Công đường.
Lý Đào Hoa nhìn ông lão đang khóc lóc t.h.ả.m thiết dưới công đường, kinh ngạc thốt lên: "Bác bán cá? Sao lại là bác?"
Bên cạnh Bác bán cá là một thiếu nữ trẻ tuổi đang quỳ gối nức nở, bên cạnh nữa là gã Câm người đầy thương tích, gã Câm chắc là bị đ.á.n.h gãy cả răng, m.á.u trong miệng cứ rỉ ra liên tục.
"Thảo dân thực sự không biết tìm ai làm chủ nữa rồi, cầu xin đại lão gia, cầu xin ngài nhất định phải lấy lại công đạo cho thảo dân!" Bác bán cá dập đầu kêu lớn.
Hứa Văn Hồ hạ giọng nhẹ nhàng nói: "Lão nhân gia cứ từ từ nói, đừng vội."
Ông lão khóc lóc kể: "Thảo dân là người gốc ở Thiên Cận Đầu, ngày thường sống bằng nghề bán cá. Năm kia con trai con dâu đều đi làm ăn xa, trong nhà chỉ còn tôi và cháu gái Thúy Nhi, hai ông cháu nương tựa vào nhau mà sống. Hôm nay hai ông cháu tôi ra phố bán cá như thường lệ, nào ngờ cháu gái bị tên ác bá nhìn trúng. Tên ác bá đó trêu ghẹo không thành, lại định giữa ban ngày ban mặt cướp người, miệng còn c.h.ử.i bới, nói hắn là Tứ gia Từ Tứ - khách quý của phủ Vương tài chủ, để mắt đến cháu gái tôi là phúc phận của nhà tôi, bảo chúng tôi đừng có mà rượu mời không uống muốn uống rượu phạt."
"May mà có cậu thợ mộc ngăn cản cứu được cháu gái tôi, nhưng người cũng bị đ.á.n.h thành ra nông nỗi này. Cầu xin huyện đại lão gia làm chủ cho chúng tôi, bọn chúng thực sự quá ức h.i.ế.p người quá đáng rồi!"
Hứa Văn Hồ nhìn một già một trẻ cùng gã thợ mộc câm bị thương, thừa hiểu với cái uy tín của nha môn Thiên Cận Đầu này, người hiền lành nếu không bị ép đến đường cùng thì sẽ không nghĩ đến chuyện báo quan. Họ tìm đến đây cầu sự che chở, chính là vì sợ hãi tột độ rằng sau này chuyện như vậy sẽ còn tìm đến cửa.
Thần sắc Hứa Văn Hồ trở nên nghiêm nghị, trầm ngâm một lát rồi nói: "Được, vụ án này, bản huyện thụ lý."
Trên đường đến thư phòng, Lý Đào Hoa đau đầu nói: "Ta biết ngài có lòng tốt, nhưng ngài không nên nhận lời sảng khoái như vậy. Trong cái nha môn này đến một người ngài sai bảo được cũng không có, ngài định đến chỗ Vương Đại Hải bắt người kiểu gì? Ngài quên là ngay cả hai chúng ta muốn lẻn vào đó cũng phải lén lút vụng trộm à?"
Hứa Văn Hồ dừng bước, thở dài: "Lý cô nương nói rất đúng, ta cũng đang phiền lòng vì chuyện này."
Chưa đợi Lý Đào Hoa nói tiếp, hắn quay sang Lý Xuân Sinh: "Lý huynh, phiền huynh lát nữa chấp bút viết văn thư bãi chức, xử lý cho thôi việc toàn bộ nha sai trong nha môn này. Sau đó soạn lại cáo thị tuyển dụng, bảo Hưng Nhi dán trước cổng nha môn. Nha sai tuyển mới phải là người trẻ tuổi tráng kiện, độ tuổi tầm hai ba mươi là tốt nhất, nếu biết chút quyền cước thì càng tuyệt vời."
Trong mắt Lý Xuân Sinh ánh lên vẻ khâm phục pha lẫn phức tạp: "Làm thật sao?"
Đôi mắt Hứa Văn Hồ trong trẻo và quyết tuyệt, ánh mắt hướng về phía những mái hiên, cột kèo trong ngoài nha môn: "Đáng lẽ phải làm thế từ lâu rồi."
