Hứa Văn Hồ giật mình trước người đàn ông bất ngờ lao tới, vội rụt tay về, nói: "Tin tức bên các ông sao lại linh thông thế, nhanh vậy đã biết chúng tôi sắp đến rồi."
Người đàn ông cúi đầu khép nép, tướng mạo hiền lành, nghe vậy thở dài: "Ngài nói gì vậy, cả nhà chúng tôi trên dưới đều đang đợi ngài đây. Tiên sinh đi đường vất vả, mau mau vào trong nghỉ ngơi, cơm nước đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ đợi để tẩy trần cho ngài."
Ánh mắt dừng lại trên người Hưng Nhi, ông ta cũng khách sáo nói: "Tiểu ca đi đường vất vả rồi."
Đến khi nhìn thấy Lý Đào Hoa, người đàn ông ngẩn ra, không kìm được hỏi: "Vị cô nương này là?"
Hứa Văn Hồ mở miệng định giải thích: "Đào Hoa là..."
Người đàn ông bỗng lộ vẻ mặt "đã hiểu", ghé tai Hứa Văn Hồ nói nhỏ: "Tiên sinh không cần nói nữa, thế đạo bây giờ không như trước, quy tắc cũng thoáng hơn nhiều rồi. Hiểu, tôi hiểu mà."
Hứa Văn Hồ nghe vậy thì ngơ ngác, cảm thấy khó hiểu vô cùng.
Ba người còn chưa kịp định thần, người đàn ông đã vẫy tay gọi đám gia nhân đến, vây quanh ba người rước vào trong dinh thự.
Hứa Văn Hồ bị đẩy đến trước cửa, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trên tấm biển đen tuyền là hai chữ lớn được thếp vàng rực rỡ: Trần Trạch.
Hai bên câu đối, bên phải khắc: "Triều ẩm xuân tang lộ" (Sáng uống sương dâu xuân), bên trái khắc: "Tịch văn hạ ngải hương" (Tối ngửi hương ngải hạ).
Hứa Văn Hồ lẩm nhẩm đọc câu đối, cảm giác như đã từng đọc ở đâu đó, bất giác trong lòng tiếp luôn vế sau: "Ty ty biên vũ vận, tuyến tuyến chức vân thường" (Từng sợi dệt vần mưa, từng đường thêu xiêm mây).
Quên mất là ai viết, nhưng hắn nhớ mang máng, hình như là thơ vịnh tằm.
Trong lúc dòng suy nghĩ miên man, hắn lơ đễnh bước qua ngạch cửa lúc nào không hay.
"Tiên sinh cẩn thận dưới chân." Người đàn ông nhắc nhở.
Hứa Văn Hồ hoàn hồn, khách sáo hỏi: "Không biết nên xưng hô với các hạ thế nào."
Người đàn ông đáp: "Tiểu nhân là quản sự ở đây, theo họ chủ nhà là họ Trần, tên chỉ có một chữ Lượng, ngài cứ gọi tiểu nhân một tiếng Trần quản sự là được."
Hứa Văn Hồ gật đầu, ngước mắt lên, chỉ thấy ngay lối vào là một bức bình phong, trên đó vẽ cảnh Luy Tổ nuôi tằm. Bên cạnh bức tường trồng một cây dâu, tuy đã chớm thu nhưng lá dâu vẫn xanh mướt, rợp bóng mát rượi.
Qua khỏi bức bình phong là hai dãy nhà trái phải, ở giữa là một sảnh đường, mái cong vút, vô cùng bề thế.
Hứa Văn Hồ nhận ra đây là cửa sau, nơi bước vào tự nhiên cũng là nội trạch. Nhưng chỉ là cửa sau mà đã phô trương sự giàu sang đến thế, thì cửa chính không biết còn hoành tráng đến mức nào.
Năm mươi văn một phòng, chuyện này thật sự không phải hắn đang nằm mơ chứ?
Lý Đào Hoa cũng cảm thấy khó tin không kém, nàng nghiêng đầu thì thầm với Hưng Nhi: "Ngươi thực sự không nhớ nhầm chứ? Ở đây thật sự là năm mươi văn, không phải năm mươi lượng?"
Hưng Nhi muốn dõng dạc khẳng định một câu "Phải", nhưng nhìn cột chạm rồng vẽ phượng, kẻ hầu người hạ tấp nập trước mắt, vẻ mặt bất giác chột dạ, chẳng dám ho he.
Hứa Văn Hồ lên tiếng, hỏi Trần Lượng: "Để tránh nhầm lẫn, tại hạ mạo muội hỏi Trần quản sự một câu, nơi đây có phải là hẻm Vi Diệp không?"
Trần Lượng gật đầu: "Đúng vậy, đây chính là hẻm Ô Y. Tiểu nhân nhìn người xưa nay rất chuẩn, vừa liếc qua đã nhận ra tiên sinh tiên phong đạo cốt, không phải kẻ phàm phu tục tử."
