Màn đêm bao trùm mặt đất. Trên con đường ngoài con hẻm nhỏ, lính tuần thành rảo bước tuần tra. Sau nhiều ngày liên tục tìm kiếm, không còn phát hiện ra tàn dư họ Tôn nào nữa, cuộc sống thường ngày cũng dần trở lại bình thường. Trong con hẻm nhỏ vọng ra tiếng bổ củi, tiếng băm thịt, mùi hương thức ăn thơm lừng lan tỏa trong đêm đông. “Ra ngoài có an toàn không?” Trương Thịnh Hữu khẽ hỏi, liếc nhìn ra ngoài cửa sân. Mạc Tranh ngồi trước bếp lửa: “Vệ Kiều không có ở kinh thành, còn những kẻ khác đang theo dõi Định An công phủ và chỗ chúng ta thì không đáng ngại, bọn họ sẽ không phát hiện ra ta đâu.” “Tin tức nói Vệ Kiều đã đi tiễn người nhà họ Vệ rồi, xem ra lời công tử nói trước đó anh ta đã tin.” Đào Hoa nói. Lời công tử nói móc nối chặt chẽ, hợp tình hợp lý, Vệ Kiều tin cũng không có gì lạ. Điều lạ là… “Sao anh ta lại che giấu chuyện công tử giết người? Anh ta có ý gì vậy?” Giờ đây, tất cả mọi người đều cho rằng Vệ Kiều và các Tú y vệ đã g**t ch*t hung thủ. Cho dù Vệ Kiều ra ngoài vội vàng, cũng không thể nào không có cơ hội nói với quan phủ, thậm chí là nói sự thật với Hoàng đế. Vì vậy, nhất định là Vệ Kiều không định nói ra. “Tại sao anh ta lại đối xử tốt với công tử đến vậy?” Đào Hoa không biết phải diễn tả thế nào. Chuyện công tử có võ công giết người thực ra đã định không giấu giếm nữa rồi, thân phận Dương Lạc này ở kinh thành cũng không ai rõ, nói từ nhỏ đã luyện võ cũng không ai biết thật giả. Sau đó sẽ bị quan phủ thẩm vấn, bị người của Định An công phủ đề phòng, và thân là thị độc của công chúa, sẽ bị Hoàng đế, Hoàng hậu điều tra nghiêm ngặt, cùng vô vàn rắc rối khác. Nhưng không ngờ Vệ Kiều lại không nói ra, mặc nhiên thừa nhận hung thủ chết dưới tay anh ta, trực tiếp giúp công tử tránh khỏi phiền phức. Bởi trước đó từng vô tình chạm mặt ở Triệu huyện, sau việc đó công tử đã sai họ tìm hiểu kỹ về Vệ Kiều, người này vốn điên điên khùng khùng, khó lòng mà đoán biết. “Đối xử tốt với ta ư?” Mạc Tranh cười nói, “Chẳng phải cũng tốt cho anh ta sao? Tự nhiên có được một phần công lao đó thôi.” Đào Hoa trách yêu: “Anh ta nào có để ý công lao.” Mạc Tranh kêu lên hai tiếng “ai da”: “Đào Hoa tỷ đã thành tri kỷ của Vệ Kiều rồi à.” “Hỗn xược.” Đào Hoa dùng sống dao gõ đầu Mạc Tranh, “Lại đùa giỡn với ta!” Trương Thịnh Hữu đứng bên cạnh nhìn hai người đang cười đùa, cũng bật cười theo, rồi đổ số gia vị ướp trong tay vào nồi, khuấy mạnh. “Anh ta không để ý công lao, nên cũng không để ý chuyện của ta.” Mạc Tranh tiếp tục nói, “Anh ta không phải đối xử tốt với ta, cũng không phải tin tưởng ta, mà ngược lại là càng thêm nghi ngờ ta. Anh ta biết ta có điểm kỳ lạ, biết rằng ta đã dám giết người, vậy thì cho dù bị vạch trần là biết võ công giết người, ta cũng có cách ứng phó. Thế nên anh ta dứt khoát không vạch trần, cứ thế theo dõi ta, chờ đợi động thái tiếp theo của ta, cho đến khi tóm được bí mật thật sự của ta.” Trương Thịnh Hữu nhíu mày: “Vậy chẳng phải rất nguy hiểm sao?” Dù sao thì, “Dương tiểu thư” này quả thật có một thân phận khác, công tử sẽ không chỉ gặp phải một lần tấn công này, lần sau những kẻ kia quay lại, nếu thật sự va chạm với Vệ Kiều, thì hỏng bét. Mạc Tranh mỉm cười: “Nguy hiểm đôi khi lại có thể triệt tiêu nguy hiểm. Một người nguy hiểm như vậy đang theo dõi ta, thì những kẻ khác muốn gây nguy hiểm cho ta cũng không tiện hành động, bọn họ không dám khinh suất manh động.” Tên