Cờ xí rợp trời, xe ngựa tấp nập, binh lính tiền hô hậu ủng. Một đoàn người ngựa như vậy, dù đi đến đâu cũng thu hút vô vàn ánh mắt. Đặc biệt là ở một thành nhỏ như Vọng Ninh, khi tin tức truyền vào, người dân hiếu kỳ đổ xô đi xem. "Mau đi xem đi, công chúa lấy chồng đấy!" "Gì cơ? Công chúa lấy chồng ư?" "Không phải công chúa đâu, là một tiểu thư quyền quý từ kinh thành." "Chính là công chúa đấy, tôi thấy có thái giám đi theo mà." "Đúng, huyện lệnh còn đích thân dẫn người ra thành nghênh đón cơ mà!" "Công chúa gả cho ai vậy? Chẳng lẽ là hòa thân?" "Không phải đâu, là gả cho con trai của Đại tướng quân Lũng Tây." Giữa đủ thứ lời đồn đại, người dân chen chúc ở cửa thành, quả nhiên thấy đoàn người ngựa đang tiến đến dưới sự dẫn dắt của huyện lệnh và các quan viên khác. Vì thành nhỏ, đại quân phải đóng trại bên ngoài thành, chỉ có những tùy tùng thân cận được vào trong, an trí tại các tư dinh mà huyện lệnh và các thế gia địa phương đã chuẩn bị. Nhưng ngay cả vậy cũng đã có hơn mười cỗ xe ngựa. Vị công tử trẻ tuổi đi đầu, dung mạo tuấn mỹ, dưới sự vây quanh của một hàng thị vệ áo đen, khiến ánh mặt trời cũng phải lu mờ. "Người này đẹp trai thật." "Ngươi có biết người này là ai không? Hắn chính là Vệ Kiểu!" "Cái tên Cẩm Y Vệ giết người không gớm tay đó ư?! Thật đáng sợ quá đi!" "Sợ gì chứ, hắn có đến đây để giết người đâu, hắn là tân lang mà, cứ yên tâm mà xem đi." Phía sau vị Đô úy Cẩm Y Vệ đẹp trai đến mức khiến người ta có thể thoải mái ngắm nhìn kia là một cỗ xe ngựa lộng lẫy màu đỏ son, vẽ hoa văn chim muông, bốn góc treo rủ châu ngọc bảo thạch. Trong ngày xuân, rèm cửa sổ xe là một lớp rèm tre và một lớp rèm lụa mỏng, lay động theo gió, có thể nhìn thấy bóng dáng cô gái ngồi bên trong. Tuy không nhìn rõ dung nhan, nhưng có thể thấy váy áo tinh xảo và châu báu trên đầu nàng. Thật là đẹp biết bao! Người dân chen lấn xô đẩy, tranh nhau nhìn vào bên trong. Sau khi đoàn xe ngựa lộng lẫy đi qua, những chiếc xe phía sau chở theo của hồi môn, đa số được phủ vải, nhưng vẫn loáng thoáng nhìn thấy các vật phẩm bên trong, nào là bàn ghế giường tủ đều được chế tác tinh xảo. Mãi cho đến khi cả đoàn người đã vào trong đại trạch mà các thế gia chuẩn bị, người dân vẫn còn chưa thỏa mãn, có người vây quanh bên ngoài đại trạch chờ xem tiếp náo nhiệt, còn các tửu lâu, trà quán khắp hang cùng ngõ hẻm cũng trở nên sôi nổi hơn với đủ thứ lời bàn tán. "...Đây không phải công chúa, là tiểu thư phủ Định An Công, được Hoàng đế chỉ hôn cho Vệ Kiểu." "...Không phải công chúa ư, phủ Định An Công lại giàu đến thế à?" "...Khụ, thật ra cũng là công chúa đó. Trước đây tôi từng nghe các thương nhân từ kinh thành kể rằng, Bệ hạ của chúng ta có một cô con gái thất lạc trong dân gian..." "...Còn có chuyện như vậy ư? Mau kể đi, mau kể đi." "...