Sắc mặt Ánh Đình Kính hơi đổi, ông định lớn tiếng nghiêm khắc quở trách, nhưng nhìn thấy góc trán Dương Tu Thận dần bị máu tươi nhuốm ướt, và khuôn mặt trắng bệch vô cùng của hắn, cổ họng nghẹn lại, cuối cùng chỉ sa sầm nét mặt, mạnh mẽ phất tay áo, "Ngươi dám vì nàng mà chất vấn ta? Đi ra ngoài! Cút về nơi ở của ngươi đi, nghĩ cho kỹ xem rốt cuộc mình đã làm những gì!"
"Ngươi vì một người đàn bà, làm bề tôi thì bất kính với vua cha, làm học trò thì ngang ngược chống đối thầy dạy, Bệ hạ chưa cách chức điều tra trị tội ngươi, chỉ lệnh cho ngươi tạm thời nghỉ việc ở nhà, đã là ơn trời bao la! Nếu không phải kiêng dè triều đình và dân chúng bàn tán, ngươi tưởng hắn thật sự không muốn lấy mạng ngươi sao? Sớ luận tội của Đô Sát Viện, lệnh bắt giữ của Hình Bộ, chỉ cần hắn muốn, tự khắc sẽ có người dâng lên, lấy đầu ngươi về cho hắn! Ngươi có biết vì sao Thái hoàng Thái hậu triệu kiến ta không? Bà lệnh cho ta viết thư gửi vào cung, khuyên nàng tự vẫn!"
"Nhưng nàng mang thai rồi!"
Lời Ánh Đình Kính chưa dứt, đã bị lời nói phẫn nộ tiếp theo của hắn làm cho kinh hãi trợn to hai mắt, sắc mặt khó coi đến cực điểm, "Ngươi nói cái gì?"
"Nàng đã có thai, hơn hai tháng rồi," Dương Tu Thận nắm chặt hai nắm tay, một bên mắt đã bị máu tươi làm cho mờ mịt tầm nhìn, hắn không lau đi, chỉ nhìn thẳng vào Ánh Đình Kính, từng chữ từng chữ gian nan ép ra từ kẽ môi, "Là cốt nhục của Bệ hạ."
Cổ họng Ánh Đình Kính thắt lại, giọng nói khô khốc, "Bệ hạ hắn..."
"Bệ hạ còn chưa biết."
"Đứa trẻ này là huyết mạch duy nhất của Bệ hạ sau khi lên ngôi, một khi ra đời, chính là bằng chứng tội lỗi Thiên tử cưỡng đoạt em dâu, đồi bại đức hạnh. Đến lúc đó chuyện em chết anh nối ngôi không còn cách nào che đậy, miệng đời đáng sợ, thanh danh cả nhà tan tành mây khói." Giọng điệu của hắn pha chút giễu cợt, gương mặt gầy gò lạnh lẽo dị thường, "Không biết đến lúc đó, người định đối mặt thế nào?"
Ánh Đình Kính chưa từng thấy hắn có dáng vẻ này, nhất thời có chút hoảng hốt, ông trầm giọng quát mắng, "Rốt cuộc ngươi muốn nói cái gì!"
"Học trò không cầu mong gì khác," Dương Tu Thận nghênh đón ánh mắt của ông, giọng nói trầm thấp mà quyết tuyệt, "Chỉ có một nguyện vọng, bảo vệ tính mạng nàng chu toàn, khẩn xin người chấp nhận. Sau khi việc thành, ta nhất định sẽ đưa nàng rời xa kinh sư, vĩnh viễn không về."
Gia Lạc quay đầu liền đi tìm Hoàng đế.
