Đối diện thi thể nhà họ Tưởng ở cổng thành, là những thi thể của Lý Trấn cùng các tiêu sư của Lý Hạo, những người đã tự vẫn bằng độc. Thi thể nhà họ Tưởng đã phân hủy bốc mùi hôi thối, còn thi thể nhà họ Lý lại tươi mới và tỏa ra mùi máu tanh nồng nặc. Cổng thành lúc này bỗng chốc tràn ngập mùi tử khí và máu tanh, tựa như một cảnh tượng núi xác biển máu. Những lính gác cổng thành, những người tự cho rằng mình đã quen với cảnh tượng này, cũng cảm thấy choáng váng, không ngừng nôn khan. Thế nhưng, Vệ Kiểu, người khoác áo bào đen viền đỏ, lại thản nhiên ngồi giữa những thi thể đó, ung dung dùng bữa sáng. Một Tú Y Vệ quỳ dưới đất, lấy lưng mình làm bàn. Một Tú Y Vệ khác báo cáo tình hình thẩm vấn vừa rồi: “Lão phu nhân nhà họ Lý chỉ còn thoi thóp hơi tàn, không chịu nói gì, một lòng cầu chết. Còn phụ nữ, trẻ nhỏ và người già trong nhà thì hỏi gì cũng không biết.” Vệ Kiểu gắp một miếng bánh hấp cho vào miệng, nói: “Bà ta số phận không may, không nhanh gọn được như Lý Trấn. Muốn chết thì phải chịu thêm khổ sở. Đem phụ nữ, trẻ nhỏ và người già nhà họ Lý đến trước mặt bà ta, dùng những hình thức tra tấn dã man nhất, xem bà ta có chịu mở miệng hay không.” Tú Y Vệ vâng lời. Xung quanh, các quan viên vốn bị giam trong nha môn huyện cùng các thế gia vọng tộc địa phương, giờ đây cũng bị dẫn đến đây. Bị mùi tử khí xông vào mũi, rồi nghe thấy lời nói đó, thần sắc họ xám ngoét như tro tàn, cũng hiểu vì sao Lý Trấn lại chết một cách dứt khoát đến vậy… Mặc dù tại hiện trường có bốn chữ “giết người đền mạng”, nhưng không nhất thiết đó đã là bằng chứng. Lý Trấn tự sát bằng độc, điều này trực tiếp chứng tỏ nhà họ Lý quả thực có vấn đề. Lúc đó người ta còn nghĩ Lý Trấn thật sự nghĩ quẩn, rõ ràng cũng có thể tự nhận mình là nạn nhân… Giờ đây xem ra, nếu không chết trong tay hung thủ thì cũng phải chết dưới tay Vệ Kiểu. So với đó, thà chết trong tay mình còn sảng khoái hơn. Huyện lệnh Hoàng Tri cũng không còn nói nửa lời bênh vực cho nhà họ Lý. Mặc dù không biết tại sao nhà họ Lý lại sát hại cả gia tộc họ Tưởng – Vệ Kiểu nói nhà họ Tưởng mưu phản, vậy nhà họ Lý không lẽ là vì đại nghĩa trừ gian sao? Những việc này tạm thời gác lại, chờ Tú Y Vệ thẩm vấn người nhà họ Lý. Vấn đề quan trọng nhất bây giờ là, rốt cuộc kẻ nào đã sát hại nhà họ Lý? Y không kìm được nhìn xung quanh, hung thủ đó vẫn ẩn náu trong Triệu huyện sao? Đợi Lý Hạo và những người khác trở về? Hay là từ bên ngoài trà trộn vào? Tại sao không sát hại Lý Hạo và những người khác ở bên ngoài? Cố ý ra tay tại Triệu huyện để thị uy răn đe? Hay là khiêu khích? Điều này quả là quá ngông cuồng. Vậy hung thủ đó có còn ở Triệu huyện không? “Vệ Đô úy!” Hoàng Tri huyện không còn bận tâm đến thân phận và tuổi tác, cũng không còn vẻ kiêu ngạo bất mãn như trước, cúi mình hành lễ thật sâu với Vệ Kiểu, giọng run rẩy: “Xin Vệ Đô úy hãy nhanh chóng truy lùng hung thủ.” Những người khác thấy vậy đều quỳ xuống, cúi rạp người xuống đất khẩn cầu: “Xin đại nhân truy bắt hung thủ”, “Xin hãy cứu bách tính Triệu huyện chúng tôi.” Vệ Kiểu nhìn những người thái độ thay đổi hoàn toàn, cười nói: “Ta thật ra phải đa tạ hung thủ này, đã giúp ta chứng minh sự trong sạch, chứng tỏ ta không hề vô cớ gây khó dễ cho Triệu huyện các