Đêm yên tĩnh lặng lẽ trôi qua. Nắng rạng rỡ, theo tiếng hô vang của nội thị báo bãi triều, toàn thể văn võ bá quan đồng loạt quỳ lạy cung tiễn Hoàng đế. Cuộc đại triều cuối cùng trong năm đã kết thúc, bắt đầu kỳ nghỉ lễ Tết. Các quan viên sau khi bãi triều không hề có chút thoải mái nào, tụ tập thành từng nhóm hai ba người, vừa đi vừa thì thầm bàn tán. “...Xem ra lần này không phải đến thỉnh tội...” “...Chuyện hoang đường như vậy, thỉnh tội gì!” Chuyện Nghi Xuân Hầu vào cung đêm qua, hầu hết các quan viên đều đã biết. Thế nhưng trong đại triều, Hoàng đế không hề nhắc đến chuyện này, chỉ một lần nữa nhấn mạnh vụ án trấn Bạch Mã nhất định phải có kết quả, những tên sơn tặc hoành hành phải bị loại bỏ, để dân chúng Lỗ huyện có một cái Tết bình an. Điều đó có nghĩa là Hoàng đế không để tâm đến lời khai của gia nhân Ký Dĩnh tố cáo Nghi Xuân Hầu. “...Phải đó, chuyện này cũng quá hoang đường, Nghi Xuân Hầu làm sao có thể đi tàn sát trấn Bạch Mã chứ.” “...Mấy tên gia nhân đánh nhau trong lao lại nói năng lảm nhảm, Đại Lý Tự Khanh lẽ ra không nên tấu trình, ông ta cũng thật hoang đường.” “...Cũng không thể trách Đại Lý Tự Khanh hoang đường, dù sao thì ở trấn Bạch Mã có vị tiểu thư họ Dương kia...” Trong tiếng bàn tán, đột nhiên vang lên một câu nói khiến những người khác đều nhìn sang. Tiểu thư họ Dương. Ồ, mọi người cũng nhớ ra rồi, trong số những người chết ở trấn Bạch Mã có em gái của Định An Công. Thế nhưng, Đại Lý Tự Khanh vẫn quá hoang đường. Nếu Định An Công chết ở đó thì cũng đáng để ông ta làm ầm lên một chút, còn một người em gái của Định An Công đã gả đi nhiều năm... Trước kia trong thời loạn, người thân ly tán, con gái gả đi xa thì cắt đứt liên lạc, huyết thống cũng nhạt dần. Sau khi tân triều thành lập, địa vị giữa những người thân cũng khác biệt rất lớn, đó là chuyện rất thường thấy. Một phụ nữ nông thôn ở vùng quê, có thể có người thân là quan lớn nào đó ở kinh thành, cũng chẳng có gì lạ. Em gái của Định An Công, thật ra cũng chẳng có gì quan trọng. Nhưng sau khi vài người nói ra những lời này, thì bên cạnh lại có vài người không tiếp lời nữa, mà sắc mặt phức tạp, ánh mắt chớp động. “Là vị kia?” “Ừm, chính là vị kia.” “Ai.” Các quan viên vừa nói chuyện ban nãy có chút hồ đồ. “Này!” “Vị nào vậy?” “Em gái Định An Công làm sao?” Nhưng mấy người kia lại không trả lời, chỉ nói không có gì không có gì, rồi bỏ đi. Các quan viên bị bỏ lại tại chỗ làm sao tin được chứ, nhìn thấy mấy vị quan kia đều là võ tướng, hơn nữa đều là lão thần từng theo Bệ hạ chinh chiến... Vị em gái Định An Công tưởng chừng đột nhiên xuất hiện này, nhất định có quá khứ gì đó mà mọi người không biết! Vậy nhất định phải đi dò hỏi một chút. ... ... “Bệ hạ.” Nghi Xuân Hầu đang chờ đợi Hoàng đế trong Điện Cần Chính, cung kính hành lễ. Hoàng đế mỉm cười nói: “Nhạc phụ, Người cứ đợi trẫm ở chỗ A Phượng là được, trẫm cũng sẽ qua đó, trời lạnh như vậy, đừng đi lại nhiều.” Đêm qua Nghi Xuân Hầu vào cung, sau khi nói chuyện xong, Hoàng đế không cho phép ông quay về nữa vì đi lại