Hoàng đế đang ở trong thư các xem tấu chương. Sau tiết Thiên Thu, Sứ giả các nước đều lần lượt trở về mẫu quốc, từng người đến từ biệt, Hoàng đế không tiếp kiến hết mà giao toàn quyền cho Lễ Bộ tiễn biệt, nhờ vậy mà hắn có không ít thời gian rảnh rỗi. Trong tay là bản tấu thỉnh an của Tổng đốc Vân Quý gửi đến, hắn tựa vào ghế mây, thong thả lật xem, thần tình vô cùng tự nhiên.
Nội quan và cung nữ đều đang túc trực ngoài cửa, trong điện im phăng phắc không một tiếng động. Trên long án bày một chậu hoa nhài xanh tươi mơn mởn, chính là chậu ngày trước Ánh Tuyết Từ nuôi, nay được hắn dời đến đầu bàn, dưới đáy chậu còn lót vài tờ giấy nháp viết tay lúc nhàn rỗi của hắn. Chỉ là thời tiết đã qua, hoa không còn nở nên cũng chẳng có hương thơm, khó tránh khỏi hiện ra vẻ thanh lãnh, lặng lẽ tịch mịch bầu bạn với hắn.
Gia Lạc nghênh ngang đi vào, trong tay xách theo con chim Già Lăng, trang sức ngọc đeo trên người kêu leng keng. Hoàng đế chẳng cần ngẩng đầu cũng biết là con bé, tay hắn giữ tấu chương không động đậy, đợi con bé trèo lên ghế mây ghé sát qua, mới đưa tay nhấc bổng con bé lên, đặt ngồi trên đùi mình: "Đến thì đến, sao còn dắt díu cả nhà thế này, con chim này là ai cho con?"
Hắn biết rõ còn hỏi, nhưng Gia Lạc đâu biết hắn chính là chủ nhân đầu tiên của con chim, nhe cái răng sữa nhỏ cười hớn hở: "Còn có thể là ai chứ, dì cho con đấy, nó tên là Già Lăng, ngoan lắm ạ."
Ngón tay Hoàng đế khẽ cuộn, hai đầu ngón tay cách lớp giấy bản của tấu chương mà mân mê ve vuốt, tay kia chống bên góc trán, ánh mắt như vô ý lướt qua Già Lăng: "... Con chim này, tên là Già Lăng sao? Cũng là thím nhỏ... dì của con đặt cho à?"
"Tất nhiên rồi ạ." Gia Lạc nói: "Thế nào, cái tên này nghe hay không, hay cực kỳ luôn, dì của con là lợi hại nhất."
Hoàng đế nhìn con chim hồi lâu, khẽ mỉm cười: "Hay lắm."
Chợt rũ mắt hỏi: "Nàng còn nói gì nữa không?"
Đôi mắt đen láy của Gia Lạc đảo quanh, rồi như một chú khỉ con trèo lên lưng Hoàng đế, vòng tay ôm lấy cổ hắn.
Con bé từ nhỏ được nuôi dạy cứng cáp như con trai, lại được phụ hoàng và hoàng thúc hai đời Hoàng đế bế trên long ngai mà lớn lên, khó tránh khỏi có thiên tính chẳng câu nệ và không biết sợ hãi là gì. Hoàng đế dung túng để con bé bám lên vai lưng mình, lúc chân con bé suýt giẫm hụt, hắn liền đưa tay đỡ lấy, bất đắc dĩ nói: "Lại muốn làm gì đây?"
Gia Lạc khum hai bàn tay lại thành hình hoa loa kèn, ghé sát vào vành tai hắn, thì thầm to nhỏ: "Không phải người muốn biết dì đã nói gì sao? Hoàng thúc người ghé tai lại đây, con nói nhỏ cho nghe..."
Con bé lầm bầm lầu bầu nói một tràng dài, Hoàng đế nghiêng tai chăm chú nghe, tỏ vẻ suy ngẫm: "Nàng thật sự nói như vậy sao?"
