Nhà họ Tần ở Lâm Hải Trần Mạt quỳ một gối đè lên bụng Tần Ngọc Châu, khóa c.h.ặ.t hai cổ tay người dưới thân, nhanh tay giật lấy chiếc điện thoại trong lòng bàn tay anh. Vừa thấy cuộc gọi đã bị ngắt kết nối, cô lập tức bùng nổ: "Tần Ngọc Châu! Đồ khốn!" Tần Ngọc Châu bị đè c.h.ặ.t trên giường, l.ồ.ng n.g.ự.c truyền đến cơn đau tức khiến anh theo bản năng đẩy mạnh cô gái trên người ra để ngồi dậy. "Rầm!" Sau một tiếng động lớn, cả căn phòng bỗng chốc trở nên im phăng phắc. Trần Mạt ôm lấy đầu, cuộn tròn người nằm rạp trên giường. Tần Ngọc Châu thẫn thờ vài giây, lập tức vội vã bò dậy kiểm tra: "Trần Mạt Mạt, anh..." Vừa nhìn thấy đôi mắt đẫm nước của cô, tim anh thắt lại, giọng nói cũng nghẹn nửa chừng. Anh vội vã ôm cô vào lòng, bàn tay nhẹ nhàng xoa lấy sau gáy cô: "Xin lỗi, xin lỗi mà, anh không cố ý." Trần Mạt thừa biết anh không cố ý, nhưng nước mắt sinh lý cứ thế tuôn ra không kìm lại được. "Tần Ngọc Châu, đồ tồi! Anh dám bạo hành gia đình!" Cô nhân cơ hội đó bắt đầu giả vờ khóc lóc t.h.ả.m thiết, khóc đến là ủy khuất: "Oa oa oa..." Trong lúc giả khóc, một tay cô vẫn lén lút cầm điện thoại gửi tin nhắn cho Tô Nam Tịch. "Anh tồi, anh tồi, anh thật sự không cố ý mà." Tần Ngọc Châu vừa dỗ dành vừa xoa nhẹ gáy cô, giọng điệu đầy vẻ xót xa và hối hận: "Có đau lắm không?" "Anh nói xem! Có thể không đau được không! Anh thử đ.â.m đầu vào xem!" "Hức hức..." Tay Trần Mạt vẫn chưa dừng lại, nhưng vì chỉ có thể gõ bằng một tay, lại lo Tần Ngọc Châu phát hiện nên mãi mới gửi đi được một dòng tin nhắn. "Ngoan nào, anh xoa cho em, một lát là hết đau ngay." Cô rúc đầu vào vai Tần Ngọc Châu, hai tay vòng qua cổ anh, nhưng thực chất là đang cuống cuồng gõ phím trên màn hình. Thân hình Tần Ngọc Châu bỗng khựng lại, dường như cảm nhận được điều gì đó, bàn tay đang xoa gáy cô cũng dần dừng lại. Có lẽ vì chột dạ nên ngay khi Tần Ngọc Châu nhận ra điểm bất thường, Trần Mạt đã nhạy bén bắt lấy phản ứng của anh. Trước khi anh kịp đẩy cô ra để kiểm tra, Trần Mạt đã nhanh như cắt đẩy mạnh anh ra, xoay người nhảy xuống giường, loạng choạng chạy biến ra cửa. Biết mình bị lừa, Tần Ngọc Châu nghiến răng đứng dậy đuổi theo, gằn giọng: "Trần Mạt Mạt!" Trần Mạt chạy phía trước chẳng thèm đoái hoài, vừa chạy vừa cúi đầu bấm điện thoại. Thế nhưng, khi vừa lao ra đến phòng khách, nhìn thấy hai người đang ngồi trên sofa, bước chân cô khựng lại. Đôi mắt cô trợn tròn, nhìn chằm chằm vào hai người đang ngồi đối diện. Tần Ngọc Châu đuổi theo phía sau không kịp phanh lại, đ.