"Á! Ma! Có ma!"
Tiếng kêu t.h.ả.m thiết của Vương Đại Hải x.é to.ạc màn đêm trường, cả cái đất Thiên Tận Đầu trong nháy mắt trở nên náo nhiệt hẳn lên.
Trời vừa hửng sáng, t.h.i t.h.ể đã được vận chuyển về nha môn.
Trong phòng nghiệm thi, Hứa Văn Hồ nén cảm giác khó chịu nhìn ba cái xác và hai cái đầu lâu, nghe ngỗ tác báo cáo: "Thời gian t.ử vong của năm người đều tương ứng với thời gian mất tích. Thời gian c.h.ế.t của Đỗ Tam, Từ Tứ, Đường Nhị là sớm nhất, Tống Đại và Trần Ngũ c.h.ế.t sau. Thi thể của Đỗ, Từ, Trần còn nguyên vẹn, ngoại trừ vết tích bị cá tôm rỉa thì không có ngoại thương rõ ràng, bụng không trương phình, thất khiếu không ch** n**c, hẳn là bị g.i.ế.c trước rồi mới bị đẩy xuống ao. Còn Đường Nhị và Tống Đại, như đại nhân đã thấy, không có thân mình, chỉ còn đầu lâu, vết thương trên cổ sâu và rộng, mép da thịt co rút, hẳn là bị c.h.ặ.t đ.ầ.u khi còn sống rồi ném xác phi tang tại đây."
"Chỉ có một điểm nghi vấn duy nhất." Ngỗ tác nói đến đây thì ngập ngừng muốn nói lại thôi.
Hứa Văn Hồ nói: "Cứ nói đừng ngại."
Ngỗ tác: "Đại nhân người xem, so với hai t.h.i t.h.ể nguyên vẹn còn lại, t.h.i t.h.ể của Từ Tứ có gì khác thường không?"
Hứa Văn Hồ quan sát, ánh mắt chạm phải con ngươi lồi ra của Từ Tứ, nhắm mắt lại lấy lại bình tĩnh rồi nhìn tiếp, nói: "Tư thế có vẻ đặc biệt dữ tợn hơn."
Ngỗ tác: "Không sai, t.h.i t.h.ể của hắn tuy được vớt từ dưới nước lên, nhưng tứ chi co quắp, giống như tư thế đang giằng co đ.á.n.h nhau. Hơn nữa, so với mức độ trương phình do ngâm nước của các t.h.i t.h.ể khác, da thịt hắn không những không sưng mà còn co rút lại, kéo theo cả các khớp xương bị biến dạng... Những dấu hiệu này, rõ ràng là triệu chứng của việc bị thiêu c.h.ế.t."
"Thiêu c.h.ế.t?" Hứa Văn Hồ nhíu mày, vô cùng kinh ngạc.
Phát hiện ở dưới nước, sao lại là thiêu c.h.ế.t? Cho dù là bị thiêu c.h.ế.t trước rồi mới ném xuống nước, thì vết tích bị lửa đốt cũng phải còn đó chứ, sao lại sạch sẽ trơn tru, chẳng có vết thương nào thế này.
Ngỗ tác cũng không giải thích được, chỉ có thể đợi sau khi giải phẫu mới đưa ra kết luận.
Hứa Văn Hồ mang theo nỗi băn khoăn ra ngoài, đến tiền nha thì thấy Vương Đại Hải đang gào khóc t.h.ả.m thiết bên ngoài công đường.
"Huynh đệ ơi! Huynh đệ của tôi ơi! Sao các người lại c.h.ế.t t.h.ả.m thế này!"
Vương Đại Hải che tay áo gào khóc không ngớt, ra chiều đau đớn tột cùng lắm. Thân hình già nua vì quá sợ hãi nên chỉ đứng thôi cũng cần tùy tùng hai bên dìu đỡ.
Hứa Văn Hồ đi đến trước mặt lão, an ủi: "Người c.h.ế.t không thể sống lại, Vương viên ngoại xin hãy nén bi thương. Việc cấp bách trước mắt là phải tìm ra hung thủ. Năm người này lần lượt qua đời không chừa một ai, khả năng là do thù sát rất lớn. Vương viên ngoại thử nhớ lại xem, năm người anh em này của ông có kẻ thù nào không?"
Vương Đại Hải khóc lóc: "Năm người anh em này của tôi đều là người tốt hành hiệp trượng nghĩa cả mà! Họ làm sao có kẻ thù được, ai mà nhẫn tâm ra tay với họ chứ!"
