Trong mắt thiếu nữ ngấn lệ, khuôn mặt trắng ngần lấm lem tro đen, khoảnh khắc nhìn thấy Lý Đào Hoa, nước mắt càng tuôn ra như suối, nước mắt hòa với tro bụi kết lại thành mảng, khiến khuôn mặt càng thêm đen nhẻm, chỉ còn nhìn rõ những đường nét thanh tú mong manh.
"Đào Hoa, nguy rồi, muội, nhà muội..."
Bạch Trúc khóc không thành tiếng, Lý Đào Hoa vội vàng đón nàng vào trong, dùng tay lau nước mắt cho nàng, dịu dàng nói: "Được rồi Tiểu Trúc, có chuyện gì cứ từ từ nói, đừng vội."
Bạch Trúc nấc lên, khó khăn lắm mới thốt ra được câu: "Nhà muội bị người ta phóng hỏa đốt rồi, nhị tỷ muội vì cứu muội, hít phải quá nhiều khói, đã hôn mê rồi, muội, muội... đại tỷ đang trông chừng tỷ ấy, bảo muội đến tìm tỷ..."
Lý Đào Hoa nghe xong sững sờ trong giây lát, nhưng ngay lập tức hoàn hồn, ôm nàng vào lòng nói: "Được, ta biết rồi, muội đừng sợ, ta sẽ qua đó cứu các tỷ ấy ngay, nhưng trước đó phải an bài cho muội ổn thỏa đã, được không?"
Bạch Trúc lắc đầu, nước mắt như mưa: “Đào Hoa, muội muốn đi cùng tỷ tìm các tỷ ấy."
Lý Đào Hoa nói: "Nhưng muội qua đó các tỷ ấy chỉ càng lo lắng thêm thôi, muội nghe lời ta, ở yên trong nha môn, chỉ cần đón được các tỷ ấy, ta sẽ mang tin tức về cho muội ngay lập tức."
Bạch Trúc lí nhí gật đầu.
Lúc này Hứa Văn Hồ dụi mắt đi tới, thấy Lý Đào Hoa đang che chở một cô nương lạ mặt trong lòng, không khỏi tỉnh táo hơn nhiều, hỏi: "Vị này là?"
Lý Đào Hoa ra hiệu im lặng với hắn, Hứa Văn Hồ lập tức ngậm miệng.
Lý Đào Hoa nói với Bạch Trúc: "Muội đừng sợ, vào phòng rồi muội nhớ khóa kỹ cửa lại, nha môn này sẽ không có ai hại muội đâu, muội cứ yên tâm đợi bọn ta về."
Nước mắt Bạch Trúc vẫn không ngừng rơi, khẽ khàng gật đầu.
Trên đường ra hậu viện, Lý Đào Hoa thấy Bạch Trúc chỉ mặc mỗi bộ đồ ngủ mỏng manh, sợ nàng lạnh, bèn cởi áo khoác của mình ra khoác lên người nàng.
Hứa Văn Hồ thấy thế, học đòi theo, cũng cởi áo bào ngoài của mình ra, định khoác lên người Lý Đào Hoa.
Lý Đào Hoa giật mình, lùi lại một bước, nhìn hắn như nhìn kẻ ngốc: "Ngài làm cái trò gì đấy?"
Hứa Văn Hồ ngờ vực, làm như nàng mới là kẻ kỳ quặc vậy.
"Lý cô nương nhường áo ngoài của mình cho vị cô nương kia, thì áo ngoài của ta tự nhiên phải nhường cho Lý cô nương chứ." Hắn nói một cách hùng hồn đầy lý lẽ.
Lý Đào Hoa bỗng nhiên chẳng hiểu nổi mạch não của hắn, ngẩn ra một lúc rồi nói: "Ta làm thế là vì thấy muội ấy lạnh."
Hứa Văn Hồ: "Nàng không lạnh sao?"
Lý Đào Hoa: "Ngài thấy ta giống đang lạnh lắm à."
Nàng sở hữu một sắc mặt hồng hào mà phấn son cũng chẳng tô vẽ nổi, dù là mới ngủ dậy có chút tiều tụy, nhưng gò má vẫn trắng hồng, khí huyết dồi dào.
