Ra khỏi ga tàu hỏa Ninh huyện thì đã hai giờ chiều. Cả đoàn về đến tiệm Thực Hương thì bụng đã đói meo.
“Dì Hai, Dì Hai con về rồi! Mau làm gì ăn đi, bọn con đói c.h.ế.t mất!”
Kiều Giang Tâm còn chưa vào cửa đã la toáng lên.
Quả Đào, Ali và Lưu A Hà nghe tiếng vội chạy ra đón.
“Ha, cuối cùng cũng về rồi. Đi xe mệt lử phải không? Mau đi rửa tay đi, dì đi làm đồ ăn cho.” Lưu A Hà đón lấy túi xách từ tay Kiều Giang Tâm, niềm nở nói.
Quả Đào nắm c.h.ặ.t t.a.y Kiều Giang Tâm: “Chị Giang Tâm, cuối cùng mọi người cũng về. Mấy chị đi rồi, em cứ thấy thiêu thiếu cái gì ấy, trong lòng trống trải ghê.”
Ali cũng nhảy ra: “Chị Giang Tâm, em cảm giác lâu lắm rồi không gặp chị.”
Giữa lúc mọi người đang tíu tít, một giọng nói hồ hởi vang lên.
“Giang Tâm về rồi đấy à?”
Là Lưu A Hoa (dì cả), mặt bà ta tươi cười lấy lòng, mắt không ngừng liếc về phía Lưu Hân Nghiên và Cố Vân Châu.
“Hai vị này chắc là quý nhân từ thành phố lớn về nhỉ? Ha ha ha, trước đây nghe Giang Tâm nhắc mãi, nay mới được gặp. Chào hai vị, chào hai vị ~”
“Tôi là dì cả của Giang Tâm, cũng là mẹ của Quả Đào.”
Nói rồi, Lưu A Hoa nhiệt tình chìa tay về phía Lưu Hân Nghiên.
Lưu Hân Nghiên liếc nhìn Kiều Giang Tâm một cái, rồi cũng khách sáo bắt tay Lưu A Hoa.
“Chào bác, Cố Vân Châu.” Cố Vân Châu cũng lịch sự bắt tay bà ta.
“Vào vào, mau vào nhà ngồi. Vừa nãy Quả Đào còn nhắc mọi người mãi, cuối cùng cũng về rồi. Đi đường xa mệt lắm phải không?”
“Kia, Quả Đào, con còn đứng đực ra đó làm gì? Rót trà đi! Vừa nãy chị Giang Tâm của mày không phải bảo đói à? Thật là không có chút ý tứ nào.”
Mắng Quả Đào xong, Lưu A Hoa lại quay sang cười xòa với mấy người Lưu Hân Nghiên: “Con bé này nó cứ như khúc gỗ ấy, bảo gì làm nấy, ha ha ha, mọi người đừng chê cười.”
“Có việc gì mọi người cứ sai nó, không thì nó không biết đường nào mà lần đâu. Nó đấy, từ nhỏ đầu óc đã không lanh lẹ bằng anh trai nó rồi.”
“À đúng rồi, anh nó tên là Hứa Trường Đan, năm nay 20, cao to, khỏe mạnh, làm việc siêng năng lắm. Ôi, chỉ tiếc là dân nhà quê chúng tôi không có đường ra, đành ở nhà theo cha nó cuốc đất thôi.”
Quả Đào bưng trà tới, nghe Lưu A Hoa nói bóng gió, mặt cô đỏ bừng. Cô muốn nói gì đó, nhưng ngại có nhiều người ở đây, không tiện cãi lời mẹ, đành đưa mắt ra hiệu cho bà đừng nói lung tung.
Lưu A Hoa lờ đi ánh mắt của Quả Đào, quay sang Kiều Giang Tâm nói như ruột gan phơi hết ra:
“Giang Tâm à, dì thấy trong quán các con có thằng nhóc choai choai đang làm việc phải không? Thằng bé đó mới lớn chừng nào? Chắc không bằng Quả Đào nhỉ? Mà dì thấy, thằng bé đó trông gian manh, lười biếng trốn việc lắm.”
“Theo dì thấy nhé, người ngoài không đời nào đáng tin bằng người nhà mình. Phải mà là thằng Đan Đan nhà dì, nó chắc chắn không thế đâu. Thằng Đan Đan nhà dì thật thà nhất.”
Nụ cười trên mặt Kiều Giang Tâm nhạt dần. Lưu Hân Nghiên và Cố Vân Châu cũng không lên tiếng, dù sao đây cũng là bề trên của Kiều Giang Tâm.
Viện phó Vương coi như không liên quan đến mình, cúi đầu uống trà.
Thấy không ai hưởng ứng, không khí chùng xuống, Lưu A Hoa cũng thấy hơi ngượng.
“He he, tôi tính tình thẳng thắn, không biết ăn nói, ruột để ngoài da, có gì nói nấy, mọi người đừng cười chê.”
Quả Đào tiến lên kéo tay Lưu A Hoa: “Mẹ, để chị Giang Tâm với mọi người nghỉ ngơi đã. Đi đường xa thế mệt lắm rồi.”
