Mây thu mưa tạnh vào lúc nửa đêm, nàng đã đến cực hạn, thực sự không thể chịu đựng thêm nữa, móng tay cào vào nệm giường đến mức bật sợi, làn môi ửng lên sắc đỏ không bình thường, khẽ chạm vào là rùng mình run rẩy.
Sau một trận co giật, nàng áp nhẹ gò má vào đầu gối hắn, như thể đang cầu xin tha thứ. Không nói ra bằng lời, mà để nó lộ ra từ đôi mắt. Trong mắt như có hai luồng nước gợn sóng lấp lánh xoáy tròn, hắn nâng mặt nàng lên, nàng vô lực tựa vào, như đóa mẫu đơn nở lúc đêm khuya và tàn đi khi sương sớm.
Mộ Dung Dịch để mặc nàng nằm bò trên người mình, mái tóc dài như rong biển trôi dạt khắp nơi, nàng ngủ rất yên tĩnh, dáng vẻ ngoan ngoãn, phần thịt má ép lên lồng ngực hắn hơi phồng ra, hắn đưa tay véo nhẹ, nàng vùi mặt xuống sâu hơn, chỉ để lại chỏm đầu mượt mà cho hắn.
"Dậy đi." Mộ Dung Dịch sờ vào tấm nệm nửa ướt, giọng nói mang theo chút khàn đặc sau t*nh d*c, "Nệm ướt rồi, ngủ tiếp ngày mai sẽ bị cảm lạnh đấy."
Nàng ngái ngủ ngồi dậy, khoanh đôi chân dài thanh mảnh, trên người chỉ khoác chiếc yến cư bào của hắn, ngồi ở góc giường nhìn hắn mặc quần áo. Màu tím đậm nồng nàn tôn lên làn da trắng như tuyết của nàng, vạt áo vừa vặn che đi hai bên, rủ xuống bên chân, lộ ra hai đường cong trắng ẩn hiện và cái rốn như nhị hoa.
Hắn kéo tấm chăn sạch quấn quanh người nàng, đứng dậy đi ra ngoài, khi trở lại mang theo một chậu nước sạch và vải gạc mịn, giường chiếu bừa bãi đã được người ta thay mới, các cung nữ thấy hắn quay lại liền vội vàng hành lễ rồi đi ra, hắn ngẩng đầu, thấy Ánh Tuyết Từ quấn chăn thu mình ở góc giường, chỉ lộ ra nửa khuôn mặt nhỏ trắng nõn, đôi mắt đen láy ướt sũng nhìn hắn.
Thấy hắn nhìn sang, nàng lập tức cúi đầu, trốn vào trong màn.
Mộ Dung Dịch đặt đồ vật bên cạnh giường, vỗ vỗ mép giường, "Ngồi qua đây."
Nàng quấn chăn nhích lại gần, chạm vào chỗ đau, nàng "sh" một tiếng, âm thanh rất khẽ, mặt nhỏ trắng bệch.
Mộ Dung Dịch khựng lại, bế cả người lẫn chăn qua, bóc nàng ra từng lớp một từ bên trong, Ánh Tuyết Từ lặng lẽ tựa vào hắn, không khóc cũng không náo, hắn lấy tay chạm vào đầu gối nàng, ý bảo nàng tách ra, Ánh Tuyết Từ do dự một chút mới tách ra, miếng vải gạc mịn thả vào trong nước, hắn vắt khô, cẩn thận lau một lượt, khi thả lại vào nước, nước nổi lên đục ngầu, lặp lại vài lần, lòng bàn tay hắn giữ lấy đôi chân đang run rẩy của nàng, nói: "Tách ra thêm chút nữa."
Sau đó thấm thuốc bôi cho nàng, nàng cứ thế hít hà khe khẽ.
Làm xong, nàng chui lại vào trong chăn, kéo chăn lên tận đỉnh đầu.
Mộ Dung Dịch nghe thấy bên kia có tiếng sột soạt một hồi rồi không còn động tĩnh gì nữa, hắn kéo chăn xuống một chút, nhìn thấy khuôn mặt hồng hào đang ngủ say, tay cuộn lại, đã ngủ rồi.
Mộ Dung Dịch nhìn chằm chằm dung nhan khi ngủ của nàng, một lát sau, hắn cũng nằm xuống.
Hai người lại rơi vào một trận chiến tranh lạnh.
