Sau khi kỳ thi cuối kỳ kết thúc, Tô Nam Tịch cùng Trần Mạt lên đường tới kinh thành để tham dự vòng chung kết toàn quốc cuộc thi tranh biện tiếng Anh sinh viên "Ngoại Nghiên Xã - Quốc Tài Bôi" do Đại học Ngoại ngữ Bắc Kinh chủ trì. Vòng chung kết toàn quốc bao gồm tám vòng đấu vòng loại tính điểm, ba vòng loại trực tiếp và một vòng chung kết xếp hạng. Trong đó, các vòng sơ loại được tổ chức theo hình thức trực tuyến, còn vòng loại trực tiếp và chung kết được tổ chức trực tiếp. “Nam Tịch bảo bối, thi xong xong là cậu về thẳng An Thành luôn đúng không?” Nghe tiếng gọi, Tô Nam Tịch dời mắt khỏi màn hình điện thoại. Cô nhìn sang Trần Mạt đang đứng trước gương chỉnh lại cổ áo: “Chắc là vậy.” “Thế cậu định vẫn về trường trước một tháng à?” Trần Mạt thắt xong cà vạt, đi đến trước mặt Tô Nam Tịch, tùy ý vuốt lại mấy lọn tóc xõa sau lưng cô: “Chuyện này cậu đã nói với học trưởng Dịch nhà cậu chưa?” Vì phải dạy kèm nên Tô Nam Tịch cần quay lại Lâm Hải sớm một tháng. Chuyện này cô vẫn chưa nói với Dịch Hành. “Được rồi.” Trần Mạt không hỏi thêm nữa. Cô nâng cằm Nam Tịch quan sát một chút, khóe môi nhếch lên, rồi lấy ra một thỏi son kem màu cam cháy tô lên môi cô: “Lúc nào cậu quay lại trường thì nhắn tớ, tớ cũng về. Tớ đoán lúc đấy bố mẹ tớ chắc chắn là phát phiền vì tớ rồi, tớ về trường cho họ được yên tĩnh vài ngày.” Trần Mạt không nói rõ lý do, nhưng Nam Tịch đều hiểu. “Ừ.” Cô không từ chối. Bởi Trần Mạt đã từng nói với cô rằng, không phải mọi "thiện ý" trên đời đều là lời khách sáo. Ít nhất, Trần Mạt thì không. “Mạt Mạt, trận cuối cùng rồi, cố lên nhé.” “Nam Tịch bảo bối, cậu cũng vậy, chúng ta cùng cố lên.” Tại hội trường thi đấu. Tô Nam Tịch cầm tập tài liệu len lỏi giữa đám đông. Cô nhíu mày, khẽ c.ắ.n môi dưới, lộ rõ vẻ căng thẳng và lo âu. Bất chợt, một bàn tay lớn vươn ra nắm lấy cổ tay cô, kéo cô ra khỏi đám đông chen chúc. Khi nhìn rõ người tới, mắt cô tràn ngập vẻ kinh ngạc: “Dịch Hành?” “Bất ngờ không? Ngạc nhiên chưa?” Đôi mắt Dịch Hành rạng rỡ nhìn cô, giọng nói vô thức trở nên dịu dàng: “Tô Nam Tịch, anh đến xem em thi đấu đây.” Tô Nam Tịch nén lại sự kinh ngạc, khẽ thở phào một hơi: “Sao anh tới mà chẳng báo trước câu nào thế, anh đi một mình à?” “Ừ, một mình.” Ánh mắt Dịch Hành chưa từng rời khỏi cô dù chỉ một giây: “Sáng nhắn tin mà chiều em mới trả lời, lại còn trả lời lệ t.ử lệ thuộc nữa chứ. Biết là em đi thi, không biết chắc anh lại tưởng mình đang bị bạo lực lạnh đấy. Tô Nam Tịch, mới xa nhau ba ngày mà anh nhớ em muốn c.h.ế.t.” Tô Nam Tịch sững sờ. Trái tim vốn đang đập loạn nhịp vì căng thẳng giờ đây như vỡ òa, khiến mọi tế bào trong cơ thể cô đều rung động. Mấy ngày nay cô dồn toàn lực vào cuộc thi, ban ngày thi đấu, tối lại cùng Trần Mạt thức đêm xem lại các luận điểm, quả thực có hơi lơ là Dịch Hành. “Em xin lỗi, em...” “Anh không muốn nghe câu này.” Lời nói của cô bị ngắt quãng khi bàn tay cô được bao bọc bởi lòng bàn tay hơi thô ráp của anh. Cô nghe thấy Dịch Hành nói: “Anh không trách em. Anh chỉ là quá nhớ em thôi, nên là... ôm một cái nhé?” Anh dường như rất nghiện ôm. Mỗi khi gặp lại sau hơn 24 giờ xa cách, anh nhất định phải ôm cô khoảng hai phút; Lúc chia tay, anh sẽ ôm cô vào lòng tầm năm phút; Thỉnh thoảng anh "cố ý" dỗi vì mấy chuyện vặt vãnh, nếu cô không mang theo kẹo m*t, cô sẽ chủ động ôm anh khoảng ba phút... Điều cô muốn diễn tả không phải là thời gian dài ngắn của những cái ôm. Mà là vì có Dịch Hành, cô cũng bắt đầu yêu những cái ôm. Ôm là một hành động ấm áp, và là một từ ngữ mang đầy năng lượng. Tại một góc hành lang hội trường, hai bóng hình ôm c.h.