Thái hoàng Thái hậu hít một hơi thật sâu: "Ngươi thật to gan! Tính khí của Hoàng đế thế nào ngươi cũng đã thấy rồi. Nếu hắn nổi giận lôi đình, liệu ngươi có gánh vác nổi không?"
Đông Sinh quỳ gối tiến lại gần, dập đầu sát bậc để chân của Thái hoàng Thái hậu: "Nô tỳ biết tội. Nô tỳ đi theo Thái hoàng Thái hậu bấy nhiêu năm, trong số những vị quân chủ Mộ Dung, chỉ có Bệ hạ hiện giờ là có phong thái của Thái Tổ, lại có bản lĩnh chiếu sáng tám phương, dẹp yên chín tộc, mang thiên uy của một vị minh quân. Chính vì vậy, giang sơn xã tắc càng không thể vì Hoàng đế không có hậu duệ mà lung lay. Đã có vết xe đổ của Tiên đế, giờ đây trong ngoài triều dã đều đang nhìn chằm chằm vào hậu cung, mong mỏi một vị Hoàng tử chào đời, dù là Công chúa cũng tốt. Một vị anh quân như Bệ hạ, tuyệt đối không thể để những lời đồn đại làm tổn hại đến thánh danh."
Trước kia, khi binh quyền của các phiên vương chưa bị thu hồi, ai nấy đều tự cao tự đại, chưa có nhiều kẻ để mắt đến hậu cung của Hoàng đế.
Thời Tiên đế còn tại vị, các phe phái chỉ mong ngài tuyệt tự. Khi Tạ Hoàng hậu mang thai Gia Lạc, đã hai lần bị tai mắt của các phiên vương cài cắm trong cung ám hại, suýt nữa thì sảy thai, mãi đến khi sinh hạ Công chúa mới giữ được bình an.
Nay triều đình đã ổn định, phiên vương kẻ chết người tan, Thôi gia sụp đổ, ngoại bang thần phục, các trung thần trong triều lại càng sốt sắng hơn bất kỳ ai về việc khai chi tán diệp.
Thái hoàng Thái hậu hồi cung mới vài ngày đã nghe không ít lời đồn đại về Hoàng đế. Trị quốc an dân cố nhiên là việc của minh quân, nhưng đã là minh quân thánh chủ thì dưới gối lại càng phải con cháu đầy đàn.
Thái hoàng Thái hậu sa sầm mặt, không nói lời nào. Trong lòng bà cũng hiểu Đông Sinh nói đúng. Giang sơn của Đại Ngụy, sự tiếp nối của hoàng tộc quan trọng hơn bất cứ thứ gì.
Đông Sinh ngẩng đầu nói: "Việc mà lão tổ tông vì nể mặt và tình nghĩa với Bệ hạ nên không nỡ làm, nô tỳ đã làm rồi. Nếu Bệ hạ hỏi tội, một mình nô tỳ xin gánh vác. Chuyện con cái vốn không phải một lần là xong... Chỉ mong Bệ hạ có thể 'khai thông', từ nay mưa móc thấm nhuần, lục cung hòa thuận. Chỉ cần lão tổ tông được nhìn cảnh con cháu đầy đàn, nô tỳ có chết mười lần cũng đáng."
"Đủ rồi!"
Thái hoàng Thái hậu xúc động quát khẽ: "Ngươi đã ở bên ai gia cả đời, lẽ nào đến lúc này ai gia lại bỏ mặc ngươi? Con bé Chung Tự đó không có gan lớn đến mức dám kéo ai gia xuống nước, chắc chắn là do Phúc Ninh xúi giục, chẳng qua là muốn ép ai gia nâng đỡ hai mẹ con chúng. Chút thủ đoạn bẩn thỉu này, lẽ nào ai gia không nhìn ra!"
"Nếu nó có phúc phận được Hoàng đế thương yêu thì tốt nhất, còn nếu vô phúc, ai gia cũng sẽ không mạo hiểm chịu Hoàng đế trách phạt để bảo vệ nó. Còn về Phúc Ninh, hạng ngu xuẩn không biết tự lượng sức mình, trước kia nể tình nó gọi ta một tiếng mẫu hậu nên còn muốn che chở đôi chút, giờ lại dám xúi giục con gái làm ra chuyện này. Từ nay không cần quản nó nữa, cứ để nó tự sinh tự diệt!"
Bảo Cầm Hiên.
Mưa vẫn rơi rả rích, chân trời vẳng lại những tiếng sấm rền âm u. Con vẹt dưới hành lang rùng mình, rũ đôi cánh rối bời. Ánh Tuyết Từ yếu ớt gục đầu, hàng mi ướt đẫm dính lại từng lọn.