Hứa Văn Hồ cứng họng, ngượng ngùng mặc lại áo, không làm chuyện thừa thãi nữa.
Chỉ trong chốc lát, Lý Đào Hoa đã an bài Bạch Trúc vào phòng ổn thỏa, dặn dò nàng vài câu, lúc đi ra bị gió ở cửa thổi trúng, không kìm được xoa xoa cánh tay: “Chà, đúng là có hơi lạnh thật." Không kìm được bèn quay lại lấy thêm một chiếc áo.
Khi nàng và Hứa Văn Hồ chạy đến nhà ba chị em, gian nhà sau cùng với mặt tiền cửa tiệm đều đã biến thành đống đổ nát, hàng xóm láng giềng xung quanh đều bị vạ lây, lửa tuy đã tắt, nhưng để lại một bãi chiến trường hoang tàn.
"Lan tỷ sao rồi." Lý Đào Hoa nhìn Bạch Lan đang nằm thoi thóp trên đất, lo lắng hỏi.
Bạch Mai đang dùng tay vuốt n.g.ự.c liên tục cho Bạch Lan để giúp nàng thuận khí, thở phào nói: "Đã không còn nguy hiểm nữa rồi, bên phía Tiểu Trúc "
Lý Đào Hoa: "Tỷ yên tâm, muội đã an bài cho muội ấy xong xuôi rồi, việc cấp bách bây giờ là tìm một nơi an toàn cho tỷ Lan nghỉ ngơi, ở đây khói bụi mù mịt, hít thêm khói vào lại ngất đi nữa cho xem."
Hứa Văn Hồ đề nghị: "Về nha môn đi, không còn nơi nào an toàn hơn ở đó đâu." Nói xong hắn lại nhớ đến chuyện mình bị ám sát và Lý Đào Hoa bị bắt cóc, vẻ mặt lập tức có chút chột dạ.
"Về nha môn thì cũng được.” Bạch Mai sờ gò má Bạch Lan, đau lòng không thôi: “Nhưng làm sao đưa muội ấy đi được."
Lý Đào Hoa: "Chuyện này có gì khó, tìm người cõng tỷ ấy là được chứ gì."
Lời vừa thốt ra, hai người không hẹn mà cùng nhìn về phía người đàn ông duy nhất có mặt ở đó.
Hứa Văn Hồ mặt ngơ ngác, không hiểu sao hai nàng lại đột nhiên nhìn mình.
"Không... không được rồi, chịu... chịu không nổi nữa rồi."
Mồ hôi tụ lại trên trán Hứa Văn Hồ, như dây đàn căng cứng, có thể đứt phựt và rơi xuống bất cứ lúc nào.
Chân hắn run rẩy, cứ như người trên lưng không phải là một cô gái trẻ, mà là con sư t.ử đá trấn trạch vậy.
Lý Đào Hoa nhìn không nổi nữa, đỡ Bạch Lan từ trên lưng Hứa Văn Hồ xuống, để Bạch Mai dìu lấy, tự mình đi đến trước mặt Bạch Lan cúi người xuống, hai tay vòng ra sau ôm lấy, nhẹ nhàng cõng người lên, thậm chí còn có sức xốc xốc lên cho gọn, giọng đầy nội lực nói: "Đi."
Hứa Văn Hồ thở hồng hộc chạy theo: “Lý cô nương chậm một chút, đợi ta với."
...
Về đến nha môn, ba chị em đoàn tụ, Bạch Trúc sà vào lòng Bạch Mai khóc một trận, khóc xong mệt lả, leo lên giường ôm lấy nhị tỷ đang hôn mê mà ngủ thiếp đi. Bạch Mai ngồi bên mép giường nhìn hai cô em gái, nhớ lại chi tiết đêm qua, nói với Lý Đào Hoa: "Đêm qua tỷ thấy có mấy bóng người lén lút đi lại bên ngoài tường viện nhà tỷ, nghĩ là bọn chúng có mưu đồ bất chính, canh mãi đến nửa đêm về sáng không thấy động tĩnh gì mới yên tâm đi ngủ. Nào ngờ bọn chúng lại chọn lúc chúng tỷ ngủ say mới phóng hỏa đốt nhà, nếu không phải Tiểu Trúc nhạy cảm với mùi khói bị sặc tỉnh sớm, e là tỷ giờ này đã thành một bộ xương khô rồi."
