“Chắc là đủ rồi, trong nhà còn nhiều rau xanh thế này, lại còn có thịt dê, thịt thỏ nữa.” Dương Thu Cẩn bỏ rau đã rửa sạch vào giỏ: “Anh vào đốc thúc Thiên Hữu làm bài tập đi, cơm nước cứ để em lo, em không muốn nhìn nó làm bài tập đâu, không là em không kiềm chế nổi cơn hỏa này.” “Được.” Trần Thắng Thanh nghĩ một lát rồi nói thêm: “Tối nay anh mời có Quách Đoàn trưởng, Lý Phó đoàn trưởng, Liêu Chính ủy, Vương Kiến Quân... trong số họ có mấy người là từ vùng duyên hải miền Nam, không ăn được cay lắm, em làm món hơi thanh đạm một chút.” “Vâng.” Trần Thắng Thanh hẹn khách tối bảy giờ ăn cơm, giờ là sáu giờ chiều, phải làm cơm cho ngần ấy người nên Dương Thu Cẩn bắt đầu chuẩn bị sớm. Đầu tiên Dương Thu Cẩn lấy chiếc đùi dê để trong bếp ra, dùng d.a.o lọc một miếng thịt nạc, dự định làm món thịt dê xào cần tây, phần thịt còn lại thì c.h.ặ.t thành miếng, hầm chung với củ cải khô mang từ quê lên. Cô cũng lấy thịt thỏ ra, rửa sạch c.h.ặ.t miếng, định làm món thỏ kho tàu. Cá thì thái lát mỏng, lấy ít dưa muối, gừng muối, ớt muối từ hũ dưa trong bếp ra, chuẩn bị làm món cá nấu dưa chua. Các loại rau khác cái nào cần luộc thì luộc trước, cái nào cần xào thì xào, cái nào cần làm nộm thì làm nộm. Cô bận rộn trong bếp, tiếng d.a.o thớt vang lên rộn ràng, bỗng nghe thấy ngoài sân có tiếng gọi: “Em gái ơi, chị đến đây.” Dương Thu Cẩn nghe tiếng vội chạy ra đón, thấy Triệu Nhị Phượng bước vào sân: “Em gái ơi, chị biết tối nay nhà em có khách, sợ em bận rộn quá không xuể nên qua giúp em một tay.” Chồng chị là Lý Chí Dũng, Lý Phó đoàn trưởng, có tên trong danh sách khách mời của Trần Thắng Thanh. Thời buổi này ai cũng không khá giả gì, những buổi mời khách giữa đồng đội như thế này thường không mời theo gia quyến. Chủ yếu là vì những gia đình có năm sáu đứa con như nhà Triệu Nhị Phượng không phải hiếm, nhiều đứa trẻ đang tuổi ăn tuổi lớn, ăn khỏe như rồng cuốn, nên thực sự là mời không nổi ngần ấy người. Trần Thắng Thanh một lúc mời mười mấy người ăn cơm, Triệu Nhị Phượng nghe tin từ miệng chồng mình, sợ Dương Thu Cẩn một mình xoay xở không kịp nên mới sang giúp đỡ. “Chị Triệu, chị đến thật đúng lúc.” Chị ấy sang giúp, Dương Thu Cẩn đương nhiên là mừng rồi, nhưng vẫn hỏi một câu: “Mấy đứa nhỏ ở nhà sao rồi chị?” “Chị nấu cơm cho chúng nó ăn xong cả rồi, thằng lớn nhà chị mười mấy tuổi rồi, trông được mấy đứa em, không phải lo.” Triệu Nhị Phượng xắn tay áo, đi theo Dương Thu Cẩn vào bếp: “Cần chị giúp việc gì cứ nói thẳng nhé, việc gì chị cũng làm được.” Dương Thu Cẩn cũng không khách sáo: “Chị à, gạo nhà em không đủ lắm, em nghĩ Quách Đoàn trưởng, Lý Phó đoàn trưởng họ là người miền Bắc, thích ăn đồ bột, mà em lại là người Xuyên Tỉnh, làm đồ bột không khéo bằng người miền Bắc như chị. Em định hấp ít màn thầu, làm ít bánh áp chảo, sau khi ăn xong các món thì dùng nước cá nấu dưa chua nấu một nồi mì, không biết có đủ không.” “Đủ rồi, đủ rồi, thế là quá đủ rồi!” Triệu Nhị Phượng nhìn đống thịt và rau bày trên bếp, có chút xót xa nói: “Em gái ơi, đừng trách chị nói thẳng, phụ nữ chúng ta quán xuyến việc nhà là phải tính toán chi li thì mới sống nổi. Em xem, em mời khách một bữa mà dùng bao nhiêu thịt thà thế này, tốn bao nhiêu tiền và phiếu chứ.” “Chị ơi, em biết chị có ý tốt mà.” Dương Thu Cẩn tay không ngừng thái rau: “Đây