Cuối hè, không khí kinh thành vẫn oi bức. Sáng sớm, một chiếc xe hoa lộng lẫy rời khỏi Định An Công phủ. “Công chúa lại vào cung.” “Người ta đang bàn quốc sự đó.” “Chính công chúa là người phát hiện vụ mưu phản của Vệ Thôi.” “Khi nào mới được ban phong hiệu đây? Danh không chính, ngôn không thuận.” “Cứ chờ đi, đợi dẹp yên Vệ Thôi, công chúa chắc chắn sẽ được ban thưởng lớn.” Giữa lúc dân chúng ngoài phố xôn xao bàn tán, Dương Lạc trong sự hộ tống của cấm vệ nội thị, ngồi xe tiến vào Hoàng thành. Trong Hoàng thành, các quan viên ra vào. Họ nhìn thấy nàng không còn thái độ thờ ơ như trước, cũng không ai chất vấn nàng không có tư cách vào cung. Thậm chí, không ít quan viên còn cúi mình hành lễ. Dương Lạc khẽ gật đầu đáp lễ, rồi thẳng tiến đến Tần Chính Điện. “Công chúa—” Các nội thị đứng ngoài Tần Chính Điện mỉm cười nghênh đón. Dù chưa được chính thức ban phong hiệu, nhưng các nội thị đã không còn gọi nàng là Dương tiểu thư mà trực tiếp xưng hô là công chúa. Vừa dứt lời, tiếng cười của Hoàng đế vang lên từ trong điện. “Lạc Anh đến rồi sao? Mau vào đây!” Dương Lạc bước vào, thấy Hoàng đế và vài vị quan đứng trước sa bàn. Hoàng đế cười lớn nói: “Lạc Anh, Vân Dương quân đã chiếm được Lũng Tây thành rồi.” Dương Lạc quỳ gối hành lễ: “Chúc mừng bệ hạ!” Hoàng đế nhìn nàng, nét mặt kích động: “Đây đều là công lao của Lạc Anh! Trẫm muốn ban thưởng cho con!” Dương Lạc đứng dậy tiến lại gần, mỉm cười nói: “Thần thiếp chỉ đưa ra đề xuất, đề xuất này rất mạo hiểm. Bệ hạ đã chấp nhận, đây là công lao của bệ hạ anh minh thần võ, còn có…” Nàng nhìn các quan viên đứng bên cạnh. “…là công lao của các đại thần không xem kế hoạch của thần thiếp là chuyện đùa, cùng nhau ra sức hiến kế. Thần thiếp tin rằng, các đại thần đã chứng minh mình là những người tài giỏi nhất.” Nàng lại nhìn về phía sa bàn, trên đó các ký hiệu binh mã rải rác như sao trời. “Quan trọng hơn, đây là công lao của muôn vàn tướng sĩ dũng cảm xông pha trận mạc.” Nàng lại nhìn Hoàng đế, quỳ gối hành lễ. “Đây không phải công lao của riêng thần thiếp. Chờ Vệ Thôi sa lưới, Lũng Tây nhất thống, khi bệ hạ ban thưởng cho tướng sĩ, thần thiếp chỉ mong nhận được một lời khen là đủ.” Hoàng đế cười lớn, nói với các quan viên xung quanh: “Xem, xem, đây mới là con gái của trẫm.” Các quan viên nhìn Dương Lạc với ánh mắt phức tạp. Dường như đột nhiên, vị Dương tiểu thư vốn chỉ tồn tại trong lời nói đùa giỡn của vợ con, đã bước thẳng đến trước mặt họ… Lời khen của vị Dương tiểu thư này dành cho bệ hạ, tuy khiêm tốn, nhưng cũng cho thấy nàng đích thực xứng đáng được khen thưởng. Sự mạnh mẽ này… Một người trong số họ không nhịn được cười, nhìn về phía Hoàng đế. “Đúng là có phong thái của bệ hạ thời trẻ.” Người đó cười nói. Hoàng đế càng đắc ý, nhưng cũng có chút không hài lòng: “Chẳng lẽ không nên là ‘thanh hơn nước, lam hơn