Trên đường trở về nha môn, Lý Đào Hoa quan sát sắc mặt Hứa Văn Hồ, không kìm được bèn hỏi: "Rốt cuộc huynh đã nghe thấy gì vậy? Từ lúc rời khỏi đại viện là hồn xiêu phách lạc, chẳng nói với chúng ta câu nào."
Hứa Văn Hồ vẻ mặt vẫn nặng trĩu, rầu rĩ đáp: "Ở ngoài tai vách mạch rừng, cứ về nha môn rồi nói."
Lý Đào Hoa đang định truy hỏi tiếp thì bất ngờ trên mặt đường xuất hiện một bóng người đang bò lê lết. Người này đầu tóc bù xù, mặt mũi lấm lem như ăn mày, ruồi nhặng bu đầy người, vo ve đinh tai nhức óc. Bóng người kia vừa nhìn thấy họ đi tới, liền lao thẳng về phía Lý Đào Hoa mà chồm tới, cảnh tượng kinh hãi tột cùng.
Hứa Văn Hồ chẳng biết lấy đâu ra phản xạ nhanh như vậy, theo bản năng chắn ngay trước mặt Lý Đào Hoa, quát lớn: "Lý cô nương cẩn thận!"
Nguy hiểm chưa kịp ập đến, hai bên nha sai đã tiến lên một bước xua đuổi tên "ăn mày" sang một bên, không cho hắn lại gần nửa bước.
Nào ngờ bị đuổi đi rồi, tên "ăn mày" bỗng òa khóc nức nở, tiếng khóc thê lương t.h.ả.m thiết khiến ai nấy đều phải ngoái nhìn.
Hứa Văn Hồ nhìn kỹ người kia, dù quần áo rách rưới tả tơi, tóc tai che khuất khuôn mặt, nhưng hắn vẫn cảm thấy có nét gì đó quen thuộc.
Bỗng chốc, hắn nhận ra đối phương là ai, không khỏi nhíu mày, buột miệng thốt lên: "Đây chẳng phải là…"
Lý Đào Hoa nắm chặt lấy cánh tay hắn kéo đi, mắt không hề liếc nhìn tên "ăn mày" lấy một cái, vẻ mặt hoảng hốt: "Là cái gì? Chẳng là cái gì cả, mau đi thôi, trong nha môn còn cả đống việc đang đợi huynh kìa."
Phía sau lưng họ, tên "ăn mày" gào khóc t.h.ả.m thiết: "Đào Hoa! Là con phải không Đào Hoa! Cha đây mà! Con quay lại nhìn cha một cái đi!"
Lý Đào Hoa không quay đầu lại, bước chân vẫn kiên quyết tiến về phía trước, không chút nao núng.
Chỉ có bàn tay đang bám chặt trên cánh tay Hứa Văn Hồ là khẽ run lên bần bật.
Hứa Văn Hồ dời mắt khỏi cánh tay mình, nhìn sang sườn mặt Lý Đào Hoa.
Đôi môi nàng mím chặt, ánh mắt bình thản như mặt hồ không gợn sóng, đáp lại tất cả chỉ bằng sự im lặng đến rợn người.
Hứa Văn Hồ biết, ngay lúc này đây, trong lòng nàng đang dậy sóng dữ dội.
Bữa tối ở nhà ăn có món rau trộn chua ngọt, vị chua đậm đà, ăn vào những ngày hè oi ả rất đưa miệng, thanh mát và k*ch th*ch vị giác.
Mọi người đều ăn uống ngon lành, chỉ riêng Lý Đào Hoa ngồi xuống nhìn bát đĩa, bốn mắt nhìn nhau với đĩa rau một lúc như thể ghét nhau lắm rồi, bèn đứng dậy nói: "Ta không đói, mọi người ăn đi."
Lý Xuân Sinh và Hưng Nhi chẳng mảy may để ý, trời nóng thế này khối người chán ăn, thêm nàng cũng chẳng lạ.