Lý Đào Hoa lúc này đi tới, dùng giọng điệu như đang xem kịch vui nói: "Thôi ông bớt diễn đi, ch.ó ở Thiên Tận Đầu cũng nhìn ra bọn họ là thổ phỉ, mau khai thật đi, đừng làm lỡ dở việc phá án."
Vương Đại Hải bỏ tay áo xuống, trên mặt chẳng có lấy một giọt nước mắt, ho khan một tiếng: "Đã đoán ra cả rồi thì tôi còn nói thật làm gì nữa. Kẻ thù của thổ phỉ mà còn phải nghĩ sao? Quá nhiều, nhiều đến mức không nhớ nổi tên."
Gào khóc nửa ngày trời mà không rặn nổi một giọt nước mắt, Lý Đào Hoa trố mắt nhìn, thầm nghĩ diễn xuất tốt thật, quá tốt.
Hứa Văn Hồ thấy Vương Đại Hải cũng chẳng cung cấp được manh mối gì hữu ích, bèn bảo lão về nhà đợi tin. Khi Vương Đại Hải đi khỏi, đám nha sai được phái đi vừa vặn trở về, Hứa Văn Hồ liền hỏi họ thăm dò được gì.
Nha sai bẩm báo: "Bọn thuộc hạ đã hỏi hết những người có thể hỏi trên phố rồi, họ đều nói nơi cuối cùng nhìn thấy Từ Tứ và Tống Đại là ở quán cơm Nhị Tỷ."
Hứa Văn Hồ kinh ngạc: "Quán cơm Nhị Tỷ?"
Nói xong, hắn theo bản năng nhìn sang Lý Đào Hoa, vẻ mặt đầy khó hiểu.
Lý Đào Hoa vốn cũng đang ngơ ngác, thấy vẻ nghi hoặc trong mắt Hứa Văn Hồ liền vội vàng nói: "Không được nghĩ bậy! Đêm Từ Tứ mất tích, tôi tận mắt nhìn thấy hắn ra khỏi quán cơm mà, hắn sống hay c.h.ế.t đều không liên quan đến Lan tỷ của tôi. Còn về Tống Ngọc Xương, tuy tôi không rõ hắn đến quán Lan tỷ làm gì, nhưng với cái vẻ g.i.ế.c người như ngóe của hắn, Lan tỷ phận nữ nhi yếu đuối sao động vào hắn được? Đừng có đùa."
Hứa Văn Hồ gãi đầu cười gượng: "Lý cô nương lo xa rồi, hiện giờ chưa có bằng chứng xác thực, ai cũng không thể chứng minh cái c.h.ế.t của hai người họ có liên quan đến Bạch nhị cô nương. Huống hồ vụ án này còn nhiều điểm nghi vấn, cần điều tra rất nhiều chỗ. Vừa rồi ta cũng vì quá ngạc nhiên nên mới không kìm được mà nhìn sang nàng thôi."
Lý Đào Hoa biết hắn không biết nói dối, tâm trạng dần bình ổn lại, cũng bắt đầu suy nghĩ về những điểm kỳ lạ trong đó, nghĩ mãi không ra. Hứa Văn Hồ định đích thân đến hiện trường vụ án điều tra, nàng bèn đi theo hắn.
Bên ngoài đại trạch nhà họ Vương, nha sai đã phong tỏa toàn bộ ao sen thành khu vực cấm.
Hứa Văn Hồ vừa đến liền hỏi người đứng đầu: "Có phát hiện vật gì khả nghi không?"
Nha sai trình lên Hứa Văn Hồ ba thanh đao vớt được từ dưới ao. Hứa Văn Hồ nhìn một thanh thấy rất quen mắt, nhớ lại một chút thì xác định đó là thanh đao Tống Ngọc Xương đã chĩa vào hắn và Lý Đào Hoa hôm nọ. Còn hai thanh kia, qua sự nhận diện của người nhà họ Vương, xác định là của Đường Nhị và Trần Ngũ không sai.
Đao còn trên người mà vẫn c.h.ế.t dưới tay người khác. Đối với loại thổ phỉ hung hãn thế này, điều Hứa Văn Hồ có thể nghĩ đến là hung thủ có lẽ hoàn toàn không dùng vũ lực để khống chế nạn nhân.
Nhưng không dùng vũ lực thì dùng cái gì?
"Còn gì khác nữa không? Ví dụ như vết m.á.u hay dấu chân." Hứa Văn Hồ hỏi.
