Xuân quang rạng rỡ. Mạc Tranh ngồi trong đình, đưa tay lên nhìn lòng bàn tay dưới ánh nắng. Vết thương ở lòng bàn tay cô đã mờ đi chút ít sau hai ngày. Lần này đúng là không tồi. Vết thương của cô rất kín đáo ở lòng bàn tay, ngoài cái tên khốn Vệ Kiểu kia ra thì không ai có thể phát hiện. Vết thương của Dương Lạc ở cánh tay, không ảnh hưởng đến việc đi lại, cũng sẽ không bị phát hiện. Tuy nhiên, Hoàng đế rất quan tâm đến cô con gái này, cực kỳ tinh tường, nên Dương Lạc vẫn cần tịnh dưỡng hai ngày, đảm bảo tinh thần và dáng vẻ không lộ chút sơ hở nào mới dám đi gặp Hoàng đế. Dù chưa biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, nhưng ít nhất vào lúc này, Mạc Tranh đang tận hưởng một khoảnh khắc an nhàn. Hôm nay không chỉ các công chúa và bạn học được nghỉ, mà tất cả học sinh của Quốc Học Viện đều được nghỉ. Tế Tửu đã cho phép các học tử đi dạo xuân, tận hưởng ánh nắng tươi đẹp. Tuy cô không đi, nhưng cũng không còn nằm trong Tàng Thư Các nữa. Cô chọn một chồng sách, ôm đến tiểu đình để chép sách. Đây không phải là bài tập mà Tế Tửu giao, mà là chép cho Vệ Kiểu. Lăng Ngư phàn nàn rằng Vệ Kiểu gần đây ở Quốc Học Viện quá nhiều, xé sách cũng quá nhiều, đến mức anh ta và các học sinh không chép kịp. Giờ nhân lúc Vệ Kiểu ra ngoài, cô chép thêm chút, đợi hắn về mà xé, cho hắn mệt chết đi thôi. Mạc Tranh khẽ mỉm cười, cầm bút lại. Dường như vô tình, cô khẽ lắc cổ tay, một giọt mực bay ra, và bên tai cô vang lên tiếng "ái chà", với giọng nữ lanh lảnh. "Đừng động thủ – tôi không phải thích khách –" Kèm theo tiếng kêu, Khương Manh ôm trán nhảy ra từ bụi cây. Nét mặt nàng có vẻ căng thẳng, cảnh giác nhìn quanh. Nhưng lần này, xung quanh không có ám vệ nào nhảy ra đè nàng xuống đất. Trong tiểu đình, Mạc Tranh vẫn cúi đầu viết chữ, không nhìn nàng, chỉ nói: "Ngươi cứ nhìn chằm chằm ta làm gì, chi bằng đi nhìn cái tên anh rể của ngươi ấy, hắn không thể đánh ngươi, chứ ta thì có cả tá cách để dạy dỗ ngươi đấy." Khương Manh nghiến răng bước lên một bước: "Ngươi… ngươi bắn ná thế nào vậy?" "Ồ?" Mạc Tranh ngẩng đầu nhìn nàng. "Ngươi đâu phải cái gì yếu đuối tiểu thư." Khương Manh nhìn cô, "Không phải ai cũng có thể dùng ná bắn vỡ bình hoa ở khoảng cách xa như vậy." Mạc Tranh vẻ mặt kinh ngạc: "Thế à? Đâu phải chứ, chẳng lẽ ngươi không làm được sao?" Khương Manh mặt đỏ bừng: "Ta, ta không làm được!" Lời vừa dứt, cô gái trước mặt khẽ cười: "Vậy thì ngươi thật ngốc nghếch đó." Khương Manh vừa thẹn vừa giận, cô Dương này thật sự quá đáng! "Ngươi, ngươi--" Lời nàng định nói còn chưa kịp thốt ra, tiếng bước chân vội vã đã vang lên, kèm theo tiếng quát mắng: "Khương Manh!" Khương Manh rụt