Ngày hôm sau, sau giờ học. Tôi đang ở thư viện trung tâm, không xa ga tàu.
Thư viện chiếm tầng hai và ba của tòa nhà. Trên các bậc thang còn có không gian sinh hoạt và quán cà phê.
Ban đầu, những khu "trendy" như thế này vốn là kẻ thù của tôi. Nhưng dù sao thì đây cũng là thư viện. Bầu không khí vừa náo nhiệt vừa yên bình. Rất dễ chịu.
Tôi đang ngồi trong phòng ghế đôi. Tôi lật mở cuốn sách, nhớ lại chuyện xảy ra hôm qua.
Cuộc điều tra bí mật ở trường trung học cơ sở Momozono.
Cuối cùng tôi phát hiện ra một điều—Tachibana-kun thực sự là một người tồn tại. Chỉ riêng sự thật đó đã đủ đẩy tôi đến giới hạn, thế mà tôi còn nghe thấy Kaju tán tỉnh cậu ta.
Đáng tiếc, tôi không phải kiểu "siscom". Thế nên cú sốc cũng không chí mạng, nhưng tôi vẫn đang trong quá trình hồi phục.
...Ừ thì, Kaju là học sinh năm hai cấp hai cơ mà. Con bé có bạn nam cũng bình thường thôi, đúng không?
Ừ, dù tôi hồi đó chẳng có nổi một bạn nam, thì việc Kaju có bạn khác giới cũng chẳng kỳ lạ gì. Chỉ là bạn thôi.
So với chuyện đó, chuyến tham quan trường cuối tuần mới là việc quan trọng hơn.
Tôi cố né tránh hiện thực, lật đến trang thông tin trong cuốn tiểu thuyết.
Bản thảo tạp chí câu lạc bộ của tôi vẫn chưa có tiến triển gì, đây lại là một sự thật không thể phủ nhận.
Tôi ghi vài ý tưởng vào sổ tay. Rồi màn hình điện thoại trên bàn sáng lên.
Tôi liếc qua. Là tin nhắn của Komari gửi trên Line.
< Tên lười biếng, cậu đang lười biếng trốn hoạt động CLB ở đâu vậy? >
...Ôi trời, hiểu nhầm rồi. Đây cũng là một phần của hoạt động CLB nghiêm túc đó.
Không rảnh để quan tâm Komari, tôi lật úp điện thoại sau khi nhắn cho cậu ấy rằng mình đang viết bản thảo ở thư viện.
Tôi đang suy nghĩ về truyện ngắn sẽ đăng trên tạp chí câu lạc bộ.
Cốt truyện xoay quanh một FMC bí ẩn và xinh đẹp xuất hiện bên cạnh nhân vật chính, nhưng tôi vẫn chưa quyết định ai sẽ là nữ chính quan trọng.
"Một ý tưởng hay đâu thể nảy ra trong chốc lát được..."
Tôi gấp sách lại, vươn vai, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ.
Cửa sổ ở phía tay phải căn phòng. Có thể nhìn ra quang cảnh sau tấm rèm.
Ngoài tòa nhà là quảng trường lát đá. Một nhóm học sinh cấp ba đang trên đường về nhà.
...Mà này, đâu đâu cũng toàn các cặp đôi.
Ghế tôi ngồi cũng là ghế đôi. Nghĩ lại thì chỗ ngồi trước và sau tôi dường như cũng toàn là các cặp.
Nếu mấy người này phải nộp thêm thuế thì hay biết mấy—Tôi đang nghĩ thế thì một chiếc cặp sách trường Tsuwabuki đặt xuống bàn.
"Ể, Komari, sao cậu lại ở đây?"
Chủ nhân của chiếc cặp là Chika Komari. Cô ấy nhìn quanh rồi thì thầm.
"Này, nhích vào trong đi."
Tôi hơi bối rối nhưng vẫn làm theo. Cô ấy ngồi xuống mép ghế bên cạnh tôi.
