Chu Vân Tiêu không nán lại lâu. Sau khi uống một bát canh mà phu nhân Khương đã chuẩn bị sẵn và xem Khương Manh múa kiếm một lát, chàng liền đứng dậy cáo từ.
Nghe tin chàng từ doanh trại Tây Giao trở về mà còn chưa ghé nhà, phu nhân Khương cũng không giữ lại lâu, bà giữ Khương Manh ở lại và để Khương Nhụy ra tiễn khách.
Dù là hôn phu hôn thê, nhưng suy cho cùng vẫn chưa thành thân, thời gian có thể ở riêng với nhau cũng chỉ gói gọn trong đoạn đường tiễn khách này.
Khương Nhụy cũng không từ chối. Đôi trẻ quen biết và bầu bạn từ nhỏ, luôn hành xử tự nhiên, phóng khoáng, không chút e dè.
Hai người sánh bước bên nhau, các tỳ nữ phía sau cũng giữ khoảng cách.
“Quốc Học Viện không có quá nhiều quy củ, Tế tửu cũng là một người dễ tính, nàng đi học đừng căng thẳng.” Chu Vân Tiêu nhẹ giọng dặn dò.
Khương Nhụy cười: “Thiếp biết rồi. Chuyện học hành thiếp tự khắc sẽ chuyên tâm, tính tình của thiếp thế nào mọi người cũng đều rõ, cứ thuận theo tự nhiên mà thôi, cũng rất thoải mái.”
Nói đến đây, nàng khẽ dừng lại.
Chu Vân Tiêu tinh ý nhận ra, quan tâm hỏi: “Có chuyện gì vậy?”
Khương Nhụy mỉm cười với chàng: “Không có gì đâu. Thiếp chỉ là nhớ đến một vị tiểu thư thiếp gặp trong kỳ tuyển chọn lần này, e rằng sẽ khó mà giao thiệp.”
Về chuyện của những cô gái khác, Chu Vân Tiêu không hỏi nhiều nữa, chàng chỉ nói: “Hòa hợp được thì hòa hợp, không được cũng không cần bận tâm. Nàng không cần phải dựa vào những điều đó.”
Ánh mắt Khương Nhụy khẽ trầm xuống. Bấy lâu nay nàng được mọi người tôn kính là nhờ vào công lao hiển hách của phụ thân đã hy sinh vì nước.
Chu Vân Tiêu không còn để ý đến vẻ trầm buồn của nàng nữa, chàng nhấc chân bước qua ngưỡng cửa, thân hình lại cứng đờ, trong kẽ răng phát ra một tiếng rít khe khẽ.
Sao cái chân này càng ngày càng đau thế?
“Sao vậy chàng?” Khương Nhụy vội hỏi, nhận ra sự khó chịu của chàng.
Chu Vân Tiêu cười khổ với nàng: “Ôi, hôm nay vận khí không tốt, chân bị va chạm một chút.”
Vị công tử thế gia vốn lạnh lùng bên ngoài, chỉ ở trước mặt nàng mới lộ ra vẻ làm nũng. Khương Nhụy mím môi cười, ánh mắt đầy dịu dàng: “Đau lắm không?”
Chu Vân Tiêu nhìn nàng cũng mỉm cười, khóe mắt khóe mày ánh lên vẻ vui mừng: “A Nhụy vừa hỏi, liền không đau nữa rồi.”
Các tỳ nữ phía sau vội cúi đầu nhìn mũi giày của mình, chỉ sợ ánh mắt của mình quấy rầy khoảnh khắc tình tứ của tiểu thư và thế tử.
Nhưng có người không biết điều từ phía sau xông tới, giọng nói sang sảng.
“Ôi chao, Thế tử, sao vừa mới đến đã định về vậy ạ.”
Nghe thấy giọng nói này, tỳ nữ vội đưa tay ra ngăn lại, nhưng người phụ nữ thô kệch vạm vỡ kia giơ tay đẩy cô ta sang một bên, rồi xông về phía Chu Vân Tiêu.
“Nhị phu nhân—” Tỳ nữ tức giận giậm chân.
Nhìn thấy người phụ nữ ăn mặc lộng lẫy, đeo vàng bạc đứng trước mặt.
“Thím.” Khương Nhụy lạnh nhạt gọi.
Còn Chu Vân Tiêu thì thu lại nụ cười, ngay cả xưng hô cũng không, chỉ khẽ gật đầu.
Khương Phong xuất thân bình thường, thêm vào đó là loạn lạc, anh chị em vốn đã không nhiều lại tứ tán khắp nơi. Đến khi ông dựa vào sự dũng mãnh của mình mà theo Đặng Sơn, sau khi hy sinh trong trận chiến và được phong thưởng, liền có một người con trai của thúc thúc đến tìm, mượn cớ chăm sóc mẹ góa con côi và kế thừa hương hỏa nhà họ Khương mà chuyển vào đại trạch Khương gia.
