Sáng hôm sau, Lưu A Hoa đến Thực Hương từ rất sớm. Mái tóc khô vàng cháy nắng đã được cắt ngắn gọn gàng. Cả người trông càng gầy hơn, nhưng cũng có tinh thần hơn. Bà hồi hộp kéo áo: “Giang Tâm, con xem, Dì Cả thế này được chưa?” Kiều Giang Tâm cười trấn an: “Được ạ, trông nhanh nhẹn lắm. Dì ngồi chờ chút, lát nữa vãn khách con đưa đi.”
10 giờ, Kiều Giang Tâm dắt xe đạp ra, bảo Lưu A Hoa ngồi lên. Đến cửa hàng của Lưu Thúy Vân, Giang Tâm gọi lớn: “Lưu cô cô!” Lưu Thúy Vân đang cắm cúi kiểm hàng, đứng thẳng dậy: “Tới rồi à?” Lưu A Hoa co rúm, kéo kéo vạt áo, cố nặn ra nụ cười: “Chào… chào lão bản.” Lưu Thúy Vân gật đầu: “Ừ, chào. Vào đây.” Kiều Giang Tâm mang một túi bánh bao thịt vào: “Bánh mới ra lò. Cho cô với Tề thúc.” Lưu Thúy Vân cười, quay sang gọi Tề Hải Thanh đang ghi sổ: “Tề đại ca, nghỉ tay ăn bánh bao đã. Bánh của tiệm Giang Tâm đấy.”
Lưu A Hoa đứng nép một bên, không biết làm gì. Lưu Thúy Vân nhìn bà từ trên xuống dưới: “Gầy quá nhỉ? Việc ở tiệm ta không nhẹ đâu, bốc vác suốt ngày đấy. Tuổi cũng không nhỏ nữa?” Lưu A Hoa lấy hết can đảm: “Lão bản, tôi năm nay 50. Tôi có sức. Gánh hay vác tôi đều làm được. Nếu làm không tốt, tôi không cần tiền công.”
Lưu Thúy Vân bật cười: “Cũng tự tin đấy. Ta cũng họ Lưu, 500 năm trước có khi là người một nhà. Nếu bà đã nói làm được, vậy ở lại thử xem.” Lưu A Hoa mắt sáng rực lên, bà quay sang Kiều Giang Tâm: “Ta… ta có việc làm rồi?” Kiều Giang Tâm vội "dội nước lạnh": “Lưu cô cô nói cho dì thử việc. Nếu thử mà không được…” Lưu A Hoa vội quay lại: “Tôi làm được! Nhất định làm được! Chỉ là tôi không biết chữ thôi, còn lại việc gì cũng làm được!”
Lưu Thúy Vân c.ắ.n một miếng bánh bao: “Ừm. Khi nào bắt đầu được?” Lưu A Hoa ngơ ngác: “Bắt đầu?” “Là hỏi dì khi nào có thể đi làm?” Kiều Giang Tâm giải thích. Lưu A Hoa ưỡn thẳng lưng: “Hiện tại! Tôi có thể làm ngay bây giờ!” “Được.” Lưu Thúy Vân chỉ Tề Hải Thanh: “Vừa hay có một xe hàng mới về chưa dỡ. Bà đi theo Tề đại ca dỡ hàng vào kho đi.” “À, nói trước đãi ngộ. Thử việc hai tháng, lương 22 đồng. Chính thức 28 đồng. Bao ăn trưa, ăn tối. Sáng 8 rưỡi có mặt, tối 6 giờ hoặc 10 giờ tùy ca. Một tháng nghỉ hai ngày.” Lưu A Hoa gật đầu lia lịa, rồi hấp tấp chạy theo Tề Hải Thanh làm việc.
Kiều Giang Tâm ngồi lại, bắt đầu "buôn chuyện" với Lưu Thúy Vân về Tề Hải Thanh. Lưu Thúy Vân cười: “Hắn thì ở ký túc xá. Tết có về một chuyến, bị ta đ.á.n.h cho đi rồi.” “Sao cô không ly hôn quách đi, cứ dây dưa làm gì?” Lưu Thúy Vân hừ lạnh: “Ly hôn? Để nó đi hại đời con gái nhà khác à? Ta cứ kéo c.h.ế.t nó. Nó mà dám ‘ăn vụng’, ta liền tố cáo! Con gái ta một mạng, không thể xong xuôi dễ dàng như vậy.” Kiều Giang Tâm im lặng: “Nhưng cô kéo dài, chẳng phải cũng lỡ dở đời cô sao?” Lưu Thúy Vân liếc Tề Hải Thanh: “Chuyện của ta không vội. Tuổi này rồi, ta không tin tình yêu. Ta có tiền, có sự nghiệp, chỉ thiếu một người bầu bạn. Ngày nào cũng gặp, cũng không cô đơn. Thế là tốt rồi.”
...
Quả Đào ở tiệm làm việc mà cứ ngóng ra cửa. Thấy Kiều Giang Tâm về, cô vội chạy ra: “Giang Tâm tỷ! Sao rồi? Mẹ con… ‘trên mặt’ (ý là xin việc) thế nào?” Kiều Giang Tâm cười: “Đâu chỉ ‘trên mặt’, đã ‘làm thượng’ (bắt đầu làm việc) luôn rồi.” Quả Đào vỗ tay: “Tốt quá! Có công việc rồi, mẹ con coi như cũng có chỗ bám víu.” Đúng lúc này, Thái Tiểu Huệ đút tay túi quần đi vào: “Nói gì mà vui thế?”
Kiều Giang Tâm trêu: “Hồ Xương Lương hôm qua còn than Tết này không gặp cô. Cô lại đi cặp kè với ai rồi? Vị hôn phu cũng bỏ à? Không sợ bị Tiểu Vân y tá cướp mất à?” Thái Tiểu Huệ bĩu môi: “Cướp thì cướp! Ai thèm! Ta nói với nhà ta rồi, ta với hắn không hợp. Ta nhìn hắn cứ như nhìn anh trai ta vậy.” Kiều Giang Tâm chậc chậc: “Xem ra có tình hình mới. Năm ngoái ai đó nghe Hồ Xương Lương khen Hân Nghiên tỷ vài câu, liền chỉ thẳng mặt người ta mắng. Giờ thì không thèm. Đúng là lòng dạ đàn bà.”