Chiếc giường ngọc trắng muốt như tuyết, trong ánh sáng mờ ảo tỏa ra thứ ánh sáng u tịch lạnh lẽo, trên mặt giường chỉ trải độc một tấm t.h.ả.m nỉ mỏng, càng đến gần, càng cảm nhận rõ hơi lạnh thấu xương.
Lẽ ra Hứa Văn Hồ phải lục soát các tủ hòm tráp rương trong phòng trước, nhưng không hiểu sao, hắn cứ vô thức bước về phía giường ngọc, đưa tay chạm vào mặt giường. Trong khoảnh khắc, cái lạnh buốt thấu tận xương tủy khiến hắn dù đang giữa ngày hè oi ả cũng phải rụt tay lại.
"Giường ngọc dưỡng người, Hứa đại nhân có muốn nằm thử không?"
Giọng nói của Vương Đại Hải đột ngột vang lên từ ngoài cửa. Giữa không gian tranh tối tranh sáng, giọng nói già nua khàn đục ấy chẳng khác nào tiếng thì thầm của ma quỷ.
Hứa Văn Hồ giật mình bởi tiếng động bất ngờ, quay lại nhìn chiếc giường ngọc, bỗng dưng cảm thấy buồn nôn. Tảng ngọc trắng khổng lồ kia trong mắt hắn giờ đây như biến thành một tảng mỡ béo ngậy, nằm trên đó, có khác gì nằm trên xác c.h.ế.t đâu.
Hứa Văn Hồ quay người, bắt đầu kiểm tra những nơi có khả năng giấu xác hơn.
Ba nén hương sau, Hứa Văn Hồ mang theo hơi lạnh còn vương vấn bước ra khỏi phòng. Có lẽ vì ở trong chỗ tối tăm quá lâu, trên mặt hắn dường như cũng phủ một lớp mây đen u ám không tan, khiến những đường nét ngũ quan vốn ôn hòa trở nên sắc bén lạ thường.
"Bên trong không có thích khách sao? Vậy Hứa đại nhân đi chuyến này uổng công rồi." Vương Đại Hải cười nói.
Ánh mắt Hứa Văn Hồ dừng lại trên những mảng sáng tối chập chờn nơi hành lang, không hề liếc nhìn sang bên cạnh dù chỉ một chút, điềm tĩnh đáp: "Thích khách như thỏ khôn đào ba hang, đâu dễ gì bắt được ngay. Nhưng bản huyện có thừa kiên nhẫn, có thể từ từ đợi hắn hết đường lẩn trốn, phải phơi mình ra dưới ánh mặt trời."
Vương Đại Hải gật đầu phụ họa, buông một câu nửa khen nửa mỉa: "Phải rồi, Hứa đại nhân của chúng ta đâu phải nhân vật tầm thường."
Hứa Văn Hồ chẳng buồn để ý đến giọng điệu châm chọc của lão, rũ tay áo định đi lục soát chỗ khác.
Lúc này Vương Đại Hải nói: "Ta thấy mắt đại nhân thâm quầng rõ rệt, chắc là do thức đêm thẩm án không ngủ ngon. Hay là đại nhân để lại mấy nha sai ở đây, còn ngài cứ về nghỉ ngơi đi, đừng để lao lực quá hại thân thể, dù sao vụ án cũng quan trọng mà."
Hứa Văn Hồ có ngốc đến mấy cũng nghe ra Vương Đại Hải đang thăm dò mình, bèn làm ra vẻ tự nhiên đáp: "Vương viên ngoại lo xa quá rồi. Đêm qua không có vụ án nào cả, chỉ là mấy kẻ rỗi hơi gây rối thôi, bản huyện đã tống giam bọn chúng, người nhà cũng bị liên đới rồi. Còn quầng thâm này là do tên thích khách mà ra, chẳng liên quan đến chuyện gì khác."
Vương Đại Hải gật đầu, trong mắt ánh lên vẻ thâm sâu khó lường như đã nhìn thấu tất cả: "Vậy thì chúc đại nhân cầu được ước thấy, sớm ngày bắt được thích khách quy án."
Hứa Văn Hồ liếc mắt nhìn lão, giọng nhạt thếch: "Lưới trời lồng lộng, ác giả ác báo. Bản huyện tin rằng, ngày đó sẽ không còn xa nữa."
Vương Đại Hải dõi theo bóng lưng Hứa Văn Hồ đi xa dần, nụ cười trên môi càng thêm sâu. Lão quay người, thong thả bước vào phòng, lẩm bẩm: "Lưới trời lồng lộng, ác giả ác báo…"
Lão đi đến trước giường ngọc, đi đi lại lại: "Ta sống cả đời này, chỉ biết người không vì mình trời tru đất diệt, chưa bao giờ tin vào cái gọi là nhân quả báo ứng."