ặ.t lấy nhau. Chàng trai vùi đầu vào vai cô gái, đôi tay hữu lực vòng qua bao bọc lấy cô. Chỉ qua hình ảnh đó thôi cũng đủ cảm nhận được nỗi nhớ nhung đang trào dâng. “Học trưởng, được chưa ạ?” Vốn dĩ Nam Tịch định vào hậu trường tìm Trần Mạt, nhưng lại vô tình vướng phải giờ cao điểm khán giả vào hội trường, rồi lại bất ngờ gặp Dịch Hành. Thời gian cứ thế trôi đi. Dù vẫn còn sớm, dù có ở thêm mười phút nữa thì vẫn kịp, nhưng cô bỗng thấy nôn nóng muốn đi. “Chưa được.” Tô Nam Tịch hít nhẹ một hơi, giọng mềm mỏng dỗ dành: “Vậy... đợi em thi xong rồi ôm tiếp được không? Mạt Mạt đang đợi em đấy.” “Thế thì...” Dịch Hành bắt chước giọng cô: “Hôn anh một cái được không?” “Hả?” Lúc này mà anh còn... Nhìn thấy ánh mắt đầy vẻ trêu chọc của anh, cô đẩy anh ra, suýt nữa không nhịn được mà ném tập tài liệu vào người anh. Hai má cô hơi phồng lên, thoáng vẻ giận dỗi: “Dịch Hành, anh đừng có đùa lúc này được không.” Dịch Hành bật cười, đưa tay nhéo má cô: “Được rồi, không trêu em nữa. Thi xong anh đưa em về nhà nhé?” Anh kéo cô vào lòng một lần nữa. Lòng bàn tay ấm áp vỗ nhẹ sau lưng cô như đang truyền từng chút năng lượng, một loại năng lượng dịu dàng giúp cô xua tan đi nỗi lo âu. Anh nhìn ra cô đang khẩn trương, và anh đang dùng cách của mình để trấn an cô. “Vâng.” Sau khi Nam Tịch đi, Dịch Hành rút trong túi ra một tấm vé, liếc nhìn rồi đi thẳng về phía hàng ghế đầu tiên. Anh vừa ngồi xuống không lâu thì người ngồi ghế bên cạnh cũng quay lại. “Chào học đệ Dịch, lâu rồi không gặp.” Dịch Hành quay sang. Người bên cạnh mặc bộ vest đen chỉn chu, tóc mái hơi che khuất mắt. Dù ăn mặc rất lịch sự nhưng quanh người lại toát ra vẻ u sầu khó hiểu. “Chào học trưởng Lâm.” Dịch Hành nhếch môi: “Giáo sư Phương nhờ em chuyển lời, thầy bảo thầy nhớ anh, hỏi bao giờ anh mới chịu về.” Lâm Giang Châu bất đắc dĩ dời mắt đi, xoay xoay cây b.út trong tay: “Rốt cuộc tại sao tôi lại đưa vé cho cậu nhỉ, đúng là rỗi hơi mà.” Dịch Hành nhướn mày cười thành tiếng. Trên sân khấu, đèn chiếu lung linh. Bóng dáng mặc chiếc váy Mã Diện màu xanh lục bảo ngay lập tức thu hút ánh nhìn của Dịch Hành. Cô gái đứng đó với ánh mắt trong trẻo, tự tin và kiên định. Những luận điểm của cô sắc bén, mạnh mẽ, đ.â.m trúng t.ử huyệt trong quan điểm của đối phương. Giây phút này, cô đang tỏa sáng. Chỉ có điều, bàn tay cô đang nắm c.h.