Cùng với những tiếng nức nở nghẹn ngào nhỏ bé, cơ thể nàng mất sạch lực, trượt dần xuống theo cánh cửa gỗ.
Hắn bế thốc nàng lên, giữ chặt nàng trước ngực, cho nàng một khoảng không gian nghỉ ngơi ngắn ngủi sau cơn bão tố. Hắn đứt quãng nói cho nàng biết nguyên do: "Trẫm bị hạ dược...", "Trẫm rất nhớ nàng", "Dung Dung, nàng có nhớ trẫm không?", "Nàng cũng rất nhớ trẫm, đúng không?"
Hắn vùi đầu vào hõm cổ nàng. Ánh Tuyết Từ mệt mỏi tựa vào cửa gỗ để thở.
Lúc đầu nàng còn không hiểu, chẳng phải chiều nay mới gặp sao? Có gì mà phải nhớ. Giờ nàng mới biết, hóa ra là cái "nhớ" kiểu này.
Lúc nãy khi hắn thấp giọng cầu xin nàng đừng đẩy hắn ra, nàng đã do dự trong thoáng chốc. Chính một giây ngắn ngủi đó đã cho hắn cơ hội.
Dù hắn có vô sỉ, nhưng đôi môi mỏng của hắn lại đang thầm thì những lời dỗ dành thân mật.
"Đừng khóc nữa."
"Dung Dung, trẫm chỉ mong nàng vui vẻ."
Bị bao vây trong hơi thở nặng nề của hắn không cách nào vùng vẫy, Ánh Tuyết Từ cắn chặt môi, không thốt một lời. Những giọt nước mắt từng hạt từng hạt rơi trên gò má hắn. Mộ Dung Dịch mơ màng mở mắt, ngẩn ngơ nhìn gương mặt tái nhợt của nàng ẩn hiện trong mái tóc dài rối. Hắn chạm vào mặt mình theo bản năng, lòng bàn tay ướt đẫm nước mắt. Thật là một cô nương hay khóc, chẳng biết hai năm qua nàng đã sống thế nào. Khi ở cạnh Mộ Dung Khác, nàng cũng rơi lệ như vậy sao?
Tim hắn đau nhói, hắn không muốn thấy nàng khóc. Hắn muốn thấy nàng vì hắn mà mỉm cười từ tận đáy lòng, lúc nàng cười đẹp biết bao nhiêu. Hắn ghé lại gần, hôn đi những vệt nước mặn chát trên mặt nàng, nhấm nháp hàng mi ướt át, khó hiểu hỏi: "Nàng không vui sao? Tại sao lại khóc, Dung Dung, nàng không yêu trẫm sao?"
"Nếu như không yêu," giọng nói của Mộ Dung Dịch bỗng trở nên lạnh lẽo. Hắn ôm chặt lấy Ánh Tuyết Từ, bóng hình cao lớn bất động đè ép lấy nàng như rặng núi phủ phục trong đêm tối. Môi lưỡi hắn kề sát vành tai nàng, thầm thì đầy ẩm ướt: "Trẫm sẽ để nàng đi. Nàng rời khỏi nơi này, từ nay trẫm sẽ buông tha nàng, xem nhau như người dưng nước lã, coi như chưa từng quen biết."
Nói xong câu này, tim hắn lại đau trước. Cảm giác như vừa tự tay rút hai chiếc xương sườn từ lồng ngực, rồi lại dùng đinh và lưỡi dao mỏng đâm xuyên vào tim. Hắn đau đến mức nghẹt thở, nhưng dưới sự giày vò của hơi rượu và d*c v*ng, hắn vẫn phải giả vờ trấn tĩnh, lạnh lùng nói: "Trẫm sẽ coi như mình nhận nhầm người, mọi thứ quay về đúng quỹ đạo, trẫm tuyệt đối không oán thán, cũng tuyệt không hối hận."
Hắn rủ mi mắt, nhìn chằm chằm vào mặt nàng một cách u ám. Hắn nghe thấy tiếng máu mình chảy dọc trong huyết quản.
Bốn chữ "tuyệt không hối hận" vừa thốt ra, một nỗi hối hận khổng lồ đã ập đến như thủy triều nhấn chìm hắn.
Sao có thể không hối hận chứ?
Hắn hối hận đến mức siết các đốt ngón tay đến trắng bệch.
Hối hận đến mức muốn đè nàng xuống, mặc kệ tất cả mà chiếm đoạt, khóa chặt đôi môi nàng, để nàng mãi mãi không bao giờ thốt ra được lời rời xa hắn.
