Hoàng đế ngồi trên loan giá mà lòng thẫn thờ.
Cổ tay áo hắn hơi ẩm ướt, do dính nước mắt của Ánh Tuyết Từ.
Hiếm khi nào hắn thấy nàng khóc thương tâm đến thế. Hóa ra một người có đôi mắt to thì giọt lệ rơi xuống cũng thật lớn, vỡ tan trên da thịt.
Từng giọt, từng giọt nóng hổi, khiến mu bàn tay hắn dâng lên một cảm giác đau rát như bị bỏng.
Chắc hẳn là cực kỳ sợ hãi nên nàng mới khóc thành ra nông nỗi này, nàng nhào vào lòng hắn mà run rẩy, giống như một đóa ngọc lan tây mong manh trong cơn bão lớn.
Hoàng đế khẽ day thái dương, trông có vẻ như đang nhắm mắt dưỡng thần, nhưng đôi lông mày vẫn luôn nhíu chặt.
Từ nhỏ hắn đã được hoàng huynh nuôi dưỡng, dốc toàn tâm toàn ý vào việc học hành.
Đến khi trưởng thành, hắn lại mang chí lớn mở mang bờ cõi, muốn biến phiên địa Liêu Đông thành tiền đồn kiên cố nhất của Đại Ngụy, tự nhiên cũng xem nhẹ chuyện nam nữ tình trường.
Lúc đó hắn hiểu rất rõ, nếu không có gì bất ngờ, người được chọn làm chính phi của hắn cũng sẽ do một tay hoàng huynh định đoạt.
Hôn nhân hoàng thất xưa nay luôn là kết quả của một sự lựa chọn chính trị.
Chọn một người chính phi bất kể thân thế hay đức hạnh đều không có chỗ nào để chê, hai bên tương kính như tân, không liên quan đến tình ái, cùng nhau phò tá suốt đời ở Liêu Đông xa xôi.
Hoàng huynh và hoàng tẩu vốn phu thê tình thâm, hắn cũng không có ý định nạp thiếp. Cho dù không yêu, hắn vẫn sẽ dành cho thê tử của mình sự tôn trọng xứng đáng, cùng nàng sinh vài người con nối dõi, để nàng an hưởng quãng đời còn lại trong Vệ Vương phủ.
Nếu hắn phải xông pha tiền tuyến, mọi việc ở Liêu Đông sẽ giao cho nữ chủ nhân toàn quyền quyết định.
Lúc đó, hắn không hiểu phụ nữ.
Hắn không biết phụ nữ hóa ra lại nhẹ nhàng như nước, dịu dàng ngoan ngoãn đến thế. Mái tóc dài của nàng quấn quanh ngón tay hắn như cọng lông vũ khẽ gãi vào đầu ngón tay, ngứa ngáy tận đáy lòng, khiến người ta không nỡ rút ra.
Hóa ra không thể áp dụng thứ thủ đoạn độc tài, bá đạo trên triều đình đối với nàng, và sự kính trọng, dứt khoát mà hắn từng tưởng tượng khi đối xử với "chính phi" cũng không thể dùng trên người nàng được.
Nàng phải được nâng niu trong lòng bàn tay mà cẩn thận che chở, chỉ cần một chút sơ suất thôi là sẽ rơi lệ.
Chút đạo lý cỏn con này thế mà phải đợi đến khi nếm được những giọt nước mắt của nàng, hắn mới hiểu ra.
Trong khoảng thời gian chưa đầy hai tháng, phu quân đột tử, anh trai của phu quân thay thế làm chồng. Đổi lại là bất kỳ nữ tử nào cũng sẽ cảm thấy hoảng hốt bất an, huống hồ nàng lại là người xuất thân trong sạch, e ấp giữ lễ.
Hoàng đế chau mày, hắn nhận ra việc cầu mà không được sẽ khiến người ta phát điên, t*nh d*c và ái dục sẽ gặm nhấm, ăn mòn xương thịt.
Mấy ngày trước chắc hẳn là hắn điên rồi, rõ ràng đã đồng ý với nàng sẽ đợi lễ cầu siêu của Mộ Dung Khác hoàn tất, vậy mà lại không biết xấu hổ thất hứa, cứ thế đòi hỏi nàng.
