Thành Long Tây, với khu chợ sầm uất không kém kinh thành, càng thêm náo nhiệt trong những ngày này. Bởi nhà họ Vệ đang chuẩn bị hôn sự. Nhà họ Vệ gần như chiếm hữu một nửa thành Long Tây, tộc nhân đông đúc, mỗi năm cũng có một hai lần hỷ sự. Nhưng lần này thì khác, đây là hôn lễ của con trai út của Đại tướng Vệ Thôi, chủ mạch của nhà họ Vệ. Vệ Thôi có địa vị không tầm thường, mà người con út này, Vệ Kiều, càng nổi danh lừng lẫy. Khi Triệu Đàm tiếm quyền, giết hại ba anh em Vệ Thôi, Vệ Thôi may mắn thoát chết. Ngỡ rằng vợ con cũng đã bị Triệu Đàm sát hại, nào ngờ Đặng Sơn lên ngôi, vợ Vệ Thôi cùng người con út lại trở về. Bất ngờ thay, như từ trời giáng xuống. Rất nhiều người còn nhớ rõ cảnh tượng đó. Đó cũng là một ngày xuân, một chiếc xe ngựa lộng lẫy xuất hiện trước cổng thành. Bên xe có hơn mười thị vệ cường tráng. Khi bị lính canh cổng thành ngăn lại, đám thị vệ hùng hổ quát mắng. "Kẻ mù quáng, mau xuống nghênh đón chủ mẫu phu nhân nhà họ Vệ!" "Nhà họ Vệ", "chủ mẫu", "phu nhân", những lời này khiến lính canh và dân chúng đứng trước cổng thành mờ mịt. Rồi màn xe được vén lên, một phụ nhân đoan trang kiều diễm bước ra, mỉm cười với lính canh và dân chúng. "Triệu Đàm đã bị truất ngôi, ta không cần phải đi theo hắn nữa. Nhanh đi báo cho Đại tướng biết, vợ ông đã về." Nói rồi, bà đẩy ra phía sau một cậu bé khoảng bảy tám tuổi. Cậu bé cũng mặc y phục lộng lẫy, thắt lưng đính châu báu, đội miện ngọc trai, nhưng những món trang sức ấy dường như lu mờ trước dung nhan xinh đẹp của cậu. "Còn nữa, con trai ông ấy là A Kiều cũng không cần phải nhận người khác làm cha nữa, đã về gặp cha ruột." Dung mạo của mẹ con họ, cùng câu nói "đi theo Triệu Đàm", giờ nghĩ lại vẫn còn văng vẳng bên tai rất nhiều dân chúng Long Tây. Sau đó, người nhà họ Vệ ào ra, đưa hai mẹ con vào nhà. Rồi từ nhà họ Vệ truyền ra, hai mẹ con đều mắc bệnh điên. Không lâu sau, người phụ nhân không hiểu vì sao lại leo lên cổng trào của nhà họ Vệ rồi nhảy xuống, tử trận. Tiếp đó, người con trai điên này hoặc là chạy ra phố xá la lối om sòm, hoặc là ở nhà họ Vệ ba ngày đánh người, ba ngày phóng hỏa, gây náo loạn cả nhà. Tuy nhiên, Đại tướng Vệ Thôi cực kỳ sủng ái người con út này, từ chối đề nghị của tộc nhân về việc giam cầm cậu, mà cho mời danh y khắp nơi chữa trị, cho đến khi đưa đến kinh thành. Nghe nói đã bái Đại nho Vương Tại Điền làm thầy, nhưng sau đó lại có tin tức rằng cậu vẫn còn điên, hơn nữa không còn là đánh người phóng hỏa, mà là tịch thu gia sản, diệt tộc… Nghe nói là do Hoàng đế dung túng. Cố tình lợi dụng bệnh điên để hủy hoại thanh danh Vệ Thôi. Vị Hoàng đế này thật là… không ra sao! Đối với dân chúng Long Tây, từ khi tiền triều loạn