Thấy ta ngẩn người, Thường Liên mỉm cười. Dạ Miêu Nụ cười này có gì đó không đúng, là một nụ cười rất đúng mực và khuôn mẫu, dường như nàng đã cố tình luyện tập, phải cười với người khác như vậy mới phải. Sát khí duy nhất còn sót lại trên người Thường Liên, chính là cây cung tên trên tay nàng. Là cây cung ta dùng ở đại mạc. Ta từng dùng nó giương cung đối mặt với Lâu Khí, dùng nó g.i.ế.c hơn ngàn quân địch, cũng dùng nó để cứu Cố Hoài trong sương mù Tiên Ti. Thường Liên khẽ cúi người chào ta: "Nhiếp cô nương, Hoài Nam vương bảo ta mang cung tên đến cho ngài. Hắn nói từ khi chủ nhân của cây cung này rời đi, hắn ngày nào cũng lau chùi, ngày nào cũng để tâm, ngài dùng vẫn sẽ thuận tay." Ta nhìn cây cung trong tay, cuối cùng cũng nhớ ra vấn đề mình vẫn luôn bỏ sót, ta dè dặt hỏi Thường Liên: "A Tụ... A Tụ đâu? Nàng ấy không về cùng ngươi sao? Hay là nàng ấy đang nghỉ ở đâu đó?" Vẻ mặt căng thẳng của Thường Liên thoáng rạn nứt, nàng cúi đầu không dám nhìn ta. "Ta hỏi ngươi lần nữa, A Tụ đâu!" "A Tụ... c/h/ế/t rồi." Hai tay Thường Liên buông thõng bất lực, như thể vừa trút được gánh nặng, lại như thể vô cùng bi thương. Nàng quỳ sụp xuống chân ta, nén tiếng nức nở, nói với ta từng chữ một: "Lúc A Tụ tìm thấy ta, đã bị người ta xuyên thủng xương tỳ bà. Nàng liều c/h/ế/t cứu ta ra, còn mình thì... Sau khi ta dưỡng thương xong, nhớ lại lời A Tụ dặn trước lúc lâm chung, bảo ta đi tìm Hoài Nam vương. Hoài Nam vương dạy ta quy củ trong cung, rồi bảo ta mang cung đến đây." Bị xuyên thủng xương tỳ bà. Thì ra cái giá mà Cố Hoài nói để A Tụ được ra khỏi cung chính là... xuyên thủng xương tỳ bà của nàng. Ta gần như đứng không vững, Thường Liên vội vàng đứng dậy đỡ lấy ta, nàng đưa tay lau đi những giọt nước mắt không ngừng rơi của ta, nhưng dường như lau thế nào cũng không sạch. Đó là A Tụ mà. Là A Tụ mà phụ thân đã nuôi dưỡng bên cạnh ta từ nhỏ. Ta không thuộc được sách, nàng liền học thuộc từng chữ một, rồi đứng bên cửa sổ kể chuyện cho ta nghe. Ta nghe người ta mắng phụ thân không nhịn được muốn ra khỏi phủ đ.á.n.h nhau, nàng liền dịu dàng khuyên giải, sau đó thay ta đ.á.n.h cho những kẻ đó một trận tơi bời. Chiêu thức ta không muốn học, nàng liền đi học, để lúc nào cũng có thể bảo vệ ta. Ta mới đến Mạc Bắc còn bỡ ngỡ, chính nàng đã chạy c/h/ế/t ba con ngựa, trong ba ngày vẽ xong bản đồ địa hình quan ngoại cho ta. Sau khi Thường Liên chắc chắn ta không sao, nàng nghiêm túc nói từng chữ: "A Tụ nói, hận không thể tiếp tục bảo vệ tiểu thư, nhưng mừng vì có thể đi gặp các tỷ muội huynh đệ, và càng mừng hơn nữa là có thể đi gặp Nhiếp thừa tướng." Ta lặng im không nói. Thường Liên đứng bên ta, rất lâu không nói gì, cho đến khi gió đêm nổi lên, giọng nói của nàng cũng mang theo sự lạnh lẽo kiên định. "Ta nợ ngươi nhiều không đếm xuể. Hay là..."
