“Trong phòng lạnh lẽo tiêu điều, đứa trẻ nằm trên giường đất của hai vợ chồng, chẳng biết đã ngủ bao lâu rồi.” Trần Thắng Thanh xót xa đắp chăn cho con, vừa mới đắp lên thì Trần Thiên Hữu đã tỉnh. Thấy anh, thằng bé vươn tay ôm lấy thắt lưng anh, nụ cười rạng rỡ nói: “Bố ơi, sinh nhật vui vẻ." Trần Thắng Thanh nghi ngờ mình nghe nhầm: “Con nói cái gì cơ?" “Hôm nay là sinh nhật bố mà." Trần Thiên Hữu ngước đầu nhìn anh, “Hồi ở quê, năm nào vào ngày này bà nội và mẹ cũng nấu một bát mì trường thọ không ăn, bảo là nấu cho bố. Từ lúc còn nhỏ xíu con đã nhớ kỹ rồi." Trần Thắng Thanh ngẩn người, một luồng ấm áp cuộn trào trong l.ồ.ng ng-ực, hốc mắt bỗng chốc nóng lên: “Cho nên đây chính là lý do hôm nay con đòi ở nhà một mình sao? Quần áo ngoài sân là con giặt à?" “Vâng ạ, mẹ chẳng phải hay bảo con là đứa trẻ ở bẩn, giặt đồ cho con mệt lắm sao. Dạo này toàn là bố giặt đồ cho con, con thấy bố mệt lắm, nên con muốn tự giặt. Mà công nhận khó giặt thật đấy! Con còn muốn làm mì trường thọ cho bố nữa, nhưng con không biết nhào bột, sợ lãng phí lương thực bị mẹ mắng, nên con định ủ ấm chăn cho bố, kết quả là con ngủ quên mất." Trần Thiên Hữu vừa ngáp vừa dụi mắt nói, rõ ràng là vẫn còn buồn ngủ. Trần Thắng Thanh ôm c.h.ặ.t con vào lòng, nghẹn ngào nói: “Cảm ơn con trai, bố rất vui, c.o.n c.uối cùng cũng biết nghe lời, hiểu chuyện rồi." Khi Dương Thu Cẩn về đến nhà đã là khoảng chín giờ tối. Đêm ngày ở vùng biên cương vào mùa đông không giống với nội địa, khoảng hơn tám giờ tối trời mới tối hẳn, còn sáng thì phải hơn chín giờ mới hửng nắng. Lúc Dương Thu Cẩn về nhà, trời đã tối đen như mực. Biên cương mùa đông rất nguy hiểm, nhiều dã thú vì để tìm thức ăn mà không ngừng tiếp cận khu vực nông trường, Dương Thu Cẩn đi làm hay về nhà đều đeo s-úng hơi bên mình, hôm nay cũng không ngoại lệ. Cô vừa cưỡi ngựa vào sân, đèn trong sân đã bật sáng, Trần Thiên Hữu từ trong nhà chạy ra: “Mẹ ơi." Trần Thắng Thanh đi theo sau con, một tay cầm đèn pin, một tay cầm chiếc áo bông quân đội dày cộm, sải bước đến trước mặt Dương Thu Cẩn. Đầu tiên anh khoác áo bông lên người cô, sau đó đón lấy những thứ cô đang xách trên tay: “Hôm nay sao về muộn thế, em mua gì vậy?" “Hôm nay sinh nhật anh, em sợ hai cha con anh đói lả, nên trước khi tiệm cơm quốc doanh đóng cửa, em đã mua một ít r-ượu ngon thức nhắm tốt về." Dương Thu Cẩn quấn c.h.ặ.t chiếc áo đại miên, đi theo hai cha con vào nhà. Trong nhà đã sớm đốt hỏa tường, ấm áp vô cùng, xua tan cái lạnh thấu xương sau quãng đường dài cưỡi ngựa của cô. Phòng khách thắp một ngọn đèn dầu nhỏ, bên cạnh ánh đèn vàng vọt, trên bàn đã bày sẵn vài món ăn đơn giản: có cải thảo xào cay, củ cải trắng thái sợi trộn, khoai tây thái sợi xào thanh đạm, còn có một giỏ bánh ngô đang tỏa hương thơm ngào ngạt. Trần Thiên Hữu là người đầu tiên chạy vào phòng khách, đứng cạnh bàn ăn, vẻ mặt mong chờ nhìn Dương Thu Cẩn: “Mẹ ơi, mẹ đoán xem cơm canh hôm nay là ai làm?" Dương Thu Cẩn “ồ" một tiếng, đoán được đại khái nhưng cố ý nói: “Không phải bố con làm, chẳng lẽ là cô tiên ốc làm sao?" “Không phải cô tiên ốc, là con đấy!"