lạc, chính Đại tướng Vệ đã dẫn dắt mọi người duy trì sự an ổn cho Long Tây. Đối với vị Hoàng đế Đặng Sơn kia, mọi người không có ấn tượng gì. Quan lại Long Tây vẫn do Đại tướng Vệ bổ nhiệm. Kinh thành và Long Tây tuy không cắt đứt liên lạc, nhưng mười mấy năm qua như phân chia ranh giới, không can thiệp lẫn nhau. Phủ đệ của Đại tướng Vệ, dựa vào núi mà xây, uốn lượn lên cao, được gọi là Vệ Gia Bảo. Những thương nhân thỉnh thoảng đi qua, từng đến kinh thành nói rằng nơi này có thể sánh ngang với cung điện. Lúc này, bên ngoài Vệ Gia Bảo tập trung rất nhiều dân chúng hiếu kỳ. Vệ Gia Bảo được trang hoàng mới mẻ, quả thật trông giống như đang có hỷ sự, nhưng không thấy các quan viên từ khắp nơi Long Tây đến chúc mừng giúp đỡ, cũng không thấy họ hàng thân thích qua lại. Không giống với những lần con cháu nhà họ Vệ thành thân trước đây náo nhiệt. Ngược lại, binh lính canh gác lại nhiều hơn gấp bội, lớp trong lớp ngoài. “…… Nghe nói cô dâu lai lịch bất phàm.” “…… Ồ sao vậy? Cũng là người điên sao?” “…… Trời ơi, không thể nào!” “…… Cũng có thể, con gái nhà lành ai lại gả cho kẻ điên.” “…… Đừng nói bừa nữa, cô dâu đó là… con gái riêng của Hoàng đế.” Tin tức này khiến dân chúng vây quanh Vệ Gia Bảo càng thêm xôn xao. So với sự bàn tán ồn ào bên ngoài, bên trong Vệ Gia Bảo càng thêm yên tĩnh. Trước đó, vốn định cho Vệ Kiều một bài học, ai ngờ lại bị Vệ Kiều phản công khi giả vờ ngủ ngoài cửa nhà. May mà hai người con trai cả của vợ trước Vệ Thôi kịp thời từ quân ngũ trở về, lấy danh nghĩa anh trai khuyên nhủ, dỗ dành cậu về nhà. Nếu không, lại gây náo loạn cả thành. Không biết Vệ Kiều lại nói ra những lời điên rồ nào nữa. Những lời người phụ nữ điên đó cùng Vệ Kiều về nhà, trước cổng thành vẫn còn là cơn ác mộng của không ít người, thật là nỗi hổ thẹn của nhà họ Vệ. Sáng sớm, Vệ Thôi vừa từ ngoài trở về, lập tức gọi tộc nhân nhà họ Vệ lại răn dạy. "Hôn sự lần này là do bệ hạ làm mai mối, hạ chỉ, chúng ta nhà họ Vệ phải hết sức coi trọng." "Cái gọi là hết sức coi trọng, không chỉ là phải tôn kính tân nương, mà còn phải đảm bảo hôn lễ diễn ra suôn sẻ." "Ai làm hỏng hôn sự này, ta Vệ Thôi sẽ không còn nhận là người nhà họ Vệ nữa." Một đám người đứng chật kín cả phòng, bất kể tuổi tác, nam nữ già trẻ, đều cúi đầu đáp lời. Vệ Thôi nhìn quét qua họ, đột nhiên trên mặt hiện ra nụ cười. "A Kiều." Ông gọi. Tộc nhân nhà họ Vệ trong sảnh đều quay đầu lại, nhìn thấy Vệ Kiều không biết từ lúc nào đã đứng trong sân. "Dậy sớm vậy sao?" Vệ Thôi hỏi, "Chưa ngủ ngon à?" Ông quan tâm hỏi han, rồi lại cau mày nhìn quét mọi người. Rõ ràng là vì họ mà A Kiều chưa ngủ ngon… Mọi người lần lượt hành lễ với Vệ Kiều đang đứng trong sân. "A