Chính hắn đã ép nàng thành ra thế này.
Nàng mới mười bảy tuổi, dù đã gả làm vợ người ta thì tuổi đời cũng nhỏ hơn hắn rất nhiều. Khi cởi bỏ tang phục, khoác lên bộ váy áo mỏng manh diễm lệ, nàng giống như đóa hồng anh vươn ra khỏi tường, ngây thơ, kiều mỹ — là do hắn quá nôn nóng.
"Lương Chưởng ấn."
Kể từ lúc rời khỏi Nhụy Châu Điện, Bệ hạ vẫn luôn im lặng nãy giờ đột nhiên cất tiếng. Lương Chưởng ấn vội vàng "Dạ" một tiếng, ghé sát vào cạnh bàn đạp của kiệu ngự: "Bệ hạ, xin người dặn dò."
Hoàng đế lấy từ trong tay áo ra một vật, rũ mắt trân trọng nhìn ngắm: "Ngày mai hãy mang cái này tặng cho nàng."
Lương Chưởng ấn cung kính dùng hai tay đón lấy.
Đêm tối trong mật đạo đen kịt, phải mượn ánh đèn lồng của cung nhân cầm tay mới nhìn rõ hình dáng vật phẩm, hóa ra là một mảnh lụa đỏ to bằng bàn tay.
Sắc đỏ thắm của tấm lụa càng làm nổi bật xương tay thon dài cùng làn da trắng lạnh của Hoàng đế.
Sinh mẫu của hắn là Từ Quý phi năm đó nổi danh nhờ làn da trắng như tuyết, còn đẹp hơn cả Thôi Thái phi lúc trẻ, là một đại mỹ nhân hiếm có trên đời.
Thái Tông không phải không sủng ái bà, chỉ là kiêng dè việc mẫu tộc của bà trấn thủ Tây Nam, công huân lấn lướt quân chủ.
Tính tình Từ Quý phi thanh lãnh ít nói, chưa bao giờ giải thích điều gì về chuyện này. Mỗi lần Thái Tông ghé thăm, bà đều giữ lễ nghĩa chu toàn, tuyệt đối không có thêm chút nhiệt tình nào khác.
Thoắt cái Quý phi nương nương đã qua đời mười mấy năm rồi, dung mạo cũng theo thời gian trôi qua mà trở nên mờ nhạt. Lương Chưởng ấn nhớ tới chủ cũ, lòng cảm khái muôn vàn, cẩn thận dò hỏi: "Bệ hạ, đây là?"
Hoàng đế nói: "Mở ra đi."
Lương Chưởng ấn nghe lệnh mở ra, thấy bên trong mảnh lụa đỏ là hai lọn tóc dài được kết chặt lại với nhau.
Ông tuy là hoạn quan nhưng cũng từng nghe qua điển tích phu thê mới cưới cắt tóc kết duyên, đôi bàn tay ông không khỏi run lên: "... Bệ hạ?"
Hoàng đế lặp lại một lần nữa: "Ngày mai mang vật này cho nàng, ngươi đích thân đưa, đừng để người của Nam Cung phát giác."
Hắn tựa lưng vào thành kiệu: "Tính nàng vốn hay xấu hổ, nếu bị hoàng tẩu biết, nàng sẽ càng thêm khó xử."
Lương Chưởng ấn cúi đầu: "Dạ."
Kiệu ngự đi tiếp một lát thì gặp một đội thị vệ tuần tra quỳ rạp xuống đất bái kiến.
Hoàng đế phất tay cho họ đứng dậy. Trong đêm đen, lớp áo giáp và bội đao ma sát phát ra tiếng vang lanh lảnh, khiến hắn không nhịn được mà nhớ tới khoảng thời gian ở biên ải.
Vào những đêm sau khi tuần tra biên thùy, hắn đã từng hướng về phía Tiền Đường xa xôi mà khát khao, mong nhớ bóng hình nàng.
d*c v*ng bí ẩn, âm hiểm, không thể cho ai biết ấy cứ bập bùng cháy trong những đêm dài bên đống lửa trại.
Sau vài lần như vậy, hắn đã chấp nhận thứ d*c v*ng đục khoét xương tủy đó. Hắn giải tỏa nó một cách bình tĩnh và âm thầm, biến ý niệm ấy trở nên quen thuộc, dùng cách đó để duy trì sự ung dung, tự tại bên ngoài.