Ông chủ, thêm một ấm trà nữa." Kèm theo lời kể của ai đó, người hầu quán mang trà đến, những vị khách khác cũng vây quanh lại nghe chuyện lạ, nhưng cũng có một bàn khách trông như thương nhân thì không mấy bận tâm. "Đi thôi, đi thôi." Một người đàn ông râu quai nón đứng dậy gọi đồng bạn, "Công chúa hay tiểu thư gì cũng vậy, không liên quan gì đến chúng ta, mau đi đường thôi." Bốn người đồng hành cùng nhau bước ra khỏi quán trà, đi qua con phố náo nhiệt, đi ngang qua đại trạch của thế gia nơi Dương tiểu thư và Vệ Kiểu đang nghỉ lại. Họ thấy bên ngoài cửa có không ít người dân đang xem náo nhiệt, và trong đại trạch cũng loáng thoáng truyền ra tiếng tơ trúc. "Đang tổ chức yến tiệc đấy." Người dân hào hứng nói, cứ như thể chính mình cũng có thể tận mắt chứng kiến. Bốn thương nhân chỉ liếc mắt một cái rồi thúc ngựa không ngừng đi tiếp. ... ... "Chúng tôi chỉ muốn bày tỏ chút lòng thành với Vệ Đô úy." Huyện lệnh dẫn theo mấy vị hương thân địa phương, kính cẩn đứng bên ngoài một sân viện. Mấy tên Cẩm Y Vệ đứng ở cửa, lạnh lùng nhìn họ: "Đô úy đã mệt rồi, đang nghỉ ngơi." Đi đường quả là vất vả, mấy người nhìn nhau, cũng không dám miễn cưỡng thêm. "Dương tiểu thư còn cần gì nữa không?" Một vị hương thân lại hỏi, "Vợ con tôi đều đang chờ ở bên ngoài." Một tên Cẩm Y Vệ lại xua tay: "Không cần, tiểu thư cũng mệt rồi, đang nghỉ ngơi, các vị đừng đến quấy rầy." Các hương thân còn muốn nói gì đó, huyện lệnh vội vàng ngăn lại: "Vậy chúng ta không quấy rầy nữa, xin Đô úy và Dương tiểu thư nghỉ ngơi cho tốt." Nói xong, ông dẫn các hương thân rời đi. "Vệ Đô úy và Dương tiểu thư này thật đúng là làm kiêu quá, vào cửa mà đến mặt cũng không thấy." Một vị hương thân không nhịn được lẩm bẩm. Huyện lệnh quay đầu nhìn ông ta một cái, cười lạnh: "Ta khuyên ông đừng có mà mong thấy lúc Vệ Đô úy thân thiện, nếu không tính mạng của ông và người nhà ông đều chấm dứt đấy." Sự hung tàn của Vệ Kiểu thì mọi người tự nhiên cũng đều nghe nói qua, chỉ là lần này mượn chuyện thành thân, muốn lấy lòng một chút, nên vị hương thân kia vội vàng rụt cổ lại không dám nói thêm. "Vậy Dương tiểu thư cũng thật làm kiêu." Một vị hương thân khác vội vàng đổi chủ đề, "Nàng ta đâu phải thật sự có danh phận công chúa..." Huyện lệnh lạnh lùng nhìn ông ta: "Vậy ông đoán xem nếu Dương tiểu thư nói với Hoàng đế một tiếng rằng ông bất kính với nàng, Hoàng đế có dựa theo thân phận công chúa để trị tội ông không?" Vị hương thân kia chần chừ, vị hương thân bên cạnh thì cười nói nhỏ: "Nghe nói vị Dương tiểu thư này đã đánh tiểu thư nhà Nghi Xuân Hầu, khí thế còn lấn át cả Bình Thành công chúa, mà Hoàng đế cũng không nói lấy nửa lời." Vị hương thân kia vội vàng rụt cổ lại không dám nói nữa: "Đi thôi, đi thôi, lòng thành của chúng ta đã tận rồi." Mấy người đi ra ngoài, dọc đường thấy rằng ngoài nơi Vệ Kiểu và Dương tiểu thư ở, trong đại trạch này khắp nơi đều là binh lính thị vệ. "Trên đường đi đề phòng bọn cướp cướp của hồi môn thì cũng thôi đi." Một vị hương thân nói nhỏ, "Huyện thành của chúng ta từ trước đến nay đều yên bình, lại đã vào trong đại trạch lớn như vậy, sao còn phòng bị nghiêm ngặt đến thế?" Huyện lệnh khẽ ho một tiếng: "Dù sao hai người này cũng làm