Tiệc mừng kết thúc, một người phụ nữ khoảng 27, 28 tuổi, dắt theo một bé gái chừng ba, bốn tuổi, chủ động đến bên cạnh Hạ Thanh Nịnh, nhẹ nhàng vỗ vai cô: "Chào cô giáo Hạ."
Hạ Thanh Nịnh quay đầu lại nhìn người phụ nữ, lát sau kinh ngạc reo lên: "Vân Hương!"
Vân Hương cười dịu dàng, rồi chào Lạc Nhã đứng bên cạnh. Cô bé nắm tay cô, cũng ngoan ngoãn chào từng người. "Con gái chị à, mấy tuổi rồi?" Lạc Nhã hỏi. "Gần năm tuổi rồi." Vân Hương đáp.
Bên này Lục Ân và Tô Lạc cùng mấy đứa trẻ nhỏ đã ăn xong cơm. Hạ Thanh Nịnh bảo Lục Ân dẫn mấy em gái sang một bên chơi.
Đợi bọn trẻ đi rồi, Vân Hương mới ngồi xuống, tiếp tục trò chuyện cùng Hạ Thanh Nịnh.
Hạ Thanh Nịnh bảo cô ấy rằng mình giờ không còn là giáo viên của Vân Hương nữa, mấy người tuổi tác xấp xỉ nhau, cứ gọi tên là được.
Vân Hương lại lắc đầu, nói gọi "cô giáo Hạ" thân thiết hơn, dường như lại trở về những ngày tháng ở đoàn văn công.
Nhắc đến đoàn văn công, Lạc Nhã không kìm được cảm thán: "Nếu đoàn không giải tán thì tốt quá, chúng ta còn có thể ở cùng nhau, biểu diễn cho mọi người xem."
"Đúng vậy, chúng em cũng tiếc khi đoàn giải tán." Vân Hương cười dịu dàng, toát lên vẻ bình thản của năm tháng: "Nhưng thời đại luôn tiến về phía trước, cải cách là điều không thể tránh khỏi. Hơn nữa, những gì chúng em học được ở đoàn văn công, những kỹ năng cơ bản, đều đã phát huy tác dụng." Nói rồi cô ấy nhìn về phía Lạc Nhã: "Em vẫn thường xuyên thấy những cửa hàng quần áo sang trọng dán áp phích của chị đấy."
Lạc Nhã cũng nở nụ cười ngay sau đó, cảm thán: "Ừm, nếu không phải nhờ rèn luyện mỗi ngày ở đoàn văn công, luyện thành thói quen, thì sau này chị cũng không giữ được vóc dáng, cũng không làm người mẫu cho công ty Thanh Nịnh được."
"Công ty thiết kế thời trang của cô giáo Hạ được chào đón thật đấy, học trò của em ai cũng thích trang phục của công ty cô, thấy vừa thời trang lại hợp thời." Vân Hương nhìn Hạ Thanh Nịnh không kìm được cảm thán: "Em cứ nghĩ cô sẽ mãi làm giáo viên chứ, dù sao cô đánh đàn dương cầm giỏi như vậy. Không ngờ giờ cô lại trở thành một nữ doanh nhân tài giỏi."
Hạ Thanh Nịnh khẽ mỉm cười đáp: "Không phải tôi giỏi, chỉ là gặp đúng chính sách tốt."
Mấy người trò chuyện một lúc lâu, lúc này Lưu Viễn Chinh mặc quân phục, bế bé gái vừa nãy đi theo Vân Hương đã đi tới. Nhìn thấy Hạ Thanh Nịnh và Lạc Nhã, anh ấy rất nhiệt tình chào hỏi, rồi nói: "Vừa nãy tôi thấy hai cậu bé chơi với Tiểu Nguyệt Nhi nhà tôi, nhìn một cái là nhận ra con trai của đoàn trưởng Lục và đoàn trưởng Tô ngay, giống thật đấy."
"Tiểu Nguyệt Nhi nhà anh cũng rất giống anh đó." Hạ Thanh Nịnh đáp.