Lý Đào Hoa nghe mà sống lưng lạnh toát, nàng bỗng giữ c.h.ặ.t t.a.y Bạch Mai nói: "Liệu có phải là cha của Hắc Ngưu thuê người làm không?"
Bạch Mai không đáp, trong mắt cũng ánh lên vẻ nghi ngờ.
Lý Đào Hoa căm phẫn nói: "Cái lão Triệu Đại đó từ lúc c.h.ế.t con cứ như kẻ mất trí, gặp ai cũng cắn, đầu tiên là ca ca Câm, sau đó lại là tỷ, xem ra sau này muội đi qua lão cũng phải đi đường vòng, ai biết lão tiếp theo lại gây sự với ai."
Bạch Mai ngược lại an ủi nàng: "Muội cũng đừng nghĩ nhiều quá, khó khăn lắm mới có chỗ nương thân, chuyện của chúng tỷ muội đã giúp đỡ hết sức rồi, sau này chuyện của mình mới là chuyện đáng lo nhất."
Lý Đào Hoa hiểu ý nàng, gật đầu nói: "Bạch Mai tỷyên tâm đi, muội tuyệt đối sẽ không quay về nhận cái lão cha nát bét đó đâu."
...
Ra khỏi cửa, Lý Đào Hoa nhìn thấy Hứa Văn Hồ.
Thấy Hứa Văn Hồ mặt đầy lo lắng, nàng nói: "Ba người họ đều không sao cả, nghỉ ngơi chút là khỏe thôi."
Hứa Văn Hồ thở phào nhẹ nhõm.
Lý Đào Hoa nhìn thần sắc hắn, mở miệng có chút ngập ngừng: “Vụ án này, còn điều tra nữa không?"
Hứa Văn Hồ c.h.é.m đinh chặt sắt nói: "Tra, phóng hỏa g.i.ế.c người là trọng tội, tại sao lại không tra."
Lý Đào Hoa: "Vụ án lớn trong tay còn chưa xong, lại thêm một vụ nữa, ngài có lo xuể không?"
Hứa Văn Hồ không nói gì nữa.
Bầu không khí giằng co không bao lâu, Hứa Văn Hồ mở lời trước, giọng điệu vô cùng khách sáo: "Đã nói đến đây, Lý cô nương, Hứa mỗ có một chuyện muốn nhờ."
"Ngài cứ nói đi." Lý Đào Hoa uể oải, có chút chê hắn lằng nhằng, cũng có chút chê hắn quá khách sáo với nàng.
Hứa Văn Hồ khoanh tay vái chào nàng, cung kính nói: "Hiện nay trong nha môn nhân thủ không đủ, công việc rườm rà chậm trễ, người biết chữ ở Thiên Tận Đầu không nhiều, người có thể để ta dùng lại càng hiếm hoi như lá mùa thu. Vì vậy, ta muốn mời Lý Xuân Sinh Lý huynh đệ đến đảm nhận chức vụ thư lại chấp bút, công việc là sao chép khẩu cung trên công đường, lúc rảnh rỗi thì giúp ta sắp xếp lại hồ sơ án cũ các năm trước, mỗi tháng một lượng bạc..."
"Ta đồng ý!"
Hai mắt Lý Đào Hoa sáng rực, căn bản không đợi Hứa Văn Hồ nói hết câu.
Nàng vỗ n.g.ự.c cam đoan: "Ngài yên tâm, ta nhất định sẽ lôi hắn đến cho ngài!"
"Ta không đi."
Lý Xuân Sinh vẻ mặt đầy chán ghét: “Làm quan chẳng có tên nào tốt đẹp, ta mới không thèm cùng bọn chúng đồng lõa làm chuyện xấu."