Chỉ có Hứa Văn Hồ ngẩng mặt lên, lặng lẽ dõi theo bóng lưng Lý Đào Hoa bước ra khỏi nhà ăn, giữa hai hàng lông mày dần phủ lên một lớp lo âu.
...
Ban ngày trôi qua trong chớp mắt, màn đêm buông xuống. Cái nóng hầm hập bị hơi mát ban đêm tạm thời áp chế, gió đêm mơn man, đến cả tiếng ếch nhái ve kêu ồn ào cũng trở nên êm tai hơn vài phần.
Lý Đào Hoa không ngủ được, nằm bò ra bệ cửa sổ thẫn thờ, mặc cho tiếng ve kêu rót vào tai. Nàng nhìn màn đêm cô quạnh bên ngoài, nhưng hiện lên trong tâm trí lại là những âm thanh của nhiều năm về trước.
"Con gái nhìn này, lại bắt được một con nữa rồi, con ve sầu này đáng giá lắm đấy, một con bán được hai mươi đồng xu, bắt được nhiều nhiều chút là bằng cha bán mấy cân thịt lợn rồi."
"Cha ơi! Chỗ này còn nhiều lắm!"
"Đúng thật này, con gái cha giỏi quá!"
Gió mát thổi tới, xua tan hơi nóng trên mặt Lý Đào Hoa, cũng thổi tan dòng suy tưởng của nàng.
Nàng lắc đầu, muốn tống khứ những ký ức ấy ra khỏi đầu, nhưng dù cố gắng thế nào, những cảnh tượng quá khứ vẫn hiện lên rõ mồn một.
Lý Đào Hoa đành ép mình nhớ lại cảnh Lý Quý bán nàng vào Hồng Hạnh Lâu. Nàng đang yên lành bán thịt trên phố, bỗng nhiên bị một đám người trói gô lại, bị cưỡng ép bắt vào Hồng Hạnh Lâu, phải trơ mắt nhìn Lý Quý điểm chỉ vào tờ giấy bán thân...
Càng nghĩ càng giận, toàn thân Lý Đào Hoa run lên không kìm chế được, nhớ lại bộ dạng thê t.h.ả.m của Lý Quý ban ngày, lòng nàng lại trở nên nguội lạnh.
Nàng hậm hực quay về giường ngủ, tưởng rằng mình đã thoát khỏi sự kiểm soát của những ký ức tốt đẹp xưa cũ, nào ngờ vừa chợp mắt được một lúc, trong mơ nàng lại quay về những tháng ngày xa xưa.
...
Mặt trời lên cao ba sào, Lý Đào Hoa giật mình tỉnh dậy, tự ép mình thoát khỏi giấc mơ, ôm đầu gối suy sụp: "Mấy cái giấc mơ c.h.ế.t tiệt này cút xéo đi cho rồi, rốt cuộc bao giờ mới kết thúc đây!"
Lúc này, tiếng Hưng Nhi vọng vào từ ngoài cửa, giọng bực dọc: "Dậy chưa đấy, cửa sau nha môn có người tìm cô, không gặp được cô nhất quyết không chịu đi kìa."
Lý Đào Hoa vốn đang bực bội, nghe thấy vậy càng thêm cáu kỉnh, gắt gỏng hỏi vọng ra: "Tìm ta? Ai thế?"
Hưng Nhi uể oải đáp: "Cô tự ra xem thì biết, dù sao cũng là người quen của cô."
Lý Đào Hoa nghĩ bụng giờ cả cái Thiên Tận Đầu này người thân thiết nhất với nàng chỉ có Lý Xuân Sinh, mà Lý Xuân Sinh đã vào nha môn làm việc rồi, bên ngoài còn có thể là ai?
Nàng nghĩ mãi không ra, trong lòng cũng tò mò, bèn xuống giường rửa mặt chải đầu, búi lại mái tóc rối bù sau giấc ngủ, uống cạn chén trà nguội cho tỉnh táo rồi đi ra cửa sau nha môn.
Cửa sau.