â.m sầm vào Trần Mạt khiến cô suýt chút nữa là úp mặt xuống đất. Anh nhanh tay lẹ mắt vớt cô vào lòng, xoay người đổi vị trí cho nhau. Kết quả là anh ngã lưng xuống sàn, còn Trần Mạt thì nằm gọn trên người anh. Hai chữ "nhếch nhác" đập thẳng vào mặt cả hai. Tại phòng khách, một người phụ nữ bình thản quan sát toàn bộ sự việc, bà chậm rãi lên tiếng: "Hai đứa nhỏ ở nhà hơi nghịch ngợm, hay đùa giỡn với nhau. Trương hiệu trưởng, để ông chê cười rồi." Nghe vậy, Trương Hạc phối hợp cười xòa: "Người trẻ mà, thích vui đùa là chuyện bình thường. Tôi nghe Trương phó viện trưởng bên khoa Toán nói, học kỳ này Ngọc Châu đi học rất chuyên cần đấy." Trần Mạt lồm cồm bò dậy, nghe thấy lời Trương Hạc liền lẩm bẩm: "Học kỳ này mới bắt đầu được mấy tuần, chuyên cần thì có gì đáng nói chứ." Nói xong, cô còn hậm hực lườm cái tên vừa làm mình ngã lăn quay. Tần Ngọc Châu chẳng hề để tâm đến lời cô, anh đưa tay ra ra hiệu muốn cô kéo mình dậy. Ai ngờ, thứ anh nhận được lại là một cú tát vào lòng bàn tay. "Chát." Tiếng động giòn giã khiến phòng khách lại một lần nữa chìm vào im lặng. Không chỉ Trần Mạt ngẩn ra, mà ngay cả Tần Ngọc Châu cũng không kịp phản ứng. Cuối cùng, vẫn là Chu Nguyệt đang ngồi tiếp khách lên tiếng phá tan bầu không khí ngượng ngùng: "Thật ngại quá." "Ha ha ha, không sao, không sao." Trương Hạc vẫn cười rất niềm nở. Tình cảnh lúc này gượng gạo đến mức Trần Mạt chỉ muốn tìm cái lỗ nào đó chui xuống cho xong. Trong khi Trương Hạc và Chu Nguyệt đang mải mê trò chuyện ở phòng khách, Trần Mạt và Tần Ngọc Châu thì ngồi bệt xuống sàn ở lối hành lang, dựa lưng vào tường. Trương Hạc: "Tần phu nhân, mọi chuyện tôi đã giải thích sơ qua với bà. Vì liên quan đến sản nghiệp nhà họ Tần nên tôi buộc phải đến trao đổi với Tần tổng trước." Chu Nguyệt: "Trương hiệu trưởng, cứ theo đúng quy trình mà làm. Dù muốn tra một phòng hay toàn bộ các phòng trong khách sạn, chúng tôi đều sẽ phối hợp với phía cảnh sát." Trương Hạc: "Cái này... Tần phu nhân, hay là cứ đợi Tần tổng về rồi thông báo một tiếng. Tôi cũng không vội, nếu hôm nay Tần tổng bận thì mai tôi lại ghé qua." Chu Nguyệt: "Vâng." Ngay khi Chu Nguyệt đứng dậy định tiễn khách thì ở cửa chính truyền đến tiếng mở khóa. Cả đám người quay đầu nhìn lại, thấy một người đàn ông mặc sơ mi đen bước vào. Chiếc cúc trên cùng bị buông thõng tùy ý, để lộ xương quai xanh rõ nét. Ông ta bước vào phòng với vẻ ngạo khí bẩm sinh trong từng bước chân. Trần Mạt lúc này mới biết Tần Ngọc Châu học thói quen thích mặc sơ mi đen từ ai. "Tần tổng, vừa nhắc đến ngài xong ngài đã về rồi." Trương Hạc cười niềm nở mời t.h.u.