"Không còn gì nữa đại nhân, mưa lớn đã xóa sạch mọi dấu vết hiện trường rồi, chẳng nhìn thấy gì nữa cả."
Hứa Văn Hồ không khỏi thở dài, đang định quay người đi thì khóe mắt vô tình liếc thấy trong khe gạch đá có một đồng tiền xu.
Sự chú ý của hắn lập tức bị thu hút, ngồi xổm xuống cạy đồng tiền từ khe gạch lên, cạy đến mức đầu ngón tay dính đầy bùn đen, nổi bật chói mắt trên những ngón tay trắng trẻo.
Lý Đào Hoa cũng ngồi xuống theo, ngắm nghía đồng tiền nói: "Chỉ là một đồng xu thôi mà, ở đây người qua kẻ lại đông đúc, biết đâu là ai đó đ.á.n.h rơi, cái này cũng tính là manh mối sao?"
Hứa Văn Hồ nghiêm túc "Ừ" một tiếng, lau sạch bùn đất trên đồng tiền, cẩn thận cất đi.
Trên đường hai người trở về nha môn, đi ngang qua quán cơm Nhị Tỷ. Lý Đào Hoa vốn không muốn Bạch Lan dính dáng vào chuyện này trong lúc dầu sôi lửa bỏng, bèn kéo Hứa Văn Hồ chạy như bay.
Khổ nỗi Bạch Lan mắt sắc như dao, chạy hẳn ra cửa vẫy tay gọi: "Đào Hoa, muội chạy nhanh thế làm gì, vào ăn cơm đã! Tỷ không lấy tiền cơm đâu."
Lý Đào Hoa ngoái đầu cười gượng: "Hai đứa em ăn lúc mới ra ngoài rồi, không tin tỷ hỏi Hứa đại nhân mà xem."
Nàng dùng khuỷu tay thúc vào người Hứa Văn Hồ, Hứa Văn Hồ vội vàng mở miệng định nói, nhưng cái bụng lại phản ứng nhanh hơn cái miệng, lời chưa kịp thốt ra thì bụng đã réo lên ùng ục.
Bạch Lan che miệng cười: "Thôi đi cô nương, tiếng bụng kêu đứng xa thế này còn nghe thấy, muội không đói thì thôi, đừng có lôi Hứa đại nhân chịu đói cùng."
Việc đã đến nước này, Lý Đào Hoa đành phải đi vào quán, âm thầm hừ mũi với Hứa Văn Hồ một cái.
Hứa Văn Hồ đỏ mặt lí nhí: "Mùi thức ăn bay tới thơm quá, ta không cố ý đâu."
Vào quán, Lý Đào Hoa gọi một đĩa gà kho ớt cay, Hứa Văn Hồ gọi món địa tam tiên (rau củ xào). Buổi sáng khách đông nên lên món hơi chậm, trong lúc chờ đợi, Bạch Lan bèn sán lại gần tán gẫu.
"Sao rồi, đã có manh mối gì chưa? Chậc chậc chậc, năm gã đó hung thần ác sát như vậy, hung thủ phải là nhân vật ghê gớm cỡ nào mới xử gọn được cả năm tên chứ?"
Lý Đào Hoa vừa định mở miệng thì Hứa Văn Hồ ho khan một tiếng.
Lý Đào Hoa hiểu ý hắn, lườm hắn một cái, nói giọng châm chọc: "Không nói được không nói được, phải bảo mật đấy, giữa chốn đông người thế này, lỡ hung thủ đang nấp trong số chúng ta nghe được thì hỏng bét."
Lúc này món đầu tiên đã được bưng lên, Bạch Lan cười nói: "Bảo mật thì bảo mật, nào, ăn cơm trước đã."
Gà kho ớt cay là món chính tông đất Thục, ớt đỏ rực, thịt gà được xào khô thơm lừng thấm vị, mùi cay nồng xộc thẳng lên mũi.
Món địa tam tiên có vẻ còn phải đợi một lúc nữa. Hứa Văn Hồ nhìn Lý Đào Hoa ăn ngon lành, thèm thuồng nhìn một lúc, không kìm được hỏi: "Lý cô nương, món này có cay không?"
Lý Đào Hoa thấy điệu bộ muốn nếm thử mà không dám của hắn, bụng đầy ý xấu, gắp một miếng thịt gà bỏ vào miệng, mặt tỉnh bơ nói: "Chẳng cay tí nào đâu, ngài đừng thấy nhiều ớt mà sợ, thật ra chỉ ngửi thấy cay thôi, ăn vào miệng chỉ thấy thơm thôi à."