"C-Cậu không đến CLB. V-Vậy cậu định làm gì cho buổi tham quan ngày C-Chủ nhật?"
"Tớ nói rồi mà, tớ đang nghĩ bản thảo cho tạp chí CLB. Tớ nghiên cứu mà mãi chẳng nghĩ ra cái gì hay ho cả."
Komari đưa tay về phía cuốn sách tôi vừa đọc.
"Ý-Ý cậu là cuốn sách minh họa về vi sinh vật này á?"
"Ừ, tớ nghĩ mấy thứ bí ẩn đang là xu hướng. Biết đâu cuốn này lại gợi ý cho tớ."
Komari lật vài trang rồi lắc đầu, đóng sách lại.
"D-Dù thế thì, chẳng phải nó quá khó sao? C-Cậu nên xem xét năng lực của mình nữa."
Tôi cũng thấy vậy.
Được rồi, lần này cứ dùng "hầu gái tai mèo đeo kính" làm ý tưởng vậy. Điều quan trọng nhất là phải thành thật với dục vọng của mình.
"Thế còn cậu thì sao, Komari? Xong chưa?"
"T-Tớ viết tiếp cuộc phiêu lưu isekai của Mishima và Dazai rồi."
...? Ấy không phải tiểu thuyết của Tsukinoki-senpai sao?
"Ờ, cái đó kiểu tiểu thuyết nối tiếp à?"
"S-Senpai đâu có đồng ý. M-Mishima ở trên cơ."
...Tôi không thể tin nổi con nhỏ này dám đi theo hướng đảo ngược cấm kỵ đó.
Thực ra, trong giai đoạn này, liên lạc với các anh chị năm ba khá khó.
Tsukinoki-senpai đã nộp đơn vào 5 trường đại học. Một trong số đó đã đánh trượt chị ấy.
Còn Tamaki-senpai thì vừa hoàn thành Kỳ thi chung tuyển sinh đại học và đang chuẩn bị cho kỳ thi lần hai của các trường quốc lập. Có vẻ anh ấy đã đạt mức yêu cầu tối thiểu, nhưng đây mới chỉ là khởi đầu của trận chiến.
"Dù sao thì, tớ sẽ xong trước Chủ Nhật. Cậu cứ yên tâm."
"C-Còn khi nào cậu định đóng s-sách lại?"
Tôi gãi má, quay mặt đi chỗ khác.
"Ờ... tiểu thuyết của Komari với Yanami-san có thể in trước. Phần của tớ sẽ in ở cửa hàng tiện lợi, rồi để khách tham quan tự đóng lại."
"K-Khách tham quan á?"
Tôi gật đầu đầy đắc ý.
"Trải nghiệm làm tạp chí CLB. Ngay cả tớ cũng thấy đây là ý tưởng hay."
"Đ-Đó chỉ là sai vặt thôi. T-Tốt nhất là thức trắng đêm mà viết đi."
Komari trở nên lạnh lùng chưa từng thấy.
"Tớ không đến phòng CLB cũng vì chuyện này. Ngày mai là ngày nghỉ. Cho tớ nghỉ ngơi đi. Tớ sẽ đến vào thứ Sáu."
Tôi cố tình cắm cúi viết vào sổ tay. Lúc này, Komari cứ lo lắng chụm hai đầu ngón tay lại.
"Có chuyện gì thế? Còn chuyện khác sao?"
"Ờ-Ờm, Yanami bảo... ngoài tạp chí CLB thì nên làm thêm việc khác nữa."
Yanami nói sao? Vậy thì—
"Cậu ấy nghĩ cái gì thì chắc chắn cũng rắc rối cả thôi. Cứ đưa cho cậu ấy cái kẹo cao su lúc nghe, đảm bảo là cậu ấy quên ngay."
Dù tôi nói vậy, Komari vẫn gục đầu xuống, hai tay cứ xoắn xuýt vào nhau.
"Nếu phiền đến mức kẹo cao su cũng không lừa nổi thì ta cứ cho cậu ấy ăn cơm chiên là được mà—"
"N-Nhưng mà ngày hội trường rơi đúng dịp Valentine. V-Vì thế nên cậu ấy muốn làm socola nghĩa vụ r-rồi mang đến đây."
Valentine à? Ừ nhỉ, cuối tuần này.
Tinh thần tôi vốn đã tan nát vì Kaju. Nghĩ lại thì tất cả rắc rối này cũng bắt đầu từ mấy thanh socola tự làm...
"Ừm, nhưng socola nghĩa vụ thì liên quan gì đến ngày hội trường chứ?"
"Cậu ấy bảo... n-nếu vậy thì cũng nên tặng cho khách tham quan. ...D-Dùng sức mạnh con gái để áp đảo."
...Không đời nào, nhỉ? Hội trưởng Văn học cách xa khái niệm "nữ tính" nhất có thể. Có chăng Yanami chỉ giỏi nghiền ngấu socola thôi thì may ra.
"Nhưng phát socola thì cũng hay đấy. Thôi, cứ cố gắng hết sức nhé."
Bỏ qua hai người kia thì Komari chắc sẽ ổn.
Tôi định quay lại bản thảo, thì Komari lại cúi đầu xuống, cả người nghiêng dần về phía tôi.
"V-Với lại, tớ-tớ nghe chuyện cậu theo dõi từ Yakishio rồi."
Tin nhanh thế cơ à? Tôi thở dài, đặt bút xuống.
"Đâu phải theo dõi. Đó là điều tra bí mật. Dù có là theo dõi đi nữa thì tớ vẫn đứng về phía công lý."
Komari đảo mắt cảnh giác rồi hạ giọng, lẩm bẩm.
"...C-Cậu không muốn biết thêm về chàng trai mà em gái cậu thích sao?"
"Ể, cái đó—"
—Vẫn chưa chắc Kaju thực sự có tình ý với Tachibana-kun.
Thế nhưng, dựa trên cuộc trò chuyện hôm qua, khả năng đó là có thật.
Tôi không còn cách nào trốn tránh thực tại sau câu nói của Komari.
"Ực." Tôi nghe rõ tiếng nuốt khan của chính mình, như thể chẳng liên quan gì, rồi nghiêm túc trả lời.
"...Tớ nghe đây."
Komari lấy ra một cuốn sách, nhẹ nhàng đặt lên bàn.
Nhan đề là "Chiến lược khai thác tình cảm thật sự của người mà bạn thích" .
"Cái gì thế?" Tôi nghiêng đầu, còn Komari thì ưỡn ngực ra một cách kiêu hãnh.
"T-Tớ có thể hỏi em ấy về cậu con trai đó b-bằng kỹ năng giao tiếp của mình."
Hoàn toàn bất khả thi. Tôi lập tức trả lời trong đầu, nhưng không nói ra. Đó mới là phản ứng của người trưởng thành. Tôi cầm cuốn sách lên xem thử.
Để xem nào. Tác giả có bằng tâm lý học từ một trường đại học ở Mỹ. Hiện là cố vấn cho một công ty nước ngoài. Tôi chẳng hiểu gì cả, nhưng trông có vẻ đáng tin. Trong ảnh, tác giả cũng rất xinh đẹp.
"Hiểu rồi. Nhưng hai người gặp nhau bằng cách nào? Cậu đâu quen em gái tớ, đúng không?"
"Ư-Ừm..."
Komari đặt tay lên ngực, hít một hơi thật sâu.
"C-Cái socola chúng ta ăn trong phòng CLB lần trước... r-rất ngon. T-Tớ hy vọng em gái cậu có thể chỉ cho tớ cách làm."
Nói rồi, Komari thở ra nhẹ nhõm, khuôn mặt như trút được gánh nặng.
Nói cách khác, cô ấy muốn lấy cớ học làm socola để moi thông tin từ Kaju. Nhưng người đi làm việc đó lại là Komari...
"Ừm, em gái tớ tính cách cũng khá chủ động đấy. Cậu ổn chứ?"