chàm’ sao?” Các quan viên đều bật cười. Dương Lạc cũng cười theo, hỏi: “Bệ hạ, tình hình trong Lũng Tây thành thế nào rồi?” “Tộc nhân của Vệ Thôi, trừ những kẻ ngoan cố chống cự bị giết, số còn lại khoảng hơn trăm người đã đầu hàng.” Hoàng đế nói. “Mười lăm nội thị, mười lăm cung nữ ta phái đến, đều đã hy sinh.” Nói cách khác, cung nữ thế chỗ cho a Tang cũng đã chết. Dương Lạc thầm thở dài trong lòng. Tin tức về việc tiểu thư và nha hoàn đổi thân phận chắc chắn đã truyền đến Lũng Tây thành. Người nhà này là nha hoàn, Vệ thị biết giữ lại cũng không còn tác dụng uy h**p triều đình, đương nhiên sẽ g**t ch*t. Nhưng điều này cũng nằm trong dự liệu, những nội thị, cung nữ này đều là những người được bệ hạ lựa chọn làm vật hy sinh. “Nha hoàn của ta, a Tang bên đó có tin tức mới không?” Dương Lạc tiếp tục hỏi. Một vị quan chủ động lên tiếng: “Tin tức mới nhất là Vệ Thôi truy đuổi Bàng Hoàng tử đến nơi này.” Ông ta chỉ vào vị trí trên bản đồ. “Nhìn vị trí, cách Vũ thành chỉ cách một khe núi.” “Có lẽ là muốn phối hợp với binh mã bên Vũ thành, tạo thành thế gọng kìm bao vây Bàng Hoàng tử cùng đoàn tùy tùng.” Một vị quan khác nói. Dù không giải thích chi tiết với tất cả các quan viên, nhưng những quan viên phụ trách chiến sự chính đều biết, cái gọi là Bàng Hoàng tử khởi sự, thực chất là nha hoàn a Tang của Dương tiểu thư, dẫn theo nhân mã mà mẫu thân Dương tiểu thư để lại, cùng với một số nhân mã bệ hạ ban tặng giả mạo. Mục đích là dụ Vệ Thôi. Ban đầu, các quan viên không đặt nhiều kỳ vọng, cho rằng việc này quá trẻ con, Vệ Thôi sao lại mắc lừa. Nhưng sau khi Bàng Hoàng tử khởi sự, các đại tộc ở Vũ thành, Cam Cốc và các nơi khác lập tức quy phục… Từ đó có thể thấy, các đại tộc ở Lũng Tây quả thực có lòng lang dạ sói! Ngay cả khi không dụ được Vệ Thôi, chỉ riêng những người này cũng đủ để triều đình xuất binh rồi. Tiếp đó, Vệ Thôi cũng tham chiến. Tuy không chiếm được Tần An thành, còn giả vờ giết Bàng Hoàng tử, nhưng có lời của Bàng Hoàng tử, triều đình đã có cớ để chiếm Lũng Tây thành. Dù ban đầu Vệ Thôi có thể chỉ diễn kịch, nhưng giờ Lũng Tây thành đã thất thủ, cộng thêm tin tức tiểu thư là nha hoàn lan truyền, Vệ Thôi chắc chắn sẽ thật sự g**t ch*t nha hoàn này… “Công chúa đừng lo.” Một vị quan chỉ vào sa bàn, “Lũng Tây thành đã bị Vân Dương quân khống chế, Nam Dương quân đang dốc toàn lực bao vây Vệ Thôi, hậu phương hắn không vững, chắc chắn sẽ không còn tâm trí truy đuổi nha hoàn của người nữa.” Dương Lạc mỉm cười gật đầu: “Ta không lo. Nha hoàn của ta chắc chắn sẽ an toàn, hơn nữa còn cùng Nam Dương binh mã tạo thành gọng kìm tấn công Vệ Thôi từ hai phía.” Nói xong, nàng hành lễ với Hoàng đế. “Bệ hạ, giặc Vệ nhất định khó thoát.” Vị công chúa này thật biết cách nịnh bợ bệ hạ. Các quan viên cũng phản ứng lại, vội vàng hành lễ theo. “Bệ hạ, nhất định sẽ thống