Kinh thành về đêm chìm vào một vẻ tĩnh mịch đến lạ. Tiếng vó ngựa lộc cộc vang vọng trên phố, tựa hồ gõ nhịp thẳng vào lòng, Định An công chỉ cảm thấy nghẹt thở. Thế nhưng, khi tiếng vó ngựa gõ nhịp vào lòng ấy ngày một nhiều hơn, dày đặc như mưa rào, thì lại khiến người ta cảm thấy bực bội khó chịu. “Vệ Đô úy.” Định An công quay đầu nhìn nhóm cẩm y vệ đang theo sau. Đuốc cháy bừng bừng, những bộ y phục đen ánh lên sắc vàng kim, đặc biệt là người trẻ tuổi nhất đi đầu, gương mặt dưới ánh đèn càng thêm phần diễm lệ, nhưng lại khiến người ta cảm thấy phiền muộn, rối bời. “Ngài còn chuyện gì nữa không?” Vệ Kiểu không đáp lời, chỉ tò mò hỏi: “Công gia thật sự định nửa đêm vào cung gõ cửa thỉnh tội ư?” Người cháu gái cùng tỳ nữ vừa mới đến nhà, vừa khóc vừa kiên quyết nhận tội, vợ chồng Định An công ra sức ngăn cản. Sau đó, họ quay sang khuyên nhủ Liễu Trường Thanh, cố gắng thuyết phục nàng tiếp tục giả mạo thân phận. Liễu Trường Thanh dứt khoát từ chối, chỉ thẳng vào mặt vợ chồng Định An công mà mắng nhiếc một hồi, tức giận đến nỗi tuyên bố sẽ lập tức báo quan. Vợ chồng Định An công vội vàng xin lỗi, thêm vào đó, nhờ có Liễu Thiền cầu xin, cuối cùng cũng ngăn được nàng lại. Vợ chồng Định An công liền thỉnh cầu Liễu Trường Thanh cho thêm chút thời gian, họ sẽ vào cung trình bày sự tình trước. Bởi lẽ: “Về việc công chúa bạn đọc do Hoàng đế và Hoàng hậu đích thân sắp đặt, dù là lỗi lầm của con cái nhà chúng ta, thì mặt mũi của Đế hậu cũng không được vẻ vang.” Liễu Trường Thanh đồng ý, lại được con gái Liễu Thiền khuyên nhủ nên nghỉ lại tại Định An công phủ. Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho người nhà họ Liễu, Định An công bất chấp trời đã về khuya, không kịp ngồi xe ngựa, liền trực tiếp cưỡi ngựa rời phủ. Vệ Kiểu, người vẫn luôn theo dõi toàn bộ sự việc náo nhiệt diễn ra trong Định An công phủ, cũng theo ông ra ngoài. Định An công đương nhiên không phải trực tiếp đi gặp Hoàng đế. “Nửa đêm thế này sao có thể kinh động Bệ hạ.” Ông nói. Nhưng đi đâu mà không nói ra thì cũng chẳng được, vì bộ dạng Vệ Kiểu thế này rõ ràng là muốn theo ông đến cùng. “Ta trước tiên sẽ đi gặp Nghi Xuân hầu, nhờ ông ấy báo trước một tiếng với Hoàng hậu nương nương để chuẩn bị trước.” Định An công nói, nặng nề thở dài, “Con cái nhà ta làm ra chuyện như vậy, ta thật sự không còn mặt mũi nào để gặp Bệ hạ.” Vệ Kiểu gật đầu: “Gia đình có những đứa con như vậy thật là đau đầu. Mà đây mới chỉ là khởi đầu thôi, ta e rằng sau này Công gia còn có nhiều chuyện để đau đầu hơn nữa.” Đúng là vậy thật, sau này không biết còn phải đau đầu đến mức nào nữa, Định An công thầm nghĩ, vầng trán nhíu chặt lại. Nhưng rồi ông chợt bừng tỉnh, trợn mắt nhìn Vệ Kiểu. Chuyện này liên quan gì đến hắn chứ! Nói thật, ông vẫn còn đôi chút mơ hồ. Tại sao Vệ Kiểu lại xuất hiện ngoài cổng nhà ông, rồi lại theo vào tận bên trong, ngồi đó theo dõi toàn bộ sự việc ồn ào, nghe xong lại tiếp tục đi theo ông ra ngoài, xem chừng còn muốn đi theo đến cùng nữa... Vì mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, lại thêm một loạt chuyện khó tin cứ ập đến dồn dập: giả mạo Liễu Thiền, lại là con gái của cô em gái đã mất, tiểu thư là tỳ nữ, hộ vệ là tiểu thư… đầu óc ông rối như tơ vò, nên Vệ Kiểu dù xuất hiện giữa mớ hỗn độn đó lại bị ông lơ là. Giờ nghĩ lại, dường như Vệ Kiểu cũng có nhúng tay vào chuyện này? Ngay cả khi còn ở ngoài cổng, hắn đã yêu cầu phải nói rõ rốt cuộc đó có phải là Liễu tiểu thư hay không. Nếu không phải hắn rút dao ra, đứa trẻ đó còn chưa chịu lộ thân phận. Ngoài ra, Vệ Kiểu còn nói chuyện với đứa cháu gái đã mặc nữ trang, nhắc đến Bạch Mã trấn. Định An công rùng mình một cái. “Đô úy đã sớm quen biết bọn họ ư?” Ông khàn giọng hỏi, “Điều tra được… bọn họ giả mạo Liễu gia tiểu thư sao?” Vệ Kiểu mỉm cười: “Khi ta quen bọn họ, họ là Viên gia tiểu thư…” Cái đứa xui xẻo này, sao lại đụng phải Vệ Kiểu chứ! Định An công trong lòng thầm bực bội, bên tai lại nghe thấy giọng Vệ Kiểu tiếp tục vang lên. “…Vả lại ngay gần Lỗ huyện đó.” Vệ Kiểu nhìn chằm chằm Định An công. Định An công vốn không phải người giỏi che giấu cảm xúc, ngay khi nghe câu nói ấy, cả người ông liền trở nên cứng ngắc. “…Bọn họ thích giả mạo như vậy, không biết trước đây còn từng giả mạo những ai nữa rồi?” “…Nghe nói ở Bạch Mã trấn thuộc Lỗ huyện có cô em gái và cháu gái đã khuất của Công gia.” Lời này không thể nghe tiếp được nữa. “Đô úy nghĩ quá nhiều rồi!” Định An công vội vàng ngắt lời hắn, “Trước đó nàng cũng đã nói, chỉ là biết có một nhà họ Viên làm họ hàng, nên mượn cái danh phận đó dùng tạm, chứ không hề nghĩ ngợi sâu xa. Còn về gia đình của cô em gái ruột của ta…” Giọng ông trở nên khàn đặc. “Vì biến cố gia đình bất hạnh, nên đã nhiều năm không ai nhắc đến, đến cả con cháu hậu bối trong gia tộc cũng không hề biết đến sự tồn tại của người đó.” Người bình thường khi nghe đến chuyện gia môn bất hạnh, tự nhiên sẽ biết điều mà tránh né. Nhưng Vệ Kiểu hiển nhiên không phải người bình thường. “Thế rốt cuộc là gia môn bất hạnh gì vậy?” Hắn tò mò hỏi, ánh mắt đầy vẻ hiếu kỳ, rồi thúc ngựa tiến lên, tỏ rõ vẻ muốn nghe Định An công kể tường tận. Định An công thầm rủa một tiếng trong lòng. “Chuyện này để sau hãy bàn.” Ông nói, rồi chỉ tay về phía trước: “Ta vẫn nên nhanh chóng đến gặp Nghi Xuân hầu, để ông ấy kịp vào cung gặp Hoàng hậu trước buổi thiết triều.” Nói đoạn, ông thúc ngựa phóng nhanh. Vệ Kiểu ngược lại cũng không ngăn cản, thúc ngựa đuổi theo, tỏ vẻ nhiệt tình ân cần: “Để ta giúp Công gia gọi cửa. Cửa nhà Nghi Xuân hầu không dễ gọi đâu, kẻo bọn họ mắt chó coi thường người khác, lại không chịu mở cửa cho ngài.” Cái tên họ Vệ này quả nhiên là đồ điên, nói ra lời nào cũng khiến người ta khó chịu. Định An công trong lòng nghẹn ứ một cục tức, rốt cuộc ai mới là kẻ mắt chó coi thường người khác chứ, sao hắn lại dám quả quyết rằng ông sẽ bị coi thường mà không được mở cửa? Nhưng giờ đây không thể có thêm bất kỳ rắc rối nào nữa. Vạn nhất chọc giận Vệ Kiểu, hắn mà bắt người đi thẳng đến trước mặt Hoàng đế thì… Ông