vai lại, nhìn ra phía sau, Khương Nhị đang bước nhanh đến, vẻ mặt tức giận. "Chị, em không có--" Khương Manh vội vàng giải thích, nhưng đã bị Khương Nhị túm lấy, lắc mạnh một cái. "Giờ em thật sự không nghe lời chị nữa rồi sao?" Khương Nhị vẻ mặt giận dữ, trong mắt tràn ngập nỗi buồn, "Trong mắt em, chị chẳng là gì nữa ư?" Khương Manh vội ôm lấy cánh tay chị, nói năng lộn xộn: "Chị, em không phải đến gây rối đâu, chị, cô Dương đâu phải tiểu thư yếu đuối, cô ấy, bắn ná lợi hại lắm--" Nói đến đó, hình như không biết diễn tả thế nào, nàng nhìn sang cô Dương. "Cô có phải rất lợi hại không?" Mạc Tranh cười gật đầu: "Phải đó, ta rất lợi hại." Khương Manh mừng rỡ vội kéo Khương Nhị: "Chị xem, cô ấy thừa nhận rồi." Nàng chỉ vào trán mình, "Giọt mực này là cô ấy hất vào đầu em đó, chị, không phải em đến bắt nạt cô ấy đâu, em căn bản không thể bắt nạt được cô ấy, lần trước cũng là cô ấy đánh em..." Mạc Tranh lại gật đầu: "Phải đó, ngươi không thể bắt nạt ta được." Khương Nhị từ nãy đến giờ không nhìn cô, nghe cô nói, còn quay đầu đi. Mạc Tranh khẽ cười, đứng dậy. "Nếu ta không lợi hại, sao có thể thoát khỏi Bạch Mã Trấn, sao có thể tránh được tên bay đạn lạc, vạch trần thảm án Bạch Mã Trấn, báo thù cho mẹ, cho bà con và cho chính mình?" "Ta đâu có vị hôn phu nào bảo vệ, ta dựa vào chính sự lợi hại của bản thân." Khương Nhị nghe đến đây, sắc mặt tái mét. Cô ấy đang chế giễu mình... Phải, cô Dương này, võ thì có thể thoát khỏi thảm án Bạch Mã Trấn, có thể dùng ngựa hoảng loạn xông đến trước mặt Hoàng đế trong Yến tiệc diễn võ; văn thì có thể thi đậu đệ tử của Tế Tửu... So với cô Dương, Khương Nhị nàng chẳng là gì cả. Cha mất, nàng và em gái đến cơ nghiệp cũng không gánh vác nổi, vẫn luôn được Chu Vân Tiêu chiếu cố. Nếu Chu Vân Tiêu không chăm sóc các nàng... Khương Nhị sắc mặt tái nhợt, cúi đầu thấp hơn, quỳ gối hành lễ: "Đắc tội rồi." Nói xong, nàng kéo Khương Manh bước nhanh ra ngoài. Khương Manh nhìn sắc mặt chị, cảm thấy chị sắp khóc đến nơi, cũng không dám giằng co nữa, ngoan ngoãn đi theo. Đến bên xe ngựa, nàng mới rụt rè giải thích: "Chị ơi, em thật sự không đến gây sự với cô Dương đâu. Em muốn xin cô ấy chỉ giáo cách bắn ná. Em, em cũng muốn học. Sức cánh tay của em không đủ, bây giờ bắn cung vẫn còn bó tay, chú Triệu nói em học ná, nếu học tốt còn lợi hại hơn bắn cung, nhưng em luyện mãi mà không được..." Mấy hôm trước, cô Dương cầm ná của nàng bắn xuyên bình hoa, thật sự khiến nàng chấn động. Các tiểu thư khác không để tâm, cũng không thấy một cây ná có gì lợi hại, nhưng đối với nàng, người đã luyện tập lâu rồi, thì tư thế, động tác, lực độ và tốc độ của cô Dương trong khoảnh