nhất thiên hạ.” Hoàng đế cười ha hả, nhìn bản đồ: “Trẫm đã chờ mười mấy năm rồi, còn tưởng phải đợi thêm mười mấy năm nữa.” Nói xong, ông nhìn các quan viên trước mặt, đặc biệt là Dương Lạc, lòng tràn đầy xúc động. Tất cả là vì con gái của ông. Người con gái lưu lạc bên ngoài, tưởng chừng đã không còn tồn tại. Chính là sao chổi mang lại may mắn của ông. … … Định An Công phủ. Thư phòng vốn thuộc về Định An Công giờ đã trở thành của Dương Lạc. Trong thư phòng lúc này, những bức thư họa dùng để phụ họa phong nhã của Định An Công đều đã được cất đi. Thay vào đó là những tấm bản đồ lớn nhỏ, cùng với sa bàn được bày biện khắp nơi. “…Khe núi này đối với công tử mà nói là rất bất lợi.” Trương Thịnh Hữu nhìn bản đồ, giọng trầm trọng nói. “Hẹp dài khó đi, là nơi dễ tấn công khó phòng thủ. Quan trọng nhất là, nơi đất cằn sỏi đá này không có nguồn nước. Nếu bị chặn mất lối vào, rồi lại bị chặn mất lối ra, đó thực sự là…” Nói xong, anh ta quay người định xông ra ngoài. “Đi đâu!” Hồng Lâm ở bên cạnh quát lên. “Ngươi muốn trái lệnh công tử sao?” Trương Thịnh Hữu bước đi khựng lại, nhưng cắn răng không nói gì. Hồng Lâm đứng trước bản đồ. “Nam Dương quân đã đi rồi, hậu phương có áp lực, Vệ Thôi chắc chắn sẽ rút lui. Hơn nữa, Vũ Dương quân phụ trách tấn công Cam Cốc, Vũ Thành, lúc đó sẽ giải vây lối ra.” Nói xong, anh ta nhìn Trương Thịnh Hữu. “Ngươi phải tin tưởng công tử. Nàng không thực sự bị Vệ Thôi bức đến đường cùng. Chọn nơi này là quyết định của nàng.” Đào Hoa bên cạnh nhẹ giọng nói: “Thịnh Hữu, một mình ngươi đi cũng vô dụng. Nơi đó bây giờ đâu đâu cũng có chiến sự, ngươi cũng không chắc có thể đến được.” Trương Thịnh Hữu định nói gì đó, thì giọng Dương Lạc vang lên từ bên ngoài. “Ta có thể giúp các ngươi nhanh chóng đến Lũng Tây.” Vừa nói, nàng vừa bước nhanh vào. “Ta còn có thể xin chỉ dụ của bệ hạ, để các ngươi ở Lũng Tây có thể thông hành không bị cản trở.” Nói xong, nàng nhìn Hồng Lâm, Trương Thịnh Hữu, Đào Hoa ba người, nét mặt đầy lo lắng. “Các ngươi mau đi giúp a Sênh đi.” Nói rồi, nàng chợt nghĩ ra điều gì đó. “Đúng vậy, ta còn có thể điều động binh mã của Kinh Doanh đến cho các ngươi…” “Dương tiểu thư.” Hồng Lâm cắt lời nàng, nét mặt trịnh trọng. “Cảm ơn người đã lo lắng cho công tử, nhưng chúng tôi không thể đi.” “Ta biết trước đó nàng đã cho các ngươi ở lại bảo vệ ta.” Dương Lạc gấp gáp nói. “Nhưng hiện tại ta không có nguy hiểm, người mới là người nguy hiểm nhất.” Hồng Lâm lắc đầu: “Không, Dương tiểu thư. Công tử để chúng tôi ở lại là vì kinh thành mới là nơi nguy hiểm nhất. Đối với nàng, đối với người, đều là nguy hiểm nhất.” Kinh thành nguy hiểm nhất? Dương Lạc khẽ sững sờ, nhìn anh ta. “Dương tiểu thư, thân phận của công tử, nếu Hoàng đế biết được.” Hồng Lâm nói. “Sẽ ra sao?” Thân phận của a Sênh. Dương Lạc siết chặt tay. Nàng không nói, họ không