vất vả quá mệt, nên cho ông nghỉ ngơi trong cung. Sau khi trời sáng, Hoàng đế đi thiết triều, Nghi Xuân Hầu đi gặp Hoàng hậu. “Thần gặp Hoàng hậu là để nói rõ chuyện gì đó với nàng, tránh cho nàng lại đến gây sự với Bệ hạ.” Nghi Xuân Hầu cười nói, cúi người hành lễ, “Thần làm việc này tất nhiên sẽ khiến nhiều người bàn tán, làm Bệ hạ phải bận tâm rồi, thần xin cáo lui.” Hoàng đế có chút bất lực: “Nhạc phụ không cần đa lễ.” Sắc mặt lại tiếc nuối: “Trẫm đang định nói chuyện cung yến năm nay với A Phượng, cũng muốn mời Nhạc phụ cùng bàn bạc.” Nghi Xuân Hầu nói: “Là cung yến của Bệ hạ, Bệ hạ cứ quyết định là được.” Nói xong lại cáo lui. Hoàng đế không giữ lại, cho nội thị đưa ra ngoài. Trong điện trở nên yên tĩnh, Hoàng đế đứng tại chỗ lâu không động đậy, các nội thị xung quanh nín thở không dám lên tiếng, sau đó nghe thấy Hoàng đế khẽ cười một tiếng. Đêm qua Nghi Xuân Hầu quả thực không phải đến thỉnh tội. Ông ta trước tiên hỏi Hoàng đế có phải đã xem lời khai của gia nhân nhà họ Ký do Đại Lý Tự Khanh đưa đến không, lại hỏi có phải Đại Lý Tự không tiện đến nhà ông ta điều tra, nên mới để Vệ Kiểu và Cẩm Y Vệ đến dò xét không? Hoàng đế thừa nhận đã xem lời khai nhưng tỏ rõ không để tâm, ra lệnh Đại Lý Tự nghiêm tra nhưng cũng không được tra bừa. Sau đó mắng Vệ Kiểu một trận thậm tệ, mắng hắn ta tự mình không ngủ được thì muốn đi quấy rầy người khác cũng không ngủ được. Nghe xong lời giải thích của Hoàng đế, Nghi Xuân Hầu gật đầu, rồi lại lắc đầu. “Bệ hạ.” Ông ta nhìn Hoàng đế, sắc mặt nghiêm nghị, “Thị nữ họ Dương đó còn chưa đến mức cần ta ra tay.” Nghĩ đến đây, Hoàng đế lại khẽ cười một tiếng, gật đầu. Phải đó, nàng ta làm sao xứng để Nghi Xuân Hầu tự tay đối phó. Nghi Xuân Hầu chỉ cần động môi một chút, người nhà họ Dương sẽ sợ hãi lùi bước, thay ông ta ra tay rồi. Hoàng đế thu lại ánh mắt, trở lại trước bàn án, nhìn những lời khai nằm rải rác trên đó. Lời khai của gia nhân Ký Dĩnh quả thực hoang đường, ông ta vốn dĩ đã không tin. Nhưng... Khi giữa đêm Nghi Xuân Hầu gõ cửa cung, nhắc đến thị nữ họ Dương, Hoàng đế dường như quay về hơn mười năm trước. Đã nhiều năm như vậy, hà cớ gì thị nữ họ Dương không xứng để Nghi Xuân Hầu ra tay, Đặng Sơn ông ta trong mắt Nghi Xuân Hầu vẫn chỉ là Đặng Sơn. Hoàng đế vươn tay ném lời khai xuống đất. “Đốt đi.” Ông ta nói. Các nội thị trong điện vội vàng tiến lên nhặt lấy, cho vào lò than, trong điện thoảng mùi khói nhạt, giọng Hoàng đế truyền đến từ phía sau làn khói. “Gọi Vệ Kiểu đến.” ... ... “Bệ hạ, thần đã đi khám thái y rồi, đang bảo thái y kê thuốc cho thần.” Vệ Kiểu được gọi vào, vẻ mặt nghiêm túc nói. “Loại thuốc uống vào là ngủ chết giấc, như vậy sẽ không vì không ngủ được mà ra ngoài “cần mẫn làm việc”, “ngẫu nhiên” đi ngang qua những nhân vật không thể trêu chọc, gây phiền phức cho Bệ hạ.” “Người cứ yên tâm, thuốc này công hiệu lợi hại lắm, một gói vào, Thiên Hoàng lão tử đến cũng không gọi thần dậy nổi.” Hoàng đế lườm hắn một cái, Thiên Hoàng lão tử này cũng bao gồm cả Hoàng đế chứ gì? Còn nữa, cái