khắc ấy thật sự phi thường. Nàng quá ngưỡng mộ, nên không kìm được đã lén lút trèo tường ra khỏi nhà, muốn xin chỉ giáo một chút. "Chị ơi, nếu em học tốt ná, chú Triệu sẽ cho em dẫn một đội quân nhỏ, em sẽ được vào doanh trại quân đội." "Chị ơi, em sẽ có thể tự mình dẫn quân như cha vậy." Nhìn vẻ mặt hưng phấn của em gái, trong lòng Khương Nhị vừa buồn bã vừa hoang mang. Thực ra, dù có học tốt ná, nữ giới cũng không thể dẫn quân. Các nàng sẽ mãi mãi không thể giống như cha, gia nghiệp của cha chỉ có thể đứt đoạn... "Chị biết rồi." Khương Nhị gật đầu, "Chị tin em, nhưng em không thể đến tìm cô ấy một cách l* m*ng như vậy." Nói đến đây nàng dừng lại một chút. "Đợi chị gửi thiệp mời cô ấy, trước hết xin lỗi cô ấy, rồi em hãy xin chỉ giáo." Khương Manh vội vàng gật đầu: "Được được ạ." Rồi lập tức lên xe, Khương Nhị cũng theo đó ngồi vào. "Chị ơi." Khương Manh lại nghĩ đến điều gì đó, "Còn đi gặp anh rể nữa không?" Lần trước vốn dặn dò là sau khi tan học sẽ đi gặp Chu Vân Tiêu, nhưng vì cô Dương tố cáo các nàng là thích khách mà gây ra một trận ồn ào, Khương Nhị đã xin về sớm đưa Khương Manh về nhà, mấy ngày nay cũng không ra ngoài... Khương Nhị nói: "Chị đã sai người đi hỏi rồi, mấy ngày nay huynh ấy ở trong quân doanh. Đợi mấy hôm nữa huynh ấy về, chúng ta sẽ đi." Khương Manh yên tâm, lấy ná ra, nghiêm túc suy nghĩ. Khương Nhị nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ thở dài một hơi, vẻ mặt ủ rũ. Nàng đâu có sai người đi hỏi, mà Chu Vân Tiêu cũng chẳng đến hỏi han gì. Chuyện ngày hôm đó ồn ào không nhỏ, các công chúa có thể không để tâm, nhưng các tiểu thư bạn học về nhà chắc chắn sẽ kể khắp nơi... Chuyện ở kinh thành lan truyền rất nhanh, đặc biệt là cô Dương hiện đang là chủ đề được bàn tán sôi nổi nhất. Chu Vân Tiêu không thể nào không biết. Ngày xưa, hễ nghe tin tức về nàng, dù chỉ là một tiếng ho, Chu Vân Tiêu đang ở xa trong quân doanh cũng sẽ biết, và sẽ nhanh chóng quay về thăm hỏi. Còn bây giờ... Tin đồn lan truyền bao lâu rồi, Chu Vân Tiêu vẫn không hề giải thích với nàng, thậm chí còn không xuất hiện nữa. Còn cần phải đi hỏi sao? Khương Nhị khẽ nhếch môi, tự giễu cợt. Không cần nữa. Nàng đã từng thấy vẻ nhiệt tình quan tâm của huynh ấy dành cho mình, tự nhiên biết sự lạnh nhạt của huynh ấy ra sao. Khương Nhị rũ mắt xuống, để nước mắt không tuôn rơi, cũng không muốn Khương Manh phát hiện, liền dựa vào thành xe: "Chị chợp mắt một lát, A Manh tự chơi nhé." Khương Manh kéo ná: "Vâng--" Lời vừa dứt, bên ngoài xe vang lên tiếng "rầm" lớn, Khương Manh cả người giật nảy lên— "Chị ơi—" Khương Nhị chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, ngay sau đó