Hồi mới trọng sinh, Dương Lạc thường xuyên nằm mơ.
Trong mơ, điều nàng thấy nhiều nhất là khoảnh khắc trước khi chết.
Dạo gần đây, có lẽ vì đã dần thích nghi với kiếp sống mới, giấc mơ của nàng cũng thưa dần, khi tỉnh dậy cũng không nhớ rõ mình đã mơ thấy gì.
Ngay lúc này đây, giữa ban ngày ban mặt, đứng trong sảnh đường Quốc học viện, nhìn tiểu thư Khương bị các cô gái vây quanh trò chuyện ở đằng xa, nàng ngỡ như lại chìm vào giấc mơ.
Dương Lạc đưa tay ôm lấy cổ mình, dường như lại chạm vào vết thương bị cứa.
Nàng cúi đầu xuống, thấy máu loang lổ dưới thân.
Cổ bị một vết cứa, hóa ra có thể chảy ra nhiều máu đến thế.
Như thể toàn bộ máu trong cơ thể đều đã chảy hết.
Máu chảy cạn rồi, nàng cũng sẽ chết thôi nhỉ.
Tại sao nàng lại sắp phải chết thế này?
Đây là ngày đại hỷ thành thân của nàng mà.
Tại sao cổ nàng lại bị cứa?
Trước mắt nàng là một thiếu nữ, thiếu nữ đang cầm con dao trong tay, máu trên dao nhỏ giọt, vương lên váy áo.
Đây là Khương Manh, là em gái út của Khương Nhụy, người vợ đã mất của chồng nàng, Chu Vân Tiêu.
Khương Nhụy là con gái của Lập Uy tướng quân, kết hôn với Chu Vân Tiêu một năm thì bệnh mà qua đời.
Chu Vân Tiêu chịu tang một năm, có người đến cầu thân ở chỗ Định An công, nàng liền gả đến làm vợ kế.
Hôm nay chính là ngày thành thân của nàng.
Chu gia cũng đã gửi thiệp mời đến Khương phủ, Khương phu nhân không đến, nhưng cô con gái út Khương Manh lại đến.
Sự xuất hiện của Khương Manh khiến người Chu gia rất vui mừng, Dương Lạc cũng rất vui, cũng muốn kết giao với Khương Manh.
Không ngờ khi mọi người đều lui ra khỏi phòng tân hôn, Khương Manh đột nhiên xuất hiện, không nói một lời mà dùng dao cứa vào cổ nàng.
Tại sao?
"Đương nhiên là vì chị ta!"
Tiếng hét chói tai của thiếu nữ vang vọng bên tai.
"Ngươi hại chết chị ta, ta sẽ giết ngươi!"
Nàng ta đang nói nhảm gì vậy? Dương Lạc ngơ ngác, Khương Nhụy là bệnh mà chết cơ mà.
"...Bệnh chết à! Nếu không phải ngươi để mắt đến anh rể ta, thì chị ta làm sao lại bị ép đến bệnh mà chết được?"
Trời ơi, sao lại là nàng để mắt đến Chu Vân Tiêu chứ? Rõ ràng là Chu Vân Tiêu đến cầu hôn nàng mà.
Nàng cũng chưa từng gặp Khương Nhụy bao giờ mà, huống hồ nàng chỉ là một cô nhi tá túc trong Định An công phủ, lấy đâu ra bản lĩnh để hại chết Khương Nhụy chứ.
Đáng tiếc là Khương Manh chưa kịp nói thêm gì, Chu Vân Tiêu đã bước vào, giật lấy con dao từ tay Khương Manh, rồi đâm thẳng vào tim Khương Manh.
Bên tai Dương Lạc dường như lại văng vẳng tiếng hét của Khương Manh.
Tiếng hét rất ngắn ngủi.
Người bị đâm vào tim cũng chết nhanh hơn, nhanh đến mức Khương Manh chỉ kịp thổ huyết nói ra câu cuối cùng.
"...Nàng ta ép chết chị ta. Ngươi không vì chị ta mà báo thù, còn muốn giết cả ta. Chẳng lẽ là vì nàng ta là công chúa sao?"
Dương Lạc ấn chặt vào cổ, thở gấp gáp.
Thuở mới trọng sinh, nàng nhớ lại câu nói này, nghi ngờ liệu có phải trước khi chết ý thức mơ hồ nên đã nghe nhầm không?