Một người đàn bà lớn tuổi mặc áo vải thô vá víu đang xách một giỏ trứng gà đi đi lại lại, vẻ mặt vô cùng sốt ruột. Nghe tiếng bước chân, bà ngẩng đầu lên nhìn, hai mắt lập tức sáng rực, kích động đến mức má run run, nói năng lộn xộn.
Lý Đào Hoa bước tới, giọng điệu bất giác trở nên thân thiết: "Thím Quế? Sao lại là thím?"
Người đàn bà ba chân bốn cẳng chạy tới, nắm chặt lấy tay Lý Đào Hoa: "Ôi trời ơi, tổ tông ơi, cuối cùng cũng mong được cô ra rồi. Đào Hoa à, thím thương cô từ bé, cô nhất định phải giúp thím, đệ đệ cô xảy ra chuyện rồi!"
Lý Đào Hoa nhíu mày: "Long Long làm sao?"
Ánh mắt người đàn bà đảo qua đảo lại, nhìn ngó xung quanh thấy không có ai qua lại, mới ghé sát vào tai Lý Đào Hoa thì thầm.
Lý Đào Hoa trợn tròn mắt, thốt lên: "Cái gì? Long Long lên núi làm sơn tặc rồi á?"
Người đàn bà vội vàng bịt miệng nàng lại: "Cô bé cái mồm thôi bà cô của tôi ơi! Chuyện này vẻ vang lắm hay sao? Người ta mà nghe được, biết tôi nuôi ra một đứa trộm cướp thì cái mặt già này biết giấu vào đâu?"
Lý Đào Hoa gật đầu lia lịa, vẻ bàng hoàng vẫn chưa tan: "Vậy thím tìm cháu là để?"
Người đàn bà thở dài thườn thượt: "Thằng Đại Long từ bé đã thích chạy theo sau m.ô.n.g cô, lời tôi với cha nó nói nó chẳng nghe đâu, chỉ nghe mỗi lời cô. Nể tình chúng ta đều là người nhà, Đào Hoa à, cô giúp thím một tay, lên núi khuyên nó về được không?" Vừa nói bà vừa đẩy giỏ trứng gà về phía Lý Đào Hoa.
Lý Đào Hoa né người tránh ngay, trố mắt nhìn: "Thím đang đùa với cháu đấy à? Cháu lấy đâu ra bản lĩnh đó, hai bác còn bó tay thì cháu làm được gì? Hơn nữa đó là hang ổ sơn tặc, cháu thân con gái con lứa chui vào đó, lỡ có mệnh hệ gì thì thím có gánh vác nổi không?"
Người đàn bà nghe vậy liền muốn khóc, giọng mếu máo: "Nhưng ngoài cô ra, thím cũng chẳng biết tìm ai nữa. Dù cô không muốn giúp thím việc này, thì khi về cô nói khéo với Huyện đại lão gia vài câu, bảo là Long Long bản chất không xấu, để lỡ nó có phạm chuyện gì bị nha môn bắt được, cũng không đến nỗi c.h.ế.t không có chỗ chôn chứ? May mà nhà ta có cô là trang tuyệt sắc, dựa vào tình cảm giữa cô và đại lão gia, chút việc cỏn con này chẳng lẽ không làm được, Long Long gọi cô bao nhiêu năm là tỷ tỷ, cũng coi như được hưởng chút phúc của người làm chị này."
Lý Đào Hoa ghét nhất ai lôi chuyện nàng và Hứa Văn Hồ ra nói, lập tức sầm mặt xuống, cười lạnh: "Hưởng phúc của cháu? Cháu còn chẳng biết đi đâu mà hưởng phúc đây này, nó là con trai thím chứ có phải con trai cháu đâu, chính thím còn hết cách thì tìm cháu có ích gì."
Nàng quay ngoắt người đi thẳng vào nha môn, không thèm ngoái đầu lại lấy một cái.