Lý Xuân Sinh muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn nói ra lời trong lòng: "Hứa đại nhân, không phải tôi tạt gáo nước lạnh vào ngài, nhưng chuyện này thực thi e là không dễ dàng như vậy. Cả cái đất Thiên Cận Đầu này mang họ Vương, hạt mưa từ trên trời rơi xuống cũng phải theo họ Vương. Có Vương Đại Hải ở đó, người thường ai dám đối đầu với lão? Cho dù có tâm muốn đến, e rằng cũng không nhấc nổi chân mà bước vào."
Hứa Văn Hồ gật đầu, ôn tồn nói: "Điều này ta đã dự liệu trước, chuyện này không còn cách giải quyết nào khác, chỉ có một kế có thể thử."
Lý Đào Hoa hỏi: "Kế gì?"
"Nâng bổng lộc của tất cả nha sai lên hai lượng bạc ròng." Hứa Văn Hồ bình thản nói.
Lý Đào Hoa suýt rớt cả hàm: "Hai lượng?"
Ngay cả Lý Xuân Sinh cũng trố mắt ra, hận không thể nhìn chằm chằm vào đôi chân tàn tật của mình, chỉ oán mình tàn phế, không có diễm phúc đi kiếm hai lượng bạc đó.
Bởi vì tiền nhiều là một chuyện, quan trọng nhất là những kẻ đến nha môn làm việc đa phần là dựa vào quan hệ mà vào, nha môn bao ăn bao ở bao quần áo, bổng lộc coi như không có. Vậy mà vẫn có một đám con ông cháu cha chen lấn xô đẩy muốn vào, bởi vì chỉ cần vào được nha môn, tự khắc có cả trăm cách để kiếm tiền tiêu xài.
Huyện thái gia lần này nâng bổng lộc lên hai lượng, chẳng khác nào rưới thêm một lớp mỡ bóng loáng lên miếng thịt béo bở.
Hứa Văn Hồ nói: "Ta nhậm chức ở đây tuy chưa làm được gì lớn lao, nhưng cũng hiểu đạo lý 'trọng thưởng tất có dũng phu'. Cáo thị dán ra nếu vẫn không có ai dám đến, cùng lắm thì lại tăng thêm."
Lúc này Hưng Nhi nhăn nhó mặt mày, ấp úng nói: "Công tử, công khố của nha môn sớm đã bị huyện thái gia nhiệm kỳ trước gói ghém mang đi hết rồi. Nếu báo cáo cải cách này lên triều đình, đợi tiền rót xuống, ít nhất cũng phải đến năm sau. Hơn nữa lộ phí chúng ta mang theo cũng tiêu gần hết rồi, dù có muốn tự mình ứng trước, e là cũng lực bất tòng tâm."
Hứa Văn Hồ sững sờ trong giây lát, tinh thần phấn chấn lập tức bị rút đi quá nửa, vẻ mặt trở nên âu sầu.
Lý Đào Hoa lẳng lặng quan sát một hồi, hắng giọng nói: "Phải rồi, tự nhiên nhớ ra, chỗ tôi vẫn còn hai mươi lượng để đó, cũng là tiền anh đưa trước kia, dù sao giữ lại cũng chẳng để làm gì, cứ cho anh mượn trước đã, sau này đừng quên trả tôi là được."
Hứa Văn Hồ lộ vẻ kinh ngạc, ngước mắt ngẩn ngơ nhìn Lý Đào Hoa, dường như chưa từng nghĩ nàng lại có hành động như vậy. Khi mở miệng, giọng nói nhất thời có chút nghẹn ngào: "Lý cô nương, nàng..."
Lý Đào Hoa mất kiên nhẫn: "Được rồi, tôi sắp nổi da gà rồi đây này, mấy lời sến súa đừng có nói với tôi. Tôi chỉ đơn thuần chướng mắt cái thói ỷ thế h.i.ế.p người của Vương Đại Hải thôi. Giải quyết xong vấn đề nhân sự của nha môn, sau này làm gì cũng tiện, đỡ phải ngày ngày nơm nớp lo bị lão ta sai người ám sát."
Lý Xuân Sinh nhìn cảnh tượng cảm động này, sắc mặt dần trở nên cứng đờ, không kìm được hỏi: "Nha môn đã gian nan đến mức độ này rồi sao?"
