"Ma ma, Tiền ma ma!" Một nha hoàn đứng ở cửa sân, nhoài người vào trong gọi. Một lát sau, từ trong phòng bước ra một bà lão, chính là Tiền ma ma. Bà nhìn thấy nha hoàn, ngạc nhiên hỏi: " Yên Dao Xuân, có chuyện gì vậy?" Nha hoàn tên Châu Nhi vội vàng vẫy tay với bà, đợi Tiền ma ma đến gần mới nhỏ giọng nói: "Phu nhân đang tìm người mai mối cho Ngũ tiểu thư đấy ạ." Tiền ma ma giật nảy mình: "Chuyện khi nào vậy?!" "Mới đây thôi ạ." Châu Nhi nói: "Có người dẫn bà mối đến cửa mai mối, phu nhân và lão gia đã đồng ý rồi, sính lễ cũng đưa đến rồi ạ." Tiền ma ma không dám tin: "Sao lại vội vàng như vậy? Tiểu thư nhà ta còn chưa biết chuyện này đâu. Người đó họ tên là gì, gia thế ra sao?" Châu Nhi hạ giọng đáp: "Con nghe Hồng Mai tỷ tỷ ở chính viện nói, là nhà họ Trương gì đó, ở phường làm đậu phụ phía đông thành, hình như là nhà thương gia. Lúc đưa sính lễ thì người đó cũng đến, Hồng Mai tỷ tỷ nói, nhìn từ xa giống quả dưa, nhìn gần giống con cóc, tóm lại là tướng mạo không ra gì." "Nhà thương gia?!" Tiền ma ma tức đến suýt ngất, vỗ đùi mắng: "Bọn họ cũng làm ra được chuyện này! Đường đường là tiểu thư khuê các, sao có thể gả cho một tên nhà thương gia chứ? Đây chẳng phải là chà đạp người ta sao?" Châu Nhi nói: "Chắc là sính lễ cho nhiều quá nên lão gia và phu nhân động lòng đấy ạ." Tiền ma ma khinh bỉ nói: "Phì! Thấy tiền là sáng mắt ra, đúng là đồ tham tiền!" "Không được." Bà nói tiếp: "ta phải đi báo cho tiểu thư biết ngay." Yên Dao Xuân đang ngủ, không biết có phải vì sức khỏe yếu hay không mà nàng luôn cảm thấy ngủ không đủ. Tiền ma ma không kịp suy nghĩ nhiều, vội vàng lay nàng dậy, kể lại sự việc. Yên Dao Xuân ngủ đến đầu óc trống rỗng, thần trí mơ hồ, lúc đầu hoàn toàn không nghe rõ bà đang nói gì, vẻ mặt ngơ ngác: "Hả?" Tiền ma ma sốt ruột đến mức muốn đập đầu vào tường: "Ôi trời ơi, tiểu thư của ta! Xảy ra chuyện lớn rồi! Mau tỉnh tao lại đi, mụ đàn bà độc ác đó muốn gả người đi đấy!" Yên Dao Xuân lắc đầu thật mạnh, cố gắng tỉnh tao lại, cuối cùng cũng hiểu chuyện gì đã xảy ra. Vương Thị muốn gả nàng cho một con cóc! Tiền ma ma lo lắng không thôi: "Thế này thì phải làm sao? Mụ ta muốn đẩy người vào hố lửa đấy!" Nói rồi lại mắng nhiếc vợ chồng Yên Thủ Nhân một trận, nhưng thấy Yên Dao Xuân đang ôm chăn, cúi đầu không nói, tưởng nàng buồn bã trong lòng, định an ủi vài câu, thì phát hiện nàng đã nhắm mắt, đầu gật gà gật gù, ngủ thiếp đi. Tiền ma ma vừa tức vừa buồn cười: "Tiểu thư sao không lo lắng gì hết vậy? Đây là chuyện cả đời đấy." Yên Dao Xuân ngái ngủ, ngáp một cái, uể oải nói: "Chuyện lớn này cũng đâu phải do ta quyết định, ta lo lắng thì có ích gì? Dù sao cũng đâu phải ngày mai gả đi, cứ để ngày mai tính." Nhỡ đâu ngày mai c.h.