Người đàn bà giậm chân bình bịch, chỉ vào gáy Lý Đào Hoa mắng nhiếc: "Cái con ranh không có tim gan này! Độc ác đến thế là cùng, người nhà cũng mặc kệ, hèn gì cha ruột đi ăn xin ngoài đường cũng không thèm nhìn một cái, mày không sợ bị báo ứng à!"
Lý Đào Hoa khựng lại, quay đầu trừng mắt: "Bà nói lại câu nữa xem!"
Người đàn bà rùng mình, ôm giỏ trứng chạy biến, vừa chạy vừa không quên ngoái lại c.h.ử.i đổng, chân nam đá chân chiêu vấp ngã sấp mặt, trứng gà trong giỏ vỡ tan tành đầy đất.
Lý Đào Hoa bịt tai lại, coi như không nghe thấy tiếng kêu cha gọi mẹ t.h.ả.m thiết kia, quay người đi thẳng vào nha môn.
Giữa trưa hè, nắng nóng như đổ lửa, tiếng ve rền rĩ vang trời.
Lý Xuân Sinh đẩy cửa vào, thấy Lý Đào Hoa vẫn đang ngồi ngẩn ngơ bên cửa sổ, bất lực nói: "Hai ngày không ăn cơm rồi, ngươi không thấy đói chút nào à?"
Lý Đào Hoa uể oải đáp: "Không có khẩu vị."
Thêm một chữ cũng lười nói.Ngươi còn nhớ cạnh ngõ nhà ta có cái hẻm Bát Tự không? Hơi cũ nát một chút nhưng vẫn tốt hơn đại viện Xích Cước nhiều."
Lý Đào Hoa quay lại, nghi hoặc nhìn hắn.
Lý Xuân Sinh thở phào nhẹ nhõm, nói: "Lý Quý được an trí ở đó rồi, nếu ngươi muốn gặp thì có thể đến gặp ông ta bất cứ lúc nào."
Hắn như biết nếu nán lại sẽ có chuyện chẳng lành, vội nắm lấy tay cầm xe lăn định quay đầu bỏ chạy.
"Đứng lại!"
Đôi mày thanh tú của Lý Đào Hoa nhíu chặt, ánh mắt như muốn khoan thủng gáy Lý Xuân Sinh, trầm giọng hỏi: "Ai cho phép ngươi giấu tôi thu nhận ông ta?"
Lý Xuân Sinh cười gượng gạo: "Người thu nhận hắn không phải ta, ta chỉ đến chuyển lời thôi, người đứng sau là người khác."
Lý Đào Hoa khựng lại một chút, rồi hỏi ngay: "Hứa Văn Hồ?"
Lý Xuân Sinh không phủ nhận cũng chẳng khẳng định, đẩy xe lăn chạy biến, vọng lại một câu: "Ngươi đừng trách ngài ấy, ngươi nhìn lại bộ dạng mình xem đã bao lâu rồi? Ngài ấy cũng là muốn tốt cho ngươi thôi. Người buộc chuông phải là người cởi chuông, nên gặp thì cứ gặp đi, dù sao Lý Quý cũng chẳng còn bản lĩnh bán ngươi thêm lần nữa đâu."
Lý Đào Hoa ngẩn ngơ tại chỗ, trong đầu bất giác hiện lên khuôn mặt ngốc nghếch của Hứa Văn Hồ, lẩm bẩm một mình: "Cái tên này, rắc rối của mình còn chưa giải quyết xong, lại còn lo chuyện bao đồng của mình nữa."
Nàng nghe tiếng ve kêu inh ỏi, thở dài một hơi đầy bất lực.
Hẻm Bát Tự quanh năm khuất nắng, giữa ngày hè oi ả mà gió vẫn thổi lạnh lẽo, âm u tĩnh mịch, đến tiếng côn trùng cũng không nghe thấy. Vang vọng trên con đường vắng chỉ có tiếng r*n r* phát ra từ căn nhà nào đó, từng tiếng một, thoi thóp dặt dẹo.
