“Ngày mai tôi phải lên thành phố một chuyến, tìm chỗ làm bảng hiệu, còn phải đi mua chăn đệm trải giường.
Các anh thì sao? Có cần chuẩn bị gì không?” Kiều Giang Tâm thu dọn sổ bút, hỏi Cố Vân Châu.
Cố Vân Châu không chút do dự: “Chúng tôi cũng lên thành phố. Đồ đạc của chú tôi ở đây sau này có khi còn về dùng, nên không mang đi. Lên đó chúng ta mua đồ mới luôn, cũng không tốn bao nhiêu tiền.”
Gần đến ngày khai trương, Kiều Giang Tâm bận tối mày tối mặt ở trên thành phố.
Mà ở thôn Cao Thạch, chuyện ồn ào của nhà lão Kiều cũng đã bị một tin đồn khác đè bẹp.
Kiều Giang Tâm còn chưa vào cửa, đã nghe thấy giọng nói oang oang của bà thím Ngưu:
“Thật đó! Chốt rồi! Ngày cưới định vào rằm này.
Xuân Mai (mẹ Kiều Giang Tâm) mới than với tôi xong, bảo thằng Trần Hữu Lượng (bố Trần Văn Đức) mặt dày mày dạn qua nhà nó vay tiền. Vừa mở miệng là hỏi vay một trăm.
Xuân Mai nói, nhà đó vừa mượn quần áo, vừa vay tiền, không biết còn tưởng nhà nó cưới vợ chứ.”
Kiều Giang Tâm khựng bước, giọng điệu đầy hưng phấn: “Bà Ngưu, bà nói gì? Trần Văn Đức muốn kết hôn?”
Có lẽ giọng Giang Tâm kích động quá, Lưu A Phương và Tần Tuyết đồng thời quay đầu nhìn cô.
“Sao vậy Giang Tâm? Trần Văn Đức kết hôn, con... con không vui à?” Lưu A Phương dè dặt hỏi.
Kiều Giang Tâm cười hắc hắc, ngồi phịch xuống bên bàn: “Con vui chứ! Sao lại không vui! Kết hôn là tốt rồi, để khỏi tai họa người khác. Hắn ta với cô dâu đó, đúng là 'trời sinh một cặp'!!”
Lưu A Phương thở phào nhẹ nhõm.
Bà thím Ngưu bĩu môi: “Xứng cái gì mà xứng! Năm ngoái xảy ra chuyện như vậy, giờ không xứng cũng phải xứng, không thì nhà gái có chịu không?
Mà Trần Văn Đức vui, chứ bà Xa Kim Mai với ông Trần Hữu Lượng không ưng con dâu này lắm đâu.”
Kiều Giang Tâm mắt sáng lên hóng chuyện: “Sao thế ạ? Bà ta lại đi rêu rao gì à?”
Bà Ngưu giơ cả bàn tay ra một cách đầy khoa trương: “500! Tiền thách cưới 500 đồng!”
“Bà Xa Kim Mai tức muốn hộc máu. Nghe nói còn là do chính thằng Trần Văn Đức đồng ý. Mẹ ơi! 500 đồng ở quê mình cưới được 5 cô vợ tốt rồi.
Cô nói xem, đổi là cô, cô có vui không?”
Bà Ngưu vừa c.ắ.n hạt dưa vừa "phun châu nhả ngọc": “Mà 500 đó mới là tiền trao tay cho nhà gái thôi, chưa tính tiền cỗ bàn.
Đưa tiền thách cưới xong, nhà họ Trần đến tiền làm cỗ cũng không có, lại phải chạy đi vay mượn.”
Kiều Giang Tâm lóe mắt lên. Đời này, cô cũng không biết chuyện tiền thách cưới của Trần Văn Đức còn phải ghi giấy nợ.
“Nhà họ Trần cũng ghê gớm nhỉ? 500 đồng mà cũng lo được à?”
Cô nhớ đời trước, sau khi đưa tiền thách cưới cho mình, nhà họ Trần gần như rỗng túi. Mười năm sau đó, toàn là một tay cô gồng gánh gia đình. Đời này thế mà lại moi ra được 500 đồng.
Hay thật! Đời trước, lu gạo nhà đó cạn đáy, cũng không thấy nhà họ Trần móc ra một hào nào.
Ngược lại, họ cứ than nghèo kể khổ với cô, lải nhải mãi chuyện cưới cô đã tốn bao nhiêu tiền, nợ nần bao nhiêu. Họ "tẩy não" Kiều Giang Tâm, khiến cô nai lưng ra làm như trâu ngựa, thậm chí trong lòng còn thấy áy náy với nhà họ Trần.
Cứ như hơn 100 đồng tiền thách cưới đó thật sự làm nhà họ Trần phá sản vậy.
Ngay cả tiền Trần Văn Phong, Trần Văn Tú (em chồng) mua quyển vở, cái bút, nhà họ cũng không bỏ một xu, toàn bộ đều ngửa tay xin chị dâu.
Xa Kim Mai thì chỉ biết giả vờ rầu rĩ, kéo tay cô nói lời tri kỷ: “Giang Tâm à, nhà họ Trần phúc đức mấy đời mới cưới được con dâu tốt như con. Con còn thân hơn cả con gái ruột của mẹ. Bao năm nay vất vả cho con rồi, mẹ cả đời ghi nhớ công ơn này. Sau này thằng Văn Đức mà dám bắt nạt con, mẹ nhất định làm chủ cho con.”
