Mẫu thêu hai mặt, ta thức trắng hai đêm. Kim đ.â.m rách ngón tay, m.á.u chảy ra, ta ngậm một chút, trong miệng toàn là mùi rỉ sắt. Thanh Nhụy xót xa dậm chân, "Cô nương, ngài nghỉ một chút đi.” Ta nhìn chằm chằm hoa văn hoa điểu trên khung thêu, "Không nghỉ được.” Không phải vì thắng phụ thân, cũng không phải vì của hồi môn. Mà vì chứng minh, thứ ngoại tổ mẫu để lại cho ta, không phải đồ bỏ. Ta cũng không phải. Ngày thứ ba, Bùi Tri Nghiên tới lấy mẫu thêu. Y đứng ngoài cửa viện, không tự ý vào, chỉ sai gã sai vặt đến thông báo. Khi ta ra, y khoác áo choàng xanh xám, ho đến mức vai run rẩy. Ta đưa mẫu thêu cho y. Y không xem mẫu thêu trước, mà nhìn thấy vết kim đ.â.m trên ngón tay ta, "Tay đau không?" Ta theo bản năng giấu tay vào ống tay áo. Y giơ tay, lại dừng lại, không chạm vào ta, "Xin lỗi.” Ta sững sờ. Y lấy từ trong lòng ra một lọ sứ nhỏ, đặt lên bàn đá, "Thuốc không quý, dùng được.” Ta nhìn lọ t.h.u.ố.c đó. Tạ Hành Chu cũng từng gửi t.h.u.ố.c cho ta. Kiếp trước tay ta bị canh nóng bỏng, hắn đích thân bôi t.h.u.ố.c, động tác rất nhẹ. Nhưng hắn vừa bôi cho ta, vừa nhìn mặt mày ta cúi thấp mà xuất thần. Lúc đó ta hỏi hắn: "Phu quân đang nhìn gì thế?" Hắn nói: "Nhớ tới một cố nhân.” Ta thu hồi suy nghĩ, cầm lọ t.h.u.ố.c, "Đa tạ.” Bùi Tri Nghiên nhìn ta một lúc, "Vừa nãy nàng là nhớ tới Tạ công t.ử?" Tay ta khựng lại, y quá nhạy bén. Ta ngước mắt, "Bùi tam công t.ử rất biết đoán.” "Không phải đoán.” Y nói, "Mỗi lần nàng nghe tên hắn, tay đều sẽ siết c.h.ặ.t trước, rồi lại buông ra. Hận hắn ư?" Ta muốn nói không hận. Nhưng lời đến bên miệng, đã nuốt trở về. Ta hận không? Tạ Hành Chu không phải người xấu. Hắn chỉ là đem hết dịu dàng cho một cái bóng, rồi đem ánh sáng còn sót lại của cái bóng chia cho ta. Điều này còn khó nói ra hơn cả kẻ xấu. Ta nói: "Ta không muốn lại dính dáng tới hắn.” Bùi Tri Nghiên gật đầu, "Vậy liền không thế nữa.” Bốn chữ này nhẹ tênh, nhưng làm sống mũi ta cay xè. Ta ép mạnh xuống, "Bùi tam công t.ử tại sao giúp ta?" Y không đáp ngay. Lá cây thạch lựu trong viện bị gió thổi kêu xào xạc, y ngước nhìn một cái, "Lúc còn nhỏ ta bị bệnh nặng, mọi người đều nói ta sống không lâu. Huynh trưởng chọn tiên sinh, chọn ngựa, chọn tiền đồ, ta chọn đơn t.h.u.ố.c. Phụ thân nói, Tri Nghiên sức khỏe yếu, không tranh cũng tốt.” Y cười một tiếng, khóe miệng không có mấy độ cong, "Ta cũng từng làm người bị lựa chọn thay thế.” Ta nhìn y, hóa ra là vậy. Y không phải người tốt tình cờ đi ngang qua. Y là hiểu. Bùi Tri Nghiên thấp giọng nói: "Hôm qua ở Khương gia, ta nhìn thấy nàng quỳ, nhưng vẫn ngẩng đầu. Ta nghĩ, cô nương này nếu không có ai đưa một bàn tay, thật đáng tiếc.” Cổ họng ta nghẹn lại, "Nếu cuối cùng ta không chọn huynh thì sao?" "Vậy liền không chọn vậy.” Y nói, "Nàng không nợ ta.” Ta nắm c.h.ặ.t lọ t.h.u.ố.c, lòng bàn tay bị sứ cứng đè đau. Đây là lần đầu ta nghe có người nói, ta không nợ. Mẫu thêu sau khi gửi tới phủ Trưởng công chúa, chờ đợi năm ngày.