Nhị thẩm Khương không hề để tâm đến thái độ lạnh nhạt của hai người, bà ta nhiệt tình nói: “Đến nhà sao có thể không ở lại dùng bữa? Mau vào mau vào, nhị thúc của cháu đã chuẩn bị xong rồi.”
Chu Vân Tiêu lùi lại một bước: “Trong nhà còn có việc, ta xin phép cáo từ trước.”
Lời nói dường như là nói với Nhị thẩm Khương, nhưng ánh mắt thì chỉ nhìn Khương Nhụy.
Khương Nhụy mỉm cười với chàng, dịu giọng nói: “Đi đi.”
Chu Vân Tiêu xoay người, sải bước đến bên ngựa, phi thân lên ngựa, phi nước đại rời đi, không hề nhìn Nhị thẩm Khương lấy một cái.
Nhị thẩm Khương tức đến đỏ bừng mặt, nghiến răng cười khẩy với Khương Nhụy: “Đại ca không còn nữa rồi, Chu Thế tử quả nhiên là cao ngạo quá đỗi.”
Khương Nhụy nhìn bà ta, lạnh nhạt nói: “Chàng ấy chỉ là không thân với thím thôi.”
Nói rồi nàng xoay người đi vào trong.
Nhị thẩm Khương đi theo: “Không thân với chúng ta ư? Nếu chúng ta cũng có tước vị, xem thử chàng ta có thân hay không.” Nói đến đây, bà ta bĩu môi nhìn Khương Nhụy: “A Nhụy, con đừng trách thẩm nói lời khó nghe, ta thấy cái Hùng Võ Bá thế tử này không dễ gần chút nào.”
Khương Nhụy nhìn Nhị thẩm Khương: “Mẫu thân tính tình hiền lành, ta và muội muội là vãn bối, không tiện làm mặt lạnh với những người khó gần. Có chàng ấy là người khó gần ở đây, đối với chúng ta lại là chuyện tốt.”
Chỉ vì nàng và muội muội không phải là con trai, mà gia nghiệp phụ thân dùng tính mạng đổi lấy lại phải giao cho nhà đường thúc, rõ ràng là người ngoài nhưng lại tự nhận mình là chủ nhân, dương dương tự đắc.
May mà Chu Vân Tiêu không quá cổ hủ, nếu chàng cũng đối xử cung kính với hai người này như với trưởng bối, nàng thật sự sẽ tức chết mất.
Tỳ nữ tiến lên, dùng sức chen ngang Nhị thẩm Khương.
“Đường Nhị phu nhân, tiểu thư nhà chúng tôi còn có việc.” Cô tỳ nữ nhấn mạnh hai chữ “Đường Nhị”, nói rồi đỡ Khương Nhụy đi về phía trước: “Tiểu thư, ngày mai người phải đến Quốc Học Viện đi học rồi, người xem có cần mang theo gì không, dù sao cũng là học cùng với ba vị công chúa mà.”
Nhìn hai người đi vào trong, Nhị thẩm Khương phía sau hằn học khạc một tiếng.
“Đắc ý gì chứ, một con nha đầu sớm muộn gì cũng phải gả ra ngoài. Cái gì mà đi học, cái gì mà bạn đọc, chẳng qua đều là Hoàng đế nhìn mặt người đã khuất mà ban cho. Còn cái Hùng Võ Bá thế tử này nữa, cái gì mà thâm tình không đổi chứ, Khương Phong chết rồi, Hoàng đế còn chưa chết đâu, hắn ta thử phản bội, ức h**p mẹ góa con côi xem!”
“Nếu thật sự thông minh, thì mau dựa vào sự đáng thương mà cầu xin Hoàng thượng ban ân, để nhị thúc nhị thẩm chúng ta cũng được phong quan, chống đỡ môn đình Khương gia, sau này cũng có nhà mẹ đẻ làm chỗ dựa.”
“Đồ ngu ngốc không biết phải trái!”
“Đại ca đáng thương của ta ơi, chết thật đáng thương, cũng không để lại được một mụn con trai, cả gia nghiệp tốt đẹp đều bị phá hoại hết cả rồi.”
Nghe những lời lẽ không chút che giấu vọng lại từ phía sau, tỳ nữ hận đến nghiến răng, Khương Nhụy siết chặt tay, không quay đầu lại cãi vã.
Cãi vã thì có ích gì chứ.
Hai người này ỷ vào thân phận trưởng bối, dù có cãi vã hay làm ầm ĩ cũng không đuổi đi được, chỉ càng thêm phiền chán mà thôi.
Mẫu thân lại phải đêm đêm rơi lệ, tự trách mình không sinh được con trai, vốn dĩ thân thể đã không tốt, cứ giày vò như vậy e rằng sẽ đoản mệnh mất.
Nàng đã không còn phụ thân, không thể lại mất đi mẫu thân.