ố.c Tần Ứng Xuyên. Tần Ứng Xuyên nhận lấy, châm lửa từ chiếc bật lửa mà Trương Hạc đưa tới. Ông kẹp điếu t.h.u.ố.c giữa hai ngón tay, hỏi: "Trương hiệu trưởng, lâu rồi không gặp. Bộ A Châu lại gây họa gì ở trường à?" Nghe vậy, Trần Mạt quay sang nhìn Tần Ngọc Châu. Anh chỉ lười biếng dựa đầu vào tường, thản nhiên đón lấy ánh mắt của cô. Không thấy được phản ứng như mong đợi, Trần Mạt cảm thấy thật nhạt nhẽo. Cô thu hồi tầm mắt, cũng học theo dáng vẻ của anh, dựa đầu vào tường và dời sự chú ý sang phía phòng khách. Trương Hạc: "Không có, không có. Ngọc Châu ở trường ngoan lắm. Tôi nghe bên khoa Toán bảo học kỳ này cậu ấy đi học rất đầy đủ." Trần Mạt: "..." Lại là câu này, bộ không nói được gì mới mẻ hơn sao? Ví dụ như học kỳ trước, Tần Ngọc Châu chỉ cần đúng ba phiếu bầu là lấy được học bổng quốc gia. Mà nghe đâu ba phiếu đó còn toàn là của sinh viên khoa khác bầu cho nữa chứ. Tần Ứng Xuyên khéo léo hơn Chu Nguyệt rất nhiều, nói chuyện với ông ta không hề thấy mệt mỏi. Sau khi Trương Hạc nhắc lại chuyện lúc nãy, Tần Ứng Xuyên đáp: "Vợ tôi đại diện cho thái độ của tôi rồi. Bà ấy nói sao thì cứ làm vậy, Trương hiệu trưởng không cần phải lo ngại quá nhiều." "Vậy sao." Trương Hạc vẫn giữ nụ cười trên môi: "Tôi cứ nghĩ Tần phu nhân ở nhà lâu ngày có lẽ không am hiểu thị trường hiện nay, hóa ra là tôi hẹp hòi rồi." Chu Nguyệt chỉ mỉm cười lịch sự, không đáp lời.
Mãi đến khi vợ chồng Tần Ứng Xuyên tiễn Trương Hạc ra về, Tần Ngọc Châu mới kéo Trần Mạt lướt qua phòng khách đi vào khu vực quầy bar. Anh rót cho cô một ly nước ấm rồi mới rót cho mình. Tầm mắt Trần Mạt vẫn bị thu hút bởi hai người ở cửa. Cô thấy sau khi Chu Nguyệt xoay người lại, bà lạnh lùng đẩy bàn tay đang đặt trên eo mình ra, đi thẳng lên cầu thang tầng hai. Tần Ứng Xuyên đứng dưới chân cầu thang, đợi đến khi thấy Chu Nguyệt đã vào phòng mới dời bước về phía họ. "Chào chú Tần ạ." Cô đưa ly nước trong tay qua. Tần Ngọc Châu đứng bên cạnh liếc nhìn Trần Mạt một cái rồi tự lấy một chiếc ly khác, im lặng rót nước vào. "Nghe A Châu nói hôm qua cháu ốm." Tần Ứng Xuyên ngồi xuống phía ngoài quầy bar, giọng nói nhẹ nhàng hơn hẳn lúc nói chuyện với Trương Hạc: "Hôm nay thấy thế nào rồi? Có cần chú gọi bác sĩ đến nhà khám cho không?" "Dạ thôi không cần đâu chú." Trần Mạt nhận ly nước từ tay Tần Ngọc Châu, cô nói: "Cháu khỏi hẳn rồi ạ, lát nữa cháu về trường luôn." "Chậc." Tần Ngọc Châu tặc lưỡi, nhìn xéo cô gái bên cạnh. Trần Mạt giả bộ như không nghe thấy gì, ngoan ngoãn uống nước. Tần Ứng Xuyên thu hết tâm tư của hai đứa nhỏ vào mắt, khẽ mỉm cười: "Ăn cơm tối xong rồi hãy về." "Dạ vâng." Trần Mạt đáp