"Thế bổng lộc tháng sau của tôi còn không? Một lượng bạc còn phát nổi không? Hứa đại nhân ngài không được bên trọng bên khinh mà bớt phần của tôi đâu đấy, tôi còn phải nuôi người già, bà nội tôi mới được hưởng mấy ngày sung sướng bữa nào cũng có thịt thôi đấy."
Hứa Văn Hồ không nhịn được cười: "Lý huynh yên tâm, tự nhiên sẽ không thiếu phần của huynh."
Lý Xuân Sinh lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Nửa canh giờ sau, cáo thị vừa dán ra, cổng nha môn lập tức chật ních người.
"Tôi không nhìn nhầm chứ, nha môn đây là muốn tuyển người từ dân đen chúng ta à?"
"Chứ còn gì nữa, hai lượng bạc một tháng lận đấy!"
"Vào đó là đắc tội với Vương đại viên ngoại, ai trong các người dám? Tôi thì tôi chịu."
"Tôi đi! Bà nội nó chứ, hai lượng bạc đấy! Làm vài tháng là đủ tiền cưới vợ rồi!"
"Tôi cũng đi! Ngày nào cũng bị bắt nạt, để xem tôi làm nha sai rồi, ai còn dám bắt nạt tôi nữa!"
"Mấy người đúng là cần tiền không cần mạng... Ấy! Hỏi giúp tôi xem què một chân có vào được không!"
Trong vòng một ngày, nhân sự trong nha môn được thay m.á.u toàn bộ. Hứa Văn Hồ thức trắng đêm để chọn người, giữ lại một đám trai tráng khỏe mạnh, ngoài ra còn hỏi thăm Lý Đào Hoa về nhân phẩm, ai từng có thói ức h.i.ế.p trộm cắp đều loại hết.
Sáng sớm hôm sau, Hứa Văn Hồ dẫn người, khí thế hừng hực đến tận cửa bắt Từ Tứ.
Vương gia đại trạch.
Vương Kiếm đang bận thay t.h.u.ố.c cho vết sẹo trên đầu, xuýt xoa vì đau, đ.á.n.h vào tay tỳ nữ một cái: "Nhẹ chút, làm tróc thịt của ta lại phải mọc lại đấy."
Lúc này người hầu vào bẩm báo, kể lại cảnh tượng huyện thái gia dẫn theo một đám đông hùng hậu đích thân đến cửa.
Vương Kiếm cũng quên cả đau, nghe xong hừ lạnh một tiếng: "Cái thằng ranh này, ta nghỉ ngơi hai ngày không đi tìm nó gây sự, nó lại dám dẫn người đến tìm ta? C.h.ế.t đến nơi rồi còn không biết trời cao đất dày, lấy đao của ta ra đây! Ta ra tiếp chiêu nó!"
Tại cổng lớn.
Vương Kiếm vác đao, liếc nhìn Hứa Văn Hồ, nói giọng mỉa mai: "Ái chà, ghê gớm thật, Hứa đại nhân từ khi nào đến Vương gia ta biết đi cửa chính rồi?"
Hứa Văn Hồ đi thẳng vào vấn đề: "Từ Tứ đang ở trong quý phủ cưỡng ép dân nữ không thành, còn đ.á.n.h bị thương người vô tội. Bản huyện không có ý đến thăm hỏi, chỉ muốn bắt hắn về nha môn chịu phạt."
Vương Kiếm trong lòng mừng thầm, nghĩ bụng quả nhiên thúc phụ đoán đúng rồi, nhưng ngoài mặt lại hắng giọng, nghiêm trang nói: "Từ lão đệ là khách quý của phủ ta, há là kẻ mà tên nhãi nhép như ngươi nói mang đi là mang đi được sao? Muốn bắt Từ lão đệ của ta, bước qua ải của ta trước đã!"
Hứa Văn Hồ: "Nếu đã vậy, bản huyện cũng đành phải xông vào thôi."