Hứa Văn Hồ gật đầu cái rụp, tin lời nàng sái cổ, gắp một miếng thịt gà đưa vào miệng, từ tốn nhai.
Bỗng chốc, hai mắt hắn trợn tròn, má và cổ đỏ bừng lên, trên trán lấm tấm mồ hôi, cả người cứng đờ như tượng đá. Mãi đến khi đáy mắt bắt đầu đỏ lên và rưng rưng nước, hắn mới như bừng tỉnh, vớ lấy chén trà uống ừng ực. Hai ngụm cạn sạch vẫn chưa hết cay, hắn lại xách cả ấm trà lên rót nước uống tiếp. Lúc này những giọt nước mắt tích tụ trong hốc mắt không còn giữ được nữa, cứ thế tuôn rơi lã chã như chuỗi ngọc đứt dây.
Nếu đổi món ăn trước mặt thành rượu, người bàn khác nhìn vào chắc chắn sẽ tưởng chàng trai trẻ này đang đau khổ vì tình.
"Ha ha ha ha!"
Lý Đào Hoa cười đau cả bụng. Bạch Lan đang tiếp khách nghe tiếng động chạy lại, thấy Hứa Văn Hồ mặt đỏ tía tai, hai hàng lệ tuôn rơi, nhìn đôi đũa run rẩy trong tay hắn là hiểu ngay chuyện gì. Nàng đ.ấ.m yêu Lý Đào Hoa một cái, vội sai người làm châm thêm nước trà nguội vào ấm.
Hứa Văn Hồ khó khăn lắm mới dịu bớt cơn cay để thở, đôi mắt ngập nước nhìn Lý Đào Hoa, mở miệng không phải là trách móc hay mắng mỏ, mà là tủi thân vô cùng nói: "Lý cô nương, nàng lừa ta."
Trái tim Lý Đào Hoa bỗng nhiên thắt lại một cái, nụ cười cứng đờ trên mặt.
Nàng có chút luống cuống không biết làm sao.
Cái tên ngốc này sao ngay cả cách nổi giận cũng không biết thế hả!
"Muội nói muội trêu chọc Hứa đại nhân làm gì không biết," Bạch Lan bất lực nói, "Thiên Tận Đầu khó khăn lắm mới có được một vị thanh thiên đại lão gia, muội mà làm ngài ấy cay đến hỏng người, sau này mọi người gặp chuyện khó biết tìm ai làm chủ?"
Lý Đào Hoa nghe xong càng thêm áy náy, lẳng lặng rót thêm nước vào chén cho Hứa Văn Hồ, nói: "Muội đâu biết ngài ấy không chịu được cay, một miếng cũng không ăn nổi."
Nàng ngước mắt nhìn vành tai và sườn mặt đỏ ửng của Hứa Văn Hồ, buồn bực nói: "Thiên Tận Đầu có câu nói, gọi là 'biết ăn cay mới biết quản gia', ngài không ăn được cay thì cũng chẳng làm chủ gia đình được, sau này nhất định phải tìm một cô vợ ghê gớm, không thì hai vợ chồng bị người ta bắt nạt c.h.ế.t mất."
Bạch Lan liếc xéo nàng một cái sắc lẹm: "Còn mặt mũi mà nói, tỷ thấy người hay bắt nạt Hứa đại nhân nhất chính là muội đấy."
Nàng bưng chén nước đưa cho Hứa Văn Hồ: "Hứa đại nhân uống thêm chút nước đi, đừng để cay quá, vụ án lớn thế kia còn đang đợi ngài giải quyết, hung thủ là ai đã có manh mối chưa ạ?"
Hứa Văn Hồ theo bản năng lắc đầu, lẩm bẩm: "Làm gì có manh mối nào, đến chút dấu vết còn chẳng tìm được bao nhiêu."
Lời vừa thốt ra, chính hắn cũng ngẩn người.
Lý Đào Hoa vốn không muốn cười, nhưng nhịn không được lại cười hai tiếng, nói: "Cái này là tự ngài nói ra đấy nhé, không phải ta nói đâu."
Vành mắt Hứa Văn Hồ vốn đã đỏ nay càng đỏ hơn, cụp mắt xuống lí nhí: "Nếu không phải Lý cô nương cố tình làm ta cay, ta cũng sẽ không nói năng thiếu suy nghĩ như vậy."
Lý Đào Hoa dỗ dành như dỗ trẻ con: "Được được được, tại ta tại ta, sau này ta không bắt nạt ngài nữa được chưa? À, địa tam tiên của ngài tới rồi, ngài còn ăn được không, không ăn được thì ta ăn đấy?"