Lý Đào Hoa đẩy cửa bước vào, nhìn thấy Lý Quý nằm trên chiếc giường lò cứng ngắc như con ch.ó c.h.ế.t, tay chân rũ rượi, bị muỗi đốt cũng chẳng nhấc nổi tay lên mà đập, miệng mấp máy lặp đi lặp lại một cái tên.
Lý Đào Hoa nghe ra, đó là tên mẹ nàng.
Nàng không biết phải diễn tả tâm trạng lúc này thế nào, chỉ thấy ngột ngạt khó thở, muốn quay đầu bỏ chạy khỏi chốn thị phi này ngay lập tức, hối hận vì đã đến đây.
Nhưng Lý Quý dường như cảm nhận được sự hiện diện của nàng, mắt vẫn nhắm nghiền nhưng miệng đã gọi: "Đào Hoa? Là con đến đấy hả Đào Hoa? Con gái! Con gái đến thăm cha rồi!"
Lý Đào Hoa chỉ thấy một ngọn lửa giận bùng lên dữ dội, khí huyết dâng trào khiến đầu óc nàng choáng váng. Nàng kìm nén nỗi oán hận ngút trời, lạnh lùng đáp trả: "Đừng gọi tôi là con gái, ông không phải cha tôi."
Lý Quý khóc lóc t.h.ả.m thiết: "Con gái, cha có lỗi với con, cha thực sự biết sai rồi! Con đừng đi mà!"
Lý Đào Hoa coi như không nghe thấy, nhấc chân định chạy ra cửa.
Lý Quý nghẹn ngào kể lể: "Con vừa sinh ra thì mẹ con mất, con ốm yếu, lại không có sữa mẹ, đói khóc ngày đêm. Là cha giữa mùa đông giá rét bế con đi gõ cửa từng nhà ở Thiên Tận Đầu cầu xin, xin mấy người đàn bà có sữa cho con b.ú nhờ vài ngụm, cứ thế nuôi con đến lúc cai sữa. Đến lúc con ăn cơm được, cha lại sợ để con ở nhà một mình va vấp, nên cõng con trên lưng ra phố bán thịt, con ăn uống ngủ nghỉ đi vệ sinh đều trên lưng cha, rời cha ra là khóc ngặt nghẽo. Đến lúc con biết đi, cha lại sợ con bị bắt nạt, chuyên tâm dạy con quyền cước phòng thân..."
Lý Đào Hoa nghe mà lòng đau như cắt, hơi thở nghẹn lại. Nàng quay phắt lại quát Lý Quý: "Mấy lời này tai tôi nghe đến mọc kén rồi, ông có thể đừng nói nữa được không!"
Lý Quý khóc lóc: "Cha cũng không muốn làm con ghét, nhưng cha không nhắc, làm sao con nhớ được cha ngày xưa đã tốt với con thế nào!"
Lý Đào Hoa hoàn toàn không kìm nén được nỗi uất ức trong lòng, đôi mắt đỏ hoe hét vào mặt Lý Quý: "Chính vì tôi nhớ những điều tốt đẹp đó, nên hôm nay tôi mới đến đây nhìn ông một cái! Nếu không ông tưởng trong lòng tôi còn người cha này sao? Ông c.h.ế.t ở xó xỉnh nào thì liên quan gì đến tôi? Lúc trước ông ký giấy bán thân cho Hồng Hạnh Lâu là t.ử khế, chẳng lẽ ông không hiểu t.ử khế nghĩa là gì sao!"
T.ử khế, sống c.h.ế.t mua bán, đều tùy ý chủ nhân.
Lý Quý nước mắt nước mũi giàn giụa, tay chân tàn phế không cử động được, bèn liều mạng rướn người về phía mép giường, như muốn bò xuống tìm Lý Đào Hoa: "Cha có lỗi với con, cha thề với con, sau này cha không bao giờ cờ b.ạ.c nữa, không bao giờ nữa!"
Lý Đào Hoa nhắm mắt lại, không muốn nhìn Lý Quý thêm một giây nào nữa, quay người nhẫn tâm bỏ đi.