Hắn nói với đám ác nô sau lưng Vương Kiếm trước: "Đánh c.h.ế.t hay làm bị thương người của nha môn là trọng tội. Các ngươi đều là người địa phương, trong nhà có già có trẻ, đến đây cũng chỉ vì miếng cơm manh áo, hà tất phải dính vào quan sai mạng người, để người nhà bị vạ lây? Chi bằng sớm nhường đường, để ta vào bắt kẻ ác, cũng coi như tạo phúc cho xóm làng, lập công cho nha môn."
Đám ác nô nhìn nhau, rõ ràng có chút d.a.o động.
Tiếp đó Hứa Văn Hồ quay người, lại nói với người của mình: "Đều cẩn thận một chút, vào cửa là chuyện nhỏ, tính mạng bản thân là chuyện lớn, không cần phân cao thấp, vạn sự giữ mạng là trên hết."
Đám nha sai mới phần lớn từng bị người nhà họ Vương ức h**p, nghe vậy đều được khích lệ, ngược lại càng thêm hăng hái, rút đao định xông lên.
Vương Kiếm cũng vung đại đao, gió rít vù vù: "Muốn vào sao? Ải này của ta không dễ qua đâu!"
Lời vừa dứt, hắn đột nhiên hét t.h.ả.m một tiếng "Á!", vứt đại đao xuống ôm chặt thắt lưng: "Không được rồi! Trẹo lưng rồi! Mau mau, ai đó đến đỡ ta với!"
Đám thủ hạ tranh nhau xông lên đỡ, chẳng ai còn tâm trí đâu mà nghênh địch.
"Ôi chao ôi, đau c.h.ế.t ta rồi, nhanh nhanh nhanh, mau gọi đại phu đến đây, không xong rồi, mau đỡ ta vào nằm nghỉ!"
Một đám hộ viện dìu Vương Kiếm đi như bay, chẳng còn sót lại mống nào.
Hứa Văn Hồ nhìn cánh cổng Vương gia rộng mở như chốn không người, rõ ràng vẫn chưa hoàn hồn, ngẩn ngơ nói: "Cửa ải này, xem ra cũng quá dễ qua rồi."
...
"Á! Ông đây bồi thường tiền rồi! Còn dám đ.á.n.h ông! Tên quan ch.ó má kia mày đợi đấy! Á! Á!"
Từ Tứ bị đè trên ghế dài, chịu đủ bảy mươi trượng, mỗi trượng giáng xuống là một tiếng hét t.h.ả.m thiết, m.ô.n.g nát như hoa nở, cổ họng cũng gào đến khản đặc.
Hứa Văn Hồ nghiêm giọng nói: "Ngươi giữa đường trêu ghẹo con gái nhà lành, đ.á.n.h bị thương người qua đường, bản huyện không giam giữ ngươi vào ngục, đã là giơ cao đ.á.n.h khẽ, ngươi ra ngoài nếu còn dám tái phạm, bản huyện tuyệt đối không tha."
"Thả cái rắm ch.ó nhà mày! Còn giơ cao đ.á.n.h khẽ? Mày nhốt ông mười ngày nửa tháng, ông không đau không ngứa đi ra, mày đ.á.n.h một trận thế này, ông dưỡng thương phải mất mấy tháng trời, thằng ranh con mày âm độc lắm!"
Hứa Văn Hồ ôn tồn nói: "Gào thét công đường, đ.á.n.h thêm ba mươi trượng."
"Quan ch.ó má ta g.i.ế.c ngươi!"
Bên ngoài công đường, Đỗ Tam và Độc Nhãn Long Đường Nhị đứng lẫn trong đám đông đang reo hò, sắc mặt lạnh như băng.
Nghe thấy đ.á.n.h thêm ba mươi trượng, Đỗ Tam không giữ được bình tĩnh, sải bước định xông vào công đường.
Đường Nhị túm chặt cánh tay hắn, nói: "Người dưới mái hiên không thể không cúi đầu, lão Tứ đáng phải nhận bài học này, để nó tự chịu đi."
Đỗ Tam do dự: "Nhưng một trăm trượng, lão Tứ mà chịu đủ không thiếu một cái nào, không c.h.ế.t cũng tàn phế."
Đường Nhị cười khẩy một tiếng, nhìn Từ Tứ đang chịu đòn, con mắt độc nhất toát ra hàn khí âm u, lạnh lùng nói: "Tàn phế càng tốt, coi như bớt việc cho ta và đại ca."
...
