Trong phòng bệnh của trạm y tế trường, không gian yên tĩnh đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng kim giây đồng hồ treo tường gõ "tích tắc" đều đặn.
Người nằm trên giường bệnh khẽ động đậy mí mắt, dường như đang nỗ lực thoát khỏi cơn mệt mỏi đặc quánh. Dần dần, đôi mắt đang nhắm nghiền chậm rãi mở ra. Ánh mắt anh có chút rệu rã, dừng lại trên trần nhà một lúc lâu mới bắt đầu định thần, ý thức cũng dần thu hồi.
Ngay khi nhìn rõ cảnh vật xung quanh, đồng t.ử anh thoáng hiện lên một tia cảm xúc phức tạp khó phân biệt.
“Thư Nam, cậu tỉnh rồi à.” Kha Nhạc bưng ly nước, từ cửa chậm rãi đi về phía giường bệnh.
Hứa Thư Nam chống đỡ thân hình rệu rã ngồi dậy, nhận lấy ly nước: “Cảm ơn.” Giọng anh nhẹ hẫng như tơ nhện, lại khàn đặc, mỗi âm tiết đều thấm đẫm sự mệt mỏi.
Kha Nhạc ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường, lên tiếng: “Tớ nói này, cậu nên lo cho xong việc ở trường đi, rồi xin nghỉ về An Thành chăm sóc mẹ một thời gian. Cứ bay đi bay về giữa hai nơi thế này vừa tốn tiền vừa kiệt sức.”
Suốt một tháng qua, Hứa Thư Nam cứ liên tục chạy ngược chạy xuôi giữa An Thành và Lâm Hải. Một bên lo học hành, một bên chăm sóc người thân đang bạo bệnh, mỗi sợi dây thần kinh của anh đều bị kéo căng đến cực hạn.
Việc bôn ba lâu ngày, thiếu ngủ trầm trọng cộng với tinh thần luôn căng thẳng cao độ đã đẩy cơ thể anh đến giới hạn cuối cùng. Nhưng anh không còn cách nào khác. Đây đều là những gánh nặng mà anh bắt buộc phải gánh vác.
“Là học trưởng Dịch đưa tớ đến đây phải không?” Hứa Thư Nam không trả lời thẳng câu hỏi của Kha Nhạc. Anh dựa vào đầu giường khẽ thở dài: “Hình như tớ nợ anh ấy càng ngày càng nhiều rồi.”
“Sao cậu... biết được?”
“Lúc nửa tỉnh nửa mê, tớ loáng thoáng nghe thấy tiếng mọi người nói chuyện.”
Về chuyện giữa Hứa Thư Nam và Dịch Hành, ban đầu Kha Nhạc không hề đứng về phía Thư Nam. Nhưng qua thời gian tiếp xúc, anh hiểu được nỗi khổ của bạn mình nên lập trường cũng dần d.a.o động. Dẫu vậy, anh vẫn hiểu rõ trong chuyện đó, quả thực Hứa Thư Nam đã có lỗi với Dịch Hành.
Nhưng hiển nhiên lúc này không phải thời điểm thích hợp để bàn chuyện cũ. Kha Nhạc ngả người ra sau, thở dài nặng nề rồi im lặng. Căn phòng rơi vào tĩnh lặng, tiếng "tích tắc" quy luật vang lên đầy vẻ thôi miên.
Ngay khi Kha Nhạc tưởng Hứa Thư Nam đã ngủ thiếp đi thì bên tai chợt vang lên giọng nói khàn khàn: “Kha Nhạc, tớ muốn đi tìm giáo sư Phương.”
“Hứa Thư Nam, cậu điên rồi!” Kha Nhạc bỗng trở nên kích động, ánh mắt đầy vẻ không thể tin nổi: “Cậu có biết hậu quả sẽ là gì không? Cậu sẽ bị giáo sư Phương đuổi khỏi đội, mọi đóng góp của cậu sẽ trở thành bàn đạp cho kẻ khác.
Cậu sẽ không nhận được bất kỳ khoản tiền thưởng nào, thậm chí có thể bị học viện đưa vào danh sách đen. Như thế cậu ngay cả học bổng cũng không lấy nổi, không có học bổng thì lấy gì nộp học phí hả!”
“Hứa Thư Nam, tớ thấy cậu bệnh đến lú lẫn rồi.”
“Không, tớ nghiêm túc đấy.”