Kiều, là chúng tôi sai rồi." "Hôm qua thúc/bác đáng chết, chọc giận người." "Là cô/dì suy nghĩ không chu toàn, đáng lẽ phải cho người hầu từ phủ đệ của người ở kinh thành trở về hầu hạ người mới chu đáo hơn." v.v. Vệ Kiều mỉm cười nhìn cảnh tượng trước mắt, hít sâu một hơi. Thật quen thuộc a, cái cảm giác bị đè nén, cúi đầu xin lỗi, ánh mắt đầy oán hận. "Phụ thân đã về, con đương nhiên đến vấn an." Cậu không để ý đến lời họ nói, lại ngắm nhìn Vệ Thôi, "Nhiều năm không gặp, phụ thân sao lại già yếu vậy?" Nói đến đây, khẽ thở dài. "Phụ thân nên chú ý sức khỏe, đừng lao lực quá độ, nếu không hai cha con chúng ta đi cùng nhau, lại bị người nói trông không giống nhau, nói con là con của Triệu Đàm mất." Trong sảnh nhất thời tĩnh lặng, mọi người trong lòng chỉ có một suy nghĩ, thật quen thuộc, những lời điên rồ nghe từ nhiều năm trước lại bắt đầu rồi. Vệ Thôi bật cười ha hả. "Tốt, tốt." Ông cũng như mọi khi, chưa bao giờ trách mắng người con út này, "Ta biết rồi, ta nhất định sẽ chú ý dưỡng sinh." Nói xong, ông ra hiệu cho những người đang sững sờ. "Các người đi bận việc đi, nhớ kỹ, tuyệt đối đừng làm mất mặt nhà họ Vệ." Mọi người đáp lời, lui ra khỏi sảnh. Có lẽ vì lần này Vệ Thôi không lên tiếng, nên không ai nói với Vệ Kiều, tất cả đều nhìn thẳng về phía trước, như thể cậu không tồn tại, lướt qua bên cạnh cậu. Vệ Kiều cũng không để tâm, mỉm cười nhìn Vệ Thôi trong sảnh. "Đến đây." Vệ Thôi cười vẫy tay gọi cậu, "A Kiều, ta dẫn con đi xem tân phòng đã chuẩn bị xong." Vệ Kiều mỉm cười gật đầu: "Tốt lắm, tốt lắm." … … Ngôi nhà lớn nhà họ Vệ, nhà cửa san sát, Vệ Kiều đi theo Vệ Thôi, được các quản sự vây quanh, đi nửa ngày mới đến một khu vườn. Nhìn cổng viện và tường viện trồng hải đường, nụ cười trên mặt Vệ Kiều dường như hơi khựng lại. "Đây là viện của mẫu thân người lúc sinh thời, ta đặc biệt cho người dọn dẹp, làm tân phòng cho con." Vệ Thôi nói, "Mẫu thân người chắc sẽ rất vui khi thấy con thành thân." Nói xong, ông quay lại nhìn Vệ Kiều, mỉm cười nhẹ. "A Kiều, con nói có đúng không?" Vệ Kiều nhìn cánh cổng viện, từ từ mỉm cười: "Vâng." Mấy vị quản sự đẩy cánh cửa màu đỏ sẫm ra, cung kính hành lễ với Vệ Kiều. "Công tử, mời." Vệ Kiều nhìn vào khu vườn hiện ra khi cánh cửa viện mở ra, dưới ánh nắng chan hòa có dây leo nở rộ. Cậu dường như thấy trong ánh sáng dây leo, một phụ nhân mỉm cười quay người lại. "A Kiều…" Bên tai Vệ Kiều dường như vang lên giọng nữ, nhưng giây tiếp theo, ảo ảnh trước mắt tan biến trong gió. Nụ cười trên mặt cậu giãn ra, cậu bước chân sải bước đi vào. "Để con xem phụ thân đã bày trí tân phòng thế nào!" Cậu nói, rồi nhìn Vệ Thôi nhướn mày, "Con vẫn nhớ năm đó phụ thân đã bày trí cũ trạch