Nửa canh giờ trôi qua, hành hình kết thúc, Từ Tứ đã bất tỉnh nhân sự, cả người ngâm trong vũng m.á.u loãng.
Đỗ Tam đỏ ngầu đôi mắt xông vào giữa công đường, vỗ vỗ vào mặt Từ Tứ: "Lão Tứ? Lão Tứ tỉnh lại đi."
Hơi thở Từ Tứ yếu ớt, cố sức mở mắt ra một khe nhỏ, đáy mắt đỏ ngầu như máu, há miệng khó nhọc phát ra âm thanh khàn đặc: "Tam ca... huynh... sao huynh cũng không ngăn cản chút nào thế, anh em mình năm người... rõ ràng chỉ có ngươi... thương ta."
Nói xong, hắn ngất lịm đi hoàn toàn.
Hai mắt Đỗ Tam tức thì càng thêm đỏ, xốc Từ Tứ vắt ngang lên vai, trước khi quay người còn trừng Hứa Văn Hồ một cái thật ác liệt, ánh mắt như muốn lột da tróc xương hắn.
Hứa Văn Hồ coi như không thấy, chỉ lạnh lùng nói: "Đi thong thả."
Ngoài công đường, đám đông thấy dáng vẻ hung thần ác sát của Đỗ Tam, tự giác nhường ra một lối đi rộng, không dám lại gần.
Lý Đào Hoa đứng sau đám người, nhìn cái m.ô.n.g "nở hoa" của Từ Tứ, không nhịn được muốn cười. Đang đắc ý thì nàng phát hiện một bóng dáng quen thuộc đang tiến lại gần Đỗ Tam.
Bạch Trúc.
Hai mắt Bạch Trúc đờ đẫn, tay nắm chặt cây trâm nhọn, mắt không chớp lấy một cái, nhìn chòng chọc vào gáy Đỗ Tam.
Đỗ Tam một lòng chỉ lo cho người anh em trên vai, hoàn toàn không biết sau lưng có thêm một cô gái.
Một bước, hai bước, ba bước... Khoảng cách ngày càng gần, Bạch Trúc lẳng lặng giơ cao cây trâm nhọn trong tay.
"Cô là ai?" Đường Nhị nắm chặt lấy cổ tay Bạch Trúc, lực tay cực lớn, không chút thương hoa tiếc ngọc.
Cây trâm rơi xuống đất leng keng, Bạch Trúc lộ vẻ đau đớn, cúi đầu ánh mắt lấm lét nhìn quanh, như con thiêu thân bị mắc kẹt, nóng lòng muốn tìm chỗ trốn.
"Buông cô ấy ra!"
Lý Đào Hoa từ sau đám đông bước ra, chẳng nói chẳng rằng, đ.ấ.m một cú vào cánh tay Đường Nhị. Đường Nhị buộc phải buông tay, ánh mắt cảnh giác nhìn hai cô gái nhỏ bé trước mặt.
Lý Đào Hoa chắn Bạch Trúc ra sau lưng, nhặt cây trâm lên nói: "Muội muội này của ta đầu óc không được tốt lắm, thỉnh thoảng hay phát điên, ta thấy các ông đường đường là đấng nam nhi, không đến mức ra tay với một cô gái yếu đuối chứ?"
Đường Nhị hừ một tiếng, lạnh lùng liếc Bạch Trúc: "Có bệnh thì đi chữa, đừng thả ra ngoài hại người."
Lý Đào Hoa thầm nghĩ các người làm chuyện ác còn nhiều hơn, cũng đâu thấy các người tự đào hố chôn mình đâu.
Nàng che chở cho Bạch Trúc, mãi đến khi Đường Nhị quay người đi xa, nàng mới xoay lại, ánh mắt đầy lo lắng hỏi: "Tiểu Trúc, tỷ vừa rồi sao thế?"
Bạch Trúc lắc đầu quầy quậy, ánh mắt trống rỗng tê liệt, bỗng nhiên giật lấy cây trâm trong tay Lý Đào Hoa, quay đầu bỏ chạy.
Lý Đào Hoa nhìn theo bóng dáng nàng, thầm nghĩ:Chẳng lẽ lại phát bệnh rồi?