“Nghiêm túc cái nỗi gì!” Kha Nhạc đứng bật dậy, túm lấy cổ áo Hứa Thư Nam: “Nếu cậu thấy bệnh còn nhẹ quá, tớ không ngại làm cậu bệnh nặng thêm chút nữa cho nằm liệt giường nửa tháng luôn đâu.”
“Này này, chuyện gì thế hả, trạm y tế không cho phép đ.á.n.h nhau đâu nhé!”
Nghe tiếng gọi, Kha Nhạc buông tay ra, vẻ mặt hầm hầm ngồi lại xuống ghế. Lúc này, một bác sĩ mặc áo blouse trắng, cổ đeo ống nghe bệnh bước tới. Hứa Thư Nam nhếch môi cười, giải thích: “Không có gì đâu bác sĩ, bọn em đùa nhau chút thôi.”
“Đùa thì tốt nhất là đùa thật nhé.” Bác sĩ liếc nhìn khuôn mặt hằm hằm của Kha Nhạc, kiểm tra cho Thư Nam xong rồi dặn dò vài câu mới rời đi. Trước khi ra cửa, bà còn ngoái lại nhìn Kha Nhạc thêm mấy lần như để xác nhận lời Hứa Thư Nam nói có thật hay không.
“Không được đ.á.n.h nhau đâu đấy.”
Lần này thì Hứa Thư Nam bật cười thật sự. Kha Nhạc đen mặt, lườm anh một cái. Hứa Thư Nam cố nén cười, bờ vai run nhè nhẹ, thỉnh thoảng lại phát ra vài tiếng khúc khích trong cổ họng. Có thể thấy anh đang nhịn rất vất vả.
Kha Nhạc bực bội nói: “Hứa Thư Nam, cậu vẫn còn cười được à. Lo mà nghĩ cách giải thích với giảng viên cố vấn về việc trốn học cả tuần này đi.”
“Thì cứ nói thật thôi.” Hứa Thư Nam thu lại nụ cười, xoa gáy vận động một chút rồi chuyển chủ đề: “Nam Tịch cũng đến đây phải không? Hình như tớ nghe thấy giọng cô ấy.”
“Đúng, có đến.” Kha Nhạc nhấn mạnh từng chữ đầy vẻ cố ý: “Người ta đích thân cùng bạn trai đưa cậu đến đây, xong rồi anh bạn trai kia còn làm việc tốt không để lại danh tính, không muốn cho cậu biết. Cậu hay thật đấy, còn giả vờ ngủ.”
“Giả vờ ngủ gì chứ.” Hứa Thư Nam cười nhạt, nhìn người bên cạnh: “Tớ lúc đó là chưa tỉnh hẳn thôi, cậu nói cứ như tớ là kẻ đầy mưu mô vậy.”
“Chẳng phải sao? Tiếp cận bạn gái người ta, tâm cơ còn không nặng? Tớ nhìn còn thấy gai mắt. Hứa Thư Nam, rốt cuộc cậu nghĩ cái gì thế?”
“Tiếp cận? Cậu cũng giỏi dùng từ đấy.” Hứa Thư Nam không hề giận, trái lại thấy buồn cười: “Nam Tịch ngay từ đầu đã biết mục đích tớ tiếp cận cô ấy là gì. Cô ấy coi tớ là bạn, tớ cũng vậy. Tớ ấy à, chỉ là thấy học trưởng Dịch có vẻ không biết cách yêu đương nên giúp một tay thôi.”
“Người ta cần cậu giúp chắc? Đừng tự đa tình.” Kha Nhạc chẳng nể nang chút nào: “Chỉ vì cậu mà học muội phải dỗ dành học trưởng Dịch suốt dọc đường từ đây về ký túc xá đấy, vậy mà vẫn chưa dỗ xong đâu.”
Nói xong, Kha Nhạc hơi ngẩn ra, anh đột ngột ngước mắt nhìn người trên giường bệnh. Hứa Thư Nam đang lười biếng dựa lưng, đôi mắt hơi híp lại, nở một nụ cười đầy ẩn ý với anh.
“Mẹ kiếp.” Dường như nhận ra điều gì đó, Kha Nhạc thốt lên: “Hứa Thư Nam, đừng bảo với tớ là cậu cố ý ngất xỉu trước mặt họ nhé!”
“Cố ý thì không hẳn, tớ làm sao biết khi nào mình ngất.” Hứa Thư Nam thu lại nụ cười, nghiêm túc nói: “Nhưng trước khi ngất tớ quả thực đã đi tìm Nam Tịch, và cố ý để học trưởng Dịch nhìn thấy.”
