Liễu Thiền trên chiếc giường nhỏ trong phòng đã khẽ ngáy. Dương Lạc ngồi dậy khỏi giường, khoác áo ngoài, nhẹ nhàng bước ra. Phía căn nhà của Liễu Trường Thanh cũng đã tắt đèn, im lìm. Dương Lạc đi đến ngoài bếp, khẽ gọi: “Tiểu thư.” Bên trong không một tiếng động. Dương Lạc đẩy cửa vào, thấy lửa bếp chỉ còn leo lét vài đốm, bên trong trống rỗng không một bóng người. A Thanh vẫn chưa về sao? Dương Lạc quay đầu nhìn sang nhà bên. Tiếng lách cách ở nhà bên cũng đã ngưng bặt, chiếc nồi lớn trong sân có lẽ vẫn đang hầm nấu, tỏa ra mùi thơm của đồ kho và ánh sáng mờ ảo. Có gì đó không ổn. A Thanh sẽ không về muộn đến vậy. Dương Lạc nắm chặt đôi tay đặt trước ngực, nhìn ra màn đêm bên ngoài. … … Định An Công nhìn ánh lửa lập lòe dưới chân, dường như cả vũng máu lênh láng trên đất cũng nhảy múa theo, càng thêm kinh hãi. Tuy nhiên, liên tiếp bị cảnh tượng này và những lời vừa nghe dọa sợ, ông ta ngược lại lại trở nên tỉnh táo. Ác quỷ cũng đâu đáng sợ đến thế! Chính con người mới đáng sợ! Tên điên đáng ghét Vệ Kiểu, và cả... đứa cháu gái khiến ông ta đau đầu phiền lòng kia nữa! Định An Công mặt mũi tái mét. “Rốt cuộc là chuyện gì?” Ông ta yếu ớt hỏi, nhìn thiếu nữ trước mắt toàn thân đẫm máu, quần áo tóc tai xốc xếch, hệt như vừa bò ra từ đống thi thể. “Con không phải đã đến Liễu gia sao?” Sao lại biến thành cái bộ dạng quỷ quái này. Mạc Tranh cũng không truy hỏi thêm, phản ứng này của Định An Công đã là quá đủ đối với nàng. “Cậu ơi.” Nàng nắm lấy Định An Công, nghẹn ngào lay động. “Cháu bị người ta truy sát, hôm nay cháu bị truy sát, không, cháu luôn bị truy sát.” “Cậu ơi, cái chết của mẫu thân cháu không phải do sơn tặc gây ra.” “Những kẻ đó không phải sơn tặc, bọn chúng chính là đến để giết mẫu thân và cháu…” Định An Công bị lay đến choáng váng, những lời này càng khiến ông ta chóng mặt hơn: “Con nói vớ vẩn gì thế?” “Cháu không nói vớ vẩn!” Mạc Tranh đẫm lệ nói, “Cháu ẩn danh mai tính, lẩn trốn khắp nơi không dám tiết lộ thân thế tên thật, chính là vì bị truy sát.” Nước mắt nàng cứ chực trào ra. “Cái chết của mẫu thân cháu là một âm mưu, là có kẻ cố tình hãm hại chúng cháu.” “Cậu nghĩ xem khi đó quan phủ đã đưa tin cho cậu như thế nào? Sơn tặc đã diệt sạch cả trấn.” “Cậu không thấy lạ sao? Loại sơn tặc nào có thể trong một đêm diệt sạch cả một trấn!” Khi đó, tin tức truyền đến, người ta đột nhiên chết dưới tay sơn tặc, ông ta quả thực thấy rất bất ngờ, nhưng, ở nơi hẻo lánh cũng chẳng có gì lạ, vả lại, đây là lựa chọn của nàng, hậu quả tự nàng gánh chịu… Chết rồi cũng sạch nợ. Nhưng oái oăm thay lại không chết sạch… nếu không thì giờ đây giữa đêm ông ta cũng sẽ không bị lôi ra chứng kiến cảnh tượng này. Định An