Nàng lại liên tưởng đến đêm Bạch Trúc dùng trâm kề vào trán mình, bỗng nhiên toát mồ hôi lạnh, muốn đuổi theo cũng không dám nữa.
...
Đêm khuya, vạn vật tĩnh lặng.
Bạch Mai đội trăng trở về, về đến hậu viện nha môn, vốn định nhanh chóng đi nghỉ, đến cửa phòng lại thấy Lý Đào Hoa ngồi ở cửa, khua tay múa chân đập muỗi đen đét.
"Đào Hoa, sao muộn thế này muội còn chưa ngủ?"
Lý Đào Hoa ngẩng đầu thấy nàng về, ngại không dám nói mình sợ Bạch Trúc phát bệnh, cười gượng gạo: "Tối nay nóng quá, muội ra ngoài hóng mát chút."
Bạch Mai gật đầu, thấy nàng cứ gãi tay, bèn lấy từ trong hòm t.h.u.ố.c mang theo mấy lá bạc hà tươi, đưa cho nàng: "Lấy cái này xát vào chỗ muỗi đốt, xát xong là hết ngứa ngay."
Lòng Lý Đào Hoa ấm áp, nhận lấy bạc hà nói: "Không đúng Bạch Mai tỷ, hai hôm nay tỷ sao thế, về còn muộn hơn cả Lan tỷ, lúc muội giúp giám sát thi công cũng không thấy tỷ, tỷ đi đâu vậy?"
Bạch Mai cười: "Còn phải hỏi sao, tỷ xách hòm thuốc, đương nhiên là vừa đi khám bệnh về rồi."
Lý Đào Hoa dùng lá bạc hà chà lên nốt muỗi đốt, buột miệng: "Ai lại ốm thế."
Bạch Mai: "Trong nhà họ Vương có tên Từ Tứ bị đ.á.n.h đòn, người bên trong đặc biệt mời tỷ qua, nhờ đắp t.h.u.ố.c chữa trị vết thương."
Lý Đào Hoa ngẩn người, ngây ra nhìn nàng: "Không đúng, trước đây tỷ đâu có chữa bệnh cho người giàu?"
Bạch Mai cười khổ, giữa đôi lông mày thanh tú toát lên vẻ mệt mỏi sâu sắc, thở dài: "Biết làm sao được, mắt thấy quán cơm sắp khai trương, chính là lúc cần dùng tiền, tỷ làm chị cả, cũng không thể để việc chi tiêu đổ hết lên đầu Bạch Lan được. Đến nhà họ Vương khám bệnh tuy trong lòng không thoải mái, nhưng thù lao lại rất hậu hĩnh, tiền khám một lần bằng tỷ bận rộn cả nửa tháng trời."
Lý Đào Hoa nhìn ra sự bất đắc dĩ của nàng, lập tức an ủi: "Đúng thế, Vương Đại Hải có không ra gì đi nữa, chúng ta cũng không thể gây khó dễ với tiền bạc được, cái gì đáng kiếm thì phải kiếm. Nhưng tỷ về muộn quá, sau này đều muộn thế sao?"
Bạch Mai gật đầu: "E là vậy, tên Từ Tứ đó cứ hễ tỉnh là kêu la không ngừng, nhất định bắt tỷ phải đích thân dùng tay xoa bóp chỗ đau mới chịu im, không đến lúc ngủ say là không thả tỷ về."
Lý Đào Hoa nghiến răng căm phẫn: "Cái đồ rùa đen khốn kiếp! Đây đâu phải là để tỷ chữa thương, rõ ràng là đang ăn đậu hũ của tỷ! Không được đâu tỷ ơi, muội vẫn không yên tâm, bất kể tỷ một mình đến Vương gia khám bệnh hay là đêm hôm một mình trở về, muội đều thấy không an toàn."
Bạch Mai cười: "Lo tỷ không an toàn á?"
Tay nàng vòng ra sau gáy Lý Đào Hoa, ngón tay trượt xuống, chạm vào đốt sống thứ ba sau lưng nàng, khẽ ấn một cái.
Lý Đào Hoa lập tức co rúm người lại như con tôm luộc: "Á, đau quá, đây là chỗ nào vậy? Sao ấn nhẹ cái đã đau thế này."