Sự tự chủ ấy luôn được duy trì cho đến cái ngày ở Ngọa Tuyết Trai, khi hắn nắm lấy cổ chân nàng.
Dục niệm lúc đó đã đè bẹp lý trí, như loài dã thú sổng chuồng, một khi bộc phát thì không thể thu hồi.
Nàng đã khóc hai lần, đã nói hai lần rằng mình sợ hãi, đến lần thứ hai hắn mới bừng tỉnh lại.
"Mấy ngày trước trẫm quá đáng với nàng."
Vạt áo thường phục màu xanh đá của Mộ Dung Dịch lay động trong gió, hắn nói: "Sau này ngươi phải thường xuyên nhắc nhở trẫm không được dọa nàng nữa. Trẫm đã sai một lần, không thể sai lần thứ hai."
Bây giờ hắn có thể khẳng định, hai ngày trước chắc chắn hắn đã phát điên. Sau này phải tăng cường khắc chế bản thân, nếu không cần thiết thì tuyệt đối không được để lộ dáng vẻ đáng sợ đó cho nàng thấy nữa.
Lương Chưởng ấn vội nói: "Nô tài biết rồi ạ. Vậy còn những bộ y phục mới làm ở Thượng Y Cục —— "
Hoàng đế phất tay: "Cứ để đó đi, đợi ngày nào tâm tình nàng tốt rồi hãy tặng."
Lương Chưởng ấn rũ mắt: "Dạ."
Bộ váy sa mỏng màu mận chín mà Lễ Vương phi mặc hôm nay là do Thượng Y Cục gấp rút làm ra.
Không chỉ có bộ này, Thượng Y Cục còn may sẵn không ít y phục màu sắc tươi sáng, kiểu dáng mới lạ, dự định trong hai ngày tới sẽ gửi cho Vương phi.
Lễ Vương mới mất, Vương phi quả thực chưa thể mặc đồ quá rực rỡ, thế nhưng, đợi đến hội hoa xuân năm sau là có thể mặc được rồi.
Lương Chưởng ấn nheo mắt, không khỏi nhớ tới chuyện của hai năm trước. Khi ấy, Tạ Hoàng hậu triệu Ánh Tuyết Từ, lúc đó còn là một thiếu nữ đang độ xuân thì, vào cung ở lại vài ngày.
Hồi đó Bệ hạ vẫn là Vệ Vương và hai người đã tình cờ gặp nhau một lần. Ngày hôm sau, Tạ Hoàng hậu đưa Ánh Tuyết Từ đi dạo hồ. Bệ hạ rảo bước dưới bóng râm bên bờ, tình cờ nghe thấy cô thiếu nữ mười lăm tuổi tựa vào lòng chị mình thủ thỉ.
Nàng nói: "A tỷ, bộ váy đỏ trên người tỷ đẹp quá, giá mà phụ thân cũng cho phép muội mặc như thế thì tốt biết mấy."
Nguyên Hưng Đế yêu thương thê tử, lại là người có tư tưởng cởi mở, không hề gò bó Tạ Hoàng hậu nhất thiết phải mặc phượng bào đoan trang mới đúng phép tắc. Người hạ lệnh làm vô số y phục mới lạ diễm lệ tặng cho Tạ Hoàng hậu, và nàng ấy đều vui vẻ nhận lấy.
Tạ Hoàng hậu cười bảo: "Chuyện đó có gì khó chứ?"
Nói rồi, người lập tức hạ lệnh ban cho Ánh Tuyết Từ mấy bộ váy sa hồng, váy lụa đỏ.
Ánh Tuyết Từ lúc đầu còn ngại ngùng, nhưng sau khi khoác lên người, bên khóe miệng liền hiện lên lúm đồng tiền nhỏ. Nàng nhẹ nhàng tựa đóa hoa bay lướt trên chiếc xích đu nơi ngự uyển, tà váy rực rỡ hết lần này đến lần khác nở rộ tung bay.
Đến khi Ánh Tuyết Từ về nhà, Lương Chưởng ấn lại nghe Tạ Hoàng hậu phàn nàn rằng phụ thân của nàng đã tịch thu hết những bộ váy đỏ sa hồng mà người ban tặng.