Người hầu hạ ở Tây Uyển đều nhận ra điều đó, lúc làm việc càng thêm cẩn thận, hắn vẫn như thường lệ đến vào buổi tối, rời đi lúc sáng sớm, Ánh Tuyết Từ không thèm để ý đến hắn, xem sách, ăn trái cây, nghe cung nữ trò chuyện.
Buổi tối hắn đến, nàng cởi áo tắt đèn, ban ngày hắn không ở đó, nàng bảo Huệ Cô trải một tấm chiếu cỏ trong rừng trúc ở Tây Uyển, nấu trà hóng mát.
Khi Mộ Dung Dịch đến, hắn mang theo một bộ giá y, nói chính xác hơn là một bộ phượng bào, Ánh Tuyết Từ lúc nhỏ từng thấy tỷ tỷ mặc, phượng hoàng thêu bằng chỉ vàng và minh châu sống động như thật trên thân áo, nhưng bộ này khác với bộ của tỷ tỷ, chi chít châu ngọc đá quý, từng sợi chỉ thêu vàng bạc, chỉ còn đôi mắt phượng trên ống tay áo là chưa thêu xong, khi lấy ra hào quang tỏa sáng khắp phòng, tất cả mọi người đều sững sờ.
Ánh Tuyết Từ cũng không ngoại lệ, nàng cúi đầu, Mộ Dung Dịch nhìn nàng nói: "Còn vài mũi nữa, nàng hãy thêu cho xong đi."
Nữ tử nước Ngụy khi xuất giá phần lớn tự mình thêu giá y, nhưng bây giờ cũng không còn thịnh hành như vậy nữa, các nương tử xuất thân quý tộc đôi tay mịn màng, thân phận cao quý, phần lớn do những tỳ nữ hoặc thợ may khéo léo nhất làm xong, bản thân chỉ cần bổ sung vài mũi, coi như thủ tục, cầu điềm lành mà thôi.
Lúc nàng gả cho Mộ Dung Khác cũng như vậy, nàng gả đi không phải ý nguyện của bản thân, mẫu thân lại lâm bệnh nặng đã lâu, lấy đâu ra tâm trí thêu giá y cho mình, bên phía Thôi thị tìm thợ may làm xong rồi mới mang đến cho nàng, mấy mũi cuối cùng là do Huệ Cô thêu thay nàng, lúc thêu, nàng còn đang quỳ trước giường bệnh canh đêm cho người mẹ thần trí không tỉnh táo.
Nàng ngoan ngoãn nghe lời, quả thực bổ sung vài mũi, nhưng cũng chỉ vài mũi đó thôi.
Chưa đợi thêu xong, nàng đã quăng sang một bên, chạm cũng không chạm, tiếp tục sống những ngày như trước kia. Tô Hợp và Nghi Lan nhìn mà sốt ruột, hận không thể thêu thay cho nàng, nhưng đều biết bộ giá y đó có nghĩa gì, nàng không nhắc đến, tự nhiên cũng không ai dám chạm vào.
Trong cung lúc này cũng rất náo nhiệt, thiên thu của Hoàng đế sắp đến, đây là lần đầu tiên kể từ sau khi đăng cơ, trong số các sứ giả các nước đến chúc mừng không thiếu các vương tử thân vương, thân phận hiển hách, lần này yết kiến triều bái vừa để cùng mừng đại điển, vừa có ý định củng cố bang giao minh ước.
Mộ Dung Dịch bận rộn hẳn lên, đã hai ngày không tới Tây Uyển.
Ban đêm, ánh trăng như bạc, Ánh Tuyết Từ tẩy trang buổi tối xong, chân trần ngồi quỳ trên tấm thảm, cúi đầu điều chỉnh đàn sắt.
Không phải cây Tiểu Xuân Lôi mà Mộ Dung Dịch tặng nàng, trong kho của Tây Uyển có rất nhiều đàn sáo bám bụi, nàng tùy ý chọn một cây nguyệt cầm, tuy không bằng cây Mộ Dung Dịch tặng nhưng cũng miễn cưỡng dùng được.
Huệ Cô mang trà nóng đến, nàng đặt đàn xuống, bưng trà nóng nhấp hai ngụm, dịu dàng nói: "Có tin tức gì không ạ?"
Huệ Cô lắc đầu, Ánh Tuyết Từ không hỏi thêm nữa, đêm đã khuya, nàng tháo trâm cài nằm trên giường. Huệ Cô ngủ ở chiếc giường hồ nhỏ gian ngoài, lúc Mộ Dung Dịch không ở đây, bà thường bầu bạn với Ánh Tuyết Từ vào ban đêm.