Trong lòng Hứa Văn Hồ càng thấy kỳ lạ hơn, nhưng lại không nói rõ được là lạ ở chỗ nào.
"Dặn nhà bếp lên món, cứ nói là quý khách đã đến." Khi bước vào sảnh đường, Trần Lượng lớn giọng ra lệnh.
Đợi ba người yên vị, Trần Lượng chê lên món chậm, lại chạy xuống bếp giục, chẳng mấy chốc các món ăn lần lượt được bưng lên. Chỉ riêng món khai vị lạnh đã có hơn mười đĩa, món nóng lại càng nhiều vô kể, bưng lên không ngớt như nước chảy mây trôi.
Lý Đào Hoa nhìn bàn tiệc ê hề món ngon vật lạ, chỉ nhận ra trong đó có gà vịt cá thịt, còn lại thì chịu c.h.ế.t. Nàng nhìn những món ăn không gọi nổi tên, chưa kịp thèm thuồng đã phải thốt lên kinh ngạc: "Thế này thì thịnh soạn quá, cũng bao gồm trong năm mươi văn kia sao? Hay là ta đi hỏi lại xem, kẻo lát nữa họ lại quay ra bắt đền chúng ta."
Hưng Nhi đã không kìm được nữa, chẳng đợi nổi, chộp lấy cái đùi gà nhai ngấu nghiến, vừa nuốt nước miếng vừa nói: "Có gì mà phải hỏi, dù sao cũng là họ lôi chúng ta vào đây, chẳng lẽ còn là giả được sao?"
Hứa Văn Hồ nhìn tướng ăn khó coi của cậu ta, bất lực nói: "Hưng Nhi, không được vô lễ."
Trần Lượng cười bước vào: "Cần gì phải câu nệ những lễ nghi sáo rỗng đó, ba vị bôn ba suốt dọc đường, cứ thoải mái mà dùng bữa, có chỗ nào tiếp đãi không chu đáo, cứ việc nói với ta."
Hứa Văn Hồ nhìn bàn tiệc đầy ắp, khẽ nhíu mày.
Đây đâu phải là không chu đáo, mà là chu đáo quá mức rồi.
Trần Lượng bước tới rót rượu, nâng ly về phía Hứa Văn Hồ: "Tiên sinh đi đường vất vả, tiểu nhân kính tiên sinh một ly, cảm tạ tiên sinh đã hạ cố quang lâm."
Dứt lời, ông ta ngửa cổ uống cạn chén rượu.
Hứa Văn Hồ đành phải đứng dậy, lấy trà thay rượu, đáp lễ.
Trần Lượng ngồi xuống cùng hắn, chén chú chén anh một hồi, chén trà trong tay Hứa Văn Hồ chẳng biết từ lúc nào đã đổi thành rượu. Hơi men ngấm vào người, sự cảnh giác cũng vơi đi nhiều, cử chỉ trở nên thoải mái hơn.
Hưng Nhi thì khỏi phải nói, ôm con ngỗng quay gặm lấy gặm để, sung sướng đến quên cả tên họ mình là gì.
Chỉ có Lý Đào Hoa vẫn luôn giữ một sự cảnh giác, phàm là thứ gì bỏ vào miệng, đều dùng trâm bạc trên đầu thử trước, thấy không chuyển sang màu đen mới dám ăn.
Đêm xuống, Hứa Văn Hồ loạng choạng đẩy cửa phòng, vừa bước vào đã thấy Lý Đào Hoa đang lau tóc, mặc đồ ngủ bước ra từ sau bình phong.
Hứa Văn Hồ tỉnh cả rượu, hai chân như đeo chì, lắp bắp: "Đào Hoa? Ta không nhìn nhầm chứ, sao lại là nàng?"
Mái tóc ướt sũng của Lý Đào Hoa xõa tung trên vai, sắc đen nhánh càng làm nổi bật làn da trắng như tuyết, mịn màng như ngọc. Nàng chỉ mải lau tóc, lườm Hứa Văn Hồ một cái rõ dài: "Là ta thì sao nào? Thấy ta chàng không vui à?"
Hứa Văn Hồ đỏ bừng mặt, luống cuống giải thích: "Không, không phải, ý ta là dù sao chúng ta cũng nam nữ thụ thụ bất thân, sao họ lại sắp xếp ta và nàng ở chung một phòng?"
Lý Đào Hoa lau tóc: "Cái này thì ta chịu, dù sao cũng đến rồi, hai đứa mình trước kia đâu phải chưa từng ngủ chung một phòng, có gì mà phải làm quá lên thế."
Nàng hất hàm về phía dưới đất: "Kìa, ta trải nệm dưới đất cho chàng rồi đấy."
Hứa Văn Hồ nhìn thấy ổ chăn dưới đất, như thỏ tìm thấy hang, lao tới vạch chăn chui tọt vào trong, đến cái đầu cũng chẳng dám thò ra.