Trần Thiên Hữu chẳng giấu được chuyện gì, vội vàng nói: “Hôm nay là sinh nhật bố, con muốn cho bố một bất ngờ. Cải thảo đó là con rửa, khoai tây là con gọt vỏ, còn có củ cải sợi, bánh ngô, con đều có giúp bố hết, con còn giặt quần áo trong nhà nữa!" “Oa, Thiên Hữu nhà ta giờ đã hiểu chuyện và nghe lời thế này rồi sao?" Dương Thu Cẩn một mặt không dám tin “tiểu ma vương" nhà mình bỗng chốc trở nên hiểu chuyện như vậy, mặt khác lại vô cùng an ủi, thậm chí có chút muốn khóc. Vất vả bao nhiêu năm, cuối cùng cô cũng đợi được đến ngày mây tan trăng sáng rồi sao? “Con trai chúng ta đúng là lớn thật rồi." Trần Thắng Thanh đóng c.h.ặ.t cửa phòng khách, quay đầu nói: “Sau này sinh nhật anh đừng cất công chạy đến tiệm cơm quốc doanh mua đồ ăn nữa, chúng ta cứ đơn giản ăn bữa cơm là được. Đêm ở biên cương không an toàn, anh sợ em lạc đường trong gió tuyết, gặp phải gấu hay sói thì khó đối phó." Dương Thu Cẩn biết anh nói thật nên không phản bác: “Để em đi hâm nóng thức ăn lại, giờ này chắc nguội hết rồi." Cô vừa định bưng thức ăn trên bàn vào bếp thì bị Trần Thắng Thanh giữ lại: “Để anh hâm, em vừa mới tan làm, chưa kịp thở đã phải bận rộn, anh xót." Nói đoạn, anh đưa mắt ra hiệu cho Trần Thiên Hữu, hai cha con nhanh nhẹn đem thức ăn trên bàn, cùng với thịt kho tàu, móng giò kho, cá sốt đặc biệt mà Dương Thu Cẩn mua về vào bếp hâm nóng, rồi cả nhà mới ngồi vào bàn ăn. Hôm nay là sinh nhật Trần Thắng Thanh, Dương Thu Cẩn đặc biệt mua r-ượu nho đặc sản vùng biên cương, sau khi lên bàn mỗi người rót một ly, ngay cả Trần Thiên Hữu cũng không ngoại lệ. Dương Thu Cẩn giơ ly r-ượu: “Nào, chúc đồng chí lão Trần của chúng ta sinh nhật hai mươi chín tuổi vui vẻ, chúng ta cạn ly!" “Cạn ly!" Trần Thiên Hữu giơ bát nhỏ đựng r-ượu, cụng ly với bố mẹ, nhấp một ngụm r-ượu nho, hương vị chua ngọt dễ uống, mang theo mùi cồn đặc trưng của nho lên men. Không hề khó uống, trái lại, Trần Thiên Hữu còn rất thích. Thằng bé bưng bát, ực một cái uống sạch sành sanh, rồi đặt cái bát không trước mặt Dương Thu Cẩn: “Mẹ ơi, con muốn nữa." Dương Thu Cẩn lắc đầu nói: “Đây là r-ượu, không phải nước ngọt, trẻ con uống nhiều là say đấy, sẽ làm loạn đấy." “Con không say đâu, con muốn uống mà." Trần Thiên Hữu bắt đầu giở trò ăn vạ. Trần Thắng Thanh cầm vò r-ượu nho nhỏ, dưới ánh mắt không tán đồng của Dương Thu Cẩn, rót đầy bát r-ượu cho Trần Thiên Hữu, ôn tồn nói: “Cứ để nó uống đi, nó uống nhiều vào, bụng no rồi thì chúng ta mới ăn hết thịt ngon được." Trần Thiên Hữu nghe vậy, lập tức quên béng chuyện đòi uống r-ượu nho, dời đũa sang hộp thịt kho tàu bóng loáng dầu mỡ trên bàn. Trước khi tự ăn, thằng bé không quên gắp cho bố mẹ mỗi người một miếng. Dương Thu Cẩn liếc Trần Thắng Thanh một cái: “Vẫn là anh lợi hại, tùy tiện một câu đã thuyết phục được nhóc con này rồi.” Trần Thắng Thanh gắp vào bát cô một miếng móng giò mềm dẻo: “Thịt lợn này em mua ở đâu thế?" “Tiệm cơm quốc doanh ở nông trường chúng em mở đấy, nhập mấy con lợn từ nơi khác về, hình như là để đón lãnh đạo từ thủ đô xuống tuần tra. Không biết lý do gì mà phía trên hủy không đến, nên họ bán ra ngoài." Dương Thu Cẩn vừa gặm móng giò thơm nồng vừa nói.