Hổ Đầu cố ý hạ giọng, nhưng chẳng khác nào lấy rổ che gió, tưởng là kín mà gió vẫn lùa vào ào ào. Câu "Bố anh" lọt vào tai mọi người rõ mồn một, trong chốc lát, đến cả con muỗi trong phòng cũng im bặt, sợi tóc rơi xuống đất cũng nghe thấy tiếng.
Tôn Nhị bất giác trợn tròn hai mắt, như không nghe hiểu, hỏi lại: "Cậu bảo cậu nhìn thấy ai?"
"Bố anh đấy." Hổ Đầu vẻ mặt chắc nịch, vỗ n.g.ự.c đảm bảo, "Tuyệt đối là ông ấy, không sai được, hóa thành tro em cũng nhận ra."
Tôn Nhị nghe xong, ngẩn người ra một lúc lâu, sau đó quay người nhìn dáo dác, như đang tìm thứ gì đó.
Ánh mắt ông ta lần lượt lướt qua bát đũa bàn ghế, cuối cùng dừng lại ở cây chĩa phân dựng trong góc tường.
Tôn Nhị đi về phía cây chĩa phân, chộp lấy, quay người lại, đôi mắt nhìn Hổ Đầu như muốn phun lửa, vung tay định phang vào người cậu ta.
Khung cảnh hỗn loạn, Liễu thị lao vào can Tôn Nhị, Hổ Đầu co giò chạy biến ra ngoài, Lý Đào Hoa và Hứa Văn Hồ cũng chẳng màng ăn uống nữa, ngẩng đầu lên hóng chuyện.
Hổ Đầu chạy ra sân, không cam tâm quay đầu nhìn Tôn Nhị đang sải bước đuổi theo, vừa né vừa hét: "Không phải, anh Hai anh có ý gì thế? Em có lòng tốt báo tin cho anh, anh cầm chĩa làm gì?"
Tôn Nhị trợn mắt, giọng nói đầy nộ khí, nước bọt b.ắ.n xuống đất tạo thành cái hố: "Tao làm gì à? Tao đ.á.n.h c.h.ế.t cái thằng ranh con nói hươu nói vượn nhà mày! Mày đùa cũng phải xem ngày chứ, tao đang vội tìm con trai, mày bảo mày nhìn thấy bố tao? Bố tao c.h.ế.t sáu năm rồi! Tao bảo tao nhìn thấy bố mày mày có tin không!"
Hổ Đầu gãi đầu cười gượng: "Anh Hai đùa gì thế, bố em liệt bao nhiêu năm rồi, anh còn lạ gì."
Tôn Nhị: "Thế bố tao c.h.ế.t bao nhiêu năm rồi, chẳng lẽ mày không biết à!"
Hổ Đầu cuống lên, giậm chân bình bịch tại chỗ: "Nhưng em nhìn thấy thật mà! Anh đừng không tin, năm đó mất mùa bố anh đi bắt chim không thành bị chim mổ mù một mắt, chuyện này anh còn nhớ không? Em nhìn rõ mồn một, mù một mắt, gầy trơ xương, tuyệt đối là bố anh không sai vào đâu được."
Tôn Nhị múa cây chĩa phân, nghiến răng nghiến lợi: "Mày không đi chứ gì? Được, xem mồm mày cứng hay cái chĩa này cứng hơn!"
Hổ Đầu thấy ông ta làm thật, sợ bị chĩa đ.â.m vào mông, ôm m.ô.n.g chạy biến ra cổng, loáng cái đã mất hút.
Tôn Nhị đuổi ra tận cửa c.h.ử.i với theo: "Thứ đồ vô tâm vô tính, cút ngay cho khuất mắt tao!"
Đặt cây chĩa phân xuống quay lại nhà chính, Tôn Nhị giấu vẻ giận dữ đi, thay vào đó là vẻ bất lực, áy náy nói với ba người: "Một thằng nhóc cùng làng, đầu óc hâm hấp, đừng để ý đến nó, mấy vị ăn tiếp đi, đừng để mất hứng."
