“Đậu Trí đang ở tuổi dậy thì, từ tháng trước giọng đã bắt đầu trở nên ồm ồm như vịt đực, hễ mở miệng là cứ như tiếng con vịt đang kêu cạp cạp, hát hò lại càng khó nghe, không ít lần bị bạn bè trêu chọc.” Quả nhiên, lời Trần Thiên Hữu vừa dứt, các bạn trong lớp đều bật cười khanh khách, nhất là đám con gái, cười đến là rạng rỡ. Nguyên nhân không gì khác, Trần Thiên Hữu quá đẹp trai, đám con gái đều thích cậu, chứ chẳng ưa gì Đậu Trí — kẻ luôn cậy bố mình là thị trấn trưởng mà tỏ vẻ hống hách ở trường. Đậu Trí nghe thấy tiếng cười của các bạn nữ, tức đến mức gương mặt trắng trẻo mập mạp đỏ bừng lên: “Cười cái gì mà cười, không được cười!" Cậu ta quay đầu lườm Trần Thiên Hữu: “Tôi hát khó nghe thì đã sao, còn hơn là cái hạng lêu lổng, không đứng đắn như cậu. Nếu cậu không có ông bố làm sĩ quan quân đội thì cậu nghĩ cậu được bắt cặp với Vương Tùng Nguyệt chắc? Cậu đến cái chức cán bộ lớp cũng chẳng có." Đúng vậy, Trần Thiên Hữu đứng thứ hai toàn lớp, toàn khối, nhưng lại không giữ bất kỳ chức vụ nào trong lớp. Không phải các bạn hay thầy cô không bầu cậu, mà là vì cậu cảm thấy làm cán bộ lớp quá phiền phức, phải quản lý quá nhiều chuyện, lãng phí thời gian của mình. Cậu thà chẳng làm gì để được thong dong tự tại, tan học làm xong bài tập là đi chơi, lười phải vướng bận vào những chuyện vặt vãnh không đâu trong lớp. Trần Thiên Hữu cười như không cười: “Đậu Trí, tôi thấy cậu không nên gọi là Đậu Trí, cậu nên gọi là Đậu Ngốc thì đúng hơn. Tại sao tôi không làm cán bộ lớp, trong lòng cậu không rõ sao? Nếu tôi muốn làm cán bộ lớp, ví dụ như làm lớp phó môn Toán, cậu nghĩ cậu có cơ hội chắc?" Đậu Trí nghẹn lời. Cậu ta nhớ mang máng từng nghe ai đó nói, hồi tiểu học Trần Thiên Hữu cùng Vương Tùng Nguyệt đi thi Olympic Toán cấp thành phố và đạt thành tích top 5. Còn ở trường trung học Thiên Lê này, điểm Toán của Trần Thiên Hữu luôn là 99 điểm, rất nhiều bạn bè nghi ngờ cậu đang cố tình khống chế điểm số. Nếu cậu không khống chế điểm, cậu có thể lần nào cũng đạt 100 điểm tuyệt đối trong các kỳ thi thử, làm gì đến lượt cậu ta làm lớp phó môn Toán. Trần Thiên Hữu lười đôi co với cậu ta, quay lại hàng ngũ, phối hợp cùng các bạn bắt đầu tập luyện tiết mục đồng ca. Ca khúc họ hát mang tên “Nước suối biên cương trong mà thuần", là một bản nhạc phim từ bộ phim “Hắc Sơn Giác", ca ngợi tình quân dân vùng biên giới. Mấy câu đầu tiên do Vương Tùng Nguyệt và Trần Thiên Hữu lĩnh xướng: “Nước suối biên cương trong mà thuần, bài ca biên cương ấm lòng người, ấm lòng người, suối trong róc rách chảy không ngừng, tiếng hát ngợi ca gửi người thân, người thân quân biên phòng, tình quân dân cá nước sâu đậm, sâu đậm, ai... ai... ai....." Những câu tiếp theo do cả lớp đồng thanh hát. Mặc dù ca khúc này nguyên bản do danh ca Lý Cốc Nhất thể hiện vô cùng uyển chuyển da diết, nhưng qua sự thể hiện của đám trẻ, nó trở nên hào hùng khí thế. Điểm trừ duy nhất là cái giọng vịt đực quá to và lệch tông thê t.h.ả.m của Đậu Trí, khiến cả bài hát bớt đi mấy phần êm tai. Vương Tùng Nguyệt không nhịn được nhíu mày nói: “Đậu Trí, cậu có thể đừng lần nào đồng ca cũng gào thét lên được không, giọng của bao nhiêu bạn cũng không át nổi giọng cậu. Nghe nói lần biểu diễn này, thầy hiệu trưởng ngoài việc mời các thầy cô trường trung học Avat đến xem, còn mời cả một số sĩ quan chiến sĩ của bộ đội biên phòng nữa.