gì mà nhân vật không thể trêu chọc, cái gì mà cần mẫn làm việc, Hoàng đế mới không tin hắn ta “ngẫu nhiên” đi ngang qua phủ Nghi Xuân Hầu đâu, chính là cố ý! Thêm dầu vào lửa, chỉ sợ thiên hạ không loạn! Nhưng chỉ vì Cẩm Y Vệ ở ngoài cửa dò xét, mà lại nổi trận lôi đình như vậy. Hoàng đế nhìn Vệ Kiểu, ngăn hắn ta nói năng lảm nhảm, lạnh nhạt nói: “Có một việc cần ngươi làm, làm xong rồi hãy đi uống thuốc ngủ chết giấc của ngươi.” Vệ Kiểu đứng thẳng người: “Xin Bệ hạ phân phó.” Hoàng đế liếc nhìn bản đồ phòng thủ biên giới bên cạnh: “Ngươi hãy điều tra động thái của biên quân hai năm gần đây.” Biên quân đóng ở Đông Bắc do Cao Dương tướng quân Sài Độ quản lý. Sài Độ là con trai thứ hai của Nghi Xuân Hầu. Lên ngôi hơn mười năm, Cao Dương tướng quân Sài Độ là người Hoàng đế tín nhiệm nhất, chưa từng có việc tư hạ dò xét. Nhưng sau khi Hoàng đế nói xong, không nghe thấy phản ứng kinh ngạc hay tán thưởng gì từ Vệ Kiểu, ông ta có chút khó hiểu nhìn sang, thấy Vệ Kiểu dường như đang thất thần. ... ... Vậy mà... Cái tên quỷ quái đó, nói năng lảm nhảm lung tung, thật sự khiến Bệ hạ nghi ngờ gia đình Nghi Xuân Hầu rồi sao? Vệ Kiểu nghĩ. Đơn giản vậy sao? “Vệ Kiểu.” Hoàng đế không vui quát, “Nghe thấy không?” Vệ Kiểu ngẩng đầu lẩm bẩm: “Nghe thấy rồi, Bệ hạ muốn điều tra nhà họ Sài.” Hoàng đế đá hắn một cái: “Không phải nhà họ Sài, là biên quân, đồ hỗn xược! Đó là biên quân của trẫm, trẫm không thể hỏi thăm sao?” Vệ Kiểu tuy thất thần, nhưng thân thể lại linh hoạt tránh được cú đá của Hoàng đế, liên tục đáp: “Có thể, có thể, có thể.” Lại nhìn Hoàng đế. “Thần tuân mệnh.” Nhưng không quay người bỏ đi, mà nhìn Hoàng đế, đột nhiên tiến lên một bước. “Bệ hạ, thần tố cáo phụ thân thần muốn tạo phản.” Hắn nói. Chẳng phải là nói năng lảm nhảm sao? Hắn ta cũng có thể làm được. Hoàng đế ngây người một chút, lại nhấc chân đá hắn: “Cút!” ... ... Vệ Kiểu bị tống ra khỏi Điện Cần Chính, nhưng chưa đi được bao xa đã nghe thấy tiếng gọi của Bình Thành công chúa. Hắn quay người lại, nở nụ cười tươi tắn với Bình Thành công chúa đang đi tới. Bình Thành công chúa không cười, sắc mặt hơi đanh lại: “Vệ Kiểu, ngoại tổ phụ của ta đi rồi sao?” Vệ Kiểu gật đầu: “Đi rồi.” Nói đến đây, hắn tiến lên một bước: “Công chúa, Bệ hạ bị oan uổng quá. Vốn dĩ thần chỉ đi lang thang khắp nơi thôi, người khác nhìn thấy sau lưng mắng thần là được rồi, sao Hầu gia lại chạy đến trách tội Bệ hạ...” Bình Thành công chúa đã biết gia nhân nhà họ Ký tố cáo, cũng biết ngoại tổ phụ đêm qua vào cung. Nàng cũng cảm thấy ngoại tổ phụ làm như vậy có chút làm quá lên, chuyện hoang đường như vậy phụ hoàng sẽ không tin đâu, ngoại tổ phụ không nên đặc biệt vào cung chứ. Nàng định hỏi gì đó, thì Vệ Kiểu lại cúi người hành lễ. “Thần đi trước đây.” Hắn nói, ngẩng đầu nở nụ cười tươi: “Thần muốn đi gặp sư muội của thần.” Sư muội, Bình Thành công chúa ngây người một chút, nhìn Vệ Kiểu xoay người lui đi. Giống như trước đây vậy, đẹp đẽ như đang nhảy múa. Nhưng bây giờ nàng nhìn, không còn niềm vui như trước nữa.