"Thật sao?" Lưu Viễn Chinh cười hì hì hai tiếng: "Sao tôi lại thấy giống Vân Hương hơn nhỉ." Giọng điệu và ánh mắt đều tràn đầy tình yêu.
Mấy năm trước, vì chuyện Hà San San đến đơn vị, mặc dù Vân Hương và Lưu Viễn Chinh đã đăng ký kết hôn, nhưng vẫn không ở cùng nhau.
Sau này, khoảng một năm rưỡi xa cách, dưới sự hối lỗi và nỗ lực của Lưu Viễn Chinh, Vân Hương đã chấp nhận Lưu Viễn Chinh một lần nữa, và không bao giờ nhắc lại tên Hà San San nữa.
Cô ấy vẫn luôn là người sống rất thấu đáo, một khi đã chọn tha thứ, thì chuyện cũ sẽ không bao giờ truy cứu nữa.
Còn Lưu Viễn Chinh thì vì trong lòng có một phần áy náy, nên càng đối xử với cô ấy tốt hơn.
Mấy người lại trò chuyện thêm một lát, Lưu Viễn Chinh và Vân Hương đứng dậy chào tạm biệt Hạ Thanh Nịnh, rồi lại đi chào hỏi chú rể (chú rể hiện là cấp dưới của Lưu Viễn Chinh), sau đó bế con gái cùng nhau đi về phía trước.
Lưu Viễn Chinh bế con, Vân Hương nép vào bên cạnh anh ấy, cùng nhau đi về phía trước. Nhìn bóng dáng hạnh phúc của gia đình ba người ấy, khóe môi Hạ Thanh Nịnh bất giác cong lên, thầm nhủ trong lòng: "Tiểu Gia, mọi người đều hạnh phúc bình an, có lẽ đây chính là ý nghĩa của việc Tô Hướng Nam và Lục Kinh Chập đã lấy thân mình cống hiến cho đất nước."
Ăn Tết xong ở đơn vị, Hạ Thanh Nịnh và Lạc Nhã lại phải trở về Bắc Thành. Hai ngày trước khi đi, họ đưa ba đứa trẻ đến nghĩa trang liệt sĩ sau núi.
Lúc mới về, họ đã đưa bọn trẻ đến một lần, bọn trẻ nhớ dai, lần này đến chúng đi trước dẫn đường.
Lạc Nhã nướng món thịt kho tàu mà Tô Hướng Nam thích ăn, đựng trong giỏ, đi theo sau bọn trẻ.
Đến trước mộ Tô Hướng Nam, họ thấy bia mộ của anh ấy được lau chùi sạch sẽ, nghĩ rằng ngày thường cũng thường có người đến thăm anh ấy, không ai quên anh.
Mọi người cúng bái xong, Hạ Thanh Nịnh dẫn bọn trẻ rời đi trước, muốn để lại thời gian cho Lạc Nhã và Tô Hướng Nam được ở riêng một lát.
Hạ Thanh Nịnh dẫn ba đứa trẻ đứng ở ngã ba, Tô Lạc bỗng nhiên nghiêng đầu, nhìn Hạ Thanh Nịnh khó hiểu hỏi: "Tứ thúc mẫu, sao cô không thích ăn thịt kho tàu?"
Tối qua Lạc Nhã làm thịt kho tàu, mùi vị thật sự rất ngon, Tô Lạc ăn rất nhiều. Cậu bé vẫn luôn không hiểu tại sao lại có người không thích ăn thịt kho tàu, nên giờ không kìm được hỏi.
"Mẹ cháu thấy nhiều dầu quá, mẹ cháu không thích ăn thịt mỡ." Lục Ân thay Hạ Thanh Nịnh trả lời.
"Không dầu đâu ạ, thơm lắm mà." Tô Lạc hoàn toàn không đồng tình. Lát sau, cậu bé như nghĩ ra điều gì, liếc mắt nhìn Hạ Thanh Nịnh nói: "Tứ thúc mẫu, sau này nếu mẹ cháu hỏi cô có ăn thịt kho tàu không, cô cứ nói cô muốn ăn nhé."