Cậu hát như thế là không được đâu, sẽ làm tụt hạng của cả lớp mình đấy." Trường trung học Avat là trường cấp ba tốt nhất toàn khu vực Avat, điểm chuẩn vào trường cực kỳ cao, mỗi lớp chỉ tuyển tối đa hai mươi lăm học sinh. Hai mươi lăm người này đều là những học sinh xuất sắc nhất toàn vùng. Một khi đã trúng tuyển, tỉ lệ đỗ đại học lên đến 85%. Học sinh và phụ huynh khắp nơi đều vắt óc muốn thi đỗ vào trường Avat, vì ở thời đại này, có thể học cấp ba, đỗ đại học thì giá trị bằng cấp đó không hề tầm thường. Hiệu trưởng trường Thiên Lê là một giáo viên người Duy Ngô Nhĩ, con trai ông giữ chức vụ quan trọng trong chính quyền khu tự trị nên ông rất khéo léo trong đối nhân xử thế. Mỗi năm ông đều mời các giáo viên trường Avat đến tham quan các chương trình văn nghệ của trường Thiên Lê. Thực chất là âm thầm dùng kinh phí của trường để thết đãi họ thật tốt, gợi ý cho một số gia đình có điều kiện đi cửa sau một chút, như vậy những học sinh có thành tích khá sẽ có cơ hội cao được nhận vào trường Avat. Còn việc mời các chiến sĩ biên phòng đến tham quan chương trình cũng là để thắt c.h.ặ.t quan hệ với họ, nhờ họ chú ý giữ gìn an ninh xung quanh trường học. Đậu Trí thích Vương Tùng Nguyệt mà, cậu ta thấy cô bạn này xinh như tiên nữ, mỗi ngày đều mặc những bộ quần áo trắng tinh khôi hay hồng nhạt sạch sẽ xinh đẹp, nói năng nhã nhặn, hành động dịu dàng, thành tích học tập lại tốt. Ngay cả lúc cô bạn tức giận mắng người thì trông vẫn ưa nhìn hơn hẳn những bạn nữ ăn mặc lôi thôi, màu sắc cũ kỹ, làn da đen nhẻm khác trong trường. Cậu ta cực kỳ mê đắm Vương Tùng Nguyệt, lời người khác nói, dù là giáo viên chưa chắc cậu ta đã nghe, nhưng lời Vương Tùng Nguyệt nói thì cậu ta nhất định sẽ tuân theo. Cậu ta vẻ mặt ấm ức nói: “Tùng Nguyệt, giọng tôi vốn dĩ đã thế rồi, tôi đâu có cố ý làm ảnh hưởng đến mọi người." “Làm ơn gọi tôi là bạn Vương, hoặc gọi cả họ lẫn tên Vương Tùng Nguyệt, chúng ta chưa thân thiết đến mức gọi tên thân mật đâu." Vương Tùng Nguyệt nghiêm nghị nói: “Đã biết làm ảnh hưởng đến mọi người thì phải tìm cách tự khắc phục thay đổi, đừng có lúc nào cũng chèn ép người khác rồi đổ hết lỗi lầm lên đầu họ." Đây rõ ràng là công khai bênh vực Trần Thiên Hữu, Đậu Trí tức nổ mắt: “Trần Thiên Hữu cũng có thể gọi cậu là Tùng Nguyệt, tại sao tôi lại không được." “Tôi và cậu ấy cùng nhau lớn lên từ nhỏ, chúng tôi tình thân như anh em, đương nhiên là gọi như thế, cậu có lớn lên cùng chúng tôi không?" Vương Tùng Nguyệt vặn lại. Đậu Trí nghẹn họng, liếc nhìn Trần Thiên Hữu. Thằng nhóc kia đang toe toét cười, nụ cười trông mới rạng rỡ và đắc thắng làm sao. Đậu Trí tức lắm, trong lòng thầm nghĩ, nếu có thể trừ khử được thằng nhóc Trần Thiên Hữu này thì tốt biết mấy, đỡ phải để nó hàng ngày lượn lờ trước mặt ngứa mắt, cũng không để nó thu hút sự chú ý của Vương Tùng Nguyệt và các bạn nữ khác cứ xoay quanh nó như chong ch.óng. Nhưng cái suy nghĩ này cũng chỉ là thoáng qua mà thôi, cậu ta dù có hống hách đến đâu thì cũng chưa đến mức muốn hại ch-ết người. Sau khi tất cả tiết mục của lớp Một đã tập xong, mọi người giải tán. Vương Tùng Nguyệt và Trần Thiên Hữu sóng vai đi về lớp định lấy bài tập rồi cùng nhau về nhà. Đi được nửa đường, Vương Tùng Nguyệt hỏi: “Hôm nay cậu sao thế? Bình thường hễ Đậu Trí nhắm vào cậu là cậu đã mắng cho hắn vuốt mặt không kịp, thế mà hôm nay lại như hũ nút, cứ để hắn lảm nhảm mãi."