Hứa Văn Hồ im lặng một chút, nói với ông ta: "Nhưng nếu vừa rồi tại hạ nghe không lầm, vị thanh niên kia hình như nói, hôm nay nhìn thấy lệnh tôn ở bên ngoài."
Tôn Nhị nhắc đến là thở dài: "Nó mà không nói thế, tôi còn chẳng thèm động tay với nó, người c.h.ế.t không thể sống lại, còn nhìn thấy bố tôi, sao nó không bảo nhìn thấy Vương Mẫu nương nương, Ngọc Hoàng đại đế luôn đi."
Hứa Văn Hồ không hỏi thêm nữa, húp một ngụm canh gà, âm thầm ghi nhớ chuyện này trong lòng.
Chiều ăn cơm xong, Liễu thị đang dọn bát đũa thì không trụ nổi nữa, nằm xuống giường là ngủ say như c.h.ế.t, Tôn Nhị cũng gà gật theo, hai vợ chồng cùng nhắm mắt, chẳng mấy chốc tiếng ngáy như sấm đã vang vọng khắp nhà.
Lý Đào Hoa định gục xuống bàn ngủ một lát, lúc này, Hứa Văn Hồ lén lút ghé đầu lại gần, thì thầm với nàng: "Ta đưa Hưng Nhi ra ngoài một chuyến, Đào Hoa nàng trông chừng hai vợ chồng họ, đợi họ tỉnh dậy, nếu hỏi hai bọn ta đi đâu, nàng cứ bảo ta đi nghe ngóng tin tức Thuyên T.ử trước rồi."
Lý Đào Hoa ngẩn ra, đôi mắt hạnh ngái ngủ nhìn Hứa Văn Hồ chằm chằm, mệt mỏi khiến giọng nói vốn trong trẻo của nàng trở nên mềm nhũn: "Chàng định đi ra bãi tha ma à?"
Hứa Văn Hồ ngớ người: "Sao nàng biết?"
Lý Đào Hoa cười khẽ, vùi mặt vào hai cánh tay, chỉ hơi ngẩng trán lên, dùng đôi mắt sáng long lanh liếc nhìn hắn, ồm ồm nói: "Ta còn lạ gì chàng, lúc nãy nghe Tôn Nhị nói, lông mi chàng vừa rũ xuống là ta biết chàng đang nghĩ gì rồi. Haizz, đi đi đi đi, đi lén lút lại đỡ phiền phức, đỡ phải giải thích lằng nhằng với họ."
Nhìn đôi mắt ầng ậng nước của nàng, khóe miệng Hứa Văn Hồ không tự chủ được cong lên, mở miệng định nói gì đó, nhưng lời đến môi lại do dự một chút, nhìn nàng rồi nói: "Đào Hoa, nàng lợi hại thật đấy."
"Hả?"
"Thức cả đêm qua, mà trong mắt không có thêm tia m.á.u nào."
"... Chàng đi nhanh đi."
"Vậy nàng mau nghỉ ngơi đi, ta đi đây."
Hứa Văn Hồ lôi Hưng Nhi đang gà gật dậy, như mèo tha chuột tha người đi mất.
Lý Đào Hoa lại hết buồn ngủ.
Cái nóng oi ả đầu thu chưa tan khiến lòng nàng bồn chồn, nàng chớp chớp hai mắt, lẩm bẩm buồn bực: "Đầu óc có bệnh hay sao ấy, có gã đàn ông bình thường nào lại đi khen con gái mắt không có tia m.á.u là lợi hại chứ."
Đột nhiên, nàng sực nhớ ra, quay đầu nhìn về hướng Hứa Văn Hồ rời đi, lẩm bẩm một mình: "Tên ngốc này không phải định khen mắt ta đẹp đấy chứ?"
Dường như có làn gió nhẹ thổi tới, làm rối những sợi tóc mai trên trán nàng, ánh nước trong đáy mắt cũng gợn sóng theo.