ngươi.” Nói xong, y nhìn những người đang cúi rạp quỳ dưới đất mà cười. “Yên tâm, ta đã sớm thiết lập giới nghiêm ở Triệu huyện, chỉ cho vào không cho ra. Hung thủ đó tối qua ra tay, vẫn chưa thể rời đi.” Hoàng Tri huyện mang theo vài phần sốt ruột: “Xin đại nhân hãy mau hạ lệnh truy lùng.” Những người khác đang quỳ dưới đất cũng nhao nhao bày tỏ nguyện dốc hết sức mình hỗ trợ truy lùng. Vệ Kiểu nhấc chân đặt lên lưng Tú Y Sứ đang quỳ trước mặt, chống cằm nhướng mày. “Không vội, mưu phản là tội chết. Chết trong tay ta, hay chết trong tay kẻ mưu phản, ta đều không bận tâm.” Ánh mắt y lướt qua những người đang quỳ dưới đất, trong đôi mắt đẹp lóe lên ánh sáng hân hoan. “Không biết tối nay còn nhà ai sẽ bị sát hại cả gia tộc nữa đây.” Nghe những lời này, Hoàng Tri huyện cùng những người đang quỳ dưới đất tuyệt vọng ngẩng đầu, nhìn vị Đô úy trẻ tuổi đang cười tủm tỉm trước mặt, rồi lại nhìn những thi thể đang được bày ra xung quanh, chỉ cảm thấy Triệu huyện quả thực đã biến thành quỷ vực. … … Tin tức nhanh chóng lan truyền. Lập tức, trên các con phố lớn ở Triệu huyện lại không một bóng người. Những người trong quán trọ cũng hỗn loạn cả lên. “Cổng thành đóng rồi sao?” “Hung thủ vẫn còn trong thành sao? Trời ạ, chẳng phải là rất nguy hiểm sao? Không được, tôi phải đi thôi.” “Tú Y Vệ trấn giữ bốn cổng thành, kẻ nào dám xông vào, đều bị xem là hung thủ, xử tử tại chỗ.” Nghe những lời này, những người định xông ra ngoài cũng trở nên chân mềm nhũn, hoảng sợ không biết làm gì. Có người nhao nhao đòi quán trọ miễn phí tiền phòng và tiền ăn, có người lại yêu cầu quán trọ đảm bảo an toàn, gây ra một cảnh tượng ồn ào náo nhiệt. Những người làm công trong quán trọ cũng không còn kiên nhẫn: “Có gì bất mãn thì đi tìm Tú Y Vệ mà nói!” Mạc Tranh lấy từ trong túi ra mấy đồng bạc vụn đưa cho một người làm công: “Vậy thì chúng tôi đành phải làm phiền vài ngày nữa vậy.” Người làm công xua tay không nhận: “Các vị không cãi vã với chúng tôi đã là thông cảm rồi, sao chúng tôi có thể thu tiền của các vị được.” Mạc Tranh nhét tiền vào tay người làm công, không cho anh ta từ chối nữa: “Xin làm phiền chuẩn bị thêm một số loại thảo dược tôi đã dùng trước đây. Tiểu thư nhà tôi thể chất yếu ớt, để đề phòng vạn nhất.” Nghe nói cần dùng thuốc, người làm công liền không khách khí nữa: “Yên tâm, tôi sẽ đi chuẩn bị ngay.” Đêm tối buông xuống, quán trọ lại trở nên yên tĩnh. Các khách trọ không dám xông ra cổng thành do Tú Y Vệ trấn giữ, lại sợ hung thủ trong thành phát điên gây án bừa bãi, nên đều trốn về phòng cầu nguyện bình an vô sự. Mạc Tranh bưng một bát thuốc thang đẩy cửa bước vào, trong phòng lập tức tỏa ra mùi thuốc nồng nặc. “Tiểu thư.” Cậu nhìn Dương Lạc đang ngồi, cau mày suy tư điều gì đó, khẽ hỏi: “Người đang bói toán về chuyện liên quan đến Tú Y Vệ sao?” Dương Lạc bị hỏi hơi có chút căng thẳng, đúng vậy, nàng đang hồi tưởng lại những thông tin về Tú Y Vệ trong kiếp trước. Sau khi vào kinh, nàng luôn bị dì cả giam giữ trong nhà, số lần ra ngoài đếm trên đầu ngón tay, cho dù có ra ngoài cũng chỉ là đến chùa chiền. Tuy nhiên, biểu muội của nàng là bạn đồng hành của công chúa, có thể đi lại bên ngoài, thậm chí ra vào cung đình, tin tức vô cùng linh thông, lại còn rất