"Ăn được, ăn được mà."
Hai người ăn cơm xong đi ra cửa, đi chưa được mấy bước thì gặp gã câm đã dưỡng thương xong ra bày sạp, bên cạnh còn có Thúy Nhi đang đứng.
"Muội trông sạp giúp huynh, huynh về nhà nghỉ ngơi đi, Bạch Mai tỷnói rồi, vết thương trên người huynh vẫn phải dưỡng thêm ít ngày nữa." Thúy Nhi dịu dàng nói.
Gã câm lắc đầu, ra hiệu bảo nàng đi.
Thúy Nhi cuống lên, đôi lông mày thanh tú nhíu lại: "Ông nội đã nói, hôm đó là huynh liều c.h.ế.t cứu muội từ tay tên cường đạo kia, từ nay về sau muội là người của huynh rồi, huynh bảo em đi đâu?"
Gã câm cũng cuống quýt, dùng tay ra hiệu: "Tôi là kẻ tàn phế, không thể làm lỡ dở đời cô."
Thúy Nhi đỏ hoe mắt, nghẹn ngào: "Đây là lần thứ mấy huynh đuổi muội đi rồi? Là do muội không đủ xinh đẹp? Hay là muội làm việc không đủ nhanh nhẹn? Huynh đừng thấy muội gầy, muội khỏe lắm, sẽ không làm gánh nặng cho huynh đâu."
Gã câm vẫn một mực dùng thủ ngữ đuổi nàng đi.
Thúy Nhi giậm chân, thút thít chạy đi mất.
Lý Đào Hoa nhìn theo hướng Thúy Nhi rời đi, thấy không đành lòng, bèn qua hỏi: "Không đúng nha Câm ca ca, cô nương xinh đẹp như Thúy Nhi một lòng một dạ với huynh, huynh không vui thì thôi, sao lại còn làm tổn thương người ta?"
Gã câm lộ vẻ mặt buồn bã, dùng thủ ngữ nói: "Tôi là kẻ tàn phế, không thể làm lỡ dở đời cô ấy."
Lý Đào Hoa: "Chỉ vì như vậy thôi sao?"
Gã câm gật đầu.
Lý Đào Hoa thấy ánh mắt hắn lảng tránh, đầy ẩn ý nói: "Không đúng, chắc chắn còn nguyên nhân khác."
Gã câm quay mặt đi không thèm để ý đến nàng.
"Để tôi đoán xem là vì sao nhé." Lý Đào Hoa làm bộ trầm ngâm suy nghĩ, rồi chẳng cần nghĩ ngợi gì nói luôn, "Có phải huynh có người trong mộng rồi không?"
Mặt gã câm đỏ bừng trong nháy mắt, hai tay khua khoắng loạn xạ dùng thủ ngữ giải thích là không phải, không có.
Lý Đào Hoa cười nói: "Đấy, bị tôi nói trúng tim đen rồi nhé, là ai thế? Nữ t.ử đến tuổi cập kê ở Thiên Tận Đầu cũng chỉ có vài người, là Tú Tú, là Tiểu Liên, hay là Lan tỷ?"
Đầu gã câm lắc như trống bỏi, dùng thủ ngữ nói: "Cô đừng có nói bậy bạ nữa, tôi không có người trong mộng nào cả."
Lý Đào Hoa "À" lên một tiếng, kéo dài giọng đầy ẩn ý, rồi như chợt nảy ra sáng kiến: "Vậy thì là Mai tỷ rồi!"
Gã câm cuống đến toát mồ hôi hột, suýt chút nữa thì bật ra tiếng nói.
Hứa Văn Hồ nhẹ nhàng ngăn lại: "Lý cô nương, nàng đừng bắt nạt huynh ấy nữa."
Lý Đào Hoa quay sang nhìn Hứa Văn Hồ, nghiêm túc giải thích: "Tôi đâu có bắt nạt, tôi đang trêu huynh ấy cho vui mà."
"Thế à?"
"Thật mà, không tin ngài xem ta trêu ngài bây giờ này."
Lý Đào Hoa hắng giọng, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào mặt Hứa Văn Hồ, dùng chất giọng chỉ đủ cho hai người nghe thấy, nhẹ nhàng và đầy thăm dò nói: "Ngài suốt ngày cứ một câu Lý cô nương hai câu Lý cô nương, bị ta trêu chọc như thế cũng không giận, có phải vì ngài thích..."