ế.t rồi thì sao? Yên Dao Xuân ngã người ra sau, nằm trên gối mềm, nhanh chóng lại buồn ngủ. Tiền ma ma nhìn bộ dạng không tim không phổi của nàng, không nhịn được thở dài. Tiếu thư nhà bà đúng là vô tư lự, lúc này mà cũng ngủ được. Giấc ngủ này của Yên Dao Xuân không được yên ổn, bởi vì không lâu sau lại có người đến quấy rầy nàng. Ngoài cửa sổ, giọng nói the thé của một người phụ nữ mơ hồ vọng vào: "... Trời đất ơi! Dám coi lời của bà đây như gió thoảng bên tai à? Bà đây đợi nó cả buổi chiều, nó thì hay rồi, trốn trong phòng không chịu ra. Đi, lôi nó ra cho ta!" Ngay sau đó, cửa bị người ta đạp mạnh. Cùng với đó là tiếng ngăn cản của Tiền ma ma: "Không được, tiểu thư nhà ta bệnh còn chưa khỏi, đang nghỉ ngơi, phu nhân có gì thì đợi con bé tỉnh dậy rồi nói cũng không muộn." "Bà già, cút ngay!" Vương Thị mắng: "Nó mắc bệnh gì chứ? Bệnh lười biếng à? Hôm nay ta sẽ trị cho nó một trận, đánh cho hết cái tính lười biếng này!" Yên Dao Xuân cuối cùng cũng bị đánh thức hoàn toàn, cảm thấy có người đến giật chăn của mình, theo bản năng đưa tay giữ chặt, mở mắt ra nhìn, đối phương là một bà tử mặt mày hung dữ, cười giả lả: "Ngũ tiểu thư, phu nhân gọi người dậy nói chuyện." Yên Dao Xuân bực mình. Cảm giác bị đánh thức khi đang ngủ say giống như bị người ta mở nắp quan tai vậy, khiến nàng rất muốn đ.ấ.m cho đối phương một cú. Bà già đó thấy nàng không phản ứng, chỉ dùng đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm mình, nhìn đến rợn người. Bà ta lại to gan giật chăn của Yên Dao Xuân, còn chưa kịp dùng sức thì nghe thấy một tiếng "bốp" giòn tan, như tiếng trống đánh vào chiêng, mặt lập tức nóng ran. Bà già đó kêu lên đau đớn, có mấy người lập tức xông vào, dẫn đầu là Vương Thị. Còn chưa đợi bà ta mở miệng, Yên Dao Xuân đã lên tiếng trước: "Bà có bị bệnh không?!" Vương Thị ngẩn ra, sau đó mới hiểu, tức giận đến mức dựng ngược cả lông mày: "Mày đang mắng ai đấy?" Yên Dao Xuân thản nhiên nói: "Ai không cho tôi ngủ, tôi mắng người đó." "Mày được lắm!" Vương Thị lập tức nổi trận lôi đình, chỉ vào Yên Dao Xuân mắng: "Con tiện nhân này, ra ngoài một chuyến, về nhà lại lên mặt à? Dám nói chuyện với bà đây như thế hả? Hôm nay tao không lột da mày ra thì mày không biết ông trời có mấy mắt đâu!" Nói rồi, bà ta xắn tay áo lên định tự mình ra tay. Bà ta xuất thân nông thôn, quen làm việc đồng áng, sức lực rất lớn, Yên Dao Xuân đương nhiên không thể là đối thủ của bà ta. Tiền ma ma vội vàng chạy đến ngăn cản, nhưng bị mấy nha hoàn ma ma giữ lại. Bà sốt ruột kêu lên: "Đại tiểu thư, chạy mau, chạy mau!" Ai ngờ Yên Dao Xuân không những không chạy, mà còn nhặt một cây trâm bạc bên gối, dí vào cổ mình, không chút sợ hãi nói: "Bà đánh đi, bà dám đánh tôi, bây giờ tôi sẽ chết, ngày mai bà phải trả lại sính lễ." Không khí bỗng chốc im lặng, tất cả mọi người đều nhìn Yên Dao Xuân với ánh mắt khó tin. Đây có phải là Ngũ tiểu thư yếu đuối, nhút nhát ngày nào không? Ngay cả Vương Thị cũng bị nàng dọa sợ, tay cứng đờ. Nhanh chóng sau đó, bà ta hoàn hồn, thẹn quá hóa giận: "Con tiện nhân, còn dám dọa tao, mày tưởng tao sợ mày chắc?!" Tuy nói vậy, nhưng cái tát đã giơ lên kia cuối cùng vẫn không dám hạ xuống. Yên Phương Phi vội vàng chạy đến kéo bà ta lại: "Mẹ! người bình tĩnh một chút! Nhất định không được để nó chết." Yên Dao Xuân mà chết, sính lễ sẽ bị trả lại, vậy trang sức và quần áo mới của nàng ta biết làm sao? Yên Phương Phi vừa sốt ruột vừa nháy mắt với mấy nha hoàn ma ma. Mọi người hiểu ý, lập tức xông lên, người thì kéo người thì ôm, đều khuyên Vương Thị đừng chấp nhặt với Yên Dao Xuân. Vương thị có bậc thang để xuống, bèn giả vờ miễn cưỡng thu tay lại, miệng vẫn mắng chửi không ngừng, rồi hậm hực dẫn người đi. Đợi mọi người rời đi, trong sân lại yên tĩnh trở lại. Tiền ma ma vội vàng chạy đến xem xét tình hình của Yên Dao Xuân, vẫn còn sợ hãi: "Tiểu thư ơi, sao lúc nãy người lại dám làm vậy? Hù c.h.