chẳng phải lần đầu em mời lãnh đạo, đồng nghiệp của Thắng Thanh ăn cơm sao, không thể quá đạm bạc được, để họ cười chê anh ấy. Với lại, trời càng lúc càng nóng rồi, chỗ thịt dê với thịt thỏ này không để lâu được, em định nấu một thể luôn. Chút nữa em múc ra hai bát thịt, chị mang về cho mấy đứa nhỏ ở nhà nếm thử, em không thể để chị giúp không công được.” “Ơ kìa em gái, em khách sáo quá, chị chỉ đến giúp một chút thôi, ai lại nỡ lấy đồ nhà em. Chị mà lấy thì thành ra kẻ tham ăn đi kiếm chác rồi.” Triệu Nhị Phượng vội vàng từ chối. “Chị à, chị em mình là quan hệ gì chứ, chị mà còn khách sáo là em không cho chị bước vào nhà em nữa đâu đấy.” Dương Thu Cẩn giả vờ giận dỗi. “Gớm, cái cô em này, chị chẳng biết nói em thế nào nữa, em thật thà quá đi mất, làm chị cũng ngại. Thôi được, chị không từ chối nữa, cảm ơn em nhé.” Triệu Nhị Phượng thấy cô lúc nào cũng nghĩ đến mình, mặt mày rạng rỡ hẳn lên, nhào bột càng thêm hăng hái. Tầm bảy giờ tối, đồng đội của Trần Thắng Thanh lục tục kéo đến. Dù mọi người đều sống trong cùng một khu bộ đội, nhưng Dương Thu Cẩn vốn hành tung bí ẩn, bọn họ như Liêu Chính ủy cũng chỉ mới nghe kể về sự tích của cô qua lời vợ mình mà thôi. Đây là lần đầu tiên vợ chồng Trần Thắng Thanh làm chủ trì mời khách, bọn họ đều là vì tò mò về Dương Thu Cẩn mà đến, muốn xem xem rốt cuộc cô là thần thánh phương nào mà có thể khiến Trần Thắng Thanh bao nhiêu năm qua không màng đến những người phụ nữ khác, thủy chung với người vợ trong truyền thuyết là cực kỳ đanh đ-á này. Bọn họ đi cùng nhau đến. Dương Thu Cẩn đang nấu cơm trong bếp, nghe thấy động động liền lau nước trên tay, ra ngoài chào hỏi mọi người, tiện thể pha trà cho cả nhóm: “Quách Đoàn trưởng, Liêu Chính ủy, Lý Phó đoàn trưởng... các anh đến rồi, mời vào trong ngồi, trên bàn có đồ ăn vặt đấy, các anh ăn tạm lót dạ, sắp có cơm ngay đây ạ.” Cô lại quay sang gọi con trai đang mải ăn hạt dưa trong phòng khách: “Thiên Hữu, mau chào các bác các chú đi con.” Sợ con gọi sai người, cô nháy mắt với Trần Thắng Thanh, anh liền giới thiệu từng người một cho Thiên Hữu: “Vị tóc hơi bạc này là bác Quách, người đeo kính là bác Liêu, vị kia là chú La...” Trần Thiên Hữu cũng không nhát người, dõng dạc chào từng người một, còn giúp Dương Thu Cẩn bưng trà đã pha sẵn đặt lên trước mặt từng người. Thằng bé lại bốc hạt dưa, lạc, kẹo bày trên đĩa đặt vào tay từng người: “Mời các bác, các chú uống trà ăn hạt dưa ạ. Trà này là mẹ cháu và bà nội cháu hái từ trước tiết Thanh Minh ở quê đấy ạ, là mẹ cháu tự tay sao trà, tuy uống hơi đắng một chút nhưng bà nội cháu nói uống vào rất thơm. Hạt dưa là bố cháu hôm nay mới mua, không bị ẩm đâu, thơm và giòn ngon lắm ạ.” “Chà, Trần Doanh trưởng, cậu có đứa con trai này khá quá nhỉ, vừa hiểu chuyện vừa lễ phép, cái miệng nhỏ lại khéo nói thế này, sau này chắc chắn sẽ có tiền đồ lắm đây.” Quách Thăng Vinh ngồi trên ghế trong phòng khách, tay cầm chén trà nóng Thiên Hữu vừa bưng tới, không ngớt lời khen ngợi. Con trai hiếm khi ngoan ngoãn hiểu chuyện như vậy, Trần Thắng Thanh cũng thấy rất nở mày nở mặt, không quên khen ngợi vợ: “Cái này đều là do Thu Cẩn dạy bảo tốt, sau này nó mà có tiền đồ thật, tôi và Thu Cẩn cũng mừng cho nó.” Dương Thu Cẩn nghe vậy mỉm cười: “Thắng Thanh, anh cứ tiếp đón mọi người nhé, em vào bếp bận chút đã.”