"Tại sao vậy? Nhưng cô không thích ăn mà." Hạ Thanh Nịnh nhìn Tô Lạc, muốn biết cái đầu nhỏ của cậu bé đang tính toán gì.
Tô Lạc dường như đang đợi câu nói đó của cô, lời cô vừa dứt, cậu bé liền vội vàng xung phong nói: "Không sao đâu ạ, cháu có thể lén ăn giúp cô, cháu không sợ dầu đâu."
Hạ Thanh Nịnh bất giác mỉm cười. Lạc Nhã sợ cậu bé ăn quá nhiều sẽ đau bụng, nên ngày thường không cho cậu bé ăn nhiều. Đứa trẻ này lanh lợi, muốn ăn thì lại đánh ý đồ vào người cô ấy.
"Cháu thấy cách này của cậu không thực hiện được đâu." Lục Ân ở một bên bỗng nhiên nói.
"Tại sao?" Tô Lạc khó hiểu: "Chỉ cần tứ thúc mẫu không nói, các cậu cũng không nói, mẹ cháu sẽ không biết."
"Tam bá mẫu biết mẹ cháu vẫn luôn không ăn thịt mỡ, bỗng nhiên lại muốn ăn, cậu không thấy kỳ lạ sao?" Lục Ân tiếp tục giải thích: "Chuyện mà cậu còn thấy kỳ lạ, tam bá mẫu sẽ không thấy sao?"
Tô Lạc nghĩ nghĩ, cảm thấy lời Lục Ân nói hình như cũng có lý, bất giác thở dài. Lúc này Lạc Nhã đã đi tới, vừa hay nghe thấy con trai thở dài, liền hỏi cậu bé làm sao vậy.
"Thịt kho tàu bay rồi."
Không đợi Tô Lạc mở lời, cô em gái Lạc Tô ở bên cạnh đã thay anh trai trả lời trước.
Lạc Nhã còn định hỏi lại, Tô Lạc lại chột dạ nắm tay cô, giục cô đi nhanh, đi nhanh.
Năm người cùng nhau đi xuống núi, Hạ Thanh Nịnh cố ý quan sát Lạc Nhã, thấy tâm trạng cô ấy không bị ảnh hưởng gì, lúc này mới yên lòng.
________________________________________
Từ đơn vị trở về Bắc Thành, Hạ Thanh Nịnh và Lạc Nhã lại bắt đầu một năm làm việc.
Thoáng chốc lại mấy năm trôi qua. Đây là năm thứ 10 Lục Kinh Chập đi biên giới tác chiến. Trong năm nay, Hoa Quốc đã giành chiến thắng áp đảo trong chiến tranh, và nước X cũng hoàn toàn rút quân khỏi lãnh thổ Hoa Quốc.
Tháng ba mùa xuân, Lục Kinh Chập cuối cùng cũng trở về Bắc Thành. Hạ Thanh Nịnh dẫn theo Bao Bao đã mười một tuổi, đến ga tàu hỏa đón anh.
Chuyến tàu đúng giờ đến, hai người đứng trên sân ga, vừa sốt ruột vừa kiên nhẫn chờ đợi, nhưng mãi đến khi binh lính đều xuống tàu, vẫn không thấy bóng dáng Lục Kinh Chập.
Hạ Thanh Nịnh đã nhận được thông báo từ sáng sớm, biết anh ấy ở toa này. Đang định bước chân về phía toa xe, cô liền thấy một sĩ quan bước ra, ở cửa xe đặt một tấm ván gỗ. Lát sau, một người lính khác đẩy một chiếc xe lăn ra.
Và người ngồi trên xe lăn, chính là Lục Kinh Chập.
Lục Kinh Chập cũng nhìn thấy Hạ Thanh Nịnh, giống như nhiều năm trước, thân mật gọi tên cô: "Thanh Nịnh..."