Công bực bội quát lên: “Con nói vớ vẩn gì thế? Ai muốn giết các người? Giết các người để làm gì…” Nói đến đây, ông ta chợt nghĩ ra điều gì đó. Sắc mặt ông ta khẽ biến đổi, giọng nói chợt ngừng bặt. … … “Cháu không nói vớ vẩn.” Giọng của Mạc Tranh vẫn còn văng vẳng. “Mẫu thân đã nói có kẻ muốn hãm hại chúng cháu… Mẫu thân bị hãm hại đến chết, cháu trốn thoát được, nhưng bọn chúng vẫn truy đuổi gắt gao… Tối nay cháu vừa đến Liễu gia, liền phát hiện có kẻ theo dõi, những kẻ này chính là đến giết cháu… Cháu muốn báo quan… Cậu ơi, mau báo quan đi…” Nói xong, nàng kéo Định An Công nhìn về phía Vệ Kiểu. “Cẩm Y ở đây, Vệ Đô úy ở đây, may mà có Vệ Đô úy ở đây…” Định An Công tim đập thình thịch, tai lại ù đi vì tiếng gọi, nhưng đầu óc ông ta lại tỉnh táo lạ thường. Nói cách khác, cháu gái ông ta gặp phải hung đồ, rồi cũng tình cờ gặp được Vệ Kiểu. Ông ta liếc nhìn những thi thể nằm rải rác trên đất, quá đỗi kinh khủng, đám Cẩm Y này giết người quả thực rất giỏi. Vậy thì đúng rồi, nếu không thì cháu gái ông ta làm sao còn có thể đứng đây mà la hét ầm ĩ được. Báo quan. Tuyệt đối không thể báo quan. Định An Công nắm chặt tay Mạc Tranh, chân dậm chặt xuống đất: “Con im miệng! Đừng nói năng lung tung…” Ông ta nhìn thoáng qua Vệ Kiểu. Trên mặt người trẻ tuổi kia mang theo nụ cười, đôi mắt lạnh lùng nhìn bọn họ. Kể từ khi hai người bắt đầu nói chuyện, hắn vẫn đứng bên cạnh lặng lẽ lắng nghe, cũng không xen vào hù dọa ai. Nghe đến đây, Vệ Kiểu 'ồ' một tiếng: “Đúng vậy, Cẩm Y chúng ta chuyên gánh vác việc khó, giải quyết phiền phức…” Nói vớ vẩn gì thế, Cẩm Y bao giờ thì gánh vác việc khó, giải quyết phiền phức? Bọn chúng chính là nỗi lo và rắc rối! Định An Công vội vàng kéo Mạc Tranh lắc đầu: “Không không không, sao có thể làm phiền Vệ Đô úy, chuyện này, chuyện này…” Ông ta cúi đầu nhìn xung quanh những thi thể, máu thịt, nuốt nước bọt. “Chuyện này là trách nhiệm của Kinh Triệu Phủ, sao có thể làm phiền Cẩm Y.” Nói đoạn, ông ta lại trừng mắt nhìn Mạc Tranh một cái thật dữ tợn. “Con cũng đừng nói năng lung tung, làm sao lại là truy sát con được? Đêm ở kinh thành vốn dĩ, vốn dĩ đã chẳng yên bình!” “Mọi chuyện cứ chờ quan phủ điều tra rồi hẵng nói, đây là kinh thành, dưới chân thiên tử, thời thái bình thị trị!” Mạc Tranh nhìn ông ta: “Cậu ơi, vậy rốt cuộc kinh thành là không yên bình hay là yên bình ạ…” “Im miệng!” Định An Công bực bội quát. Cô bé đầy máu nắm chặt tay, mắt ngấn lệ không nói nữa. Định An Công vội vàng an ủi: “Con đừng nghĩ lung tung, có cậu ở đây rồi, con về nhà trước đi, cậu sẽ sai người điều tra rõ ràng.” Nói đến đây, ông ta cố gắng nặn ra vài giọt nước mắt. “Nguy hiểm quá, nếu con có mệnh hệ gì, ta biết ăn nói