ặ.t tà váy bên hông đã tố cáo sự căng thẳng tột độ. Dù biểu cảm vẫn trấn tĩnh nhưng hành động nhỏ đó đã làm lộ vẻ "ngụy trang" của cô. “Đây là cô bé năm nhất mà cậu 'dụ dỗ' được đấy à?” Giọng nói bên tai kéo Dịch Hành về thực tại. Anh khẽ mỉm cười, giọng rất nhẹ: “Vâng, em tốn bao công sức mới rước được về đấy.” Lâm Giang Châu nhìn vào tờ giấy trên bàn: Đại diện Đại học Lâm Hải: Trần Mạt, Tô Nam Tịch. “Váy Mã Diện, di sản phi vật thể, ý tưởng rất hay.” Lâm Giang Châu nhận xét bâng quơ, “Nhưng đây là thi tranh biện, thực lực mới là quyết định.” “Em thừa nhận đội Đại học Kinh thành do anh dẫn dắt có năng lực nhỉnh hơn.” Dịch Hành nhìn về phía sân khấu: “Nhưng với những lính mới lần đầu tham gia tranh biện mà phải đối mặt với những tay tranh biện kỳ cựu, họ đứng được ở đó hôm nay đã là thắng rồi. Anh thấy đúng không, học trưởng Lâm?” Lâm Giang Châu ngạc nhiên nhìn người bên cạnh: “Xem ra học đệ Dịch cũng tìm hiểu kỹ gớm nhỉ.” “Cũng không hẳn, chỉ là trước khi đi giáo sư Phương có đ.á.n.h cược với em.” “Cược gì?” “Thầy cược năm nay Đại học Kinh thành chắc chắn vô địch. Em hỏi tại sao, thầy bảo vì anh từ trước đến nay chỉ dẫn dắt những đội có khả năng đoạt chức vô địch thôi.” Lâm Giang Châu nhướn mày, gương mặt thoáng hiện vẻ thú vị. Một lúc sau, anh quay lại nhìn sân khấu: “Cái lão già lẩm cẩm đó đúng là thật thà với cậu quá nhỉ, chuyện đấy cũng dám nói.” “Cũng đâu phải bí mật gì ạ.” Dịch Hành nói không sai. Lâm Giang Châu vốn là người ngạo nghễ, nếu đối phương không có thực lực, anh sẽ chẳng thèm liếc mắt nhìn. Đội anh chọn tất nhiên phải là đội có thể giành ngôi vương. “Hai cô bé này cũng khá đấy.” Cuối cùng, đội Đại học Lâm Hải gồm Trần Mạt và Tô Nam Tịch đã giành giải Á quân vòng chung kết toàn quốc. Ngôi Vô địch thuộc về Đại học Kinh thành đúng như dự đoán của số đông. Sau khi tạm biệt Trần Mạt ở hậu trường, Nam Tịch quay lại hội trường và lập tức tìm thấy Dịch Hành. Thấy anh đang trò chuyện vui vẻ với một người đàn ông mặc vest tầm 30 tuổi, cô đang lưỡng lự không biết có nên lại gần không thì cả hai người họ đều cùng lúc nhìn về phía cô. Thế là cô đành phải bước tới. Nam Tịch đi đến cạnh Dịch Hành, khẽ gọi: “Học trưởng.” Dịch Hành đầy vẻ dịu dàng, xoa đầu cô rồi giới thiệu: “Đây là Lâm Giang Châu, giáo sư Lâm, là người con trai 'thất lạc nhiều năm' của giáo sư Phương, đồng thời là Phó Viện trưởng Viện Ngoại ngữ Đại học Kinh thành.” “Chào giáo sư Lâm ạ.” Nghe giới thiệu xong, Nam Tịch nén lại sự cúi đầu chào thật ngoan ngoãn. “Cứ gọi là học trưởng thôi, dù sao tôi cũng bước ra từ Đại học Lâm Hải mà.” Lâm Giang Châu không hề chấp nhặt cách giới thiệu phóng đại của Dịch Hành, dường như đã quá quen với phong cách của anh. Dịch Hành bổ sung thêm: “À, anh ấy học đại học khoa Vật lý trường mình, cùng chuyên ngành với anh đấy.” Lâm Giang Châu, giáo sư Lâm. Con trai giáo sư Phương Ngọc Lâm, Phó Viện trưởng tại Đại học Kinh thành. Từng học khoa Vật lý tại Lâm Hải... Hàng loạt thông tin xoay vần trong đầu Tô Nam Tịch. Cô nhanh ch.óng kết nối chúng lại. “Học...” Trường. Mới thốt ra một chữ, tay cô bỗng bị Dịch Hành siết c.h.ặ.t. Cô khựng lại vài giây rồi đổi miệng: “Học trưởng Lâm.” Lâm Giang Châu thu hết hành động nhỏ của Dịch Hành vào mắt, khẽ mỉm cười bất đắc dĩ: “Được rồi, tôi không làm bóng đèn ở đây nữa, bên kia còn việc cần xử lý.” Trước khi đi, anh nói với Dịch Hành: “Về nhắn với giáo sư Phương của cậu là dạo này tôi bận mấy dự án phải đích thân trông coi, xong việc sẽ về. Với cả, bảo ông ấy bớt nhớ tôi đi, hơn 50 tuổi rồi, nghĩ nhiều quá dễ bạc tóc lắm.” “Vâng, em nhất định chuyển lời.”