"Xì, khen người cũng không biết khen, còn ra vẻ người đọc sách."
Lý Đào Hoa hất cằm chê bai ai đó không có mặt, rồi lại nằm xuống nhắm mắt dưỡng thần, miệng bất giác ngân nga một điệu nhạc vui vẻ.
Chừng nửa tuần trà trôi qua, cơn buồn ngủ dần ập đến, trong lúc mơ màng sắp chìm vào giấc ngủ, bên tai bỗng nổ tung một tiếng khóc lớn.
"Thuyên Tử! Con tôi!"
Liễu thị choàng tỉnh từ trong mộng, sụp đổ hoàn toàn, khóc lóc t.h.ả.m thiết.
Tôn Nhị ôm vợ dỗ dành hồi lâu không được, bản thân cũng òa khóc theo, hai người thi xem ai khóc to hơn.
Lý Đào Hoa vừa đau đầu vừa bất lực, đành phải hắng giọng, dùng cái giọng to hơn cả hai người họ quát lớn: "Đủ rồi! Đừng khóc nữa! Còn muốn tìm con không!"
Liễu thị và Tôn Nhị lập tức im bặt.
Lý Đào Hoa rót một bát nước lạnh lớn, uống cạn một hơi, vừa giải khát vừa xốc lại tinh thần.
Nàng quẹt mồm, nói với đôi vợ chồng đang khóc đến mụ mị đầu óc kia: "Ngủ đủ chưa? Không ngủ nữa thì bò dậy, cùng tôi đi quanh làng tiếp tục nghe ngóng tin tức Thuyên Tử."
Giọng nói phát ra như một liều t.h.u.ố.c định tâm, Liễu thị và Tôn Nhị không khóc cũng không ngẩn ra nữa, xuống giường xỏ giày chuẩn bị theo Lý Đào Hoa ra ngoài, mong ngóng tìm được con trai về.
Lý Đào Hoa nhìn phản ứng của hai người vừa thấy an ủi vừa thấy xót xa, thầm thở dài trong lòng: Thuyên T.ử ơi ta cầu xin con, con nhất định phải bình an trở về, nếu không cha mẹ con sau này sống sao nổi.
Nắng trưa đầu thu gay gắt lạ thường, còn hơn cả mùa hè ba phần. Lý Đào Hoa đi trên đường, chẳng mấy chốc đã toát mồ hôi đầm đìa, hai má ướt đẫm mồ hôi càng thêm trắng hồng, mặt như hoa đào.
Nàng và vợ chồng Tôn Nhị đi qua cửa nhà Hổ Đầu, cửa đang mở, Hổ Đầu đang dùng nước nóng vặt lông gà trong sân, miệng vẫn lầm bầm mắng Tôn Nhị, bảo đ.á.n.h người thì thôi đi lại còn không mời bát canh gà, có gì ghê gớm đâu, một con gà thôi mà, làm như ai không ăn nổi ấy.
Tôn Nhị cố tình ho khan hai tiếng.
Hổ Đầu cứng đờ người, ngượng ngùng quay đầu lại, nhìn thấy khuôn mặt đen như đ.í.t nồi của Tôn Nhị, cười chột dạ: "Anh Hai, sao anh..."
Chưa nói hết câu, Hổ Đầu chú ý tới Lý Đào Hoa bên cạnh vợ chồng Tôn Nhị, hai mắt sáng rực, sải chân bước ra cửa.
"Cô nương là tôi đây, sáng nay chúng ta gặp nhau rồi, cô còn nhớ không?" Hổ Đầu chạy đến trước mặt Lý Đào Hoa, giọng điệu ân cần hết mức, nếu không có Liễu thị và Tôn Nhị chắn, chắc nửa người hắn đã dán vào người Lý Đào Hoa rồi.
Lý Đào Hoa xưa nay không có cảm tình với loại người hễ thấy gái là tớn mắt lên này, trước mặt hai vợ chồng lại không tiện phát tác, bèn lạnh nhạt nói: "À đúng rồi, là anh, tôi nhớ ra rồi, anh chẳng phải là người sáng nay suýt bị anh Tôn dùng chĩa phân chọc thủng m.ô.n.g sao."