Nghĩ đến đây, ánh mắt Kiều Giang Tâm tối sầm lại. Không ngờ cái "cả đời" của Xa Kim Mai cũng nhanh thật. Cuộc sống vừa mới khá lên, "cả đời" của bà ta liền kết thúc.
Lúc này, nhà họ Trần cũng đang họp gia đình.
Trần Văn Đức nhìn hai mươi đồng bạc trên bàn, sắc mặt có chút khó coi.
Trần Hữu Lượng cúi đầu ngồi bên cạnh rít t.h.u.ố.c lào. Xa Kim Mai cũng mặt nặng mày nhẹ.
“Nhà chú Ba mày cho vay được mười đồng. Toàn bộ tiền trong nhà, sau khi đưa 200 đồng tiền thách cưới cho nhà họ Trì, cũng chỉ còn lại mười đồng.
Tất cả gia sản đều ở đây rồi. Con nói muốn làm cho thật long trọng, mẹ không ý kiến, ai mà chẳng muốn long trọng?
Nhưng tiền chỉ có bấy nhiêu, không thể có bao nhiêu tiêu bấy nhiêu. Nhà mình còn cả đống miệng ăn, trong tay không thể không giữ lại một đồng nào.
Mẹ vẫn giữ ý cũ. Lấy mười đồng mua hai con cá, cắt hai cân thịt, thêm dưa chua nhà mình hầm một nồi lớn. Thế là vừa có cá vừa có thịt, lại thêm rau củ nhà trồng, cỗ bàn coi như cũng tươm tất.”
Xa Kim Mai vừa tính toán, vừa khuyên nhủ con trai.
Trần Văn Đức lạnh mặt: “Cả đời con cưới được mấy lần? Làm cái đám cưới mà mẹ cũng muốn keo kiệt bủn xỉn.
Đâu phải chỉ có chi ra, người ta đến ăn cỗ chẳng lẽ không mừng tiền?
Nhà mình bây giờ hơi khó khăn, nhưng sau này sẽ khấm khá lên. Những thứ khác có thể bù đắp sau, chứ đám cưới, con không thể đợi sau này có tiền rồi cưới lại lần nữa!”
Nghĩ đến cảnh người khác chê cười đám cưới của mình sơ sài, Trần Văn Đức nói giọng kiên quyết:
“Mẹ! Đây cũng không phải vẻ vang cho một mình con. Làm cho náo nhiệt, ba mẹ cũng nở mày nở mặt chứ.
Với lại, nhà họ Trì chẳng phải đã nói rồi sao? Đến lúc đó họ sẽ cho của hồi môn là một trăm đồng tiền dằn đáy hòm mang về.
Mẹ cứ yên tâm mà làm! Tiền bạc là chuyện nhỏ. Đợi Tố Trân về làm dâu, con bảo cô ấy cho mình mượn tiền dằn hòm đó, trả nợ bên ngoài trước. Như vậy là được chứ gì?”
Xa Kim Mai có chút do dự. Cũng như Trần Văn Đức nói, đây không phải là thể diện của một mình nó, mà là thể diện của cả nhà họ Trần.
Nếu số tiền đó Trì Tố Trân chịu bỏ ra, thì bà ta đương nhiên muốn làm càng to càng tốt.
Ngập ngừng một lát, bà ta hỏi nhỏ: “Tiền dằn hòm của Trì Tố Trân, nó có chịu đưa cho con không?”
Trần Văn Đức đáp vẻ đương nhiên: “Tố Trân gả cho con, chúng con là vợ chồng, là một thể. Cô ấy là người có văn hóa, có học thức, không giống mấy người nhà quê đâu. Không phải cái loại người chi li tính toán.”
Xa Kim Mai nghẹn ứ trong lòng. Ý thằng con trai là chê bà keo kiệt, khen con Trì Tố Trân hào phóng chứ gì.
Bà ta bực bội, đúng, đúng, chỉ có con Trì Tố Trân của mày là có văn hóa.
Chưa vào cửa đã câu mất hồn con trai mình, đúng là đồ hồ ly tinh không biết xấu hổ.
“Được! Con đã nói vậy thì mẹ sẽ làm cho hào phóng! Đảm bảo đám cưới của các con thật vẻ vang, cho nhà họ Trần mình nở mặt!” Xa Kim Mai nói.
Trần Văn Đức hài lòng.
Trần Hữu Lượng cũng hài lòng. Ông ta cũng nghĩ như con trai. Từ lúc nó về, lại xảy ra chuyện với Trì Tố Trân, cả thôn đều đang cười nhạo nhà họ. Ông ta cũng muốn mượn đám cưới này để lấy lại thể diện.
“Văn Đức nói đúng! Chuyện khác tiết kiệm được, chứ chuyện này phải làm cho ra tấm ra món! Cho mấy cái kẻ tiểu nhân hay chê cười chúng ta thấy, nhà chúng ta vẫn rất phong quang!”
Xa Kim Mai được chồng con bật đèn xanh, bắt đầu chạy vạy lo cỗ bàn.
Nếu con trai đã nói tiền cỗ lấy từ tiền hồi môn của Trì Tố Trân, vậy thì hai mươi đồng này bà ta không tiêu. Đồ đạc mua được thì ghi nợ, thậm chí bà ta còn mời cả một tay đầu bếp nổi tiếng ở đại đội bên cạnh về nấu cỗ.
Trì Tố Trân đang ở nhà, chìm đắm trong hạnh phúc ngọt ngào, hoàn toàn không biết mình còn chưa gả đi, mà tiền hồi môn đã bị nhà chồng tương lai tiêu hết quá nửa.