"Nhiếp cô nương, sau này ta sẽ làm A Tụ." Ta ngẩng đầu, nhìn vẻ mặt kiên quyết của Thường Liên. Nhiều năm trôi qua, ta bỗng nhớ lại câu nói của mình với phụ thân: Phụ thân, sau này con sẽ làm đại ca. Trong phút chốc, hình ảnh của phụ thân, biểu tỷ, A Tụ, và vô số người đã c/h/ế/t ở Mạc Bắc, c/h/ế/t trên đường về kinh thành bỗng hiện về như mây khói, hòa vào nhau thành một khối muốn kéo ta vào cõi m.ô.n.g lung. Ta chỉ cảm thấy hỗn loạn, muốn trốn chạy mà không tìm thấy lối ra, trước mắt là sương mù đẫm máu, và ở cuối màn sương đó, là Cố Hoài trong hang núi của người Tiên Ti năm nào. Đôi mắt hắn sắc như chim ưng, hung hăng níu giữ ta, muốn kéo ta cùng hắn chìm đắm. "Nhiếp cô nương, Nhiếp cô nương, Nhiếp cô nương... Nhiếp Yểu!" Từng tiếng gọi dồn dập kéo ta về thực tại. Là Thường Liên. Ta nhìn cây cung trên ghế đá, gần như có thể tưởng tượng ra cảnh Lâu Khí ngày ngày lau chùi nó. Ta bình tâm lại, tự mình lau nước mắt, hỏi Thường Liên: "Những ngày qua, ngươi đã trải qua những gì?" "Không có gì, không đáng nhắc đến." "Ta muốn nghe." Thường Liên cười thờ ơ, nhưng nụ cười lại chói mắt vô cùng: "Chẳng qua là ở nơi lưu dân, ổ sơn phỉ, đống xác c/h/ế/t, đều đã trải qua cả rồi." Nàng chỉ lựa những chuyện quan trọng để kể cho ta nghe, nhưng chỉ riêng những điều đó đã đủ khiến người ta kinh hãi. Sinh thần của Thôi Tùng Chi sắp đến, Thường Liên vì cảm tạ ơn dạy dỗ của hắn, định đi chọn cho hắn một món quà, nhưng bên ngoài loạn hơn nàng tưởng rất nhiều, thị vệ chỉ một thoáng sơ sẩy, nàng đã bị sơn phỉ bắt đi. "Ta chưa từng thấy cảnh tượng như vậy, lúc đọc tiểu thuyết, trong đó viết kẻ ác làm loạn, phụ nữ trẻ em gặp nạn. Tất cả chỉ là lướt qua, không ngờ rằng, ta lại trở thành một trong số những phụ nữ trẻ em đó. Nơi đó thật tối tăm, vừa bẩn vừa loạn, những người đàn ông khác nhau qua lại, chia sẻ chiến lợi phẩm của mình. Ta ở đó bốn ngày, ngày nào cũng đếm thời gian, vào khoảnh khắc đó, dường như mọi thi từ và lý lẽ đều trở nên vô dụng." "Đến ngày thứ năm, bọn họ bắt được Thôi Tùng Chi. Y phục hắn rách nát, là hắn cố ý để bị bắt đến đó. Hắn muốn cứu ta, từng chút một tìm kiếm tung tích của ta. Nhiếp cô nương người nói có trùng hợp không, ngày đó lại chính là sinh thần của Thôi tiên sinh. Đó có lẽ là một sinh thần bẩn thỉu và hỗn loạn nhất mà hắn từng trải qua." Thường Liên cười, nhẹ nhàng vén tay áo lên, trên đó chi chít vết sẹo, còn buộc cả ống tên ta tặng nàng: "Thôi tiên sinh đã lén mang cái này cho ta. Ta và hắn bày ra phản gián kế và mỹ nhân kế, thuyết phục được mấy cô nương trong đó, lại thêm A Tụ đến giúp, tốn không ít công sức, cuối cùng cũng thành công." "Khi nhát đao cuối cùng c.h.é.m xuống, ta đã dùng ống tên g.i.ế.c hắn, dùng ống tên g.i.ế.c rất nhiều người. Đó là lần đầu tiên ta g.i.ế.c người, hóa ra g.i.ế.c người là cảm giác như vậy, sợ hãi nhưng rồi cũng quen." Thường Liên siết chặt ống tên: “Ngài thấy không, ngài lại cứu ta một lần nữa." "Nhưng ta quá vô dụng, ta muốn đưa tất cả mọi người đi, lại bị níu chân, còn hại A Tụ vì yểm trợ cho ta mà bị loạn tiễn b.ắ.n c/h/ế/t." "Hoài Nam vương sắp xếp ổn thỏa cho đám phụ nữ trẻ em, từ những người ta và Thôi tiên sinh đưa về, chọn ra mấy mầm mống tốt, cùng ta huấn luyện. Vương gia lúc đó cho ta hai con đường, vì là bằng hữu của ngài, hắn có thể che chở ta cả đời. Con đường còn lại, là vào cung tìm ngài, ở bên cạnh ngài." Không cần nói ta cũng biết Thường Liên đã chọn con đường nào. "Người duy nhất ta cảm thấy có lỗi, có lẽ là Thôi tiên sinh. Hắn đã tìm ta suốt chặng đường, cùng ta đi qua biển m.á.u núi t/h/â/y, ngay cả lúc tiễn ta vào cung, cũng đứng sau lưng lặng lẽ nhìn ta đi xa. Thậm chí còn cười nói với ta, nếu ta không ra, hắn sẽ lại nghĩ cách vào cung tìm ta." "Thật ra nếu là trước kia, đối mặt với một Hoài Nam vương gần như chỉ dưới một người, có lẽ ta lại mơ mộng. Nhưng trải qua bao nhiêu chuyện, dường như ông trời đang nói với ta rằng, ta cũng chỉ là một người bình thường mà thôi."