May mà, còn có Chu Vân Tiêu. Có Vân Tiêu ở đây, nàng không phải là không có chỗ dựa.
“Tỷ tỷ—”
Tiếng Khương Manh vọng tới.
Khương Nhụy hoàn hồn, thấy mình đã đi vào sân chính, Khương Manh đang cầm đoản kiếm nhìn nàng.
Dù tuổi còn nhỏ, nhưng cũng biết nhìn sắc mặt mà đoán ý.
“Tỷ phu bắt nạt tỷ sao?” Nàng trợn mắt hỏi, vẻ mặt hung dữ, dường như lập tức muốn đi đánh người.
Khương Nhụy bật cười: “Không có, chàng ấy sao lại bắt nạt ta chứ.” Nàng lại trách yêu: “Đã bảo đừng gọi tỷ phu rồi, còn chưa, thành thân mà.”
Khương Manh thở phào nhẹ nhõm, lại khôi phục vẻ hoạt bát ban nãy: “Tỷ phu thích muội gọi là tỷ phu mà.” Nàng lại nhìn Khương Nhụy: “Tỷ tỷ, có phải nhị thúc nhị thẩm lại nói lời khó nghe rồi không? Tỷ đừng buồn, cứ nhịn họ một chút, đợi muội lớn lên rồi—”
Khương Nhụy mỉm cười xoa nhẹ búi tóc của muội ấy: “Muội lớn lên rồi thì sao nào?”
Khương Manh ưỡn thẳng lưng: “Muội lớn rồi sẽ đi tòng quân, dẫn binh như cha, đến lúc đó ai bắt nạt tỷ, muội sẽ giết kẻ đó!”
Khương Nhụy nắm chặt cánh tay muội ấy: “Đừng có nói bậy bạ nữa, tuổi còn nhỏ đã nói chuyện đánh đánh giết giết. Mau đi viết chữ cho xong đi.”
Khương Manh kêu lên “Ối ối” và la làng: “Mẹ ơi cứu con—”
Hai chị em vừa cười vừa đùa giỡn đi xa.
...
...
Khi Chu Vân Tiêu trở về Dũng Võ Bá phủ, trời đã gần hoàng hôn.
Chàng không đi gặp phụ mẫu mà về thẳng chỗ ở của mình trước, nhân lúc thay y phục, nhìn xuống bắp chân.
Trên chân có một vết bầm tím nhạt.
Lạ thật, vết thương không nặng mà.
Chuyện xảy ra quá đột ngột, chàng không kịp đề phòng, thậm chí không nhìn rõ mặt những tên ăn mày, chỉ thấy bóng dáng mảnh khảnh của một thiếu niên mờ ảo.
Sức lực chắc cũng không lớn.
Sao cái chân này lại càng ngày càng đau thế?
Hơn nữa, chuyện này rốt cuộc là ngoài ý muốn, hay có kẻ nào đó nhắm vào chàng?
Nhưng nếu nhắm vào chàng, chỉ đánh một gậy thì có ý nghĩa gì chứ?
Trong tình cảnh lúc đó, nếu tên ăn mày kia không cầm gậy mà cầm dao kiếm thì…
Trong lòng Chu Vân Tiêu đột nhiên lạnh toát.
Chàng bây giờ đã chết rồi.
“Vân Tiêu.”
Có tiếng nói từ bên ngoài vọng vào, làm gián đoạn sự xuất thần của Chu Vân Tiêu. Chàng vội chỉnh sửa y phục, đứng dậy, thấy phụ thân đã đi vào.
Dũng Võ Bá xuất thân từ quân đội, chỉ là giờ đã có tuổi, thân hình có chút nặng nề.
“Con vừa mới tắm rửa xong, đang định đi gặp phụ thân.” Chu Vân Tiêu nói.
Dũng Võ Bá nhíu mày: “Sao lại nán lại ở Khương gia lâu đến vậy? Nhìn một cái là được rồi.”
Chu Vân Tiêu nói: “Dù sao cũng là được chọn làm bạn đọc của công chúa, vẫn nên chúc mừng một tiếng.”
Dũng Võ Bá lẩm bẩm một tiếng: “Được chọn làm bạn đọc của công chúa thôi, chứ đâu phải công chúa.” Nói đến đây, ông nhìn Chu Vân Tiêu: “Mối hôn sự này không thể hủy bỏ sao?”
Chu Vân Tiêu mỉm cười: “Mối hôn sự này thật sự không thể hủy bỏ.”
Dũng Võ Bá nhíu mày: “Môn đình như Nghi Xuân Hầu cũng không được sao?”
Chu Vân Tiêu bưng một tách trà dâng cho phụ thân.
“Môn đình như Nghi Xuân Hầu cũng không được.” Chàng lắc đầu: “Lợi ích khi kết thân với họ vẫn không thể bù đắp những bất lợi khi hủy bỏ hôn sự này.”