Thái Tiểu Huệ nói là làm. Bất chấp lời can ngăn của Kiều Giang Tâm, cô vẫn chạy đi gửi điện báo về thôn Cao Thạch. Người nhận điện báo, trớ trêu thay, lại là Trần Văn Đức. Anh ta vừa thức trắng đêm viết xong bản thảo “Trèo Lên”, đang trên đường đi gửi bưu điện. Trần Văn Đức tiện tay cầm luôn bức điện báo về thôn, mang theo một tin tức động trời: “Kiều Kiến Quốc chưa c.h.ế.t. Nhưng sắp c.h.ế.t. Đang ở bệnh viện nhân dân Ninh Huyện.”
Lôi Hồng Hoa (mẹ Kiều Kiến Quốc) vừa nhận điện báo, còn đang vui mừng: “Trời ơi! Con tôi! Kiến Quốc của tôi còn sống! Ha ha ha!” Bà ta quay sang hỏi Trần Văn Đức: “Trên đó nói gì?” Trần Văn Đức lạnh nhạt: “Nói sắp c.h.ế.t rồi. Ở bệnh viện. Bảo bà đi ngay.” Nụ cười của Lôi Hồng Hoa cứng đờ: “Mày nói bậy!” Trần Văn Đức quay lưng bỏ đi: “Trên đó viết vậy. Không tin thì tìm người khác mà đọc.” Anh ta chẳng quan tâm Kiều Kiến Quốc sống c.h.ế.t ra sao, chỉ lo lắng bản thảo của mình, và lo ngày mai lại phải lên núi xúc phân ủ.
Lôi Hồng Hoa thấy vẻ mặt Trần Văn Đức không giống nói đùa, vội vàng nhờ người đọc lại. Ai đọc xong cũng bảo: “Sắp c.h.ế.t. Ở bệnh viện nhân dân.” Niềm vui lớn vừa ập đến, lập tức biến thành hung tin. Lôi Hồng Hoa sốc quá, một hơi không thở nổi, ngã quỵ xuống cửa.
...
Ba giờ chiều. Thái Tiểu Huệ chơi chán ở tiệm Thực Hương, lúc này mới nhớ ra Kiều Kiến Quốc đang chờ cơm ở bệnh viện. Cô lười biếng xách hai cái bánh bao đi vào. “Kiều Yếu Đuối! Ăn cơm!” Thái Tiểu Huệ ném túi giấy lên giường bệnh: “Bánh bao nhân thịt đấy. Tốt với ngươi chưa?” Kiều Kiến Quốc nhìn cô bằng ánh mắt oán phụ. Thái Tiểu Huệ nổi khùng: “Này! Mày nhìn cái gì? Cá nằm trên thớt còn dám lườm tao? Mày tin tao vứt mày ở đây cho tự sinh tự diệt không?”
Kiều Kiến Quốc tức đến thở hồng hộc: “Thái Tiểu Huệ! Lương tâm của cô đâu? Tôi ra nông nỗi này là vì ai? Bây giờ là mấy giờ? Mấy giờ?” Thái Tiểu Huệ giơ đồng hồ: “Ba giờ. Sao?” Kiều Kiến Quốc gào lên: “Nhà cô ăn cơm trưa lúc ba giờ à? Tôi là bệnh nhân! Cả bệnh viện này, có ai ba giờ chiều mới ăn trưa không?” Thái Tiểu Huệ chống nạnh: “Có ăn là may rồi, còn lắm lời! Khó hầu hạ thế, sao mày không tự đi mà mua?” Kiều Kiến Quốc uất ức, mắt đỏ hoe: “Cô tưởng tôi muốn cô hầu à? Là ai một m.ô.n.g ngồi gãy chân tôi? Là ai đẩy tôi ra đỡ gạch? Chân tôi bó bột đây này! Nước tiểu vừa nãy suýt tè ra giường! Cô đi đâu cả ngày?”
Y tá đi vào: “Hai người lại cãi nhau à? Giữ trật tự cho người bệnh khác nghỉ ngơi!” Thái Tiểu Huệ quay mặt đi, không thèm chấp. Kiều Kiến Quốc uất ức gặm bánh bao, nước mắt chực trào. Nếu không phải gặp phải con mụ sao chổi này, giờ này anh ta đang ở nhà hàng ăn nhậu, lĩnh lương tiêu Tết rồi.
Đang gặm, anh ta sực nhớ: “Tôi bảo cô xin nghỉ phép cho tôi! Mùng Tám tôi phải đi làm! Cô đừng có hại tôi mất việc!” Thái Tiểu Huệ trợn mắt: “Sợ gì? Anh không phải là át chủ bài của xưởng à? Anh không đi làm, xưởng rượu các người phải đóng cửa mới đúng.” Kiều Kiến Quốc gào lên: “Cô thật sự không xin phép cho tôi?” Thái Tiểu Huệ mất kiên nhẫn: “Gấp gì? Lát nữa tôi nói với dượng tôi một tiếng là được.” “Cô định nói thế nào?” “Thì nói anh đ.á.n.h nhau, mà đ.á.n.h không lại cả đàn bà…” “Không được!” Kiều Kiến Quốc hét lên: “Cô đây là xin phép hay là tố cáo tôi? Cô muốn tôi bị đuổi việc à? Thái Tiểu Huệ, tôi nhìn lầm cô rồi!” “Đưa giấy bút đây! Tôi tự viết! Cô chỉ cần mang đi!”
Thái Tiểu Huệ lười biếng ném sổ bút qua. Kiều Kiến Quốc cặm cụi viết, vừa viết vừa suy tư, mất cả tiếng đồng hồ mới xong. Anh ta tự tay gấp lại, đưa cho Thái Tiểu Huệ, dặn đi dặn lại: “Không được xem!” Thái Tiểu Huệ giật lấy: “Ai thèm!” Kiều Kiến Quốc gân cổ: “Cô mà xem, cô là con cẩu.”
Thái Tiểu Huệ vừa ra khỏi cửa, lập tức mở thư ra. “Mày bảo tao là cẩu thì tao là cẩu à?” “Trời đất! Cái đồ c.h.ế.t bầm! Viết đơn xin nghỉ mà hết ba trang giấy! Phải đến hai ngàn chữ! Đúng là nhân tài!” Cô vừa đi vừa lẩm bẩm đọc:“Đơn xin nghỉ. Gửi người lãnh đạo mà đời này tôi kính trọng nhất, người thầy của cuộc đời tôi, ngọn hải đăng dẫn đường cho tôi, Triệu chủ nhiệm thân ái, năm mới tốt lành!” “Eo ôi! Ghê tởm c.h.ế.t đi được! Có cần phải buồn nôn thế không?” Cô ghét bỏ đọc tiếp, nhảy cóc:“…Mấy ngày không gặp như cách ba thu… Vô cùng xin lỗi, vì lý do sức khỏe, Mùng Tám tôi không thể đúng giờ có mặt…”