Hứa Văn Hồ ban đầu còn ngẩn ra, nghe đến chữ "thích" đầy ái muội kia, gương mặt lập tức đỏ bừng còn hơn cả lúc ăn ớt, quay ngoắt người đi: "Giữa thanh thiên bạch nhật, Lý cô nương xin hãy cẩn trọng lời nói!"
Lý Đào Hoa dừng lại đúng lúc, không nói nốt vế sau, chỉ cười khúc khích.
Hắn nghe tiếng cười lanh lảnh như chuông bạc của thiếu nữ, cố gắng đè nén nhịp tim đang đập loạn xạ, tự mình nói: "Không phải ta cố ý ngắt lời Lý cô nương, chỉ là có những lời thực sự không nên tùy tiện nói ra, nhất là ở ngay trên đường lớn thế này. Người qua kẻ lại đông đúc, ta thì không sao, dù gì cũng là người xứ khác đến, nhưng cô nương là người địa phương, lỡ như một đồn mười, mười đồn trăm, truyền đến tai người khác, chẳng phải làm hỏng thanh danh của nàng sao?"
Hứa Văn Hồ nuốt nước bọt, nói tiếp: "Tuy nói cây ngay không sợ c.h.ế.t đứng, nhưng miệng lưỡi thế gian đáng sợ, Lý cô nương đừng chê ta lắm lời. Nàng thử nghĩ xem, hôm nay lời này nếu bị kẻ có tâm lan truyền, sau này ảnh hưởng đến chuyện hôn nhân đại sự của nàng thì biết làm thế nào? Cho dù không ảnh hưởng đến hôn nhân, thì bất luận thế nào cũng là không đúng, Lý cô nương có hiểu ý ta không?"
"..."
"Lý cô nương? Lý cô nương nàng có đang nghe ta nói không?"
Hứa Văn Hồ quay người lại, phát hiện Lý Đào Hoa đã chạy đi từ lúc nào không hay, đang đứng cách đó không xa nói chuyện với một nam nhân trẻ tuổi. Người đàn ông kia dẫn theo tùy tùng, phô trương thanh thế, nhìn qua là một dàn ngựa cao to lực lưỡng. Bản thân y thì mặc cẩm bào, lưng đeo kiếm, mày kiếm mắt sáng, khí độ bất phàm.
Hứa Văn Hồ lao vút tới, đến trước mặt hai người mới hãm bước, cố gắng bày ra vẻ điềm tĩnh, nhã nhặn hỏi: "Vị huynh đài này là?"
Nam t.ử lạ mặt như không nghe thấy hắn nói, chỉ chắp tay cười với Lý Đào Hoa: "Đa tạ cô nương chỉ đường, hẹn ngày tái ngộ."
Sau đó y lên ngựa, dẫn người rời đi.
Hứa Văn Hồ nhìn theo bóng lưng người nọ, giọng điệu đã có chút không vui: "Người này rốt cuộc là ai?"
Lý Đào Hoa cũng ngóng theo, nói: "Đến tìm Bạch Mai tỷ đấy, nghe khẩu âm thì giống người vùng Sơn Đông, chắc là người cùng quê với ba chị em họ."
Hứa Văn Hồ nghi hoặc: "Người cùng quê? Tìm Bạch cô nương?"
Lý Đào Hoa cũng thắc mắc: "Đúng thế, ngài bảo có lạ không, người này trông có vẻ rất có bản lĩnh, nếu là bà con thân thích với hắn, ba người tỷ tỷ của ta việc gì phải trốn đến cái chốn Thiên Tận Đầu này kiếm sống?"
Hứa Văn Hồ bước đến chắn trước mặt Lý Đào Hoa, che khuất tầm nhìn của nàng: "Được rồi Lý cô nương, đừng nhìn nữa, ta còn chuyện muốn hỏi nàng."
Trong lòng Lý Đào Hoa chỉ mãi nghĩ đến thân phận của gã đàn ông lạ mặt kia, nhìn Hứa Văn Hồ ngạc nhiên hỏi: "Chuyện gì?"
Hứa Văn Hồ nuốt nước miếng, dường như không dám nhìn thẳng vào mắt nàng, hơi cụp mắt xuống, má nóng ran: "Vừa rồi ta không nên ngắt lời cô nương... Sau chữ 'thích' kia, vốn dĩ nàng định nói gì?"
Hắn cũng chẳng biết tại sao, rõ ràng biết nói ra là không tốt, nhưng lại cứ muốn xác nhận lại một lần nữa.