Bạch Mai: "Chỗ này gọi là Sinh T.ử Cốt, nếu dùng kim châm vào một cái, không c.h.ế.t cũng liệt."
Hai mắt Lý Đào Hoa sáng rực lên: "Lợi hại thế sao? Thế thì muội cũng muốn học y, tỷ tỷ tốt, tỷ nhận đệ t.ử này đi!"
Bạch Mai chọc ngón tay vào chóp mũi nàng, mắng yêu: "Thôi đi cô nương, học y là để cứu người, không phải để đ.á.n.h nhau, tưởng ta không nhìn ra cái tâm tư nhỏ bé của muội chắc?"
Lý Đào Hoa cười hì hì, khoác tay nàng đẩy cửa vào phòng, chỉ còn nhớ thương chiêu thức lợi hại kia, quên béng mất chuyện lo lắng an toàn cho nàng.
Nửa tháng sau, mùa hè rực rỡ sắp đến.
Bạch Lan chọn được ngày lành khai trương, treo đầy cờ màu trước cửa quán, gió thổi tung bay, rực rỡ sắc màu.
Nàng mặc một bộ váy áo màu hồng cam của quả thị chín, trên mặt trang điểm đậm nhạt vừa phải, khi cười môi hồng răng trắng, thần thái rạng ngời.
"Quán cơm Nhị Tỷ hôm nay khai trương! Phàm là khách đến uống rượu, tặng không một cân lòng lợn kho!"
Trong đám đông có kẻ lắm chuyện trêu chọc: "Lòng lợn là thứ rẻ tiền, Bạch Nhị nương cũng keo kiệt quá đấy, quán người ta khai trương không tặng thịt bò thì cũng tặng thịt dê."
Bạch Lan chống nạnh, cười khẩy một tiếng đầy duyên dáng: "Thịt bò thịt dê chỗ này bà không có, lòng lợn đấy có thích thì ăn không thích thì thôi, nếu không muốn, bà đây cũng chẳng thèm tặng nữa."
"Muốn muốn muốn! Ai bảo không muốn đâu!"
Đám người vây quanh cửa ùa vào như ong vỡ tổ, tranh nhau món lòng lợn kho.
Lý Đào Hoa nhìn một rừng đầu người bên trong, không khỏi tán thán: "Được đấy, cứ đà này một ngày trôi qua, ai mà không biết Bạch Nhị nương tỷ mới mở quán cơm."
Bạch Lan giả vờ phiền não: "Haizz, sau này còn bận tối tăm mặt mũi, tuyển một hai người giúp việc xem ra không đủ dùng. Lúc này mà có ai đỡ đần cho một tay thì tốt biết mấy."
Lý Đào Hoa cảm thấy có mùi không ổn, cắm đầu định chuồn, bị Bạch Lan túm chặt cổ áo sau lôi ngược lại.
"Muội muội tốt, muội giúp tỷ đi mà, dù sao cũng chỉ mấy ngày này thôi, ta trả tiền công cho muội!"
Lý Đào Hoa dở khóc dở cười, chạy trời không khỏi nắng, đành phải vào quán làm việc.
Cứ thế giúp việc trong quán hai ngày, Lý Đào Hoa bận tối mắt tối mũi, đêm về đến nha môn là lăn ra ngủ như c.h.ế.t, chẳng muốn nói chuyện, cũng chẳng còn tâm trí đâu mà lo Bạch Trúc có phát bệnh hay không.
Bạch Lan sợ làm nàng mệt c.h.ế.t, bèn cho nàng nghỉ phép, bảo nàng bao giờ nghỉ ngơi đủ rồi hãy đến giúp tiếp.
Lý Đào Hoa ngủ một mạch đến tận trưa hôm sau, tỉnh dậy thấy thần thanh khí sảng, sức lực toàn thân dùng không hết, cảm giác còn có thể cày thêm hai mẫu ruộng.
Nàng cảm thấy mình đúng là mắc bệnh nhà nghèo, đang bận rộn quen giờ rảnh rỗi, không làm gì thì chân tay ngứa ngáy không chịu được.
Nàng vốn định đưa Bạch Trúc ra ngoài đi dạo, nhưng Bạch Trúc từ sau khi bị Đường Nhị dọa nạt thì tinh thần hoảng loạn, mỗi ngày từ lúc mở mắt ra là ngồi ngẩn ngơ, cho đến lúc đi ngủ, ở giữa không nói một lời, mặc cho ai nói chuyện cũng không hé răng.