lời. Tần Ngọc Châu bên cạnh cúi đầu im lặng, sắc mặt dần trở nên lạnh lẽo. Buổi tối, tại bàn ăn Tần Ngọc Châu rất tinh tế kéo ghế cho Chu Nguyệt, nhưng chẳng nhận lại được lấy một cái nhìn của bà. Anh dường như đã quá quen với việc này, lẳng lặng ngồi xuống cạnh Trần Mạt. Chu Nguyệt ăn cơm một cách thanh lịch và tĩnh lặng. Tần Ngọc Châu thì tâm sự nặng nề, chỉ mải gắp thức ăn cho Trần Mạt. Trong bữa ăn chỉ có Tần Ứng Xuyên và Trần Mạt thỉnh thoảng trò chuyện với nhau. Bất chợt, Tần Ứng Xuyên nói một câu: "Mạt Mạt, cháu nhuộm tóc hồng đẹp lắm. Cô của cháu ngày trước cũng rất thích màu hồng." Chu Nguyệt từng thích màu hồng sao? Nhưng lần trước, chính miệng bà đã nói rằng bà ghét nhất màu hồng mà. Trần Mạt theo bản năng nhìn sang Chu Nguyệt đang ngồi cạnh Tần Ứng Xuyên. "Cạch." Chu Nguyệt đập mạnh đôi đũa xuống bàn, ánh mắt lạnh băng liếc nhìn người bên cạnh rồi không nói một lời đứng dậy rời đi. Trần Mạt cứng đờ người, không dám nhúc nhích. Tần Ứng Xuyên nhẹ nhàng đặt đũa xuống rồi đứng dậy: "Không sao đâu, hai đứa cứ thong thả mà ăn, chú lên xem cô thế nào." Lên đến tầng hai, Tần Ứng Xuyên quen tay rút chìa khóa mở cánh cửa phòng đang khóa trái từ bên trong. Sau khi vào phòng, ông tiện tay chốt cửa lại. "Đi ra ngoài." Chu Nguyệt lạnh mặt ngồi trước bàn trang điểm, thông qua gương soi đối diện với người đàn ông vừa bước vào. Tần Ứng Xuyên xoay xoay cổ, đi thẳng vào phòng tắm, chẳng thèm để ý đến lời bà nói. Ba giây sau, tiếng ông vang lên từ bên trong: "Chậc, Nguyệt Nguyệt, em lại vứt hết đồ của anh đi rồi à?" Chu Nguyệt cụp mi, nhẹ nhàng đặt đôi hoa tai vào hộp trang sức. "Được thôi, vậy anh dùng đồ của em." Chu Nguyệt khựng lại vài giây rồi đi đến cửa phòng tắm, lạnh lùng nói: "Tần Ứng Xuyên, hôm nay không phải thứ Tư." Bên trong phòng tắm, Tần Ứng Xuyên đã cởi bỏ áo sơ mi nhưng không hề dừng động tác. Ánh mắt ông dừng trên người Chu Nguyệt, đầy vẻ chiếm hữu: "Nhưng thứ Tư anh đi công tác không có nhà, đêm qua về lại không nỡ đ.á.n.h thức em, hôm nay chẳng lẽ em không nên bù đắp cho anh một chút sao?" "Tôi nhớ là mình đã nói, trừ thứ Tư ra, những lúc khác cấm anh bước vào phòng tôi." Vừa dứt lời, nghe thấy tiếng "cạch" của khóa thắt lưng, bà nhanh ch.óng xoay người đi, nghiến răng: "Tần Ứng Xuyên!" Phía sau vang lên tiếng cười khẽ: "A Châu nhà mình năm sau là tốt nghiệp đại học rồi, sao em vẫn dễ xấu hổ như vậy?" Chu Nguyệt nhắm c.h.ặ.t mắt, cố gắng kìm nén đôi vai đang run rẩy, bà hít một hơi thật sâu: "Là vì tôi cảm thấy ghê tởm." Động tác của Tần Ứng Xuyên khựng lại, nụ cười trên mặt cũng dần tan biến. Sự im lặng đáng sợ nhanh ch.