Hắn càng muốn giấu nàng đi, che mắt nàng lại. Nàng thích ai, hắn sẽ đóng giả làm người đó. Cứ thế làm một đôi phu thê không rõ ràng, mập mờ suốt cả đời, chỉ cần nàng chịu ở lại, đặt tay lên vai hắn, dịu dàng gọi hắn một tiếng "phu quân".
Nhưng hắn là Hoàng đế, hắn có lòng kiêu hãnh và sự ngạo mạn của mình. Hắn tuyệt đối không cho phép người phụ nữ hắn yêu lại không yêu hắn. Một vị Thiên tử nắm quyền trong tay, trên thế gian này vốn dĩ sinh ra đã là người chiến thắng, công thành trị quốc.
Hắn muốn nàng phải cam tâm tình nguyện đón nhận.
Nhưng hắn vẫn không cam lòng.
Không cam lòng buông tha nàng dễ dàng như vậy. Hắn đã nhung nhớ nàng bấy lâu, ngay từ cái nhìn đầu tiên đã nảy sinh d*c v*ng không thể nói thành lời, càng đè nén lại càng điên cuồng.
Ở trước mặt nàng tỏ vẻ quang minh lỗi lạc thì có ích gì, trong lòng hắn chẳng phải đã chiếm đoạt nàng hàng ngàn hàng vạn lần rồi sao? Hắn sinh ra đã là công tử vương tôn, chủ nhân của thiên hạ, vì sao... vì sao đến cả việc có được một người phụ nữ cũng phải giả vờ giữ kẽ, thay vì cưỡng đoạt?
Dưới tác dụng của thuốc, đầu óc và tầm nhìn của hắn ngược lại càng thêm tỉnh táo và sáng suốt. Hắn nảy ra một ý nghĩ điên rồ: Nếu đôi môi đỏ mọng kia thốt ra bất kỳ lời nào đòi rời đi, hắn sẽ để nàng dùng dao găm đâm thẳng vào tim mình. Chính tay nàng chặt đứt chấp niệm của hắn, có lẽ sự điên cuồng trong hắn mới có thể bình lặng? Nhưng e rằng dùng dao găm cũng chưa đủ, chỉ cần hắn còn sống, trái tim hắn sẽ không một giây nào ngừng lệ thuộc và yêu nàng. Hắn muốn mỗi ngày đều ở bên nàng, tốt nhất là từng phút từng giây, dính chặt lấy nhau, không phân chia ai với ai.
"Nói cho trẫm biết," hắn nâng mặt nàng lên, ghé sát vào, chiếm lấy hơi thở yếu ớt, ẩm ướt của nàng, cuốn vào tận gốc lưỡi, "Nàng sẽ rời đi, hay ở lại?"
Ngoài dự đoán của hắn, nàng lại tựa vào.
Gương mặt nhỏ nhắn thuận theo áp vào vai hắn, cánh tay tựa như dải lụa trắng thanh mảnh quàng lên cổ hắn.
"... Sẽ không đi."
Ánh Tuyết Từ nhắm đôi mắt mông lung trống rỗng, run rẩy nói nhỏ: "... Đêm nay, thần thiếp sẽ ở lại bên cạnh Bệ hạ."
Nàng còn có thể đi đâu được chứ?
Ngay từ khoảnh khắc bước vào Bảo Cầm Hiên, nàng đã rơi vào tấm lưới do hắn dày công giăng sẵn. Lẽ nào hắn không biết cửa điện đã bị khóa sao? Hắn trêu đùa, hắn uy h**p, hắn nhìn nàng cô độc không người giúp đỡ, chẳng qua chỉ muốn nghe từ miệng nàng một câu "cam tâm tình nguyện". Nàng đã không còn đường lui, mọi thủ đoạn đều đã dùng hết rồi.
Ánh nắng ban chiều chiếu rọi trên mũ dực thiện của hắn, nàng vẫn còn nhớ những tia sáng lấp lánh như tơ vàng đó. Lúc ấy môi hắn mang theo nụ cười, chân mày hiền hòa nhã nhặn. Có một khoảnh khắc, nàng đã thực sự tin vào sự ung dung và lương thiện của hắn. Đến cuối cùng, hóa ra chỉ là nàng tự lừa dối bản thân mình.
Sao nàng có thể ngốc nghếch như vậy, trong phút chốc lại rung động và thực sự tin tưởng hắn?
—— "Cho nên nàng thừa nhận trẫm là phu quân của nàng rồi sao?"