Lý Đào Hoa "hứ" một tiếng, ghét bỏ nói: "Người toàn mùi rượu, chàng không định tắm rửa à?"
Hứa Văn Hồ lại lồm cồm bò dậy, chạy biến ra nhà tắm sau bình phong, đứng ngẩn ra đó nửa ngày trời, chẳng thấy động tĩnh c** q**n áo gì cả.
Lý Đào Hoa tóc dày quá, lười lau khô, mới chỉ khô một nửa đã leo lên giường nằm, ngáp dài một cái bảo: "Yên tâm mà tắm đi, ta không nhìn trộm đâu."
Im lặng thêm một lúc, tiếng sột soạt c** q**n áo mới khe khẽ vang lên, tiếp đó là tiếng nước dội ào ào.
Lý Đào Hoa nhắm mắt nhưng không ngủ được, bèn mở mắt nhìn về phía bình phong.
Chỉ thấy ánh đèn vàng hắt lên tấm bình phong chập chờn, phác họa một bóng người cao gầy thanh mảnh. Mười tám mười chín tuổi đang độ tráng kiện, khi giơ gáo nước lên dội, đường nét cánh tay rõ ràng dứt khoát. Lý Đào Hoa thậm chí còn nhìn thấy yết hầu chuyển động trên chiếc cổ thon dài kia.
Lý Đào Hoa ma xui quỷ khiến thế nào, lại nuốt nước miếng một cái.
Nàng trở mình quay mặt vào trong, cố gắng bình ổn nhịp tim đang đập loạn xạ, chỉ thầm lẩm bẩm trong lòng:Không nhìn ra nha, vai rộng thế kia mà eo nhỏ ghê.
Tiếng nước ngừng lại, tiếng bước chân vang lên, Hứa Văn Hồ bước ra từ sau bình phong, thở hắt ra một hơi trọc khí, quay về ngồi xuống nệm trải dưới đất.
Trong phòng yên tĩnh lạ thường, chỉ nghe thấy tiếng thở đều đều.
Hứa Văn Hồ ngửi thấy mùi hương thanh khiết quen thuộc, lần theo mùi hương nhìn sang, thấy Lý Đào Hoa đang quay lưng về phía mình.
Hắn do dự mãi, cuối cùng khẽ hỏi: "Đào Hoa, nàng ngủ chưa?"
"Ngủ rồi." Lý Đào Hoa ậm ừ trả lời.
Hứa Văn Hồ bật cười, giọng điệu càng thêm dịu dàng: "Vậy người đang nói chuyện với ta bây giờ là ai?"
"Là em gái của Lý Đào Hoa, Lý Hạnh Hoa."
Hứa Văn Hồ cũng hùa theo diễn: "Hạnh Hoa cô nương vạn phúc, tại hạ có một vấn đề muốn thảo luận cùng cô nương, không biết có tiện hay không."
"Có gì nói thẳng, ta xem tâm trạng thế nào đã rồi mới trả lời."
"Hạnh Hoa cô nương có thấy nơi này hơi kỳ quái không?"
"Quái chứ, quái ở chỗ thoải mái quá."
Lý Đào Hoa rúc sâu vào trong chăn êm nệm ấm, cơn buồn ngủ ập đến khiến giọng nàng ngọt lịm như mật ong, thậm chí còn mang chút ý làm nũng: "Thoải mái thật đấy, năm mươi văn này tiêu quá hời rồi."
Giọng Hứa Văn Hồ trầm xuống, nhưng cũng phụ họa theo: "Phải, hời thật."
Hời đến mức khiến hắn sợ hãi.
Ngoài cửa sổ, tiếng sương đêm rơi tí tách, gõ vào lòng người. Hứa Văn Hồ định nói thêm gì đó thì Lý Đào Hoa đã ngủ say, đáp lại hắn chỉ còn tiếng thở đều đều mềm mại.
Hứa Văn Hồ nằm xuống, một mình suy tư giây lát. Sự mệt mỏi do đi đường nhiều ngày ập đến như núi đè, mi mắt trĩu nặng, hắn cũng dần chìm vào giấc ngủ.
Sáng hôm sau trời vừa hửng sáng, ba người đến tìm Trần Lượng cáo từ, đặc biệt đưa thêm hai trăm văn để cảm tạ.
Nhưng sự chú ý của Trần Lượng hoàn toàn không đặt vào bốn năm trăm văn tiền kia, ông ta kinh ngạc nhìn Hứa Văn Hồ, sốt sắng nói: "Việc chính còn chưa xong, sao tiên sinh lại vội đi?"
Hứa Văn Hồ theo bản năng kinh ngạc hỏi lại: "Việc chính?"
Trần Lượng nói: "Chúng tôi bỏ ra một đống tiền mời ngài đến đây, chẳng phải là để ngài trừ tà bắt ma cho chúng tôi sao."