Thực ra Khương Manh nói là "Chẳng lẽ nàng ta là công chúa ư?", đó là một lời chất vấn, một lời chế giễu, một sự phẫn nộ, chứ không phải một sự khẳng định.
Nhưng...
Nàng, người bị cứa cổ, chết rất chậm. Nàng nằm trên mặt đất, giãy giụa, thấy Chu Vân Tiêu bước ra ngoài, nói chuyện với một người nào đó.
Hắn nói: "Làm như vậy là có thể ăn nói với trong cung rồi."
Ăn nói với trong cung.
Tại sao phải ăn nói với trong cung?
Trong cung tại sao lại bận tâm đến sống chết của một cô nhi như nàng chứ?
Nàng gắng gượng bò tới, vừa bò đến cửa, thì thấy người đứng bên cạnh cửa chính là cậu Định An công.
Cậu nhìn nàng, người đầy máu, từ trên cao xuống, vẻ mặt lạnh lùng, bất động.
Cảnh tượng này quá đỗi kinh hoàng, hơi thở còn sót lại của Dương Lạc bị kinh hãi đến mức tắt thở.
Nàng cứ thế mà chết đi.
Khi tỉnh lại lần nữa, nàng đã quay về tuổi mười bốn.
Lúc tỉnh táo, nàng thậm chí không dám hồi tưởng lại cảnh tượng cái chết ấy, quá đau đớn, quá kinh hoàng, quá quỷ dị.
Dương Lạc có chút th* d*c, tay đang ấn vào cổ trượt xuống, rồi cách lớp áo chạm vào chiếc mặt dây chuyền đang đeo trên cổ.
Đây là một miếng ngọc bội.
Thứ mà nàng đeo từ khi sinh ra.
Mẫu thân bảo nàng phải luôn mang theo bên mình, không rời nửa bước.
"Các công chúa đến rồi!"
Tần Oánh bên cạnh khẽ đẩy vào khuỷu tay nàng.
Dương Lạc hoàn hồn, ánh mắt có chút mơ màng nhìn Tần Oánh.
"Nghĩ gì mà ngẩn người ra thế?" Tần Oánh cười nói, lại đẩy nàng lần nữa, "Mau đến ra mắt các công chúa đi."
Các công chúa.
Dương Lạc nhìn ra ngoài, các cô gái trong phòng đã đến đông đủ, hơn bốn mươi cô gái tụ tập đông đúc. Có các cung nữ bước vào, chẳng cần phải nói gì, các cô gái đang đứng chen chúc liền lập tức tách ra, đứng thành hai hàng, lối vào bỗng trở nên rộng thoáng. Có bốn cô gái ăn mặc lộng lẫy, tuổi tác khác nhau, được các thái giám và cung nữ vây quanh, từ từ bước vào.
Dương Lạc còn chưa kịp nhìn rõ mặt các công chúa, các cô gái trong phòng đã vội vàng khuỵu gối hành lễ.
Dương Lạc cúi đầu, cùng mọi người hành lễ.
"Cung nghênh Bình Thành công chúa—"
"Cung nghênh Ô Dương công chúa—"
"Cung nghênh Nam Cung công chúa—"
"Cung nghênh Thăng Bình công chúa—"
...
...
Các tiểu thư tham gia tuyển chọn đã vào hết bên trong, bên ngoài thư viện trở nên yên tĩnh.
Thư viện, vì trước đây từng là biệt viện hoàng gia, nên không được phép tụ tập cư trú ở gần đó, cũng không có chợ búa, quán trà. Sau khi tiễn đưa xong, các bậc trưởng bối trong nhà liền rời đi, chỉ để lại người hầu và xe ngựa đợi ở bên ngoài.
Mạc Tranh ngồi xổm trong bóng râm do xe ngựa đổ xuống, vừa vặt cỏ dại trên đất, vừa làm bộ đối đáp với chính mình, thỉnh thoảng lại liếc nhìn xung quanh thư viện.
Quốc học viện quản lý nghiêm ngặt, học sinh vào học không được tùy tiện ra vào, hằng ngày có giáo tập trực ban. Nay vì các công chúa đến, lại càng có thêm cấm quân.
Đề phòng nghiêm ngặt, hầu như không thấy học sinh đi lại, nhưng cũng không phải là không có.
Khi Mạc Tranh quay đầu nhìn về phía hoàng thành lần nữa, có một người đang cưỡi lừa "đắc đắc đắc" mà đến.