Lý Đào Hoa cuống lên: “Sao lại là đồng lõa làm chuyện xấu chứ? Hứa đại nhân ngài ấy khác với những kẻ khác."
Lý Xuân Sinh: "Hắn khác ở chỗ nào?"
Lý Đào Hoa nghĩ đến đôi mắt trong veo ngây ngô của Hứa Văn Hồ, thầm nghĩ: Hắn đặc biệt ngốc, đặc biệt đần.
Lời đến bên miệng, Lý Đào Hoa vội vàng đổi giọng: "Hắn là một vị quan tốt."
"Quan tốt? Ngươi đã gặp quan tốt bao giờ chưa?"
Lý Xuân Sinh cười lạnh nhìn Lý Đào Hoa: “Đào Hoa, ngươi cũng ngây thơ quá rồi, ngươi và ta sinh ra ở cái chốn Thiên Tận Đầu này, từ nhỏ đến lớn cóc ba chân thì khó tìm, chứ cẩu quan hai chân thì đầy rẫy. Quan tốt ư? Cho dù bây giờ hắn có làm được vài chuyện t.ử tế, thì chứng minh được điều gì, chẳng lẽ sau này hắn sẽ không thay đổi sao?"
Lời này làm Lý Đào Hoa cứng họng.
Nàng thật sự không dám trả lời câu hỏi này.
Dường như cảm thấy mình chiếm thế thượng phong, biểu cảm của Lý Xuân Sinh có chút đắc ý, tuy là ngước mặt nhìn Lý Đào Hoa, nhưng trong ánh mắt lại tràn đầy vẻ tự mãn kiêu ngạo, đang định mở miệng, Lý Đào Hoa đã lên tiếng trước
"Được, cứ cho hắn là cẩu quan đi!" Đôi mắt Lý Đào Hoa sáng lấp lánh: “Mỗi tháng một lượng bạc đấy! Ngươi có biết trước đây ta phải bán bao nhiêu thịt lợn mới kiếm đủ một lượng bạc không? Nhị Cẩu Tử, ngươi cho dù không vì bản thân mình, thì vì bà nội ngươi, ngươi cũng nên đi làm chút việc chính đáng đi chứ, ngươi chẳng lẽ định để bà cụ đến chín mươi tuổi vẫn phải ra ngoài nhặt củi nuôi ngươi sao?"
Mặt Lý Xuân Sinh đỏ bừng lên ngay lập tức, vẻ đắc ý và tự mãn trong mắt biến mất tăm, quay mặt đi không dám nhìn Lý Đào Hoa, nghiến răng nói: "Đó cũng là chuyện nhà chúng ta, ngươi không quản được."
"Phải phải phải, ta không quản được.” Lý Đào Hoa thay đổi chiến thuật, đổi sang giọng điệu chế giễu: “Ngươi tưởng ta không biết sao, cái gì mà không muốn cùng ai làm chuyện xấu, ngươi căn bản là nhát gan yếu đuối, không dám ra ngoài đối mặt với người lạ, cũng không chịu nổi những lời bàn tán và ánh mắt của người khác nhìn mình."
Nàng cười khẩy một tiếng: "Ngươi chính là sợ hãi."
Lý Xuân Sinh mạnh mẽ quay mặt lại, đôi mắt đỏ ngầu trừng trừng nhìn nàng, giọng run rẩy: "Đúng, ta chính là sợ hãi, ta không dám bước ra khỏi cái sân này, cũng không dám đối mặt với ánh mắt của người khác, ta yếu đuối, ta nhát gan, ngươi hài lòng chưa!"
"Vậy thì ngươi định rúc trong cái căn nhà nhỏ đầy mùi phân gà này, rúc đến tám mươi tuổi, rúc đến c.h.ế.t sao!" Lý Đào Hoa lớn tiếng chất vấn.
Lý Xuân Sinh tức đến đỏ mặt tía tai: “Ta cho dù có c.h.ế.t rục trong cái nhà này! C.h.ế.t thối c.h.ế.t nát! Cũng chẳng liên quan gì đến ngươi!"
Lý Đào Hoa không nói gì nữa.