"Con nói lại nguyên văn không sót chữ nào cho người đấy nhé!" Gia Lạc bĩu môi, "Con đang giúp người, người còn nghi ngờ con, chứng tỏ lòng chẳng thành tâm tí nào. Thôi bỏ đi, con đi tìm dì đây."
Con bé hừ nhẹ một tiếng "khịt" từ trong mũi, hai chân nhảy một cái, tụt khỏi đầu gối Hoàng đế định chạy, lại bị một bàn tay của hắn xách trở lại.
"Trẫm nói không tin con hồi nào?" Mộ Dung Dịch nhíu mày, buồn cười hỏi. Bàn tay lớn bẹo cái má phúng phính của đứa trẻ, hàng mi dày của hắn rũ xuống, dưới đáy mắt chứa vài phần ý cười, nhưng trong con ngươi đen kịt lại có vẻ u ám nhạt nhòa. Hoàng đế nhào nặn cục thịt má mềm mại của con bé, im lặng một lúc lâu, mới mở miệng nói: "Gia Lạc, hoàng thúc đối xử với con tốt không?"
Đôi mắt Gia Lạc trợn lên vừa to vừa tròn, như ma xui quỷ khiến mà gật gật đầu.
Hoàng đế liền cười, ánh mặt trời rơi rớt chút ít trên bờ môi và cằm của hắn, quầng sáng vàng nhạt làm cho nụ cười vốn ôn nhu của hắn có thêm một vệt cao quý không thể đoán định.
Ánh Tuyết Từ dạo này thân thể mệt mỏi biếng nhác, không muốn cử động, Gia Lạc cũng lười, dùng xong bữa trưa liền giống như chú heo con đòi nàng ôm để ngủ trưa, một giấc có thể ngủ đến lúc thắp đèn, tỉnh dậy thấy Ánh Tuyết Từ vẫn đang ôm mình.
Nghi Lan nhẹ bước vào cửa, thấy Ánh Tuyết Từ vòng tay ôm Gia Lạc tựa ở đầu giường, tóc đen như mây óng ả, dịu dàng rủ trước ngực. Nhận ra Nghi Lan vào phòng, nàng đưa một bàn tay ra đặt bên môi làm thủ thế suỵt bảo khẽ tiếng, tiếp theo cúi đầu xuống, dịu dàng ngân nga khúc hát ru con trẻ ngủ.
Nghi Lan nhẹ tay nhẹ chân đi đến bên giường, vén một bên màn lụa treo lên móc bạc, khẽ giọng nói: "Liệu có ngủ lâu quá không, như vậy không tốt lắm đâu."
Ánh Tuyết Từ chưa từng sinh con dưỡng cái, không rành việc này lắm, hơi nhíu mày, ngẫm nghĩ nói: "... Thế sao? Ta cứ tưởng trẻ con bẩm sinh ngủ nhiều một chút."
Nghi Lan nói: "Hay là đừng để con bé ngủ nữa, kẻo ban đêm lại quấy giấc."
Ánh Tuyết Từ khẽ "ừ" một tiếng, nhẹ nhàng đặt Gia Lạc lên gối. Nàng vừa định gọi con bé dậy thì thấy Gia Lạc bỗng mở to mắt. Ánh Tuyết Từ ngẩn người rồi phì cười, khẽ véo cái lúm đồng tiền bên khóe miệng con bé: "Hóa ra con đã tỉnh từ sớm rồi cơ đấy." Nói xong, nàng đón lấy chiếc khăn tay từ Nghi Lan để lau mặt cho Gia Lạc.
Bàn tay nàng thoang thoảng hương thơm, nhẹ nhàng lướt qua chân mày, mắt, mũi rồi xuống đến môi. Gia Lạc được lau mặt mà thần hồn điên đảo, cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Con bé ngượng ngùng nói nhỏ: "Con muốn được dì bế thêm chút nữa."