Đầu óc Lý Đào Hoa trống rỗng, chỉ còn nhớ giọng nói và dáng vẻ của gã đàn ông lạ mặt lúc hỏi đường, những chuyện khác đều quẳng sạch ra sau đầu.
"Thích? Thích gì cơ?" Nàng hồi tưởng lại một chút, thế mà lại chẳng nhớ ra nổi, "Vừa nãy ta nói gì với ngài cơ?"
Hứa Văn Hồ không kìm được ngước mắt nhìn nàng, thấy nàng quả thực là đã quên sạch, ngọn lửa nóng rực trong lòng như bị một gáo nước lạnh tạt tắt ngấm, ánh mắt d.a.o động, suýt chút nữa thì ngân ngấn nước. Hắn cố hết sức giữ cho giọng nói bình ổn, ôn hòa nói: "Không có gì, giờ cũng không còn sớm nữa, về nha môn thôi."
Nói xong hắn quay người tự mình đi trước.
Lý Đào Hoa mặt đầy khó hiểu, đứng tại chỗ lẩm bẩm: "Làm sao thế nhỉ, tự nhiên như phát cáu ấy. Vừa nãy mình nói gì với hắn ta? Hình như là muốn trêu hắn, trêu thế nào nhỉ? Ôi cái đầu này, sao nói quên là quên sạch thế này."
Nàng phá lệ đuổi theo Hứa Văn Hồ, gọi với theo: "Hứa đại nhân đi chậm thôi, đợi ta với!"
Trở về nha môn, Lý Đào Hoa tranh thủ lúc rảnh rỗi, tiện tay dọn dẹp lại phòng ốc.
Ba chị em họ Bạch đã dọn về quán cơm từ sớm, căn phòng này thực ra đáng lẽ phải dọn từ lâu rồi, nhưng Lý Đào Hoa lười, mãi chưa động tay.
Dọn dẹp được một nửa, tiền nha truyền đến tiếng động.
Lý Đào Hoa lẩm bẩm: "Ồn ào náo nhiệt thế, chẳng lẽ lại có vụ án mới?"
Nàng đặt việc đang làm dở xuống, mở cửa chạy ra xem.
Tiền nha, cửa chính mở toang.
Nha dịch ba ban tề tựu đông đủ, xếp hàng chỉnh tề hai bên cửa. Hứa Văn Hồ đứng đầu, dáng người thẳng tắp, tuy mặc thường phục nhưng thần sắc lại trang nghiêm chững chạc hơn ngày thường, giọng nói vang vọng rõ ràng: "Huyện lệnh Thiên Tận Đầu Hứa Văn Hồ, tham kiến Hình bộ Viên ngoại lang. Sự việc xảy ra vội vàng, hạ quan mặc thường phục nghênh đón, mong Lâm đại nhân lượng thứ."
Lý Đào Hoa đứng tít đằng sau đám đông nhìn, tò mò ngó xem vị "lang sói" nào đó, lại bất ngờ nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc.
Chính là nam nhân buổi sáng hỏi đường nàng!
Lâm Tường xuống ngựa đỡ hai tay Hứa Văn Hồ dậy, giọng điệu vô cùng ôn hòa khách sáo: "Hứa đại nhân đa lễ rồi. Bản quan chuyến này đi vi hành thị sát dân tình biên thùy, cái cần chính là sự bất ngờ, khiến ngài không kịp chuẩn bị, như vậy mới biết được toàn bộ sự thật, phân biệt được thật giả. Bản quan đi suốt chặng đường này, thấy Thiên Tận Đầu tuy ở nơi hoang sơ hẻo lánh nhưng dân phong ngay thẳng, bá tánh nhắc tới Hứa đại nhân đều khen không dứt lời, nỗi gian truân trong đó có thể tưởng tượng được, Hứa đại nhân vất vả rồi."
Hứa Văn Hồ khiêm tốn đáp: "Lâm đại nhân quá khen, hạ quan nhậm chức chưa lâu, không hiểu đạo làm quan, chỉ biết 'tại kỳ vị mưu kỳ chính' (ở vị trí nào thì lo toan việc nấy), triều đình đã phái hạ quan đến đây, hạ quan tự nhiên phải tận tụy với chức trách, chủ trì công đạo cho bá tánh, làm tốt chức huyện lệnh này."
"Hay cho câu 'tại kỳ vị mưu kỳ chính', Hứa đại nhân tuổi trẻ tài cao mà có giác ngộ như vậy, bản quan vô cùng an lòng."