Lúc này, bên ngoài nhà chính truyền đến tiếng động, Lý Đào Hoa quay mặt lại nhìn thấy bà nội Xuân Sinh vừa đi nhặt củi về, nhìn bóng dáng gầy gò còng queo của bà cụ, nàng cười một cái, trầm giọng nói: "Lý Xuân Sinh, trước đây ta cứ tưởng ngươi ngoại trừ chân cẳng bất tiện một chút, thì cũng chẳng khác gì người bình thường, thậm chí còn thông minh hơn họ."
"Bây giờ xem ra, ngươi căn bản chẳng được tính là một thằng đàn ông."
Ánh mắt Lý Xuân Sinh d.a.o động dữ dội, đáy mắt lập tức ầng ậc nước.
Hắn nhìn về phía Lý Đào Hoa, nhưng Lý Đào Hoa đã quay người rời đi, đầu cũng không ngoảnh lại lấy một lần.
Trong sân, bà nội Xuân Sinh nở nụ cười khô khốc với thiếu nữ: "Đào Hoa đến đấy à, ăn cơm xong hãy đi."
Lý Đào Hoa nén cơn cay nơi sống mũi, gượng cười nói: "Dạ thôi bà ơi, cháu còn có việc, lần sau nhất định cháu sẽ ăn ạ."
Vừa về đến nha môn, Lý Đào Hoa liền nghe Hưng Nhi phấn khích kể rằng kẻ phóng hỏa đã bị bắt rồi, hơn nữa còn là do cậu ta đích thân bắt được.
Không phải cha Hắc Ngưu, cũng chẳng phải mẹ Tiểu Hổ, mà là mấy tên du thủ du thực đầu đường xó chợ trước đây từng thèm khát nhan sắc của ba chị em, vì ghi hận thái độ lạnh nhạt của họ ngày thường, nên cố tình dậu đổ bìm leo, muốn thiêu c.h.ế.t họ cho hả giận.
Hưng Nhi đi tra hỏi một lượt hàng xóm láng giềng bị ảnh hưởng bởi vụ hỏa hoạn gần đó, rất nhanh đã có nhân chứng đứng ra chỉ điểm, lúc đến bắt người thì mấy tên lưu manh kia vẫn còn đang uống rượu say khướt trong quán cơm, chẳng hề sợ sệt gì về tội ác của mình, chắc là uống nhiều quá hóa rồ, bảo chúng đến nha môn, chúng liền ngoan ngoãn đi theo.
Đến nơi thì bị Hứa Văn Hồ tống vào ngục chờ xét xử.
Lý Đào Hoa nghe xong, cục tức nhận ở chỗ Lý Xuân Sinh cũng tan đi không ít, không khỏi nhìn Hưng Nhi bằng con mắt khác xưa: “Thằng nhóc nhà ngươi được đấy, chưa đến nửa canh giờ đã phá được án rồi."
Hưng Nhi hất cằm lên tận trời: “Đương nhiên, có tiểu gia ta ra tay, lũ yêu ma quỷ quái gì cũng phải ngoan ngoãn quỳ xuống hết."
Lý Đào Hoa ghé sát tai cậu ta thì thầm một câu u ám: "Quỷ đến ăn óc đấy."
"Á cứu mạng! Thái Thượng Lão Quân cấp cấp như luật lệnh!"
Thỏa mãn quay về hậu viện nha môn, Lý Đào Hoa còn chưa kịp đắc ý xong, đã thấy Bạch Lan sắc mặt trắng bệch, tóc tai rũ rượi, tay cầm con d.a.o mổ lợn của nàng, khí thế hùng hổ đi ra ngoài.
Lý Đào Hoa lao tới ôm chặt lấy nàng: “Tỷ làm cái gì đấy?"
Giọng Bạch Lan khàn đặc, ngữ khí oán hận như nữ quỷ: “Tỷ đi g.i.ế.c người, đại lao nha môn của các người ở đâu, tỷ phải băm vằm mấy con súc sinh phóng hỏa kia ra."
Lý Đào Hoa: "Sao tỷ còn lì hơn cả muội thế! Tỷ g.i.ế.c chúng nó rồi, ai đền tiền sửa nhà cho các tỷ? Ít nhất cũng phải đợi người ta đền tiền xong rồi tỷ g.i.ế.c cũng chưa muộn mà."