Ánh Tuyết Từ bảo: "Được rồi, dì biết rồi." Nàng bế con bé thêm một lát rồi mới đưa khăn tay cho Nghi Lan để đứng dậy. Nhưng vạt váy lại bị Gia Lạc khẽ giật giật. Nàng không hiểu, quay đầu lại, dịu dàng nhìn Gia Lạc: "Sao vậy con?" Gia Lạc rụt rè nói: "Dì ơi, con vẫn muốn ngồi thuyền nhỏ."
Ánh Tuyết Từ nói: "Nhưng trời đã muộn thế này rồi, mai dì dắt con đi có được không? Ban đêm nhiều muỗi lắm, cẩn thận kẻo bị đốt đấy."
Gia Lạc không nói gì nữa, ngồi bên mép giường, hai chân thỉnh thoảng lại đá về phía trước. Nếu là Tạ Hoàng hậu thì đã sớm cho vài tát vào mông con bé nghịch ngợm này rồi, nhưng đây lại là Ánh Tuyết Từ. Quả nhiên, Ánh Tuyết Từ thấy con bé cúi đầu làm vẻ tủi thân thì liền mềm lòng. Nàng do dự một lát, rồi nhặt đôi giày đầu hổ của Gia Lạc xỏ vào chân cho con bé: "Được rồi, nhưng chỉ được ngồi một lát thôi đấy."
Gia Lạc vui sướng tột cùng.
Nam Cung vốn là một trong những ngự uyển, sau khi xây dựng Bách Lương Đài và Tạ Hoàng hậu dọn vào ở thì mới dần có quy mô cung điện. Nhưng nếu luận về cảnh trí, Nam Cung vẫn đứng đầu trong các cung.
Ánh Tuyết Từ cứ ngỡ việc Gia Lạc đòi ngồi thuyền nhỏ chỉ là chèo quanh hồ nước trong Nam Cung một chút. Không ngờ con bé lại muốn ra khỏi Nam Cung, đến hồ ở hoa uyển của nội cung để ngồi thuyền. Con bé bảo nơi đó vừa mới trồng rất nhiều hoa phù dung và hoa chuối hoa tràng, vô cùng xinh đẹp.
Nàng xưa nay đối với Gia Lạc luôn cầu gì được nấy, lại bị nói đến mức xiêu lòng. Thêm vào đó trời đã tối muộn, cung cấm dần yên ắng, bốn bề đèn đuốc thưa thớt, bóng người thưa thớt, đi đến nội cung e rằng cũng chẳng gặp mấy ai, nên nàng đã đồng ý. Nàng dắt theo Nghi Lan cùng hai cung nữ tiến về phía hoa uyển.
Suốt dọc đường Gia Lạc vô cùng hứng khởi, đi ba bước lại gọi một tiếng dì, chỉ sợ nàng tụt lại phía sau. Ánh Tuyết Từ nghe mà buồn cười, nhưng mỗi lần con bé gọi, nàng đều đáp lại một tiếng. Nàng nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của con bé, chầm chậm bước đi dọc theo con đường nhỏ bên tường cung.
Đến bên hồ hoa uyển, quả nhiên có một chiếc thuyền mui vòm nhỏ đang neo đậu. Một nội quan trên thuyền đang ngó nghiêng về phía này, từ xa nhìn thấy nhóm người của Gia Lạc liền nhiệt tình vẫy tay gọi: "Công chúa, ở đây này!" rồi chống sào chèo thuyền đến.
Mặt hồ gợn lên từng hàng sóng lăn tăn, vầng trăng soi bóng nước như bị xới tung, tỏa ra những ánh lân quang dịu nhẹ. Hoa phù dung hai bên bờ nở rộ rực rỡ vô cùng, trông như mây sa khói phủ; cành hoa không chịu nổi những lớp cánh dày, như muốn sà hẳn xuống mặt nước.
Đợi chiếc thuyền nhỏ tiến lại gần, Ánh Tuyết Từ mới nhận ra thuyền tuy không lớn nhưng cũng đủ chỗ cho hai ba người ngồi.