Lý Đào Hoa bèn đi tìm Hứa Văn Hồ, hỏi hắn nha môn có bận không, nếu không bận thì chi bằng đưa cả nha môn đến quán cơm ủng hộ, cũng coi như tổ chức tiệc nhận chức cho đám nha sai mới đến.
Hứa Văn Hồ vui vẻ đồng ý, hắn đang sầu vì không tìm được cơ hội thích hợp để tìm hiểu thủ hạ, lời Lý Đào Hoa nói đúng trúng ý hắn.
Nửa nén hương sau, đám nha sai tập hợp đông đủ, vây quanh huyện thái gia đang định hân hoan ra cửa, cửa vừa mở, liền thấy bên ngoài có một vị khách không mời mà đến chặn đường.
Vương Kiếm vẻ mặt đầy phiền muộn, ngón tay quẹt mũi, giọng ồm ồm nói: "Đừng có hiểu lầm, hôm nay ta đến không phải để gây sự với các người, ta đến báo án."
Lý Đào Hoa và Hứa Văn Hồ trao đổi ánh mắt, không hiểu tên họ Vương này trong hồ lô bán t.h.u.ố.c gì.
Vương Kiếm trầm giọng: "Đỗ Tam không thấy đâu nữa, mất tích bốn năm ngày rồi."
Lý Đào Hoa không kìm được trợn mắt, cười khẩy: "Cái này mà cũng phải tìm? Hắn chắc lại đi đâu làm chuyện thương thiên hại lý rồi, khách khứa nhà họ Vương các người đức hạnh thế nào, trong lòng ngươi không rõ sao?"
Vương Kiếm chỉ vào nàng mắng: "Con ranh này đúng là miệng ch.ó không mọc được ngà voi, hắn mà ra ngoài làm chuyện gian ác, có đến mức đao cũng không mang theo? Rõ ràng là đi ra ngoài chốc lát, nhưng tại sao lại đi? Đi rồi tại sao không về?"
Lý Đào Hoa nghe đến đây, trong lòng cũng dấy lên nghi hoặc.
Phải rồi, nàng là một người mổ lợn còn không nỡ rời xa con d.a.o của mình, Đỗ Tam là một tên thổ phỉ, đi xa mà lại không mang theo đao?
Lý Đào Hoa vẫn không có sắc mặt tốt, đôi mắt hạnh trừng Vương Kiếm: "Thế thì các người cứ từ từ mà tìm, có cần thiết phải báo quan không?"
Vương Kiếm c.h.ử.i đổng: "Cô tưởng ông đây thích à, còn chẳng phải vì..." Hắn bỗng nhiên nghiến chặt răng, nuốt ngược những lời phía sau vào trong.
Còn chẳng phải vì tên mặt sẹo Tống Ngọc Xương sinh nghi.
Tống Ngọc Xương nghi ngờ Đỗ lão tam bị người họ Vương bọn hắn ngầm thủ tiêu, hai ngày nay nói chuyện cứ kẹp s.ú.n.g mang gậy, trong tối ngoài sáng muốn trở mặt với bọn hắn. Hắn hôm nay phụng mệnh thúc phụ đến báo quan, thực chất là báo cho Tống Ngọc Xương xem.
Cũng là năm hạn tháng xung, vốn dĩ theo tính toán của thúc phụ hắn, là người nhà mình án binh bất động, chỉ dẫn nước đục về phía Hứa Văn Hồ và năm tên liều mạng kia. Dù sao ch.ó cũng không bỏ được tật ăn phân, chỉ cần bọn chúng còn ở Thiên Cận Đầu, sớm muộn gì cũng gây ra án mạng. Theo cái tính nết của tên họ Hứa kia, không bắt người đền mạng thì tuyệt đối không chịu thôi. Đến lúc đó hai bên đấu đá một sống một còn, bên nào c.h.ế.t thì đối với Vương gia bọn hắn đều trăm lợi mà không một hại, quả là ngư ông đắc lợi.
Nhưng trớ trêu thay, Đỗ Tam còn chưa kịp gây chuyện, bỗng nhiên lại mất tích.