Lão bỗng cúi người, đưa tay v**t v* từng thớ ngọc trắng mịn màng, đáy mắt ánh lên nụ cười, khóe miệng cong lên: "Còn ngươi, ngươi có tin không?"
Biểu cảm và giọng điệu ấy, cứ như đang trò chuyện với một người đang sống sờ sờ.
"Cái gì? Đào Hoa đi ra ngoài rồi?"
Hứa Văn Hồ trở lại thư phòng, vốn định dồn hết tâm trí vào vụ án, nhưng nghe tin Lý Đào Hoa không có ở nha môn, tâm trí hắn bất giác bị phân tán. Hắn liếc nhìn sắc trời đang tối dần bên ngoài, giọng nói lộ rõ vẻ lo lắng mà chính hắn cũng không nhận ra: "Nàng ấy đi đâu rồi?"
Hưng Nhi đang bận rộn chuẩn bị bút mực giấy nghiên, vừa làm vừa đáp: "Thấy cô ấy xách hộp cơm đi, chắc là đi đưa cơm cho Lý Quý rồi."
Hứa Văn Hồ "à" một tiếng, vẻ lo lắng trên mặt vẫn không giảm đi chút nào. Rõ ràng đã ngồi xuống làm ra vẻ nghiêm túc làm việc, nhưng mở miệng lại hỏi: "Nàng ấy còn giận ta không?"
Hưng Nhi bĩu môi: "Lúc đi miệng cô ấy còn lầm bầm c.h.ử.i rủa, không giận mới là lạ."
Bàn tay đang cầm bút của Hứa Văn Hồ buông thõng xuống, thần sắc ảm đạm.
Hưng Nhi vừa mài mực vừa làu bàu oán trách: "Công t.ử à, lần này ta phải đứng về phía cô ấy rồi. Thực ra cũng không trách cô ấy giận được, đến ta còn thấy giận nữa là. Ngài suốt ngày mở miệng là T.ử viết T.ử viết, T.ử còn viết 'thân thể tóc da là của cha mẹ ban cho' kia kìa. Ngài tự c.h.é.m mình một nhát ngọt xớt như thế, cũng quá coi thường bản thân mình rồi."
Dứt lời, Hứa Văn Hồ ngẩn người một lát, rồi bỗng nhiên đứng phắt dậy, chẳng nói chẳng rằng lao vụt ra cửa.
Trong căn nhà tồi tàn, mùi hôi thối bốc lên nồng nặc, ruồi nhặng bay đầy nhà. Lý Quý khóe miệng còn dính cơm chưa l.i.ế.m sạch, nằm đó r*n r* dặt dẹo: "Cho tôi c.h.ế.t đi, cho tôi c.h.ế.t đi..."
Lý Đào Hoa lại tống một thìa cơm đầy vào miệng ông ta, nén cơn buồn nôn nói: "C.h.ế.t thì hời cho ông quá, ông cứ liệu hồn mà sống cho tốt vào, thối rữa thành đống thịt nát trong cái nhà rách này đi, đừng hòng xuống dưới kia làm phiền mẹ tôi."
Lý Quý nức nở, bắt đầu kể lể chuyện xưa cũ rích giữa hai cha con, rồi lại sám hối xin lỗi Lý Đào Hoa một thôi một hồi, cuối cùng thều thào trăng trối:
"Cha c.h.ế.t rồi, đừng chôn vào mộ tổ, cha không còn mặt mũi nào gặp ông nội con. Con cứ tìm cái chiếu rách cuốn cha lại, ném ra bãi tha ma là xong."
Lý Đào Hoa trợn mắt, thầm nghĩ sao ông không bảo tôi dắt con ch.ó đến c.ắ.n mấy miếng cho xong chuyện đi.
Lý Quý càng nói càng hăng, nước mắt nước mũi tèm lem tiếp tục: "Cha vô dụng cả đời, sống không cho con được ngày nào sung sướng, c.h.ế.t rồi còn để lại cho con đống nợ nần. May mà con có cái đùi to là huyện thái gia để ôm, bọn chúng không dám tìm con gây phiền phức. Con gái à, sau này con cứ đi theo huyện thái gia mà sống cho tốt..."
"Ông đừng có nhắc đến huynh ấy với tôi!"
Lý Đào Hoa ra ngoài chính là để không phải nghĩ đến Hứa Văn Hồ, kết quả đến giờ bên tai vẫn văng vẳng cái tên đó, phiền c.h.ế.t đi được.