óng bao trùm căn phòng. Chu Nguyệt là mẹ của Tần Ngọc Châu, vốn là một nghệ sĩ âm nhạc có tiếng. Lẽ ra bà phải được tỏa sáng rực rỡ trên sân khấu, nhưng vì gả vào nhà họ Tần nên buộc phải ở nhà chăm chồng dạy con. Thái độ của Chu Nguyệt đối với con trai vốn không lạnh nhạt như hiện tại. Mọi chuyện thay đổi kể từ khi Tần Ngọc Châu buộc phải rời Lâm Hải để đi học cấp ba vì sự nghiệp của cha. Cụ thể là từ ngày nào nhỉ? Có lẽ là năm lớp mười, khi bà đi họp phụ huynh, giáo viên chủ nhiệm nói rằng Tần Ngọc Châu quấy rối nữ sinh ở trường, còn lừa người ta vào nhà vệ sinh nam... "Anh thật sự lừa người ta vào nhà vệ sinh nam à?" Nghe đến đây, Trần Mạt theo bản năng hỏi một câu. Thấy ánh mắt lạnh lẽo của Tần Ngọc Châu, cô vội bổ sung: "Em chỉ tò mò thôi, sao giáo viên của anh lại nói thế? Anh rõ ràng không phải loại người đó mà." Thấy sắc mặt anh dịu đi, Trần Mạt mới dám thở phào. "Anh không quấy rối họ, anh chỉ đòi lại đồ họ lấy trộm của anh thôi. Anh cũng không lừa họ vào đó, mà là họ chặn anh trong nhà vệ sinh nam không cho anh ra ngoài." "Thế sao họ lại làm thế?" Tần Ngọc Châu chống cằm im lặng. Trần Mạt nghiêng đầu nhìn anh, một ý nghĩ lóe lên trong đầu, cô nói: "Không lẽ họ làm thế... vì thích anh sao?" "Không biết, cũng chẳng muốn biết." "Vậy ai đã nói với giáo viên của anh chuyện đó? Là mấy cô gái kia à?" "Không, là một nam sinh cùng lớp, anh cũng chẳng biết cụ thể là ai." Trần Mạt đã hiểu. Đại loại là hồi cấp ba Tần Ngọc Châu quá thu hút con gái nên mới bị nam sinh cùng lớp ghen ghét, cố tình bôi xấu trước mặt giáo viên. Điều này khiến Chu Nguyệt dần thất vọng về con trai mình. "Không sao đâu Tần Ngọc Châu, tìm cơ hội nói rõ với dì là được mà." "Anh nói rồi, bà ấy không tin." Trần Mạt dùng hai tay nâng mặt người bên cạnh lên, bốn mắt nhìn nhau, cô khẳng định: "Thế thì cứ tiếp tục nói, nói đến khi bà ấy tin thì thôi!" "Em sẽ nói cùng anh!" Đôi mắt Tần Ngọc Châu khẽ rung động, anh hạ giọng: "Em không trách anh chuyện lần trước không đứng về phía em sao?" Chậc, đang vui vẻ sao lại nhắc chuyện đó làm gì. Làm sao mà không trách được chứ, ai mà chẳng muốn bạn trai kiên định đứng về phía mình. Dù bây giờ đã biết khúc mắc giữa hai mẹ con anh, cô vẫn thấy giận vì chuyện lần trước. "Đó là hai chuyện khác nhau, không thể gộp làm một được." Trần Mạt buông tay, nhìn thẳng vào anh: "Anh yên tâm, em đã nói giúp là sẽ giúp. Nhưng em vẫn chưa nguôi ngoai chuyện lần trước đâu, nên mời Tần thiếu gia đây tự giác mà chịu đựng đi nhé." Tần Ngọc Châu khẽ nở một nụ cười: "Được, anh sẽ cố gắng hết sức."