Anh dừng lại một chút rồi tiếp: “Nói như vậy thì hình như đúng như cậu bảo, tớ cũng tâm cơ thật.”
Kha Nhạc á khẩu, vì thực tế anh cũng chỉ định nói đùa với Thư Nam. Anh tuy không rõ ý đồ thực sự của Thư Nam khi tìm Nam Tịch, nhưng cũng đoán được phần nào.
“Kha Nhạc, tớ tệ lắm phải không?”
Hứa Thư Nam hỏi câu này với giọng rất thấp, anh gục đầu xuống, ánh mắt đầy vẻ cô độc và tự hoài nghi. Một tháng qua họ gần như không gặp mặt, Hứa Thư Nam cứ đến lớp sát giờ, tan học là đi làm thêm hoặc chạy đi chạy lại giữa hai thành phố.
Anh gầy đi hẳn. Gò má hơi hóp lại, chiếc áo thun trắng bạc màu lỏng lẻo trên người càng làm tôn lên vóc dáng đơn bạc. Hứa Thư Nam thực sự tệ sao? Trong mắt Kha Nhạc, anh chưa bao giờ gắn chữ "tệ" cho Thư Nam.
Cậu ấy luôn khiêm tốn, không bao giờ khoe khoang, mỗi khi đạt thành tích đều quy công cho cả đội. Cậu ấy đối nhân xử thế ôn hòa, lễ phép, ngay cả khi đối phương buông lời thô thiển vẫn mỉm cười ứng phó.
Sự lương thiện và ấm áp toát ra trong cuộc sống hằng ngày của cậu ấy hoàn toàn không dính dáng gì đến từ "tệ" kia cả. Ngoại trừ chuyện đó ra.
Kha Nhạc nhìn người đang dựa trên giường, giọng nói kiên định: “Hứa Thư Nam, bất kể chuyện gì xảy ra, tớ vẫn luôn đứng về phía cậu.”
Hứa Thư Nam chợt khựng lại. Khi anh chậm rãi ngước mắt nhìn Kha Nhạc, trong mắt tràn đầy vẻ ngạc nhiên và kinh ngạc không giấu nổi, ẩn chứa cả một cảm xúc phức tạp khó diễn tả thành lời.
“Cảm ơn cậu.”
Hóa ra ngoài chính bản thân mình, vẫn còn người sẵn sàng đứng về phía anh. Cảm giác như anh vừa nhận được một nguồn sức mạnh vô hình. Thật tốt biết bao.
Tô Nam Tịch hôm qua dỗ dành Dịch Hành suốt cả quãng đường mà vẫn chưa thể làm anh nguôi giận hoàn toàn. Cũng không hẳn là chưa dỗ được, chỉ là người này đang "cậy sủng mà kiêu", cố ý không chịu để cô dỗ xong.
7 giờ rưỡi sáng, Tô Nam Tịch ngáp ngắn ngáp dài đứng trước ký túc xá. Hôm qua đã hứa bồi Dịch Hành đến phòng thí nghiệm nên giờ cô đang đợi anh từ khu nam sinh sang.
Hơn mười phút trôi qua, cô ngồi bệt xuống bậc thềm, chống cằm. Nếu giờ có thêm cái bát đặt trước mặt thì đúng là đi ăn xin được rồi. Một hình ảnh Nam Tịch phiên bản tí hon trong đầu cô đang bắt đầu thực hiện ý tưởng ăn xin đó luôn.
Nhưng trước khi nhận được "tiền lời", một chiếc túi nilon trắng xuất hiện trước tầm mắt, kèm theo đó là mùi thơm nức của bánh kếp tương hành.
“Giờ này người mua đồ ăn sáng hơi đông nên xếp hàng dài quá, để em đợi lâu rồi.”
“Không sao, em cũng mới đến thôi.” Tô Nam Tịch không khách khí nhận lấy túi bánh, nuốt nước miếng một cái: “Cảm ơn học trưởng, học trưởng vất vả rồi. Anh có muốn ăn miếng đầu tiên không?”
Nhìn bộ dạng cố ý lấy lòng của cô, Dịch Hành bật cười. Anh đưa tay xoa đầu cô: “Nước miếng sắp chảy ra rồi kìa, mau ăn đi.”
“Tuân lệnh!”
Nói là bồi Dịch Hành làm thí nghiệm, nhưng thực tế là Tô Nam Tịch ngồi ở vị trí trống bên cạnh để học bài, còn Dịch Hành tập trung làm thí nghiệm, ai bận việc nấy. Căn phòng chỉ có tiếng lật sách và tiếng máy móc vận hành.