Hổ Đầu cười hề hề: "Đó là hiểu lầm thôi, anh Hai tôi sẽ không chấp nhặt với tôi đâu. Bên các người thế nào rồi, có tin tức gì của Thuyên T.ử chưa?"
Tôn Nhị bực bội đẩy hắn một cái: "Hai vợ chồng tôi sờ sờ ở đây, cậu không hỏi chúng tôi, bắt chuyện lung tung với cô nương nhà người ta làm gì?"
"Anh Hai nói chuyện thì nói chuyện, động tay động chân làm gì, em nói thêm vài câu thì có sao đâu?"
Lý Đào Hoa sợ hai người lại đ.á.n.h nhau như hồi sáng, bèn nén sự khó chịu nói với Hổ Đầu: "Tạm thời vẫn chưa, nhưng người hiền tự có trời giúp, tôi tin Thuyên T.ử một hai ngày nữa sẽ có tin tức thôi."
Hổ Đầu chỉ mải nhìn mặt nàng, nhìn đến ngẩn ngơ, gật đầu như giã tỏi: "Phải, cô nói phải."
Lý Đào Hoa không chịu nổi nữa, kéo tay Liễu thị định đi chỗ khác.
"Cô nương!" Hổ Đầu bỗng gọi.
Lý Đào Hoa quay đầu lại, nhìn hắn khó hiểu.
Hổ Đầu cười nói: "Cũng không có gì, chỉ là muốn hỏi cô một chuyện."
"Anh cứ hỏi."
"Tôi muốn hỏi cô năm nay bao nhiêu tuổi, quê quán ở đâu, đã có hôn phối chưa, nhà có mấy nhân khẩu."
Lần này không chỉ Tôn Nhị nổi cáu, mà ngay cả Liễu thị cũng nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống đất, mắng hắn: "Tôi thấy cậu muốn vợ đến phát điên rồi, cũng không tự soi gương xem lại bản mặt mình đi, người nào cũng dám mơ tưởng!"
"Chị dâu em có nói chuyện với chị đâu, chị nóng nảy cái gì?"
"Cậu dám có ý đồ xấu với khách nhà tôi, tôi phải nóng nảy với cậu!"
"Chị dâu, chị đúng là lo chuyện bao đồng."
Liễu thị định mở miệng nữa thì Lý Đào Hoa kéo tay bà, ra hiệu đừng lãng phí thời gian ở đây, tìm con quan trọng hơn. Liễu thị đành nghiến răng nhịn.
Hai người vừa định đi thì Hổ Đầu đã lao ra chắn trước mặt, cười cợt nhả giở thói vô lại: "Không nói thì không được đi."
"Thằng ranh con mày tưởng tao không dám động đến mày à!" Tôn Nhị gầm lên, định xắn tay áo xông vào.
Một bàn tay trắng trẻo gầy guộc bỗng vươn ra, chắn đường Tôn Nhị, trong tay áo tỏa ra mùi bồ kết thoang thoảng, át đi mùi nắng gắt.
Hứa Văn Hồ bước ra từ sau lưng Tôn Nhị. Vì thiếu ngủ quá lâu, cả người hắn dưới ánh nắng toát lên vẻ tuấn tú đầy u ám, rõ ràng là vẻ thư sinh nhưng khí thế lại sắc bén lạ thường, khi ngước mắt nhìn người, đôi đồng t.ử đen láy lạnh lẽo.
"Những gì ngươi muốn biết, ta trả lời thay." Hắn nhìn Hổ Đầu nói.
"Lý Đào Hoa, người Thiên Tận Đầu, mười bảy tuổi, nhà có hai nhân khẩu ——"
Giọng Hứa Văn Hồ khựng lại, hàng mi dài khẽ run, ánh sáng trong mắt vụt tắt.
"Đã có hôn phối."