“Biết rồi, biết rồi mà.” Bà Ngô Thục Liên liên tục gật đầu: “Đồ con cho mẹ mẹ đều khóa kỹ trong tủ của mẹ rồi, lén lút ăn một mình. Có điều đường với trứng các thứ mẹ ăn không hết thì phải mang sang cho em gái con một ít, nó lấy chồng hơn hai năm rồi mà bụng dạ vẫn chưa có động tĩnh gì, nhà chồng nó cứ mặt nặng mày nhẹ với nó suốt, không biết dạo này sống thế nào rồi.” Dương Thu Cẩn nhớ đến cô em gái cũng khổ mệnh không kém của mình, thở dài một tiếng, chẳng nói gì nữa, xách giỏ đi về nhà. Giữa tháng Tư, là mùa cấy mạ ở vùng Tây Nam, các đại đội sản xuất lớn đều vô cùng bận rộn. Việc gieo cấy mạ xuân là một việc vô cùng cấp bách, mỗi khi đến mùa này, toàn bộ xã viên đều phải ra đồng, cán bộ thôn cũng phải xuống làm cùng. Dương Thu Cẩn với tư cách là kế toán đại đội, mùa vụ bận rộn thế này cũng phải ra đồng làm việc. Ngày hôm ấy từ sáng sớm tinh mơ, trời còn chưa sáng, cô đã dậy chuẩn bị bữa sáng. Sáng nay cô làm bánh ngô, không giống như bánh ngô làm từ bột đen của hầu hết các gia đình thời này, Dương Thu Cẩn dùng bột ngô được nghiền thật mịn, pha thêm ít bột mì trắng “Phú Cường", nhào với nước ấm rồi để bột nghỉ một lát, sau đó nặn thành từng viên to bằng nắm tay, ấn một cái lỗ ở giữa rồi cho lên xửng tre để hấp. Bánh ngô hấp xong có màu vàng óng đẹp mắt, mềm xốp ngon miệng, dư vị hơi ngọt, trong lỗ bánh cô còn nhồi thêm nhân xào bằng măng thái hạt lựu, cà rốt, rau diếp và thịt lạp xưởng, ăn vào thấy mặn mà tươi ngon. Thiên Hữu vốn kén ăn mà đ-ánh liền ba cái bánh ngô lớn, ăn đến mức bụng tròn vo, khóe miệng còn dính dầu, bấy giờ mới nằm trên chiếc ghế bập bênh bằng gỗ đặt ngoài sân, vừa ợ hơi vừa nói: “Mẹ ơi, bánh ngô ngon quá, nếu ngày nào mẹ cũng làm bánh ngô cho con ăn thì tốt biết mấy.” “Con cứ mơ đi.” Dương Thu Cẩn cùng mẹ chồng dọn dẹp bát đũa trên bàn: “Mẹ mà ngày nào cũng làm bánh ngô thế này thì chút bột mì Phú Cường trong nhà chẳng mấy chốc mà hết sạch. Ăn hết bột mì Phú Cường rồi, chẳng lẽ con muốn mẹ dùng bột đen để hấp bánh ngô như nhà hàng xóm à?” Thiên Hữu nhớ đến bánh ngô nhà thím Hai cạnh bên làm, vừa đen vừa thô, ăn vào cổ họng cứ rát rát, anh họ lớn của cậu còn nói ăn nhiều quá đến lúc đi vệ sinh không ra được, phải lấy que mà chọc, dọa cậu sợ đến mức rùng mình, ngồi bật dậy lắc đầu lia lịa: “Thế thì con không ăn bánh ngô nữa đâu.” “Không sao đâu, cháu ngoan của bà muốn ăn thì cứ ăn.” Lý Tú Nga xếp bát đũa cần rửa lại, bưng vào bếp: “Bố con có gửi tiền về cho chúng ta mà, bà nội cũng có tiền, cháu muốn ăn gì bà nội cũng mua cho cháu. Hết bột mì Phú Cường thì hôm nào bà nội rảnh sẽ đi chợ đen xem sao.” “Mẹ, mẹ lại làm hư trẻ con rồi!” Dương Thu Cẩn rất thẳng thừng nói với Lý Tú Nga: “Con đã nói với mẹ bao nhiêu lần rồi, trẻ con không được nuông chiều quá mức, nó muốn cái gì mẹ cũng mua cái đó thì nó sẽ không biết tiết kiệm, không biết bố nó kiếm tiền vất vả thế nào, không biết nhà người khác đang phải nhịn đói, nó bây giờ được ăn no mặc ấm đã là những ngày tháng tốt đẹp lắm rồi.” Lý Tú Nga lẩm bẩm: “Nhà mình có điều kiện, trong tay mẹ có tiền và phiếu, mẹ không tiêu cho cháu nội mẹ thì tiêu cho ai.” “Mẹ, con biết mẹ thương Thiên Hữu, nhưng mẹ hãy nghĩ kỹ xem, số tiền và phiếu Thắng Thanh gửi về những năm qua ngày càng nhiều, điều đó chứng tỏ chức vụ của anh ấy trong quân đội ngày càng cao, và cũng có nghĩa là số tiền đó được đổi bằng cả tính mạng và xương m-áu của anh ấy, chúng ta là người nhà của anh ấy, làm sao có thể thản nhiên hưởng thụ những lợi ích mà anh ấy mang lại như vậy được?” Dương Thu Cẩn cầm miếng xơ mướp cọ nồi, giọng điệu nghiêm túc nói: “Thắng Thanh không thể làm lính trong quân đội cả đời được, anh ấy rồi cũng sẽ có ngày xuất ngũ chuyển ngành, chúng ta phải tính toán trước cho anh ấy và Thiên Hữu sau này. Tiền bạc con phần lớn đều gửi tiết kiệm cả rồi, sau này chúng ta còn phải sửa nhà lớn, để Thắng Thanh ở nhà nghỉ ngơi cho tốt, không cần phải vất vả chạy vạy kiếm sống như trước nữa. Chúng ta còn phải nuôi Thiên Hữu ăn học đại học, cưới vợ cho nó, chăm sóc con cái cho nó, còn phải lo dưỡng già cho mẹ, đưa mẹ đi chơi khắp nơi nữa... Từng khoản tiền đều đã có tính toán cả rồi, mẹ không được phạm sai lầm trong chuyện này mà đối nghịch với con đâu đấy. Lúc con dạy bảo con cái, mẹ phải vô điều kiện ủng hộ con.” “Được rồi Thu Cẩn, mẹ biết con làm vậy là vì tốt cho Thiên Hữu, sau này mẹ không nói những lời đó nữa là được chứ gì.” Cô con dâu một lòng nghĩ cho con trai và cháu nội mình, ngay cả bản thân bà cô cũng chưa bao giờ bỏ mặc, Lý Tú Nga vừa cảm động vừa bùi ngùi nhận lấy bát đĩa đã rửa sạch từ tay cô cất vào tủ. Năm đó Dương Thu Cẩn gả vào nhà họ Trần, nói thật là trong lòng bà có chút oán hận, đây suy cho cùng không phải là người con dâu mà ông cụ nhà bà nhắm trúng. Nhưng sau này qua ngày tháng chung sống, biết được con người của Dương Thu Cẩn, biết rằng sự đanh đ-á của cô đều là do bị dồn ép, lại thấy cô tháo vát quán xuyến việc trong việc ngoài đâu ra đấy, đối với bà và ông cụ đều rất hiếu thảo, lại còn có học thức, Lý Tú Nga hiện tại vô cùng hài lòng về Dương Thu Cẩn. Tất nhiên, Lý Tú Nga cũng có suy nghĩ riêng của mình, miệng thì hứa không mua lung tung, nhưng trong lòng đã hạ quyết tâm, đợi lúc Dương Thu Cẩn không có nhà sẽ lén đi cửa hàng cung ứng mua thêm ít đồ ăn vặt để sẵn cho Thiên Hữu. Dù sao đi nữa, bà cũng không để đứa cháu báu vật của mình phải chịu đói. Thiên Hữu nấp ở cửa bếp nghe người lớn nói chuyện, nghe thấy bà nội nói sẽ ủng hộ mẹ mình, không mua đồ cho mình nữa, cái miệng nhỏ nhắn không khỏi bĩu ra, định nói gì đó thì thấy bà nội quay đầu lại nháy mắt với mình một cái, cậu bé lập tức hiểu ra, toe toét cười rồi lùi ra khỏi bếp. Dương Thu Cẩn làm sao mà không thấy những hành động nhỏ của hai bà cháu, cô chỉ biết bất lực mỉm cười, coi như không thấy gì. Người già ở nông thôn hầu hết đều rất thương con cháu, bản thân không nỡ ăn uống gì cũng phải để dành cho con cháu ăn. Lý Tú Nga là kiểu người thà chịu khổ một mình chứ không muốn người nhà phải chịu khổ, nếu thật sự hạn chế bà, không cho bà mua đồ ngon cho Thiên Hữu thì chắc bà sẽ bứt rứt khó chịu cả ngày mất. Chỉ cần Lý Tú Nga không công khai đối đầu với cô trong việc giáo d.ụ.c con cái thì những chuyện khác cô cũng nhắm mắt làm ngơ. Ăn sáng xong xuôi, bát đũa dọn dẹp sạch sẽ, trời cũng đã sáng hẳn, Lý Tú Nga theo lệ thường đưa Thiên Hữu đi học. Thiên Hữu học ở trường tiểu học công xã, từ đại đội Tiên Phong đi bộ sang đó mất khoảng bốn mươi phút, vốn dĩ năm nay Dương Thu Cẩn muốn rèn luyện tính tự lập cho Thiên Hữu, để cậu bé tự đi học, nhưng Lý Tú Nga không yên tâm, sợ cháu nội đi đường gặp phải người xấu bị bắt cóc mất nên nhất quyết đòi đưa đón, Dương Thu Cẩn đành chiều theo bà. Sửa lại chiếc cặp sách bằng vải tự khâu cho Thiên Hữu, Dương Thu Cẩn ngồi xổm xuống trước mặt cậu bé dặn dò hết lần này đến lần khác: “Lên lớp phải chăm chỉ nghe giảng, không được trốn tiết chạy lung tung trong giờ học, cũng không được gây ra những tiếng động lạ ảnh hưởng đến các bạn khác học tập, càng không được cãi nhau đ-ánh nh-au với người ta, còn không được...” “Biết rồi ạ, mẹ ơi, mẹ đừng nói nữa, tai con sắp mọc kén rồi đây này.” Thiên Hữu làm bộ đau đầu, hai tay nhỏ bịt c.h.ặ.t tai, mặt mày ủ dột nói: “Con biết hết rồi mà, ngày nào mẹ cũng nói như vậy, mẹ không thấy phiền chứ con thì thấy phiền lắm rồi.”