“Học trưởng.” Tô Nam Tịch vươn vai một cái, đi đến cạnh Dịch Hành hỏi khẽ: “Gần đây học trưởng Liêu không có ở đây ạ? Trước đây hai anh toàn đi chung mà.”
Dịch Hành vẫn đang ghi chép số liệu: “Cậu ta ấy à, đi Giang Dương tìm người rồi.”
“Tìm người?” Nam Tịch im lặng vài giây, hỏi nhỏ: “Là... Vân Xán ạ?”
“Chắc là vậy.” Dịch Hành đặt sổ ghi chép xuống, nghiêng đầu nhìn cô gái bên cạnh, giọng ôn hòa: “Trưa nay em muốn ăn gì?”
Nam Tịch chạm mắt anh, chớp chớp mắt suy nghĩ hồi lâu mà không ra tên món nào. Dáng vẻ đó khiến trái tim Dịch Hành xao động. Anh chỉ muốn ôm cô vào lòng. Nghĩ là làm, anh kéo cô lại.
Nhưng hai người chưa ôm nhau được bao lâu thì cửa phòng thí nghiệm bị đẩy ra. Tô Nam Tịch theo bản năng đẩy Dịch Hành ra, nhanh ch.óng thoát khỏi vòng tay anh.
“Ái chà, làm phiền hai đứa yêu đương rồi.”
“Vâng, quả thực là có hơi làm phiền đấy ạ.”
Dịch Hành dắt Nam Tịch lại gần mình, giới thiệu: “Đây là giáo sư Phương Ngọc Lâm, cũng là cựu viện trưởng của học viện mình.”
“Cựu viện trưởng cái gì, giới thiệu kiểu gì thế.” Giáo sư Phương có vẻ không hài lòng với cách dùng từ, ông ném xấp tài liệu cho Dịch Hành: “Đây là cô bé em 'dụ dỗ' được đấy hả, sinh viên năm nhất khoa tiếng Anh?”
Dịch Hành cười: “Vâng, dụ về đấy ạ.”
Nam Tịch không thoải mái được như Dịch Hành, cô cảm giác cảnh này giống như đi "ra mắt người lớn" vậy. Nhận ra sự cứng nhắc của cô, Dịch Hành nắm lấy tay cô, nhẹ nhàng v**t v* để trấn an.
“Chào giáo sư Phương ạ, em là Tô Nam Tịch.”
Phương Ngọc Lâm nhìn Nam Tịch, ánh mắt mang vẻ xem xét nhưng nhiều hơn lại là sự... tiếc nuối? Chắc là cô nhìn nhầm rồi.
“Tiếc quá, cô bé xinh xắn thế này mà lại va phải cái thằng nhóc này.”
“Đúng là phí cả mắt nhìn, chọn Liêu Vũ Trạch còn tốt hơn chọn cái thằng này nhiều.”
Dịch Hành: “...”
Tô Nam Tịch: “...” Nghĩa là sao ạ?
“Chậc.” Dịch Hành mở tài liệu ra xem, giọng hơi bất mãn: “Giáo sư Phương, nếu thầy nhớ Liêu Vũ Trạch thì cứ gọi điện bảo cậu ta về. Nói xấu em trước mặt bạn gái em thế này là không quân t.ử đâu nhé.”
“Với cả, trong này là thông tin của Liêu Vũ Trạch mà, có phải của em đâu.”
Nghe vậy, giáo sư Phương đang định đi thì khựng lại, quay lại nhìn xấp giấy rồi cười hì hì: “Lấy nhầm, lấy nhầm rồi. Ai bảo thằng Liêu không có ở đây làm không có ai cho ta mắng, đầu óc lú lẫn hết cả.”
Cả Dịch Hành và Nam Tịch đều cạn lời.
“Này, em biết bao giờ thằng Liêu về không?”
“Không biết ạ.” Dịch Hành đáp gọn lỏn.
“Thế bao giờ em rời trường?”
“Tuần sau ạ.”
“Tuần sau à, vẫn kịp. Lát nữa ta gửi file, em điền thông tin của em và thằng Liêu vào để ta báo cáo lên trên.”
“Vâng.”
Trước khi đóng sầm cửa rời đi, giáo sư Phương còn nhại lại lời Dịch Hành: “Không biết, tuần sau, vâng. Hừ, bày đặt làm màu cao lãnh.”
Dịch Hành, Tô Nam Tịch: “...”