không dám tưởng tượng được sự hỗn loạn sẽ đến mức nào. Mặc dù nhìn có vẻ đứa trẻ kia không biết gì cả, nhưng cái ngọc bài đó… Lòng Định An công quặn lại thành một khối, ông không còn để ý đến Vệ Kiểu đang đi bên cạnh nữa, thúc ngựa thẳng tiến đến Nghi Xuân hầu phủ. ... ... Nghi Xuân hầu phủ đèn đuốc sáng trưng, gia nhân tập trung đứng kín sân. Sài Uyên, con trai thứ ba của Nghi Xuân hầu, đầu bù tóc rối, chỉ mặc bộ đồ ngủ, tay lăm lăm một thanh kiếm, vẻ mặt hằm hè nhìn Vệ Kiểu. “Vệ Kiểu, ngươi phụng thánh chỉ đến đây để khám xét nhà ư?” Hắn quát. Các gia đình khác thấy Vệ Kiểu đều sợ mất mật, nhưng nhà họ Sài bọn họ thì không. Dẫu có phụng chỉ… Gia tộc họ Sài bọn họ cũng không phải là gia tộc dễ dàng bị xóa sổ. Vệ Kiểu hoàn toàn không còn cái khí thế hung thần ác sát khi đập cửa ban nãy, hắn lập tức đẩy Định An công ra phía trước. “Sài Tam gia hiểu lầm rồi.” Hắn nói, “Ta chỉ là giúp Định An công gọi cửa thôi.” Đoạn hắn lại nháy mắt ra hiệu. “Định An công phủ đã xảy ra chuyện lớn.” Sài Uyên hít sâu một hơi, tạm thời dời tầm mắt sang Định An công. Định An công vội vã nói: “Ta muốn gặp Lão hầu gia, có chuyện hệ trọng liên quan đến công chúa bạn đọc!” Cái quái gì mà chuyện lớn chứ! Sài Uyên tức đến nỗi suýt nghẹn thở. “Dương Bân, ngươi đừng có được voi đòi tiên nữa! Mấy cái chuyện vặt vãnh của con gái nhà ngươi ngày nào cũng không dứt là sao?” Hắn quát. Định An công lại chẳng hề sợ hãi trước lời quát mắng gọi thẳng tên húy của hắn, ông ta đỏ mặt dậm chân: “Con gái ta là bạn đọc của công chúa, chuyện của nó chính là chuyện của công chúa! Nhanh chóng cho ta gặp Lão hầu gia, không thể trì hoãn thêm nữa!” Sài Uyên còn định nói gì nữa, thì bên trong có một người hầu vội vã chạy ra, bẩm rằng Lão hầu gia cho mời Định An công vào trong nói chuyện. Định An công không đợi Sài Uyên cho phép, vội vã đi vào trong. Vệ Kiểu định theo sát phía sau, nhưng bị người hầu kia ngăn lại. “Vệ Đô úy, Hầu gia nói xin ngài đợi một lát. Vì đây là chuyện riêng của Định An công phủ, xin cứ để ông ấy nói trước.” Vệ Kiểu “Ồ” một tiếng, mỉm cười gật đầu: “Được thôi.” Rồi hắn quay đầu nhìn quanh, tự nhiên ngồi xuống một bậc thềm trong sân: “Vậy ta sẽ đợi một lát.” ... ... Phòng ngủ của Nghi Xuân hầu chỉ thắp một ngọn đèn. Nghi Xuân hầu cũng đang mặc đồ ngủ, đứng trong phòng với vẻ lờ mờ, mơ màng. Nghe xong Định An công kể lộn xộn, tiền hậu bất nhất, ông nhấp một ngụm trà rồi mới từ tốn lên tiếng. “Vậy là, đứa bé đó không chết, mà đã tìm đến kinh thành rồi ư?” Trong bóng tối lờ mờ, ánh mắt hơi đục của ông nhìn Định An công. “Ngươi định xử lý thế nào đây?” Định An công ngẩng đầu, nghiến răng nói: “Con trực tiếp đến gặp ngài, chính là để nghe ngài phân phó. Ngài nói phải xử lý thế nào, con sẽ làm y như thế.” Nghi Xuân hầu đặt chén trà xuống. Trong bóng tối mờ ảo, tuy không nhìn rõ mặt ông, nhưng có thể nghe thấy giọng nói mang theo ý cười. “Ngươi quả thực hiểu chuyện hơn phụ thân ngươi rất nhiều. Có ngươi ở đây, tiền đồ của Định An công phủ sẽ không phải lo lắng gì.”