Người của Tây Uyển mắt nhắm mắt mở, cũng không ngăn cản.
Lễ hội sắp đến, Tạ Hoàng hậu bận rộn không dứt ra được.
Lục cung như không có tác dụng, Thái hoàng Thái hậu luôn làm chưởng quầy rảnh rỗi, nhưng lần này đã cử Chung Tự đi, có ý để nàng ta rèn luyện một chút, để có thể phân đình kháng lễ với vị Hoàng hậu tương lai chưa bao giờ gặp mặt trong miệng Hoàng đế, đồng thời uyển chuyển lộ ra ý tứ, Tạ Hoàng hậu dù sao cũng là hoàng tẩu, suốt ngày lo liệu hậu cung cho hoàng đệ mãi cũng không ổn.
Chung Tự lấy cớ mình bị cảm lạnh, đau đầu khó nhịn nên đã thoái thác.
Tạ Hoàng hậu tuy mới làm Hoàng hậu được hai năm, nhưng từ lúc làm Thái tử phi đã là chủ nhân thực sự trong hậu cung, lời của Thái hoàng Thái hậu truyền tới, nàng cũng chỉ khựng lại một chút, mặt không chút gợn sóng tiếp tục gánh vác trọng trách.
Cũng may Gia Lạc là một đứa trẻ khiến người ta yên tâm.
Từ nhỏ cô bé đã thông minh, tuy chưa đến tuổi khai tâm, Tạ Hoàng hậu không có thời gian trông nom, liền nói bảo mẫu và phó mẫu mỗi ngày vào giờ Mùi đưa cô bé đến thư các nhỏ gần Văn Hoa Điện, nghe các Hàn lâm học sĩ giảng kinh sử tử tập trong một canh giờ.
Gia Lạc bé nhỏ đương nhiên nghe không hiểu, thường ở dưới bàn học nghịch búp bê lụa, chọi dế, người giảng kinh cho cô bé là một vị lão Hàn lâm đã ngoài thất tuần, hai bên tóc mai trắng xóa, răng cửa cũng thiếu một chiếc, nhưng ông cụ tính tình cực tốt, lại mắt hoa tai nghễnh, không nhìn thấy thiên đường nhỏ vui vẻ dưới gầm bàn của Gia Lạc, ngay cả khi nhìn thấy cũng chỉ coi như không thấy.
Trẻ con mà, nghịch ngợm cũng là thiên tính.
Gia Lạc tan học về, Tạ Hoàng hậu xoa đầu cô bé, hỏi hôm nay học được gì, cô bé vậy mà cũng có thể thốt ra mấy câu "lòng không nỡ thấy người chịu khổ" hay "vạn vật đều đầy đủ trong ta", thảy đều là nghe quen mà học được, Tạ Hoàng hậu vốn không trông mong đứa nhỏ tuổi này thực sự học hiểu, thế này là đủ rồi, hôn lên mặt nhỏ của cô bé, vẫn sai bảo mẫu mỗi ngày dẫn cô bé đi học, sau giờ học tập viết một trang chữ mới cho ăn trái cây.
Ban đêm, Gia Lạc ăn đến bụng căng tròn, được bảo mẫu tắm rửa sạch sẽ đặt lên giường của Tạ Hoàng hậu, bên giường bày con búp bê lụa mà Hoàng đế tặng cô bé.
Búp bê lụa mặc bộ đồ màu xanh khói, búi tóc, dáng lưng thanh mảnh, giống như một tiểu nhân nhi thực thụ ngồi ở đó, Gia Lạc nghịch ngợm một hồi, Tạ Hoàng hậu ngẩng đầu lên mới nhận ra bộ quần áo trên người con búp bê lụa này trông rất quen mắt, hơi sững sờ, lật con búp bê lụa lại nói: "Bộ quần áo này từ đâu ra vậy?"
Gia Lạc bĩu môi, cúi đầu xuống, "Con nài nỉ phó mẫu làm cho con đấy."
Tạ Hoàng hậu im lặng một hồi, ôn tồn nói: "Con cũng nhớ nàng ấy, đúng không?"
Gia Lạc gật đầu, ôm lấy con búp bê lụa chui vào lòng nàng, ngửi mùi hương dễ chịu nhưng khác với Ánh Tuyết Từ trên người nàng, thần sắc có chút sa sút, "Mẫu hậu, chẳng phải người nói tiểu thẩm thẩm sau khi xuất cung sẽ nhanh chóng gửi thư cho chúng ta sao? Đã trôi qua lâu như vậy mà sao vẫn chưa thấy thư của nàng, có khi nào nàng quên chúng ta rồi không?"