Đồ Hoàng hậu ban thưởng ông ta không dám đốt bỏ, bèn ép hết xuống đáy hòm cất kỹ trong kho, rồi nghiêm lệnh Ánh Tuyết Từ không được phép mặc nữa.
Về sau, nàng quả thực không bao giờ mặc lại những màu sắc ấy nữa.
Những gam màu thanh nhã, đượm buồn dường như đã gắn chặt lên người nàng, hòa làm một với làn da trắng ngần như tuyết. Sau khi phu quân qua đời, trông nàng cũng như mất đi mọi sắc màu cuộc sống.
Chuyện cũ này, e là chính Vương phi cũng đã quên vì thời gian trôi qua quá lâu rồi. Lương Chưởng ấn nhìn mảnh lụa đỏ trong tay mới sực nhớ ra.
"Vương phi."
Sáng sớm Thu Quân đã tới Nhụy Châu Điện, cười hì hì nói: "Hoàng hậu nương nương lo lắng cho người, đặc biệt phái nô tỳ tới xem xem đêm qua người ngủ có ngon không? Ở đây thiếu thốn thứ gì, người cứ việc bảo nô tỳ, nô tỳ sẽ gọi người sắm sửa thêm vào ngay lập tức."
Ánh Tuyết Từ từ trước bàn trang điểm đứng dậy, nhẹ nhàng lắc đầu: "Mọi thứ đều tốt cả, bảo tỷ tỷ đừng lo lắng, dù sao ta cũng chẳng ở lại đây được mấy ngày."
Huệ Cô nhìn Ánh Tuyết Từ một cái, Ánh Tuyết Từ hơi cúi mặt, thần sắc vô cùng bình tĩnh.
Thu Quân xác nhận nàng mọi sự đều ổn, lúc này mới yên tâm hành lễ cáo lui.
Trước khi đi, nàng ấy khẽ nhíu mày, lo lắng nhìn Ánh Tuyết Từ.
"Nô tỳ suýt nữa thì quên mất, Hoàng hậu nương nương dặn nô tỳ nhắn lại với Vương phi, Thái hoàng Thái hậu đang ở Tây Sơn đột ngột hồi cung, chiều tối nay là tới nơi rồi. Sợ là người bên dưới không giấu được nên đã tiết lộ cho bà chuyện Lễ Vương qua đời. Thái hoàng Thái hậu xưa nay yêu thương Lễ Vương nhất, lần này hồi cung e là vì không muốn bỏ lỡ đại lễ cầu siêu cho người. Vương phi nhất định phải muôn vàn cẩn trọng."
Thái hoàng Thái hậu cũng là người Thôi gia. Khi Thái Tông còn tại vị, sự ngang ngược của Thôi Thái phi có một nửa là ỷ vào vị cô mẫu này.
Bà là bậc bề trên tôn quý nhất của hoàng tộc, là lão tổ tông nơi cung đình, và cũng là mẹ ruột của Thái Tông.
Nếu bà muốn ra tay với Ánh Tuyết Từ, Tạ Hoàng hậu chưa chắc đã bảo vệ được nàng.
Ánh Tuyết Từ ngẩn người một lát, "Nhắn với tỷ tỷ ta biết rồi, ta sẽ hành sự cẩn thận."
Sau khi Thu Quân rời đi, Huệ Cô chạm vào tay Ánh Tuyết Từ, thấy lạnh ngắt như băng. Bà lo lắng nói: "Sao người không nói cho Hoàng hậu nương nương biết chuyện đêm qua Bệ hạ vẫn tới đây?"
Huệ Cô nghĩ bụng, chắc chắn là do thị vệ canh cửa quá ít, thái giám lại không lanh lợi. Nếu Tạ Hoàng hậu có thể phái thêm mười mấy thị vệ đến bao vây Nhụy Châu Điện kín kẽ không một kẽ hở, thì chuyện này đã chẳng xảy ra.
"A mỗ."
Ánh Tuyết Từ bất lực mỉm cười. Đêm qua nàng ngủ muộn, Nhụy Châu Điện tuy rất tốt nhưng quả thực không ấm áp bằng Nam Huân Điện. Thay đổi môi trường đột ngột, lại thêm lo nghĩ chất chồng khiến nàng bị nhiễm lạnh, khẽ ho vài tiếng.