tuổi của Vệ Kiều rất hữu dụng đó. Có thể khiến lính tuần thành dừng bước không hỏi trước cảnh giết người, cũng có thể giúp nàng ung dung tự tại giữa các cô gái. Nói đến đây, Mạc Tranh vươn vai. Sau chuyện lần này, bất kể là những kẻ muốn ra tay với hoàng tử tiền triều, hay những kẻ muốn ra tay với Dương tiểu thư, đều không dám khinh suất hành động, công tử cũng có thể an ổn một thời gian rồi. “À đúng rồi, còn nữa, ngày mai là đến giờ học của Tế tửu rồi đó.” Công tử tươi cười nói. Hôm nay công tử ra ngoài trong trang phục nam nhi, Trương Thịnh Hữu và Đào Hoa nhìn thấy ánh mắt thiếu niên sáng rực rỡ, không kìm được mà bật cười. Đào Hoa băm mạnh thịt, lẩm bẩm: “Sao công tử lại thích đọc sách đến vậy, ta nhìn mấy chữ đó thôi đã thấy đau đầu rồi.” Mạc Tranh khẽ cười không nói gì, nếu tất cả mọi chuyện trên đời đều khiến người đau đầu, thì những con chữ trong sách có thể mang đến sự an ủi vô bờ bến. …… …… “Hôm nay lại được gặp phụ hoàng rồi!” “Vốn dĩ chúng con đợi bên ngoài, không được cho vào.” “Nhưng phụ hoàng nghe nói Tế tửu sẽ dạy học cho chúng con, liền gọi chúng con vào dặn dò.” Trong Điện Quý Phi đèn đuốc sáng trưng, Ô Dương công chúa hớn hở kể lại. Lệ Quý Phi ngắt lời nàng: “Hôm nay thị độc của con thế nào?” Ô Dương công chúa ngẩn người một lát, rồi lập tức nổi nóng: “Mẫu phi, con đang kể chuyện quan trọng mà, phụ hoàng đã gặp con rồi, sao người không hỏi phụ hoàng nói gì, lại đi hỏi một thị độc chứ?” Lệ Quý Phi cười giải thích: “Ta đây chẳng phải hiếu kỳ sao, dù sao vị Dương tiểu thư này đã tận mắt thấy hung thủ phản nghịch.” Mặc dù không vui khi mẫu phi quan tâm đến tiểu thư khác, nhưng Ô Dương công chúa cũng hiểu được mẫu phi bị giam trong thâm cung buồn chán, nghe thấy chuyện này khó tránh khỏi tò mò, liền kể lại một cách đơn giản quá trình Dương tiểu thư đã thuật lại trong học đường. Lệ Quý Phi lắng nghe rất chăm chú, theo lời kể, thần sắc khi kinh ngạc, khi chợt hiểu ra. “Nói vậy thì, lúc đó những hung thủ kia đã bị Vệ Kiều cùng các Tú y vệ tiêu diệt.” Nàng nói, gật đầu, “Thảo nào Dương tiểu thư không bị thương, Tú y vệ quả thật rất lợi hại, bọn hung thủ không phải đối thủ của họ.” Ô Dương công chúa mặt mày hớn hở: “Đúng vậy đúng vậy, A Kiều đúng là giỏi nhất.” Nói đến đây lại bất mãn, “A Kiều cũng thật là, cứu bọn họ làm gì, không dưng để bọn họ có dịp khoe khoang, cái dáng vẻ của Dương tiểu thư đó, một chút cũng không sợ hãi, chỉ có niềm vui được A Kiều cứu giúp thôi, ta thấy cô ta có chết dưới tay hung thủ cũng cam tâm tình nguyện.” Lệ Quý Phi trầm ngâm suy nghĩ. “Đúng vậy, sao Vệ Kiều lại có mặt ở đó?” Nàng nhìn Ô Dương công chúa hỏi dồn, “Anh ta có qua lại với Dương tiểu thư sao?” Lời này Ô Dương công chúa nghe không lọt tai, tức giận nói: “A Kiều sao có thể qua lại với cô ta! A Kiều thậm chí còn không biết cô ta là ai! A Kiều biết cô ta là do con giới thiệu, A Kiều nghe giới thiệu xong còn chẳng thèm nhìn cô ta một cái!” Lệ Quý Phi đè trán ngăn con gái la lối ầm ĩ: “Được rồi được rồi ta biết rồi, ta chỉ hiếu kỳ sao Vệ Kiều lại xuất hiện đúng lúc như vậy, nửa đêm nửa hôm anh ta làm gì ở đó chứ.” Ô Dương công chúa càng không vui: “Con không biết.” A Kiều có nói với nàng đâu. Nhưng ngay sau đó lại vui vẻ trở lại. “Nhưng A Kiều cũng không nói với Bình Thành, lúc đó Dương tiểu thư nói xong, Bình Thành cũng lộ vẻ ngạc nhiên.” Nói đến đây, nàng bật cười ha hả. “Thì ra Vệ Kiều