thùng xe lật nhào xuống đất, nàng và Khương Manh lăn ra ngoài. Chưa kịp định thần, tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến, kèm theo bụi đất tung bay, ba người đàn ông đã vây lại, một trong số đó đưa tay tóm lấy nàng. Người nào vậy? Chuyện gì đang xảy ra? Khương Nhị bỗng chốc lơ lửng giữa không trung, thét lên. "Buông chị tôi ra—" Kèm theo tiếng thét của Khương Manh, phía trên vang lên tiếng rên đau đớn của một người đàn ông. Khương Nhị đang lơ lửng liền rơi xuống đất, trong tầm mắt thấy Khương Manh đang giương ná nhắm về phía này. "Thằng nhóc con—" Kèm theo tiếng gầm giận dữ, một cây roi quất tới, quật ngã Khương Manh đang nằm dưới đất. Khương Nhị phát ra tiếng thét chói tai, định lao tới, nhưng Khương Manh đang lăn lộn đã bị roi quấn lấy, nhấc lên lưng ngựa. "—Mau nhìn kìa, xe ngựa lật rồi—" "...Mau đến cứu người—" Tuy con đường từ Quốc Học Viện đi qua có chút hẻo lánh, nhưng rốt cuộc vẫn là con đường dẫn vào kinh thành, vào ngày xuân vẫn có không ít người qua lại. Động tĩnh ở đây nhanh chóng thu hút sự chú ý, không ít người đổ dồn về phía này. Thấy cảnh này, ba người đàn ông cưỡi ngựa nhìn nhau. "Đi thôi." Người đàn ông đã bắt lấy Khương Manh nói, "Có một là một." Nói rồi, hắn thúc ngựa phi về phía bãi đất hoang bên cạnh. Hai người còn lại liếc nhìn Khương Nhị đang nằm dưới đất, rụt tay lại không bắt nữa, rồi thúc ngựa rời đi. Trong chớp mắt, ba người đã biến mất vào rừng rậm nơi hoang dã. "A Manh—" Khương Nhị hét lên, lảo đảo đứng dậy định đuổi theo, nhưng cả người như rã rời lại ngã sụp xuống đất. Người đi đường vây lại. "Chuyện gì vậy?" "Ngựa hoảng sao?" Không phải ngựa hoảng. Khương Nhị nhìn thấy người đánh xe nằm dưới gầm xe đã tắt thở, không biết là bị xe đè chết hay đã bị giết từ trước. "Em gái tôi bị bắt mất rồi—" Nàng kêu lên. Không, những kẻ đó có thể là muốn bắt nàng, nhưng Khương Manh đã dùng ná cứu nàng, nên bọn chúng mới bắt Khương Manh đi. Suy nghĩ đó chợt lóe lên, Khương Nhị chỉ cảm thấy cổ họng đau rát, không thể cất tiếng gọi thành lời nữa. Em gái, em gái đã cứu nàng— Bị bắt mất rồi sao? Nghe lời của vị tiểu thư này, những người đi đường đều kinh ngạc và hoảng sợ. "Có sơn tặc mã phỉ sao?" "Mau báo quan—" Xung quanh tiếng ồn ào, hai tai Khương Nhị ù đi, nước mắt làm nhòa mắt nàng. Nàng loạng choạng tập tễnh, cố sức đi về phía thành phố. Vân Tiêu, Vân Tiêu, mau đi tìm Vân Tiêu, cứu A Manh— Bỗng nhiên nàng dừng bước, nhìn về phía thành phố phía trước, xa xôi quá. Nàng quay đầu lại, nhìn thấy Quốc Học Viện lờ mờ phía sau. Không hiểu sao, nàng luôn cảm thấy, nàng nên đến đây cầu cứu. Nàng xoay người, lảo đảo tập tễnh đi về phía Quốc Học Viện.