"Vô ích thôi ạ. Nếu đám thị vệ đó thực sự có tác dụng, a mỗ nghĩ xem tại sao hôm nay họ đều vờ như không có chuyện gì xảy ra? Bệ hạ đến, lẽ nào họ lại không biết? Nếu họ thành tâm trung thành với tỷ tỷ thì đã sớm đi bẩm báo rồi."
Nên trung thành với một vị Hoàng hậu của Tiên đế hay là Hoàng đế đương triều, bọn họ tự biết phân biệt rõ.
Ánh Tuyết Từ đã nhìn thấu hiện thực rằng dù có giãy giụa thế nào cũng không thoát khỏi bàn tay của Mộ Dung Dịch. Nàng ngồi lại trước bàn trang điểm, cầm chiếc lược ngọc chải mái tóc, nhìn bản thân trong gương, nàng khẽ thở dài với giọng điệu xa xăm: "Bây giờ chúng ta chỉ có thể chờ đợi."
Tiểu Phật đường.
Trong khi Huệ Cô ở lại Nhụy Châu Điện thu dọn vàng bạc lụa là cần mang ra khỏi cung, Nhu La tháp tùng Ánh Tuyết Từ tới tiểu Phật đường để chép kinh.
Sự xuất hiện của Lương Chưởng ấn khiến cô nàng giật mình.
Nhu La đã biết những chuyện Hoàng đế làm với Ánh Tuyết Từ. Tính tình cô bé vốn nhát gan, nhưng lúc này vẫn theo bản năng dang rộng hai tay, che chắn trước người Ánh Tuyết Từ.
"Lương... Lương Chưởng ấn, sao ngài lại tới đây! Vương phi đang chép kinh cho Lễ Vương, thứ lỗi vì không thể tiếp khách, xin ngài về cho!"
Cô nàng giống như một chú mèo con xù lông, muốn gầm gừ đe dọa nhưng lại sợ hãi, mười đầu ngón tay xòe ra cũng chẳng thể khiến đối phương nao núng mảy may.
Lương Chưởng ấn đối xử với cô bé rất ôn tồn nhã nhặn, không những không chấp nhặt sự thất lễ mà còn lịch sự gọi một tiếng "Nhu La cô nương".
Hiện tại, những người thân cận bên cạnh Lễ Vương phi ai nấy đều có thân phận đặc biệt, ông không muốn đắc tội, cung phụng còn không kịp.
"Nô tài phụng mệnh Bệ hạ tới tặng đồ cho Vương phi, tặng xong sẽ đi ngay, tặng xong sẽ đi ngay."
"Nhu La, không được vô lễ." Ánh Tuyết Từ khẽ gọi, lắc đầu ra hiệu với Nhu La.
Nhu La lui lại bên cạnh nàng, nhưng ánh mắt vẫn bướng bỉnh nhìn chằm chằm Lương Chưởng ấn.
"Công công muốn đưa thứ gì cho ta?" Ánh Tuyết Từ hỏi.
"Vương phi xem rồi sẽ rõ."
Lương Chưởng ấn dùng hai tay dâng lên một mảnh lụa đỏ.
Ánh Tuyết Từ nhận lấy, mở ra nhìn hai lọn tóc dài buộc chặt vào nhau ở bên trong, ánh mắt vẫn phẳng lặng như nước mùa thu.
Ngày hôm đó ở Tử Thần Điện nàng đã phát hiện ra rồi.
Gối ngọc đè lên hai lọn tóc này, còn nàng bị hắn đè lên gối ngọc, trong cơn mơ mờ mịt mịt, không rõ không ràng, chịu đựng sự chiếm đoạt đi ngược lại luân thường đạo lý.
Nhìn thấy ánh mắt đầy mong đợi của Lương Chưởng ấn, Ánh Tuyết Từ cắn môi, khẽ chớp hàng mi đen dày, cố nặn ra một nụ cười yếu ớt, đáng thương: "Thần thiếp có tài đức gì mà được Bệ hạ trân trọng đối đãi thế này, dẫu có chết cũng cam lòng."