Chập tối ngày thứ năm, nữ quan trong cung tới Khương phủ. Phụ thân dẫn cả nhà ra phòng khách nghênh đón. Nữ quan tuyên khẩu dụ của Trưởng công chúa, mẫu thêu Cẩm Tú Phường nhập tuyển, lệnh trong một tháng chế thành mười hai tấm bình phong, thưởng bạc trả trước năm trăm lượng. Kh năm trăm lượng ngân phiếu đặt trên khay, con ngươi của phụ thân đều đứng hình. Nữ quan lại nói: "Trưởng công chúa nói, Khương nhị cô nương khéo léo, sau khi chế xong bình phong, trong điện Hoa Triêu phải ghi tên Cẩm Tú Phường.” Việc này có nghĩa là Cẩm Tú Phường có thể sống. Ta cũng có thể sống. Sau khi nữ quan rời đi, mặt phụ thân chồng chất ý cười. "A Đường, số bạc này trước nhập sổ sách tổng trong phủ, chi phí cần thiết cho bình phong, trong phủ sẽ thay con điều phối.” Ta nhìn bàn tay ông vươn về phía cái khay, "Không cần.” Động tác phụ thân dừng lại. Ta thu ngân phiếu vào ống tay áo, "Sổ sách của Cẩm Tú Phường, tự con quản.” Mặt phụ thân trầm xuống, "Con là nữ t.ử chưa gả, cầm nhiều bạc thế này trông như thế nào?" Ta nói: "Trông như đông gia cửa tiệm.” Trưởng tỷ đứng bên cạnh, bỗng nhiên cười thấp một tiếng. Mẫu thân nhìn về phía tỷ ấy. Trưởng tỷ nhanh ch.óng thu lại, nhưng không nói đỡ cho phụ thân. Lửa giận phụ thân vừa nổi, bên ngoài gã sai vặt lại báo, "Lão gia, Tạ công t.ử cầu kiến.” Tạ Hành Chu tiến vào, trong tay cầm một chiếc hộp gấm. Hắn thấy ta, ánh mắt trầm xuống, "Nhị cô nương, nghe nói Cẩm Tú Phường được Trưởng công chúa thưởng thức, chúc mừng.” Ta hành lễ, "Đa tạ.” Hắn đưa hộp gấm tới, "Đây là mấy cuốn sách thêu ta tìm được trong thư lâu cũ, có lẽ có ích cho nàng.” Ta không nhận. Những cuốn sách thêu đó ở kiếp trước, nằm trong thư lâu cũ Tạ gia. Ta từng cầu hắn cho ta mượn xem, hắn nói sách cũ bụi bặm, không cần phí tâm. Bây giờ hắn gửi tới, nhưng ta đã không cần nữa. "Tạ công t.ử giữ lại đi.” Mày Tạ Hành Chu co c.h.ặ.t, "Nàng không cần tránh ta như vậy.” Ta hỏi: "Ta nên đối đãi với ngươi thế nào?" Hắn bị hỏi đến nghẹn họng. Ta nói: "Tạ công t.ử, ta đã nghị hôn với Bùi gia, người và ta vốn nên tránh hiềm nghi.” Hắn nhìn ta, khàn giọng trầm thấp, "Nếu ta nói, ta hối hận rồi thì sao?" Cả sảnh yên lặng. Mắt phụ thân sáng lên một chút. Mặt mẫu thân trắng bệch. Bùi Tri Nghiên không có ở đó, ta lại bỗng nhiên rất muốn cười. Kiếp trước hắn đến khi lâm chung đều không hối hận. Đời này, chẳng qua là ta quay người rời đi trước, hắn liền nói hối hận. Ta hỏi: "Tạ công t.ử hối hận cái gì? Hối hận hôm qua không chọn ta trước, hay hối hận ta không đợi tại chỗ?" Tạ Hành Chu nắm c.h.ặ.t hộp gấm, "Ta chỉ là muốn quen lại nàng.” Ta lắc đầu, "Quá muộn rồi.” Huyết sắc trên mặt hắn dần dần rút đi. Ta nhìn hắn, cuối cùng nói ra câu nói đã nghẹn hai đời kia, "Tạ Hành Chu, ta không phải cái bóng của ai, cũng không phải đường lui thừa lại của ai cả.” Mỗi bước mỗi xa Hộp gấm tuột khỏi tay hắn, rơi xuống đất. Sách tản ra, trang giấy lật động. Hắn đứng đó, như lần đầu nghe hiểu tên ta.