Bạch Lan nghiến răng ken két: “Không được, tỷ không đợi được nữa, bây giờ tỷ phải đi ngay."
Lý Đào Hoa dứt khoát nằm rạp xuống ôm c.h.ặ.t c.h.â.n nàng: “Tỷ bỏ cái ý định đó đi! Bạch Mai tỷ đã nói não tỷ bị khói hun cho mụ mị rồi, tỉnh dậy dễ làm chuyện ngu ngốc, tỷ tỉnh táo lại chút đi có được không! Bạch Mai tỷ! Bạch Mai tỷ đâu rồi!"
Gào thét nửa ngày, không gọi được Bạch Mai, lại gọi được Hứa Văn Hồ với vẻ mặt ngơ ngác đi tới.
Lý Đào Hoa quát khẽ hắn: "Không phải việc của ngài, tình hình trước mắt đang nguy cấp, ngài cần giữ khoảng cách với ta hơn một trượng."
Hứa Văn Hồ "ồ" một tiếng, lẳng lặng lùi lại, đợi đến khi cách khoảng một trượng thì đứng lại xem kịch.
Bạch Lan: "Muội buông tay ra, bây giờ tỷ rất tỉnh táo, tỷ biết tỷ đang làm gì!"
Lý Đào Hoa: "Tỷ biết cái khỉ mốc! Não tỷ bị khói hun cho ngốc rồi! Tỷ chính là bị ngốc!"
Bạch Lan: "Tỷ không ngốc!"
Lý Đào Hoa dứt khoát cố tình kéo dài thời gian đợi Bạch Mai về, đối xử như với kẻ ngốc: “Vậy tỷ nói xem, muội là ai!"
Bạch Lan: "Lý Đào Hoa, con gái con bạc Lý Quý, làm nghề bán thịt lợn."
Lý Đào Hoa hất cằm về phía Hứa Văn Hồ: “Hắn là ai!"
Bạch Lan: "Huyện thái gia mới nhậm chức, cái tên ẻo lả c.h.ế.t tiệt ngay cả một thục nữ yểu điệu như bà đây cũng cõng không nổi."
Hứa Văn Hồ tức đỏ mặt, chỉ vào Bạch Lan: “Cô... ta, bản, bản huyện không thèm chấp nhặt với cô!"
Lý Đào Hoa vắt óc suy nghĩ: "Vậy, vậy ——"
Bạch Lan: "Còn muốn hỏi nữa hả? Bà nói cho muội biết, Ngô Lão Ngũ đ.á.n.h canh và góa phụ Tiền không chỉ tằng tịu với nhau mà còn đẻ ra đứa con hoang, lão Tôn thợ rèn bị vô sinh, con trai là do vợ lão đi xin giống của lão Điền bán bánh nướng, con dâu lão Trương bán mì và cha chồng tươm tướp với nhau sinh ra đứa con gái tên Tú Nhi, còn có Trần Quảng Mậu bán hoành thánh, mẹ kiếp ngày nào cũng giả bộ bưng ly trà thảo mộc rẻ tiền mà nhâm nhi, hắn ta căn bản không phải người Lĩnh Nam mà là người Sơn Đông!"
Hứa Văn Hồ sững người, cau mày chặt lại: “Cái gì? Trần Quảng Mậu không phải người Lĩnh Nam, là người Sơn Đông?"
Không khí bỗng chốc tĩnh lặng như tờ.
Bạch Lan nghiêng đầu, vẻ mặt đầy bối rối khó hiểu, mơ màng cúi đầu xuống nhìn Lý Đào Hoa: “Sao hắn biết được chuyện này thế, chuyện này tỷ chỉ nói với mỗi muội thôi mà, có phải con ranh thối nhà muội nói cho hắn biết không?"
Lý Đào Hoa sụp đổ hoàn toàn: "Cái bà điên này! Chính miệng tỷ vừa mới nói ra đấy! Tỷ đừng hòng mà đổ vạ cho muội!"