ế.t bà già này rồi, lỡ như mụ ta thật sự ra tay thì phải làm sao?" Yên Dao Xuân uể oải nói: "Cùng lắm thì c.h.ế.t thôi, kiếp sau đầu thai vào nhà tốt hơn." "Phì phì phì!” Tiền ma ma vừa tức vừa buồn cười, trách yêu: " Lời trẻ con không kiêng dè, gió lớn thổi bay, chuyện này sao có thể nói bừa được chứ?" Yên Dao Xuân kéo chăn lên, nằm xuống lần nữa, chậm rãi nói: "Nói thì đã sao, dù sao cũng c.h.ế.t không được." Chết là chuyện tốt, không c.h.ế.t được cũng là chuyện tốt, sự đã đến nước này, chi bằng cứ ngủ trước đã. Tiền ma ma lòng đầy ưu tư, nói: "Vậy hôn sự của tiểu thư phải làm sao đây?" Yên Dao Xuân đã nhắm mắt lại, ừ một tiếng, mơ hồ nói: "Để ta nghĩ xem, xem có... cách nào..." Lời còn chưa dứt, người đã ngủ say, Tiền ma ma vừa khóc vừa cười, rồi lại nghĩ, không được, bà vẫn phải đi báo cho Hầu phủ một tiếng, tuyệt đối không thể để đôi tac phu phụ gian xảo kia được như ý. ... Bên Hầu phủ rất nhanh đã nhận được tin tức, lão phu nhân tức đến ngất xỉu, Hầu phu nhân sợ hãi vừa bấm nhân trung cho bà, vừa sai người đi mời đại phu, cả phủ trên dưới nhốn nháo, rối loạn thành một đoàn. May mà lão phu nhân không lâu sau đã tỉnh lại, vừa mở mắt ra đã khóc lớn: "Ngoại tôn nữ mệnh khổ của ta ơi, sao lại gặp phải lệnh huyên đường lòng lang dạ sói như vậy, nửa đời sau của con bé biết sống sao đây?" (Lệnh huyện đường: cha và mẹ) Hầu phu nhân cũng đỏ hoe mắt, vừa vỗ lưng cho bà, vừa an ủi: "Gia mẫu đừng vội, mọi chuyện vẫn còn có thể xoay chuyển, đợi Hầu gia trở về, chúng ta cùng nhau nghĩ cách." Lão phu nhân khóc suốt một buổi chiều, cứ nghĩ đến chuyện này là lại rơi nước mắt, Hầu phu nhân không dám rời nửa bước, chờ đến khi Văn Tín hầu hồi phủ, lão phu nhân nắm lấy tay nữ nhi, liên tục nói: "Dao Dao là huyết mạch duy nhất của muội muội con, không thể để nhà đó ức h.i.ế.p con bé như vậy! Thật sự không được, bỏ cái mặt già này đi, ta cũng phải đến Yên phủ đón con bé về!" Văn Tín hầu vội vàng an ủi bà vài câu, rồi trầm ngâm một lát, nói: "Nói ra thì, có một cách không phải là cách." Lão phu nhân lau nước mắt, vội vàng hỏi: "Cách gì?" Văn Tín hầu liền nói: "Trong cung sắp đại tuyển tú nữ, chúng ta báo tên Dao Dao lên, để con bé vào cung tham gia tuyển chọn, như vậy, Yên phủ tự nhiên không dám gả con bé đi nữa." Lão phu nhân và Hầu phu nhân đều sững sờ, nhìn nhau, một lát sau, Hầu phu nhân do dự nói: "Đây... quả là một cách." Lão phu nhân lại lắc đầu, giọng nói chua xót: "Nhưng hoàng cung... há lại là nơi người thường có thể ở được sao?" Thấy bà sắp khóc, Văn Tín hầu liền nói: "Mẫu thân nghĩ sai rồi, Dao Dao chỉ là vào cung tham gia tuyển chọn, cũng chưa chắc đã được chọn, đến lúc đó nghĩ cách để Dao Dao bị loại, nữ nhi sẽ nhân cơ hội xin Hoàng thượng ban ân, chỉ hôn cho con bé, sau này Yên phủ sẽ không thể cản trở con bé nữa." Lão phu nhân nghe xong, mắt sáng lên: "Đây quả là một cách hay."