Ra khỏi cửa, Lý Đào Hoa òa khóc nức nở một trận, khóc xong lau khô nước mắt, coi như không có chuyện gì xảy ra bước ra khỏi hẻm Bát Tự.
Trên phố nồng nặc mùi hương nến cháy khét, già trẻ gái trai Thiên Tận Đầu tụ tập đông đúc, thắp hương nhảy múa, ăn mừng ngày Phật Đản.
Phật Đản ở đâu cũng có, chỉ có điều Phật ở Thiên Tận Đầu không phải là Phật Thích Ca Mâu Ni, mà là Già La Phật Mẫu.
Chiếc xe hoa khổng lồ chiếm trọn mặt đường, Lý Đào Hoa vô tình bị dòng người chen lấn xô đẩy vào giữa, khói hương nghi ngút trên đầu, tiếng hò reo chói tai bên cạnh.
Hoa mắt chóng mặt, chẳng phân biệt nổi phương hướng.
Lý Đào Hoa cảm thấy đầu óc quay cuồng, hơi hối hận vì vừa rồi khóc một trận đã làm tiêu hao hết tinh thần.
Nàng dùng hết sức bình sinh muốn chen ra khỏi đám đông, nhưng đám người đang chìm trong cơn cuồng loạn như bức tường thành vững chắc, dù nàng có đẩy thế nào cũng không lay chuyển.
Không khí ngày càng loãng, Lý Đào Hoa dần khó thở, trước mắt tối sầm lại.
Đúng lúc này, chỉ nghe một tiếng gọi thất thanh "Lý cô nương!", một bàn tay mạnh mẽ nắm chặt lấy cánh tay nàng, ngược dòng người kéo mạnh nàng ra khỏi bức tường người kín mít.
Hít một hơi không khí trong lành vào phổi, Hứa Văn Hồ mồ hôi nhễ nhại, thở hồng hộc, người lảo đảo suýt ngã, tay chống hông hỏi: "Lý cô nương, nàng không sao chứ?"
Lý Đào Hoa hít sâu mấy hơi liền, cảm giác bị nắm chặt trên cánh tay vẫn còn đó. Nàng nhìn Hứa Văn Hồ, tâm trạng như mây đen tan biến, bỗng chốc trở nên trong trẻo sáng sủa.
"Sao huynh lại ở đây?" Nàng hỏi.
Hứa Văn Hồ nhìn chiếc xe hoa khổng lồ vẫn đang chậm rãi di chuyển trên phố, ánh mắt phức tạp: "Nghe nói mỗi năm chỉ có một lần, ta không muốn bỏ lỡ nên đến xem thử."
"Cũng may là ta đến," Hắn ôm ngực, mồ hôi ướt đẫm khuôn mặt tuấn tú, nhìn Lý Đào Hoa, trong mắt vẫn còn vương nỗi sợ hãi tột độ, "Nếu không hậu quả thật không dám tưởng tượng."
Chạm phải ánh mắt ấy của Hứa Văn Hồ, tim Lý Đào Hoa bỗng hẫng một nhịp. Nàng quay mặt nhìn ra phố, cố tình nói lảng: "Mọi năm vào ngày này tôi đều không ra khỏi cửa, ồn ào quá, người ta cứ như phát điên cả lên, hôm nay là ngoại lệ."
Hứa Văn Hồ nhìn theo nàng, ánh mắt dừng lại trên chiếc xe hoa khổng lồ.
Trên đó chở một vật tròn vo đen sì to lớn, vảy xếp lớp lớp, hình dáng giống quả trứng, toát lên vẻ quỷ dị khó tả, nhìn qua là biết đồ nhân tạo.
Dưới xe hoa, vô số người dân quỳ rạp xuống, miệng hô to "Già La Phật Mẫu, vô thượng chí tôn!", đồng thời giơ tay ném tiền xu bạc vụn vào quả trứng, nhất thời như thiên nữ tán hoa, tiếng leng keng vang lên không dứt.