kiêu lớn, gây không ít phiền phức, trên đường đi, không thể không cẩn trọng." Vệ Kiểu thì khỏi phải nói, tru di tam tộc, không biết bao nhiêu người hận không thể cho hắn chết. Còn vị Dương tiểu thư này... Huyện lệnh trong lòng cười khẩy hai tiếng, danh không chính ngôn không thuận, Nghi Xuân Hầu thật sự nhẫn nhịn được sao? Chẳng phải là phải cẩn trọng vạn phần, đề phòng đủ đường sao. "Đi thôi, đi thôi." Huyện lệnh nhìn sắc trời, hoàng hôn buông xuống, "Chúng ta đừng làm phiền họ nghỉ ngơi." Tốt nhất là tránh xa một chút, để khỏi gặp họa lây. ... ... So với sự náo nhiệt của huyện thành hôm nay, một thị trấn nhỏ ở phía tây ngoài thành thì yên tĩnh hơn nhiều. Khi màn đêm buông xuống, trên thị trấn chỉ còn một quán trọ lữ hành còn sáng đèn. Bốn thương nhân bước vào ngay khi màn đêm buông xuống, được người hầu quán nhiệt tình dẫn vào đại sảnh, vừa gọi món vừa nói chuyện: "Từ thành Vọng Ninh đến sao? Sao không nghỉ lại trong thành? Hôm nay trong thành còn có chuyện lớn náo nhiệt, có công chúa đến đấy." Bốn thương nhân cười hỏi: "Ngươi cũng nghe nói rồi sao?" Người hầu quán nói: "Bốn vùng tám huyện đều biết hết rồi. Ban ngày không ít người đi qua đây, đều nói ngày mai sẽ đi xem." "Chúng tôi không hứng thú với công chúa." Một thương nhân râu quai nón nói, "Công chúa cũng sẽ không phát tiền cho chúng tôi, vẫn là kiếm tiền quan trọng hơn." Người hầu quán cười nói: "Các vị đi nam chạy bắc, kiến thức rộng rãi mà, chúng tôi ở nơi nhỏ bé này cả đời mới được thấy một lần." Nói xong liền nhanh nhẹn dọn cơm. Bốn thương nhân nhanh chóng ăn xong bữa, rồi đến chỗ ở mà người hầu quán đã sắp xếp. "Nơi nhỏ bé thì đơn sơ, toàn là giường phản chung, hơn nữa tối nay chỉ còn một gian này là còn chỗ trống." Người hầu quán dẫn họ đến hậu viện, đi đến trước một gian nhà rồi đẩy cửa ra. Bốn người thấy trên chiếc giường phản chung trong phòng có bảy tám người đang nằm hoặc ngồi. Cái gọi là chỗ trống chắc là để mọi người chen chúc nhau đấy. Bốn thương nhân cũng không để ý, hào phóng trả tiền, người hầu quán vui vẻ rời đi. Cửa được đóng lại, một thương nhân đứng gác ở cửa, ba người còn lại đi vào ngồi trên giường, nhìn những người trong phòng. "Thế nào rồi?" Thương nhân râu quai nón hỏi nhỏ, "Ở ngay đây sao?" Một người đang nằm trên giường ngồi dậy: "Vâng, đã bao trọn căn phòng tốt nhất duy nhất, Tước Tam và mấy người nữa đang canh chừng ở bên đó." "Chắc chắn là nàng ta chứ?" Thương nhân râu quai nón lại hỏi. Một người khác gật đầu: "Chắc chắn. Từ khi nàng ta một mình đi ra, mấy lần thay đổi thân phận, chúng ta đều theo dõi sát sao, chắc chắn sẽ không sai." Người đàn ông râu quai nón thần sắc thả lỏng, rồi lại cười mỉa mai: "Cũng biết mình có nhiều kẻ thù, sợ bị truy sát, nên dùng cung nữ giả thay thế, bản thân thì ăn mặc giản dị, đi lại đơn giản để che mắt thiên hạ. Tiếc thay, chúng ta đã sớm đoán được nàng ta sẽ làm như vậy rồi." Nói xong, hắn nhìn mọi người. "Lần này, nhất định phải đảm bảo vạn vô nhất thất, tuyệt đối không thể phạm