Kiều Giang Tâm cũng không muốn làm mọi chuyện khó xử, liền đưa cho Lưu A Hoa một cái thang: “Đúng đấy dì cả, bọn con ăn cơm đã. Quả Đào làm ở quán tốt lắm, dì cứ yên tâm. Khó khăn lắm dì mới lên đây một chuyến, hay là hôm nay con cho Quả Đào nghỉ, bảo nó đưa dì đi dạo phố nhé?”
Lưu A Hoa vội xua tay: “Không cần, không cần. Dạo cái gì chứ, đi dạo lại tốn tiền. Quả Đào cũng không cần nghỉ. Nó nhận lương của con mà, phải làm việc cho tốt chứ.”
Kiều Giang Tâm khựng lại, ngạc nhiên quay sang Quả Đào, ánh mắt như muốn hỏi: Dì cả biết em nhận lương à?
Quả Đào mặt mày khó coi, gật đầu với Kiều Giang Tâm.
“Quả Đào, ra đây mẹ bảo.” Lưu A Hoa lôi Quả Đào ra ngoài.
Quả Đào nói với Kiều Giang Tâm một câu: “Chị Giang Tâm, em ra ngoài một lát.”
Kiều Giang Tâm nhìn theo bóng lưng Lưu A Hoa và Quả Đào, mày hơi nhíu lại.
Cố Vân Châu cầm một cái bánh bao, bẻ ra, đưa nửa có nhân cho cô: “Ăn đi, chắc không có chuyện gì đâu.”
Bên ngoài, Quả Đào bị Lưu A Hoa kéo đến tận góc hẻm.
Quả Đào giằng tay ra: “Mẹ, được rồi. Có chuyện gì mẹ nói đi.”
Lưu A Hoa mặt lạnh tanh: “Thái độ mày thế à? Tao là mẹ mày, tao hại mày chắc? Mày đừng quên, lúc trước chính tao quỳ lạy van xin dì Ba mày, mới đưa được mày lên thành phố, mới có được cái ngày hôm nay ăn toàn bột mì với thịt.”
“Nếu không phải vì tao, mày sớm đã bị gả đi rồi. Mày không thể vong ân bội nghĩa được! Vì mày, tao bị thím Hai mày ghét cay ghét đắng, còn cãi nhau với ba mày mấy trận. Mày đừng có mà mới được sống sướng một tí đã quẳng tao ra sau đầu!”
Nghe Lưu A Hoa nói vậy, Quả Đào cũng dịu giọng: “Con không quên. Con vẫn luôn ghi lòng tạc dạ.”
Tuy lúc trước là cô "vẽ bánh" cho Lưu A Hoa, nhưng Lưu A Hoa đúng là đã hành động. Bà đã cãi vã, bị chồng và nhà chồng đ.á.n.h đập, khinh rẻ, đó đều là thật.
Dù bà làm vậy cũng là có điều kiện, nhưng bà đã bảo vệ được cô. Điểm này Quả Đào công nhận.
Lưu A Hoa thấy Quả Đào mềm giọng, liền nói ngay: “Giờ mày lĩnh lương tháng bao nhiêu? Đừng hòng lừa tao! Lúc nãy tao đến, nghe thằng nhóc kia nói với em nó là nó được mười tám đồng một tháng. Mày là em họ ruột của Giang Tâm, chẳng lẽ còn ít hơn nó à?”
Quả Đào thấy tim chùng xuống: “Mẹ đừng nhìn nó tuổi nhỏ, nhưng việc nặng việc bẩn trong quán đều là nó làm. Con chỉ làm mấy việc nhẹ như dọn bàn, bưng bê thôi...”
Lưu A Hoa ngắt lời: “Thế mày cũng phải được mười tám đồng chứ? Nếu mày còn không bằng nó, tao phải vào nói chuyện với chị Giang Tâm của mày, không thể để người nhà bắt nạt nhau thế được!”
“Với lại, việc nặng việc bẩn sao mày không làm? Mày tưởng mày là tiểu thư à? Nếu thế thì mày về đi, đổi anh mày lên làm.”
Tim Quả Đào chùng xuống.
Ý của Lưu A Hoa là, nếu lương Quả Đào ít hơn Mã Đào, thì Kiều Giang Tâm đang bắt nạt người nhà, bà ta sẽ vào làm ầm lên.
Còn nếu Quả Đào lười biếng, không làm được việc, kiếm không đủ tiền, thì cũng nghỉ luôn, đổi anh trai cô lên.
Quả Đào vội nói: “Mẹ, mẹ nói bậy gì thế! Lúc trước mẹ đưa con đến, mẹ cũng nói là chỉ cần bao ăn bao ở là được. Giờ mẹ lại nói thế. Con là con mẹ đẻ ra, con có bản lĩnh gì mẹ còn không rõ à? Chị Giang Tâm mà muốn bỏ tiền thuê người, thì thiếu gì người tốt hơn?”
Lưu A Hoa thấy Quả Đào không trả lời thẳng, liền nói toạc ra: “Mày đừng có lảng sang chuyện khác! Tao hỏi mày, lương tháng mày bao nhiêu?”
“Mày không nói, tao vào hỏi chị mày, hỏi hai vị quý nhân trong thành phố kia!”