sao với mẫu thân đã khuất của con.” … … “…Công gia, Công gia, trời ơi—ngài không thể chết được!” Tiếng khóc của Định An Công phu nhân truyền đến từ ngoài phố. Dù đang nghỉ ở chỗ thị thiếp, nhưng Cẩm Y nửa đêm gõ cửa mang Định An Công đi, quản gia cũng lập tức báo cho Định An Công phu nhân. Định An Công phu nhân vội vã, cuống quýt đuổi theo, nhưng lại bị chặn ở ngoài phố, không thể nhìn thấy tình hình bên này ra sao. “Im miệng! Đừng có la hét nữa!” Định An Công bực bội quát. Nói xong, ông ta lại nhìn về phía Vệ Kiểu. Vệ Kiểu đứng im tại chỗ, mỉm cười nhìn bọn họ. “Vệ Đô úy, đa tạ Vệ Đô úy. Con bé nhà tôi bị kinh sợ, lại bị thương, xin cho nó về nhà trước.” Định An Công nói, sợ Vệ Kiểu ngăn cản, liền vội vàng nói rõ, “Ta không đi, những chuyện còn lại ta sẽ xử lý.” Vệ Kiểu còn chưa nói gì, Mạc Tranh đã nhìn sang hắn. “Vệ Đô úy—” Ánh mắt nàng khẩn cầu, “Xin ngài giúp cháu điều tra hung thủ, Vệ Đô úy, cháu chỉ tin ngài thôi—” Vệ Kiểu mỉm cười: “Ngươi tin ta, lẽ nào ta phải mặc cho ngươi sai khiến?” Định An Công vội vàng gật đầu, lại quát mắng: “Đúng vậy đúng vậy, con bé này nói vớ vẩn gì thế, Cẩm Y sao có thể bị con sai khiến!” Lại quay sang xin lỗi Vệ Kiểu, “Con bé này sợ quá nên nói mê.” Nói xong kéo Mạc Tranh bước ra ngoài, “Mau về nhà đi.” Vệ Kiểu khẽ nhếch cằm, những Cẩm Y đang vây quanh liền dạt ra một lối đi. Hắn nhìn Định An Công vội vã lao ra ngoài, nhìn cô gái kia dường như không thể giãy giụa thoát khỏi bị lôi đi, rồi nghe thấy tiếng la hét, quát mắng ồn ào hỗn loạn truyền đến. “Trời ơi trời ơi, chuyện gì thế này? Chuyện gì thế này?” “Đừng có la nữa! Gặp phải kẻ trộm rồi, mau đưa nó về, về rồi nói sau!” “Tỳ nữ của tôi vẫn còn ở đằng kia, lỡ như những kẻ đó làm hại cô ấy—” “Trời ơi, hung đồ, tất cả là tại các ngươi chạy lung tung!” “Đi đi, đi đón về.” … … Màn đêm tĩnh mịch đến đáng sợ, tĩnh đến nỗi Dương Lạc cảm thấy ngạt thở. Bỗng nhiên, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, nhưng điều này không khiến nàng thở phào nhẹ nhõm, cả người càng thêm căng thẳng, nắm chặt cây gậy cời bếp trong tay. Tiếng bước chân càng lúc càng gần, dừng lại trước cửa. Dương Lạc nín thở, nhưng cùng lúc đó, bên ngoài cửa vang lên tiếng gọi khẽ. “Liễu tiểu thư?” Người đó gọi là Liễu tiểu thư, nàng hiện đang giả làm Liễu Thiền với thân phận tỳ nữ của Dương Lạc, nên cách gọi này là đúng nhất. Là A Thanh! Dương Lạc thở phào một hơi, vội vàng mở cửa, nhờ ánh đuốc lay động ngoài hẻm, nàng thấy A Thanh tóc buộc đơn giản, cả người khoác một chiếc áo choàng, mặt mày tái mét dường như ẩn hiện những vệt máu đỏ. “Tiểu thư!” Nàng lao đến ôm lấy cô. A Thanh quả nhiên không ở nhà bên. Tạ ơn trời đất, A Thanh lại trở về rồi.