Dưới cơn mưa tiền bạc không ngớt, chỉ nghe một tiếng "bụp" trầm đục, quả trứng đen đầy vảy nứt toác, tách thành vô số cánh như đóa sen nở rộ từ từ xòe ra, để lộ thứ đứng sừng sững bên trong.
Hứa Văn Hồ nhìn kỹ, chỉ thấy đứng trên xe rõ ràng là một bức tượng thần Già La Phật Mẫu.
Tượng thần mặt đen nanh ác, tay cầm hài cốt, mãng xà quấn eo, cái lưỡi như lưỡi rắn thè dài ra ngoài, đỏ lòm như máu.
Dưới xe, dân chúng sôi sục.
"Phật Mẫu hiển linh, phù hộ con phát tài lớn! Làm quan to!"
"Phật Mẫu phù hộ con trường sinh bất lão!"
"Phật Mẫu! Con muốn biết phép thuật! Làm thần tiên! Biến đá thành vàng!"
Nếu là ở trong chùa, Hứa Văn Hồ nhìn thấy cảnh này cùng lắm chỉ thấy ngu muội. Nhưng giữa thanh thiên bạch nhật, ở chốn phố chợ đáng lẽ phải tràn ngập hơi thở nhân gian, lại thấy Phật đen hoành hành, dân chúng ném tiền cầu khấn, Hứa Văn Hồ ngoài cảm thấy hoang đường, chỉ còn lại nỗi bi lương.
Thiên Tận Đầu ơi Thiên Tận Đầu, rốt cuộc phải làm thế nào đây?
...
Chập choạng tối, trước cổng chùa Phúc Hải.
Trụ trì đích thân kiểm đếm tiền bạc trên xe hoa, cúi người ghé tai cung kính bẩm báo: "Bẩm đại nhân, hôm nay thu được tổng cộng một trăm ba mươi lăm lượng."
Đó là tiền mồ hôi nước mắt cả năm trời của bá tánh Thiên Tận Đầu tích cóp được.
Vương Đại Hải dửng dưng nói: "Có còn hơn không, các ngươi tự chia nhau đi, chẳng bõ hai bữa cơm của ta."
Trụ trì hai mắt sáng rỡ, chắp tay cúi rạp người: "A di đà phật, đa tạ đại nhân!"
Vương Đại Hải liếc nhìn chiếc xe hoa sặc mùi tiền, cười khẩy một tiếng, cúi người định lên kiệu.
Đúng lúc này, khóe mắt lão liếc thấy bóng dáng quen thuộc dưới gốc bồ đề cách đó không xa, đáy mắt thoáng hiện vẻ sắc lạnh, môi nhếch nụ cười khẩy, giọng điệu mỉa mai: "Hứa đại nhân đại giá quang lâm, không vào trong chùa mà đứng dưới gốc cây nhìn trân trân làm gì vậy? Lại mang tiếng lão già này không làm tròn bổn phận chủ nhà, không biết quy tắc."
Hứa Văn Hồ sải bước đi về phía lão, đôi mắt sáng trong như sao, nói rõ từng chữ: "Căn bản không có nhân vật Già La Phật Mẫu nào cả. Chùa Phúc Hải, chẳng qua chỉ là công cụ để ông vơ vét của cải, đúng không?"
Vương Đại Hải như nghe chuyện hài, tay chỉ vào xe hoa: "Hứa đại nhân tận mắt nhìn thấy đấy thôi, số tiền này Vương gia ta không lấy một xu, quyên hết cho chùa, làm gì có chuyện vơ vét? Hứa đại nhân vu khống một ông già như ta, không biết là có rắp tâm gì?"
Hứa Văn Hồ đối mặt với sự đổi trắng thay đen ấy, dừng bước, không giận không cáu, chỉ nhìn lão một cái thật sâu, rồi quay người bỏ đi.
Vương Đại Hải lại cau mày.