Nàng ném cái thìa vào bát: "Ông thích ăn thì ăn không ăn thì thôi, tôi mặc kệ ông."
Thấy Lý Đào Hoa định đi, Lý Quý cuống lên, vừa khóc vừa gào: "Ít nhất con cũng thay cho cha bộ chăn đệm rồi hẵng đi chứ!"
Lý Đào Hoa coi như điếc.
Nàng đi thẳng ra cổng viện, đang cơn bực bội nên chẳng thèm nhìn đường, quay người đ.â.m sầm vào một lồng n.g.ự.c gầy guộc.
"Ai đấy hả!"
Lý Đào Hoa vừa xoa trán vừa c.h.ử.i đổng ngẩng đầu lên, đập vào mắt là khuôn mặt hoảng hốt luống cuống của Hứa Văn Hồ.
Hắn ấp úng muốn nói lại thôi, vẻ mặt nôn nóng muốn giải thích điều gì đó.
Lý Đào Hoa chẳng thèm liếc hắn lấy một cái, quay mặt đi thẳng một mạch.
Hứa Văn Hồ vội vàng đuổi theo, ấp ủ cả bụng lời nói, cuối cùng chỉ nặn ra được một câu vụng về: "Đào Hoa, nàng vẫn còn giận ta sao?"
Lý Đào Hoa hừ lạnh: "Lời này nặng quá, tôi đâu dám giận Huyện đại lão gia. Người một lời không hợp là tự c.h.é.m mình, lợi hại biết bao, bản lĩnh biết bao."
"Lúc đó ta cũng chỉ vì tình thế cấp bách, nghĩ rạch một đường cũng chẳng c.h.ế.t người được. Không ngờ nàng lại giận đến thế, nếu biết nàng lo lắng cho ta như vậy, ta nhất định sẽ không... Ái da!"
Lý Đào Hoa nghe tiếng kêu thất thanh vội quay đầu lại, thấy Hứa Văn Hồ ngã sóng soài trên đất, không biết chân nào bị chuột rút mà ngã sấp mặt t.h.ả.m hại.
Lý Đào Hoa không nhịn được, bật cười thành tiếng.
Hứa Văn Hồ vốn đang đau đến xuýt xoa, thấy nàng cười, bản thân cũng cười theo ngây ngô: "Đào Hoa, nàng cười rồi, cười tức là hết giận ta rồi."
Lý Đào Hoa lập tức sầm mặt xuống, hắng giọng nói: "Ta cười là cười cái sự ngốc nghếch của huynh đấy, đi đường cũng không xong, ai bảo ta tha thứ cho huynh rồi?"
Hứa Văn Hồ thấy thế định bò dậy giải thích tiếp, nhưng quên mất tay mình đang bị thương. Khoảnh khắc cánh tay chống xuống đất nâng người dậy, hắn vô thức kêu lên vì đau.
Lý Đào Hoa không kìm lòng được, ba bước thành hai chạy lại đỡ hắn đứng dậy, kiểm tra vết thương: "Tay huynh sao rồi? Đã bị thương thì ở yên trong nha môn đi, chạy lung tung ra ngoài làm gì."
Hứa Văn Hồ vừa được đỡ, lập tức nín bặt tiếng kêu đau, nghiêm túc giải thích với Lý Đào Hoa: "Đào Hoa, ta không phải chạy lung tung, ta là ra ngoài tìm nàng."
Lý Đào Hoa trong bụng vẫn còn giận, nhưng nhìn bộ dạng ngốc nghếch của Hứa Văn Hồ, nghe giọng nói nhẹ nhàng của hắn, những lời cay độc định nói ra lại nghẹn lại nơi cổ họng.
Nàng ngước mắt lên, Hứa Văn Hồ cũng vừa vặn cụp mắt xuống, bốn mắt nhìn nhau, hai má ai nấy đều nóng ran, đồng loạt lảng tránh ánh mắt của đối phương.
"Đúng rồi," Lý Đào Hoa cố tình lảng sang chuyện khác, "Đi lâu như thế, bên phía Vương Đại Hải huynh tra ra được gì rồi?"
Hứa Văn Hồ lắc đầu, ánh mắt trở nên nặng nề: "Không thu hoạch được gì cả. Chẳng những không tìm thấy gì bất thường, mà đến phản ứng của hắn cũng chẳng giống kẻ làm chuyện thẹn với lương tâm."
Lý Đào Hoa nghi hoặc: "Chẳng lẽ hung thủ không phải là hắn?"
Đúng lúc này, tiếng kêu gào t.h.ả.m thiết của Lý Quý vọng ra: "Đào Hoa! Con gái ơi! Cha sắp c.h.ế.t rồi, mau vào nhặt xác cho cha đi!"