Đó là một thanh niên khoác trường bào màu xanh, tuổi khoảng đôi mươi.
Con lừa gầy gò nhỏ bé, người thanh niên cao lớn, chân dài gần chạm đất, dáng người thanh thoát, mày mắt thản nhiên, tay cầm một cuộn sách đọc.
Con lừa cũng không cần hắn ra hiệu, "đắc đắc đắc" đi thẳng đến trước thư viện, rồi thẳng tắp tiến về phía ao cỏ nơi xe ngựa đang đậu.
Còn người thanh niên trên lưng lừa, cũng đồng thời nhẹ nhàng nhảy xuống, mắt vẫn dán vào sách, đi thẳng đến cổng thư viện như đã quen đường.
Khi đi ngang qua chỗ Mạc Tranh, Mạc Tranh từ trong bóng râm xe ngựa đứng dậy, đi theo hắn.
Người thanh niên chẳng hề hay biết, vừa đọc sách vừa bước về phía trước.
Các cấm quân trước thư viện nhìn hắn, há miệng muốn ngăn lại, nhưng giáo tập của thư viện bên cạnh đã mở lời trước.
"Đây là Lăng công tử Lăng Ngư." Giáo tập giải thích, "Là đệ tử thứ ba của Vương Tế tửu, tân Ngũ Kinh Bác Sĩ được phong năm ngoái."
Thì ra là Ngũ Kinh Bác Sĩ, các cấm quân không hỏi thêm nữa, ánh mắt chuyển sang phía sau vị Bác Sĩ quan này... là một thiếu niên gầy gò, mặc áo xanh.
Lúc này Lăng Ngư vẫn đang đọc sách, bỗng nhiên ném túi sách đeo trên vai cho thiếu niên đó.
"Đem những kinh nghĩa này phát cho học sinh lớp Bính, nói với chúng rằng ngày kia ta sẽ kiểm tra." Hắn nói.
Mạc Tranh vững vàng đỡ lấy, đáp vâng.
Thì ra là thư đồng của Lăng Ngư, các cấm quân thu hồi ánh mắt.
Thì ra là tạp dịch của hiệu sách, các giáo tập thu hồi ánh mắt, mỉm cười nói với Lăng Ngư: "Ngươi tự mình ra đề thi à, vậy thì đêm nay và đêm mai các học sinh đều không thể ngủ ngon rồi."
Ánh mắt Lăng Ngư vẫn dán trên sách, nói: "Thiên hạ thái bình, chính là lúc tốt để đọc sách. Ngủ chẳng phải là lãng phí sao?"
Nói xong, hắn lại dặn dò thiếu niên phía sau.
"Lấy thêm vài cây nến cho bọn chúng."
Thiếu niên đáp vâng.
Các giáo tập không hỏi thêm nữa, Lăng Ngư là một người mê sách nổi tiếng, đi đường hay ăn cơm cũng không chịu buông sách trong tay. Nếu không phải bị Tế tửu giám sát, dọa rằng buổi tối đọc sách sẽ bị mù mắt, e rằng ban đêm hắn cũng không nỡ đi ngủ.
Lăng Ngư cũng không nói thêm gì nữa, mắt vẫn dán vào sách, đi vào trong thư viện, Mạc Tranh xách túi sách đi theo sau.
Cung điện lớn nhất của thư viện là Học Cung. Hai nơi khác, một là chỗ ở của giáo tập và học sinh, một là nơi nghiên cứu. Lên trên sườn núi còn có một Tàng Thư Các.
Lăng Ngư bước vào hành lang có mái che dẫn đến Tàng Thư Các, dừng bước, đôi mắt cuối cùng cũng rời khỏi sách, quay đầu nhìn thiếu niên phía sau.
Mạc Tranh cũng dừng bước, nhìn vào mắt Lăng Ngư, đôi mắt trẻ tuổi linh động như cá bơi.
"Lăng sư huynh, đã nhiều năm không gặp. Đôi mắt huynh vẫn đẹp như vậy." Nàng cười nói.
Ánh mắt Lăng Ngư đảo qua thiếu niên: "Ngươi nên nói là, sư huynh, đã nhiều năm không gặp, đôi mắt huynh càng đẹp hơn mới phải chứ."
Mạc Tranh bật cười ha hả, cúi người hành lễ.
Lăng Ngư vẫn nắm cuộn sách trong tay, hoàn lễ.