Trước khoang thuyền buông một tấm rèm tre, thấp thoáng có thể thấy bên trong có người đang ngồi. Bóng người hòa làm một với vách khoang, nhìn không rõ ràng, chỉ có thể thấy một đôi tay thuôn dài trắng muốt đang thong thả rót trà, động tác tao nhã mà uyển chuyển. Có lẽ đó là cung nhân hầu hạ điểm tâm và trà bánh.
Nàng bước lên thuyền trước. Đợi nội quan dìu mình đứng vững, nàng mới xoay người tìm Gia Lạc đang ở trên bờ. Gia Lạc nhỏ thó một mẩu, chẳng biết đang ngó nghiêng đi đâu. Nàng dịu dàng gọi: "Gia Lạc, lại đây nào." rồi dang rộng hai cánh tay mềm mại định bế con bé. Không ngờ Gia Lạc bỗng nhiên ôm bụng, ngồi thụp xuống, nét mặt đau đớn, khóc thét kinh thiên động địa: "Dì ơi, con đau bụng quá!"
Nàng giật mình kinh hãi, cuống cuồng muốn lên bờ. Nghi Lan bước tới định dìu nàng, nhưng Gia Lạc đã cuống lên: "Dì đừng... Ai da, dì đừng lên đây!" Con bé giậm giậm chân, ánh mắt không tự chủ được cứ liếc về phía khoang thuyền, cuối cùng quyết tâm một mực, túm lấy tay áo Nghi Lan kéo đi: "Con, con đi vệ sinh là được mà, dì cứ vào trong đợi con trước đi. Nghi Lan, ngươi cõng ta đi, không chỉ đau bụng mà chân ta cũng bắt đầu đau rồi, ôi, đau chết ta mất thôi!"
Con bé liên tục kêu đau, Nghi Lan bị dọa cho một phen khiếp vía, đâu dám chậm trễ, liền bế thốc tiểu chủ tử lên, bước đi thoăn thoắt hướng về phía cung thất gần nhất, bỏ lại một mình Ánh Tuyết Từ ngơ ngác đứng trên chiếc thuyền nan.
Nàng lo lắng cho Gia Lạc, vốn định đi theo, nhưng tên tiểu nội quan phía sau thấy vậy liền tiến lên, đỡ lấy một bên cánh tay nàng, nhỏ nhẹ khuyên nhủ: "Vương phi mới đến đây lần đầu, không quen đường xá nơi này. Nếu đi xa hoặc lạc mất các cô nương thì không hay đâu. Hoa uyển này cực kỳ rộng lớn, trời lại tối, giơ tay không thấy năm ngón, muốn tìm người e rằng phải tốn khá nhiều công sức. Chi bằng người cứ ở đây đợi Công chúa quay lại. Nếu Vương phi thực sự quá lo lắng, cứ phái người hầu bên dưới đi tìm là được."
Hắn vừa nói vừa mỉm cười nhìn hai thị nữ đi theo Ánh Tuyết Từ và Gia Lạc trên bờ. Chẳng đợi hắn lộ ra vẻ sốt ruột, hai người kia đã nhanh trí chạy theo hướng Gia Lạc vừa rời đi để tìm kiếm.
Tên tiểu nội quan dường như thở phào nhẹ nhõm. Hắn khom lưng nhẹ nhàng vén góc dưới của tấm rèm tre lên một chút, vừa vặn để lộ ra một không gian mờ ảo đầy ấm áp và tình tứ. Trên lò phong, ngọn lửa nhỏ liu riu cháy, nước trong ấm sôi sùng sục như tiếng thì thầm to nhỏ bên tai. Làn sương trà ẩm ướt phả vào mặt, tên nội quan khẽ mỉm cười nói: "Trên hồ gió lớn, xin Vương phi vào trong lánh gió."