Nàng lạnh lùng quay mặt đi.
Mãi mãi không bao giờ.
Nàng sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó.
Hai bóng người lảo đảo quấn quýt lấy nhau đi đến trước giá đặt đàn gỗ ngô đồng. Trái tim Hoàng đế bị lấp đầy bởi niềm vui sướng bất ngờ. Hắn bế nàng đặt lên giá đàn, say mê nắm lấy bàn tay nàng v**t v* thân đàn, cười trong niềm vui cuồng nhiệt: "Trẫm rất vui, Dung Dung, trẫm thật sự rất vui. Trẫm tặng vật này cho nàng, có thích không? Trẫm đã sai người chế tác cây đàn gỗ ngô đồng này cho nàng, nghe nói nàng thích gảy đàn, trẫm vẫn luôn ghi tạc trong lòng."
Ánh Tuyết Từ dùng hai cánh tay trắng ngần chống trên giá đàn, mái tóc đen xõa tung sau lưng, làn da tuyết ẩn hiện sau lớp áo mỏng: "... Chàng biết từ lúc nào?"
Giọng nàng quá nhỏ, hắn phải áp sát tai mình vào môi nàng mới nghe thấy. Hắn nghe thấy giọng nói mềm mại của nàng mang theo chút âm mũi, nghe thật đáng thương: "Bệ hạ biết thần thiếp thích gảy đàn từ khi nào?"
"Hai năm trước."
Hắn cúi người xuống, vòng tay qua nách ôm chặt lấy nàng. Nàng gầy đến mức hắn có thể dễ dàng ôm trọn. Nhưng hắn cảm thấy thật tuyệt, chưa bao giờ hắn vui thế này. Hắn áp sát vào nàng, dính chặt lấy nàng, ngay cả nhịp đập nơi lồng ngực cũng trùng khít với nhau. Ông trời thật ưu ái hắn, để hắn đạt được ước nguyện.
"Hai năm trước, lần đầu tiên nhìn thấy nàng." Hắn l**m môi, bỗng dưng cảm thấy có chút u buồn và chát đắng không rõ lý do, chỉ có thể liều mạng cọ vào má nàng để xoa dịu. Rõ ràng nàng đang ở ngay trước mắt, mà sao vẫn thấy nhớ nhung khôn nguôi, dường như nỗi nhớ tích tụ suốt hai năm qua đã bùng phát hoàn toàn trong khoảnh khắc này, "Lúc nàng ngồi bên cửa sổ, lạnh lùng nhìn trẫm."
Ồ, hóa ra là hai năm trước.
Ánh Tuyết Từ rủ mắt. Nàng vẫn luôn thắc mắc, rốt cuộc hắn để tâm đến nàng từ lúc nào. Hóa ra ngay từ cái nhìn đầu tiên, hắn đã không có ý định buông tha nàng.
"Cây đàn này tên là Tiểu Xuân Lôi. Nàng và trẫm quen biết nhau vào đêm trước Tiết Kinh Trập. Lúc đó trẫm đã nghĩ, nếu sau này thành phu thê, trước đêm động phòng hoa chúc, nhất định phải tặng nó cho nàng. Không vì gì khác, chỉ vì tấm lòng này." Hắn thấp giọng nói ra những lời tâm huyết đã muộn mất hai năm, ngón tay nắm lấy ống tay áo nàng, tham luyến dùng ánh mắt phác họa từng đường nét trên khuôn mặt nàng. Hắn gọi nàng: "Dung Dung".
Tiếng gọi khàn đặc, chứa đựng tình yêu vô tận.
Bỗng nghe thấy Ánh Tuyết Từ khẽ cười, một nỗi bi thương khôn cùng bao trùm lấy không gian. Nàng cúi đầu, mái tóc dài xõa tung, những đầu ngón tay thon dài gảy nhẹ lên dây đàn. Tiếng đàn vang lên từng đợt, thánh thót tựa tiếng chim ca: "Đây là tâm nguyện ban đầu của Bệ hạ sao?"
Nàng ngẩng mặt lên, ngồi trên giá đàn sạch không một hạt bụi, mắt cá chân trắng nõn lơ lửng giữa không trung. Nàng chậm rãi dùng đầu ngón tay nới lỏng dây thắt lưng, để mặc bộ y phục dính nước mưa rơi xuống như cánh hoa rụng. Đôi bàn chân hồng nhạt giẫm lên lồng ngực người đàn ông.
Giọng nói mềm mại như rót mật kia đã cắt đứt sợi dây lý trí cuối cùng của hắn.
"Chính là ở đây."