thích khoe khoang, nên đã kể không ít chuyện mới lạ. Trong số đó đương nhiên có Vệ Kiểu, người đang nắm quyền Tú Y Vệ. “Vệ Kiểu trông rất đẹp trai.” “Các công chúa đều thích hắn ta.” “Ô Dương công chúa và Nam Cung công chúa đã vì Vệ Kiểu mà cãi nhau, thật ra cãi nhau cũng vô ích, Vệ Kiểu căn bản không thèm để ý đến các nàng. Vệ Kiểu chỉ nghe lời Bình Thành công chúa mà thôi.” Lúc ấy nàng nghe say sưa, nhưng việc hắn ta đẹp trai hay không, hay khiến các công chúa tranh giành ghen tuông, đều là những thông tin vô dụng. “Thế nào rồi?” Thiếu niên thợ săn mang theo mong đợi hỏi, “Có cách nào hữu ích để giải quyết tình cảnh khó khăn này không?” Dương Lạc bị ánh mắt mong đợi này nhìn đến có chút xấu hổ: “Cái này… khả năng tiên tri của tôi cũng không phải lúc nào cũng linh nghiệm.” Mạc Tranh “ờ” một tiếng, không hỏi nữa, đưa bát thuốc qua: “Tiểu thư uống canh an thần, ngủ một giấc thật ngon nhé.” Thiếu niên này rất biết chừng mực, không hề ép hỏi vô cớ, Dương Lạc trong lòng cảm kích. Tuy nhiên, nàng nhìn bát thuốc đang đưa tới rồi lắc đầu: “Tôi không uống đâu, tôi cũng phải giữ cảnh giác, không thể cứ để một mình cậu bận tâm được.” Mùi thuốc này nồng hơn cả thuốc hôm qua uống, chắc chắn hiệu quả sẽ tốt hơn, nàng không muốn lại ngủ mê mệt nữa. Mặc dù đã nói mời cậu ấy làm hộ vệ, và cũng tin tưởng bản lĩnh của hộ vệ, nhưng nàng sẽ không thực sự hoàn toàn dựa dẫm vào người khác. Mạc Tranh không khuyên nữa: “Vậy thuốc đã sắc rồi không thể lãng phí. Làm phiền tiểu thư lo lắng, tối nay tôi sẽ ngủ một giấc thật ngon.” Nói xong, cậu ngửa đầu uống ừng ực hết bát thuốc. Dương Lạc không nhịn được cười: “Được rồi, tôi sẽ cảnh giác, cậu ngủ ngon đi, tích trữ tinh thần. Nếu có nguy hiểm, sẽ có đủ sức lực để đối phó.” Vì hung thủ đang ở trong thành, để đề phòng vạn nhất chúng gây án bừa bãi, tối nay A Thanh và Dương Lạc ngủ cùng một phòng. Mạc Tranh đi đến tấm ván giường đơn sơ được dựng bằng ghế ở một bên, Dương Lạc lấy chăn đến cho cậu ấy. Mạc Tranh cũng không khách khí quấn chăn nằm xuống ngủ. Không biết là thật sự mệt mỏi, hay là thuốc an thần đã phát huy tác dụng, thiếu niên nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu. Con dao và cây kiếm dùng để phòng thân mua trên đường được đặt ở một bên, ngoài ra còn có một cây gậy tre. Dương Lạc nhớ rằng thiếu niên thợ săn trong tay luôn cầm một cây gậy tre, khi rời Lỗ huyện cũng không vứt bỏ. “Đó là cây gậy tre trên núi, mang theo nó sẽ không nhớ quê hương.” Đúng vậy, thiếu niên thợ săn là lần đầu tiên rời xa quê hương, mặc dù là trẻ mồ côi, nhưng cố hương cũng khó mà rời bỏ. Dù sao đi nữa, cậu cũng chỉ là một thiếu niên mới mười sáu, mười bảy tuổi. Thực ra, thiếu niên này còn nhỏ tuổi hơn nàng. Dương Lạc mang theo vài phần thương xót. Tuy nhiên, nàng khẽ ghé sát lại, cây gậy tre này dường như hơi mới, không giống cây trước đây… Không biết có phải do nàng ghé sát lại làm kinh động hay không, thiếu niên thợ săn trở mình. Dương Lạc vội đứng thẳng người dậy, không làm phiền cậu ấy nữa. Nàng tắt đèn trên bàn, ngồi trong bóng tối hồi tưởng lại kiếp trước. Nàng phải nỗ lực lục tìm, nhớ kỹ tất cả thông tin, biết đâu có cái nào đó có thể cứu mạng. Nàng không thể phụ lòng cơ hội trùng sinh mà ông trời đã ban cho.