Tạ Hoàng hậu thở một hơi thật dài, "Sao có thể chứ, tiểu thẩm thẩm quên ai cũng không quên con, nàng ấy thương con nhất, đúng không nào?"
Gia Lạc dõng dạc đáp: "Đúng ạ!"
"Cho nên, con phải ngoan ngoãn, dạo này nàng ấy bận quá, đợi bận xong đợt này sẽ viết thư cho Gia Lạc thôi."
Đôi chân nhỏ của Gia Lạc đung đưa qua lại, "Thật ạ?"
"Mẫu hậu lừa con bao giờ? Nhưng Gia Lạc cũng phải nhớ kỹ, chuyện của tiểu thẩm thẩm tuyệt đối không được nhắc với người thứ hai ngoài mẫu hậu, đây là bí mật của chúng ta, được không?"
"Được ạ." Gia Lạc ôm chặt con búp bê lụa trong lòng, khuôn mặt bầu bĩnh áp nhẹ vào búi tóc của búp bê, "Nhưng con vẫn muốn tiểu thẩm thẩm mau về, ở cùng với chúng ta."
Tạ Hoàng hậu không trả lời những câu nói thơ ngây của cô bé, nhìn ngọn nến nhảy nhót, trong lòng không phải không nảy sinh nghi ngờ, chỉ là nàng cũng đang ở trong cung, cũng có nỗi khổ không thể nói rõ.
Nàng và Ánh Tuyết Từ từng hẹn ước, đợi nàng ổn định chỗ ở sẽ dùng ám ngữ liên lạc với Tạ gia, Tạ gia tự có cách truyền vào cung.
Chỉ là đã bao lâu trôi qua, tại sao vẫn chưa nghe thấy tin tức gì? Do quá xa, xe ngựa vất vả đến nay vẫn chưa tới? Hay bị chuyện gì trì hoãn...
Đợi thêm vài ngày nữa, nếu vẫn không có tin tức, nàng sẽ nhờ các thúc bá trong tộc giúp đỡ bí mật dò la, chuyện này vốn dĩ càng ít người biết càng tốt, nhưng đây cũng là hạ sách bất đắc dĩ.
Tự mình thẫn thờ một hồi, trong lòng truyền đến tiếng ngáy khẽ của Gia Lạc, ngủ say như một chú lợn con khò khè, Tạ Hoàng hậu lúc này mới sực tỉnh, dở khóc dở cười vén góc chăn cho cô bé.
Hôm đó Gia Lạc tan học ở Văn Hoa Điện, đúng lúc gặp Hoàng đế vừa triệu kiến sứ giả Thổ Phồn xong, đang ngồi tựa trên kiệu khiêng nhắm mắt dưỡng thần.
Thổ Phồn triều cống xưng thần đã lâu, những năm gần đây không mấy yên ổn, sáng sớm hôm nay trong buổi chầu, Lễ bộ Thượng thư tấu trình Xiển Hóa Vương Cống Ca đã băng hà ba ngày trước, cháu trai của ông ta là Nga Châu Tổ Lạp và con trai của Hộ Giáo Vương là Vân Đan vì tranh giành lãnh địa của Cống Ca đã đao binh tương kiến ở thung lũng sông Lhasa. Cả hai bên đều cử sứ giả đến triều kiến, yêu cầu Hoàng đế nước Ngụy xuất quân chi viện, đồng thời tuyên bố đối phương mới là phản thần tặc tử.
Nga Châu Tổ Lạp và Vân Đan đều không phải hạng vừa, nếu để mặc một bên lớn mạnh, vùng biên thùy phía tây trong mười năm tới khó lòng thái bình, hai kẻ này dã tâm bừng bừng, nếu thống nhất Thổ Phồn, e rằng khó lòng thành tâm tôn phụng Ngụy chủ nữa.
Đầu ngón tay của Hoàng đế chậm rãi gõ nhẹ lên tay vịn của kiệu khiêng, đằng xa bỗng truyền đến tiếng cười của Gia Lạc, hắn mở mắt ra, phía trước là Văn Hoa Điện, Gia Lạc hớn hở từ trong thư các nhỏ chạy ra, theo sau là một vị quan trẻ tuổi mặc bào viên lĩnh màu xanh thanh, đầu đội mũ nhị lương.
Lương Thanh Đệ nheo mắt, nhận ra người đó, "Bệ hạ, là Dương Hàn lâm."