cũng không phải chuyện gì cũng nói với cô ta.” Lệ Quý Phi cười cười: “Vệ Kiều rốt cuộc là làm việc cho Bệ hạ, sao có thể chuyện gì cũng nói với công chúa, công chúa lại không phải Thái tử.” Đúng vậy đúng vậy, đừng thấy Bình Thành công chúa vênh váo trước mặt bọn họ, nhưng gặp Đông Hải Vương thì cũng cúi đầu vâng dạ, Ô Dương công chúa gật đầu, không còn hứng thú nhắc đến hai bảo bối cưng của đế hậu nữa. Vẫn là cứ tiếp tục nói về mình thì hơn. “Phụ hoàng nói chúng con phải chăm chú nghe Tế tửu giảng bài, con đã nghĩ kỹ rồi, đến lúc đó nếu Tế tửu đặt câu hỏi, con nhất định sẽ giành trả lời trước Bình Thành công chúa, như vậy…” “Bình Thành công chúa đối với thị độc của con thế nào?” Lệ Quý Phi nghĩ đến điều gì đó, ngắt lời nàng hỏi, “Có bắt nạt cô ta không?” Ô Dương công chúa nghẹn một hơi: “Mẫu phi, con là con gái người hay Dương tiểu thư kia là con gái người? Cả tối nay sao người toàn hỏi về cô ta vậy, người thích cô ta đến vậy sao? Hay là con đưa cô ta vào đây để người hỏi cho thỏa thích có được không?” Lệ Quý Phi ánh mắt vui mừng, nhìn con gái: “Điều này quả thật hay, thị độc của con, ta gặp mặt một lần cũng là chuyện nên làm—” Mẫu phi sao lại trở thành như vậy? Ô Dương công chúa tức giận kêu lớn một tiếng “Con sẽ không nói chuyện với người nữa đâu—” nói rồi chạy ra ngoài. Lệ Quý Phi vội vàng đứng dậy gọi, các cung nữ cũng hoảng hốt chạy theo ngăn lại, cung điện trong đêm trở nên náo nhiệt. …… …… So với sự náo nhiệt của Điện Quý Phi, Điện Hoàng Hậu lại rất đỗi yên bình. Bình Thành công chúa cũng đang kể chuyện ngày mai sẽ học lớp của Tế tửu, Hoàng hậu vừa nghe vừa cắt tỉa cành mai, đối với việc học của con gái, người cũng không hỏi han nhiều. “Buổi học đầu tiên, Tế tửu chắc sẽ giảng những điều rất đơn giản, con đừng sốt ruột, phải chăm chú lắng nghe.” Người chỉ dặn dò như vậy. Bình Thành công chúa gật đầu: “Con biết rồi.” Nói rồi lại mỉm cười, “Việc đọc sách của con là thật sự đọc sách, chứ không phải dùng việc đọc sách để lấy lòng phụ hoàng.” Điều này là ám chỉ hai cô em gái kia. Hoàng hậu dừng tay cầm kéo. “Thế thì, các Dương tiểu thư, đối xử với con thế nào?” Người hỏi. Bình Thành công chúa hơi ngẩn ra, vốn tưởng Hoàng hậu đột nhiên dừng lại là để hỏi chuyện hai cô em gái, điều này đã rất hiếm thấy rồi, bởi vì Mẫu hậu căn bản không thèm để mắt đến phi tần cùng các công chúa hoàng tử khác, cũng chưa bao giờ nhắc đến. Không ngờ, lại không hỏi hai công chúa, mà là hỏi thị độc của công chúa. Điều này còn bất ngờ hơn. Mẫu hậu có phải lo lắng hai vị Dương tiểu thư này sẽ làm phiền người giống như Dương Tuệ không? “Họ à.” Bình Thành công chúa cười khẩy, “Chưa đủ tư cách để đối đãi với con.” Dương Tuệ là do nàng đề xuất, nhưng hai vị Dương tiểu thư kia là thị độc do phụ hoàng ban cho Ô Dương và Nam Cung, không liên quan gì đến nàng, nàng không để ý đến họ, họ cũng không đủ tư cách đến trước mặt nàng. Hoàng hậu liếc nhìn nàng: “Thế thì tốt, đừng để ý đến họ.” Nói rồi người cúi đầu, cầm kéo, cắt đứt một cành mai. Bình Thành công chúa nhìn cành mai đầy nụ rơi xuống đất, hơi ngẩn người. Mẫu hậu thân là Hoàng hậu, không cần phải lấy lòng hay kiêng dè bất kỳ ai, không thích thì không nhắc đến, không để ý đến, thậm chí không thèm liếc mắt một cái. Nhưng cố ý nhắc đến sự không thích một ai đó… Thì không chỉ là không thích, mà là ghét bỏ. “Vâng.” Bình Thành công chúa gật đầu, “Con gái đã hiểu rồi.”