Về đến Vương gia đại trạch, Vương Đại Hải ngồi trên ghế bập bênh trong thư phòng uống trà tránh nóng. Lão nhìn bốn chữ "Minh Nguyệt Thanh Phong" đề trên biển trong nhà, nhấp một ngụm Bích Loa Xuân, lẩm bẩm một mình: "Không đúng, không đúng, theo tính cách của hắn trước kia, hắn phải tranh luận sống c.h.ế.t với ta mới phải, sao lại im hơi lặng tiếng quay đầu bỏ đi như thế?"
Vương Đại Hải nhíu mày càng sâu, nắp trà gạt lớp bọt trên mặt nước, bỗng lên tiếng: "Vương Kiểm đâu."
Vương Kiểm vội từ hành lang bước vào, cung kính: "Thúc phụ gọi con?"
Vương Đại Hải: "Ta hỏi con, gần đây trong nha môn có xảy ra chuyện gì lớn không?"
Vương Kiểm lộ vẻ nghi hoặc: "Chẳng lẽ chưa ai bẩm báo với thúc phụ sao?"
Hắn kể lại chi tiết chuyện đại viện Xích Cước đào được hài cốt, nha môn lập án điều tra cho lão nghe.
Động tác gạt trà của Vương Đại Hải dần khựng lại, sắc mặt trầm xuống.
"Con thấy tên Hứa Văn Hồ này trời sinh mệnh khổ cứ thích tự chuốc lấy rắc rối," Vương Kiểm nói, "Trời nóng thế này, ngồi trong nhà tránh nóng uống trà chẳng sướng sao? Cứ phải chạy đôn chạy đáo vì cái vụ án cỏn con, người c.h.ế.t mục xương rồi, cố đ.ấ.m ăn xôi thì tra ra được cái tích sự gì, rảnh rỗi sinh nông nổi."
Mồ hôi trên người hắn được hơi lạnh trong phòng hong khô, nên hắn không để ý đến sắc mặt khác thường của Vương Đại Hải, chỉ mải nhìn ngó xung quanh: "Thư phòng này của thúc phụ bình thường ít cho người vào, không ngờ bên trong lại mát mẻ thế này."
"Cái giường kia có phải làm bằng hàn ngọc không ạ?" Mắt Vương Kiểm sáng lên, dán chặt vào chiếc giường, bất giác bước tới sờ thử, xuýt xoa: "Chà, mát thật đấy, mùa hè mà được nằm ngủ trên này thì sướng phải biết."
Vương Đại Hải đậy nắp trà lại, cười nói: "Con nằm thử xem."
Vương Kiểm cười híp mắt, cởi giày nằm lên giường, lập tức thở ra một hơi dài khoan khoái, hưởng thụ vô cùng: "Cứng thì có cứng một chút, nhưng mà mát thật, mai kia con cũng bảo thợ làm cho con một cái."
Vương Đại Hải: "Làm đi, thanh niên hỏa khí vượng, ngủ giường hàn ngọc có lợi."
Vương Kiểm được cho phép, hớn hở xuống giường xỏ giày: "Vậy cháu đi tìm người sắp xếp ngay đây, thúc phụ còn gì căn dặn không ạ?"
Vương Đại Hải lắc đầu, ra hiệu cho hắn tùy ý.
Sau khi Vương Kiểm đi khỏi, căn phòng chìm vào tĩnh lặng.
Rèm che trên cửa sổ chắn phần lớn ánh mặt trời, chỉ có chút ánh sáng le lói lọt vào, không gian mờ tối u ám.
Vương Đại Hải nhìn chiếc giường hàn ngọc, nắp trà trên tay gõ nhẹ vào miệng chén, từng tiếng lách cách, lách cách vang lên ngắn ngủi, giòn tan trong căn phòng tĩnh mịch.
Lão nhìn chiếc giường hàn ngọc, ánh mắt thâm sâu thăm thẳm, không giống đang nhìn một chiếc giường để nghỉ ngơi.
Mà giống như đang nhìn một con người sống.