Lý Đào Hoa ghét nhất là nghe mấy kiểu đối thoại văn vở thế này, ngoại trừ sự kinh ngạc ban đầu thì càng nghe càng thấy vô vị, quay người định chuồn êm.
Đúng lúc này, giọng Lâm Tường vang lên: "Xin hỏi vị kia có phải là cô nương đã chỉ đường cho ta sáng nay không?"
Bước chân Lý Đào Hoa khựng lại, đành phải quay đầu, nặn ra một nụ cười gượng gạo mà lễ phép: "Chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi mà, Lâm đại nhân không cần để trong lòng."
Lâm Tường cười nói: "Nói là vậy, nhưng nếu không nhờ cô nương chỉ đường, Lâm mỗ cũng không thể tìm được người chuẩn xác như thế. Lâm mỗ ở đây xin đa tạ cô nương lần nữa." Nói rồi y lại chắp tay thi lễ với nàng.
Tính tò mò của Lý Đào Hoa trỗi dậy, thẳng thắn nói: "Nếu ngài thực sự muốn cảm ơn tôi, chi bằng nói cho tôi biết ngài là gì của Bạch Mai tỷ đi, tôi thắc mắc cả ngày nay rồi."
Lâm Tường cười sảng khoái: "Chuyện này có gì không được chứ? Lâm mỗ là cố nhân cùng quê với Bạch cô nương, vì ở quê nhà có việc quan trọng cần cô ấy quay về, nên ta mượn việc công vụ lần này ghé qua, một là thị sát dân tình, hai là đón cô ấy về nhà."
Lý Đào Hoa không khỏi nhíu mày: "Cố nhân?"
Hứa Văn Hồ lúc này lên tiếng: "Lâm đại nhân đường xa tới đây, hạ quan chưa kịp chuẩn bị, mời ngài theo hạ quan vào sảnh đường nghỉ ngơi đôi chút, hạ quan sẽ lập tức sai người dọn dẹp phòng ốc."
Lâm Tường khách sáo: "Không cần đâu, ở đây có vị Vương viên ngoại sớm đã nghe tin, nghe nói đã chuẩn bị sẵn phòng ngủ tại phủ, bản quan đến thẳng Vương gia là được, Hứa đại nhân không cần nhọc lòng vì chuyện này."
Hứa Văn Hồ nhận ra Lâm Tường và Vương Đại Hải có thể quen biết nhau, thầm nhíu mày, nhưng cũng không nói thêm gì, chỉ gật đầu vâng dạ.
Sau khi tiễn người đi, Lý Đào Hoa hừ lạnh một tiếng: "Nhìn cái tên Lâm Tường này đạo mạo bảnh bao, không ngờ lại cấu kết với Vương Đại Hải, xem ra cũng chẳng phải thứ tốt đẹp gì."
Lời trong lòng Hứa Văn Hồ bị Lý Đào Hoa nói toạc ra một cách thô lỗ như vậy, ánh mắt hắn nhìn nàng không khỏi mang theo vài phần sùng bái.
Lý Đào Hoa nhìn hắn từ đầu đến chân: "Ngài sao thế? Sao lại nhìn ta bằng ánh mắt đó."
Hứa Văn Hồ khẽ lắc đầu, giọng điệu có chút cảm thán: "Không có gì, tuy quen biết Lý cô nương đến nay, nhưng thi thoảng ta vẫn bị sự thẳng thắn của cô nương làm cho kinh ngạc."
Chỉ là không hiểu, một người thẳng thắn bộc trực như nàng, tại sao lại không nói cho hắn biết nửa câu sau của buổi sáng.
Sau chữ "thích" kia, rốt cuộc là gì.
Lý Đào Hoa chỉ tưởng Hứa Văn Hồ chê nàng nói năng thô lỗ, cười khẩy nói: "Ta nói chuyện xưa nay vẫn thế đấy, ngài nếu không thích thì sau này đừng nói chuyện với ta nữa."
Hứa Văn Hồ đang định giải thích thì khóe mắt thấy Lý Xuân Sinh ngồi trên xe lăn đang nghiến răng nghiến lợi, hai mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm về hướng Lâm Tường vừa cưỡi ngựa rời đi, không khỏi hỏi: "Lý huynh làm sao thế kia?"
Lý Đào Hoa liếc mắt nhìn, sải bước trở về nội nha: "Kệ anh ta, anh ta bình đẳng ghen tị với tất cả những gã đàn ông đẹp trai, tứ chi lành lặn lại còn tuổi trẻ tài cao thôi."