nói, Hoàng đế sẽ biết được thân phận thật sự của a Sênh sao? … … Một trận cuồng phong cuốn theo bụi đất thổi tới, gần như che kín bầu trời. Chu Vân Tiêu đã quen với thời tiết khắc nghiệt của Lũng Tây, lập tức dừng ngựa chờ đợi. Đợi trận cuồng phong qua đi, anh ta tháo tấm khăn che đầu. Dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng, mặt mày vẫn phủ một lớp bụi. Chỉ mới đến Lũng Tây vài tháng, anh ta gần như không còn dáng vẻ của một công tử kinh thành nữa. Chu Vân Tiêu cau mày, nét mặt đăm chiêu. Anh ta không tức giận vì ngoại hình hay sự khổ cực, mà là vì bị lừa dối mà tức giận. Sau khi rời khỏi Nhạn thành, anh ta đã nhận được tin tức mới từ kinh thành. Vị Dương tiểu thư mà anh ta vẫn luôn nhắc đến, hóa ra là giả, còn người anh ta vẫn xem là nha hoàn, mới là thật! Hèn gì trước đây anh ta luôn cảm thấy có gì đó không đúng. Hoàng đế sao lại đưa đích nữ của mình đến một nơi nguy hiểm như Lũng Tây, còn vị nha hoàn kia lại ở lại kinh thành hưởng thụ uy quyền. Hóa ra, người được đưa đến là giả, người ở bên cạnh mới là thật. Ngay từ đầu đã đổi thân phận cho nhau… Hèn gì, lần gặp đầu tiên, luôn là vị nha hoàn kia đanh đá, khí thế bất phàm, còn vị Dương tiểu thư kia… Theo những lần gặp gỡ ít ỏi mà anh ta từng chứng kiến, thì lại im lặng, không nói gì. Hèn gì, trước đây ở kinh thành, anh ta luôn không nhịn được mà qua lại với vị nha hoàn này, còn vô cớ quan tâm đến nàng ta… Hóa ra, là bản năng đang mách bảo anh ta, người này mới là người đáng để anh ta để tâm. Chu Vân Tiêu lại thở phào nhẹ nhõm. May mắn thay, người anh ta quen thuộc nhất, luôn qua lại nhất lại là tiểu thư thật, mọi tâm ý của anh ta cũng được tiểu thư thật chứng kiến. Nhưng… Lần này vẫn là chịu thiệt lớn. Anh ta nhíu mày nhìn về phía Lũng Tây thành. Nếu sớm biết người gả đến là một nha hoàn, anh ta sẽ không đến Lũng Tây. Đến Lũng Tây là vì anh hùng cứu mỹ nhân, nhưng bây giờ, mỹ nhân không còn, anh hùng cũng không thể làm được! Ý nghĩ lóe lên, anh ta gọi binh vệ hỏi: “Lũng Tây thành đã bị chiếm chưa?” Binh vệ gật đầu: “Đúng vậy, Phùng tướng quân đã tiến vào Lũng Tây thành.” Vậy thì đi Lũng Tây thành cũng không còn gì để vớt vát. Anh ta lại hỏi: “Bạch Thạch Bảo cũng đã đoạt lại chưa?” Binh vệ lại gật đầu: “Vũ Dương quân đã đến Nhạn thành.” Vậy thì trở về Nhạn thành, lại trở thành người giúp đỡ người khác. Chu Vân Tiêu tức giận ném mạnh tấm khăn che mặt xuống đất. Anh ta Chu Vân Tiêu chuyến này đúng là một trò cười! “Sĩ quan—” Một tên trinh sát từ phía trước phi ngựa đến. “Phía trước có binh mã—” Phía trước? Chu Vân Tiêu khẽ giật mình. Nam Dương quân truy đuổi đại quân Vệ Thôi ở bên trái, Vũ Dương quân ở bên phải vây công Cam Cốc, Vũ Thành binh mã. Còn có người nào khác xuất hiện? Tên trinh sát nét mặt căng thẳng: “Hình như là, Vệ thị…” Vệ thị? Chu Vân Tiêu kinh ngạc, không lẽ là Vệ Thôi!