này cho mẫu thân thế nào, phụ thân nhất định phải đối đãi với con còn tốt hơn đối đãi với mẫu thân nhé." Vệ Thôi quét mắt nhìn vào mắt cậu, mỉm cười gật đầu: "Con yên tâm." ……. ……. Tuy sủng ái con út, nhưng với tư cách là trưởng tộc, là Đại tướng Long Tây, Vệ Thôi vẫn rất bận rộn. Sau khi đưa con trai xem tân phòng, ông lại đi làm việc khác. Cho đến khi màn đêm buông xuống, ông mới ngồi xuống ăn cơm, vừa nghe quản sự báo cáo sự việc trong ngày. Nói chính xác là, sự việc của Vệ Kiều. Hôm nay cả ngày cậu ta ở trong Hải Đường viện. Còn sai người đến quở trách những nữ quyến trong nhà đã phụ trách trang trí tân phòng, chê bai chưa đủ tinh xảo. Ngoài ra… "Không có biểu hiện nào khác." Quản sự hạ giọng nói. Ví dụ như phát điên phát cuồng. Vệ Thôi ăn một miếng thức ăn, cười nói: "Nhiều năm như vậy, quả nhiên đã tiến bộ." Theo tính cách lúc nhỏ, sáng sớm mở cửa Hải Đường viện ra là đã phải phát điên phát cuồng cắn người rồi. Nói xong, ông lại hỏi. "Đồ đạc ở bên kia, còn ở đó chứ?" Tuy không nói gì, nhưng quản sự biết, gật đầu, hạ giọng nói: "Cứ để ở kho của phu nhân trước kia, tất cả những gì phu nhân từng dùng đều còn đó, công tử, sẽ nhìn thấy." Vệ Thôi thần sắc bình đạm khuấy khuấy bát canh. Người trong nhà này luôn không hiểu đạo lý đó, cố tình bộc lộ ác ý ra bên ngoài, nhưng lại không biết thứ thực sự có thể làm tổn thương người, lại nằm trong lời nói dịu dàng và những hành động nhỏ nhặt. Ông uống cạn bát canh. "Theo dõi kỹ nơi đó." Ông nói, rồi phân phó, "Chọn những người trẻ tuổi đẹp đẽ trong tộc chuẩn bị sẵn sàng, vạn nhất tân lang xảy ra chuyện không tiện rước dâu, thì không thể không có người rước dâu." Nói xong, ông cười. "Hôn sự này là thể diện của nhà họ Vệ, cũng phải cho đủ thể diện cho vị tiểu thư Dương kia." Còn tân lang, ai quan tâm chứ. … … Đêm tối mịt mùng, Hải Đường viện đèn đuốc sáng rực. Nhưng trống vắng không một bóng người. Vệ Kiều ngồi trong một gian phòng, trước mặt là những chiếc rương đã mở ra, một bộ y phục màu đỏ thắm nằm ở phía trên cùng. Vệ Kiều đưa ngón tay v**t v*, cảm giác thô ráp, cậu rụt tay lại, ánh mắt đột nhiên trở nên đỏ ngầu, dường như ngón tay bị nhuộm đỏ. "Bao nhiêu năm rồi." Cậu bật cười, "Chiếc y phục mẫu thân mặc lúc lâm chung, thật khiến ngươi còn giữ được." Ánh mắt đỏ ngầu trong tầm nhìn dần phai nhạt, bộ y phục đột nhiên lay động, trong khoảng không dường như mọc ra thịt và máu, một hình dáng phụ nữ bị chia cắt dường như sắp đứng dậy. Nhưng giây tiếp theo, Vệ Kiều hạ mắt, quay đầu cầm lấy một bát thuốc, uống cạn, rồi lại nhìn chiếc rương, bóng dáng mẫu thân dần mờ đi. "Mẹ." Cậu nhẹ giọng nói, "Con bây giờ không thể gặp mẹ, bởi vì, con đã có người mình để tâm rồi."