lại sai lầm lần trước." Những người trong phòng đều hạ giọng đáp lời: "Yên tâm đi." "Lần này chắc chắn không sai." "Tuyệt đối không có sai sót." "Chúng tôi sẽ không rời mắt." Người đàn ông râu quai nón ngăn họ nói chuyện, đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, mở hé một nửa ra ngoài nhìn. "Ai cũng đi xem công chúa, mà không biết rằng cái người trong thành kia căn bản chẳng phải công chúa gì cả." Hắn nói nhỏ giọng đầy mỉa mai, nói đến đây lại khạc một tiếng, "Công chúa cái gì, nàng ta cũng xứng ư?" Nói xong, hắn đóng cửa sổ lại, nhìn mọi người. "Tối nay ra tay." Đa số mọi người đều đáp lời, có một người thần sắc hơi chần chừ: "Đại ca, chi bằng đợi đến khi gần biên giới Lũng Tây, bên đó sẽ càng hỗn loạn, ra tay sẽ an toàn hơn." Người đàn ông râu quai nón trừng mắt nhìn hắn: "Sao ngươi không nói đợi nàng ta già chết đi thì chúng ta không ra tay sẽ an toàn hơn!" Nói xong, hắn đưa tay chỉ lên phía trên. "Trên đó vừa mới gửi tin tức đến, nói là phải ngay lập tức, không cho phép người phụ nữ này sống thêm một ngày nào nữa! Nàng ta không chết thì chúng ta chết, ngươi muốn chết sao?" Người đàn ông trước đó đương nhiên không muốn chết, không dám nói nữa. Một người đàn ông vội vàng giải vây: "Bây giờ cũng chính là thời điểm tốt để ra tay." Nói rồi cười một tiếng, "Cấm vệ hộ tống, huyện lệnh nghênh đón, hương thân đại hộ vây quanh, vạn người chú ý. Trong tình cảnh như vậy, tại một thị trấn nhỏ, một quán trọ chết mấy vị khách qua đường, sẽ không tiếng động, không ai phát hiện." Nói không chừng quán trọ báo quan, quan phủ cũng sẽ ém nhẹm xuống. Dù sao Cẩm Y Vệ Kiểu đi ngang qua, vạn nhất hắn không đi nữa, ở lại điều tra triệt để, quan phủ địa phương chẳng phải là rước họa vào thân sao? Lời này vừa nói ra, những người trong phòng đều bật cười. "Phải rồi, phải rồi." "Đích xác là như vậy." "Chuyện này không thể trách người khác, muốn trách chỉ có thể trách nàng ta." "Nàng ta tự cho là thông minh, ẩn mình mà đi, chết rồi mọi người cũng không biết nàng ta đã chết, dù sao vị công chúa tiểu thư kia đang ở trong huyện thành hưởng thụ yến tiệc của huyện lệnh và các hương thân mà." Đang lúc nói cười, bên ngoài cửa truyền đến một tiếng ho nhẹ, tiếng nói cười lập tức dừng lại, ngay sau đó lại nghe thấy tiếng gõ cửa ba dài hai ngắn. Đây là ám hiệu của người gác bên ngoài. Những người trong phòng thở phào nhẹ nhõm, giây tiếp theo thấy cửa bị đẩy ra, một người dáng người gầy gò mặc áo xanh bước vào, nói nhỏ giọng vội vã: "Không hay rồi, cháy rồi." Những người trong phòng lại ngẩn ra một chút, vượt qua người vừa vào nhìn ra bên ngoài... Màn đêm càng dày đặc, quán trọ náo nhiệt cũng trở nên yên tĩnh, đèn đuốc không sáng như trước, càng không có hỏa hoạn lớn. "Cháy ở đâu rồi?" Một người đàn ông không hiểu hỏi. Người vừa đến giọng nói trong trẻo: "Ở đây này." Kèm theo lời nói, hai tay hắn vung sang hai bên, "ầm" một tiếng, hai con rắn lửa từ dưới đất trong phòng bùng lên. Cháy... cháy rồi!!! Trong phòng lập tức hỗn loạn.