Hứa Văn Hồ theo phản xạ định bước vào.
Lý Đào Hoa giữ c.h.ặ.t t.a.y hắn, cố tình cao giọng: "Mặc kệ ông ta! Cứ để ông ta gào, suốt ngày nói nhảm. Đã muốn c.h.ế.t thế thì cứ để ông ta c.h.ế.t trên giường, thối rữa trên giường đi!"
Hứa Văn Hồ nghe một câu trong đó, thần sắc bỗng ngẩn ra.
Lý Đào Hoa nhận thấy phản ứng của hắn, huơ tay trước mặt hắn: "Này, huynh lại ngẩn người ra cái gì thế?"
Hứa Văn Hồ nhìn nàng chằm chằm, mắt sáng rực: "Đào Hoa, nàng nói xem, nếu Điền Vịnh và Lạc Mãn bị g.i.ế.c cùng lúc, nhưng cái gầm lò kia chỉ chứa được một người, nếu nàng là hung thủ, nàng sẽ giấu cái xác còn lại ở đâu?"
"Chuyện này quá đơn giản," Lý Đào Hoa buột miệng, "Mèo vẽ lại mèo (*), tìm một cái giường khác giấu cái xác còn lại vào là xong chứ gì."
(*) "Mèo vẽ lại mèo" (nguyên văn: Y dạng họa hồ lô):Một thành ngữ ý chỉ việc bắt chước rập khuôn theo cái đã có, ở đây Lý Đào Hoa dùng ý "bổn cũ soạn lại", cách làm tương tự.
Đôi mắt Hứa Văn Hồ bỗng chốc sáng bừng lên.
Trong cơn kích động, hắn nắm chặt lấy vai Lý Đào Hoa, trịnh trọng nói: "Đào Hoa, may mà có nàng!"
Lý Đào Hoa chớp đôi mắt hạnh ngơ ngác, còn chưa hiểu ý hắn là gì thì đôi tay Hứa Văn Hồ đã buông vai nàng ra, quay người chạy biến.
Chạy được nửa đường, hắn quay lại, kéo tay nàng cùng chạy.
Mặt trời xuống núi. Vương Kiểm nằm trên giường hàn ngọc đang vắt óc suy nghĩ xem rốt cuộc có vấn đề gì, thì nghe người hầu báo tin Hứa Văn Hồ lại dẫn người xông vào.
Vương Kiểm tức giận đập một chưởng suýt vỡ gối sứ, vơ vội quần áo nhảy xuống giường lao ra cửa: "Mẹ kiếp! Không dạy cho thằng ranh đó một bài học thì nó quên mất mình là ai rồi!"
Bên kia, Hứa Văn Hồ vừa dẫn người lục soát xong thư phòng của Vương Đại Hải, bước ra cửa thì thấy Vương Kiểm vác đại đao chặn ngay lối, gia nhân hung ác vây quanh đông nghìn nghịt, khí thế hung hăng.
Hứa Văn Hồ cũng chẳng thèm giữ cái vẻ kiên nhẫn giả tạo ban ngày nữa, đi thẳng vào vấn đề: "Cái giường ngọc để trong đó đâu rồi? Nha môn cần dùng."
Vương Kiểm nhíu mày, cực kỳ mất kiên nhẫn: "Giường của thúc phụ ta ban ngày bị ngươi sờ mó vào, thấy xui xẻo nên đã sai người vứt đi từ lâu rồi."
"Vứt ở đâu?" Hứa Văn Hồ sốt ruột.
Vương Kiểm hất hàm: "Ngươi quản được chắc?"
Sắc mặt Hứa Văn Hồ trầm xuống, rút thanh đao bên hông một nha sai chĩa thẳng vào hắn, thần tình kiên nghị, giọng lạnh băng: "Ngươi có nói hay không."
Vương Kiểm trố mắt, dường như cả đời chưa từng nghĩ sẽ thấy vị huyện thái gia mọt sách này cầm đao, nhất thời kinh ngạc và giận dữ đan xen, vung đao c.h.é.m tới, miệng gầm lên: "Ông đây cho mày mặt mũi quá rồi phải không!"
Đúng lúc này, cảm giác lạnh lẽo của lưỡi d.a.o kề sát cổ khiến động tác của Vương Kiểm khựng lại.
Lý Đào Hoa không biết đã vòng ra sau lưng hắn từ lúc nào, con d.a.o mổ lợn kề ngay yết hầu, âm trầm đe dọa: "Cho ngươi thêm một cơ hội, nói hay không nói."