Lời nhắc nhở nhẹ nhàng của tôi hoàn toàn không được để ý. Komari lại ưỡn ngực tự tin.
"C-Cứ giao cho tớ. Tớ có nhiều kinh nghiệm làm chị gái rồi."
Tớ cũng có nhiều kinh nghiệm sống chung với em gái lắm đấy, biết không?
Dù hơi lo lắng, nhưng ý tưởng này nghe cũng không tệ.
"Thế cậu sẽ học làm socola ở đâu?"
"Ư-Ừm, ...n-nhà của Nukumizu, ...c-cũng được..."
Komari xoắn ngón tay lại, cúi đầu xuống, rồi bất động.
Hmm, tôi không nghe rõ, nhưng có lẽ cô ấy muốn lấy nhà tôi làm chỗ học, đúng không?
Nghĩ lại thì, ngày nghỉ mai bố mẹ tôi bảo sẽ đi xem phim.
"Thế cũng ổn. Mai bố mẹ tớ không ở nhà. Đến nhà tớ đi, Komari."
Ừ, quá hợp lý. Đề xuất thiên tài của tôi khiến Komari bật dậy, mặt đỏ bừng.
"Ểhh!? B-Ba mẹ cậu không ở nhà!?"
Chẳng phải tôi đã nói rồi sao? Sao cậu lại hoảng hốt thế?
"Cậu muốn học làm socola từ em gái tớ, đúng không? Ở nhà tớ thì tiện hơn. Hơn nữa, ba mẹ không ở nhà thì Komari sẽ thoải mái hơn nữa."
"Th-Thật sao? E-Em gái cậu cũng ở đó chứ?"
"Tất nhiên. Chứ cậu đến đó làm gì nữa?"
"...C-Cậu đi chết đi."
Sao lại mắng tôi?
Mà thế cũng tiện. Hôm qua tôi gần như chẳng nói chuyện với Kaju.
Nếu con bé biết tôi nghe lén, hẳn phải có phản ứng gì đó. Nhưng Kaju lại hoàn toàn bình thường. Cuối cùng tôi mới là người né tránh em ấy.
Tôi vốn định cứ để thế. Nhưng càng trì hoãn thì càng khó mở lời.
"Nếu cậu có thể trò chuyện với em gái tớ thì giúp ích lắm. Nguyên liệu để tớ chuẩn bị hết. Komari chỉ cần mang người đến nhà tớ thôi."
"N-Người!? C-Cậu có biết mình vừa nói cái gì không hả!?"
Hả? Tôi nói gì lạ sao?
"Thôi nào, trước hết bình tĩnh đi. Tớ đang viết bản thảo đây. Mà Komari định làm gì?"
"Ư-Ừm, tớ sẽ đọc!"
"Vậy đọc cái này." Tôi đưa cho cô ấy một cuốn sách.
Komari nhận lấy rồi mở ra. Được rồi, đọc sách giáo khoa để chuẩn bị cho ngày mai thôi.
Một lát sau, tôi liếc nhìn sang. Komari đã hoàn toàn chìm đắm trong cuốn sách.
Vậy là ngày mai tôi có thể nghe được suy nghĩ thật sự của Kaju rồi—à khoan, tôi vừa đưa cho cô ấy cuốn sách về vi sinh vật.
"Xin lỗi Komari, cuốn đó là—"
Nhưng Komari chẳng hứng thú với sách giáo khoa. Cô ấy lẩm nhẩm.
"Đ-Động vật phù du, ...chromista, ...campylobacter, ...hề hề..."
...Có vẻ cô ấy đang tận hưởng. Thôi đừng làm phiền nữa, tập trung viết bản thảo thôi.
Tôi quay sang, bình thản tiếp tục viết vào sổ bằng cây bút trên tay.
*
Báo Cáo Câu Lạc Bộ Văn Học – Phiên Bản Đặc Biệt
[TL: Cảnh báo BL.]
Có những con người vốn không nên tồn tại trong thế giới này – họ thường được gọi là "Kẻ Dị Thường".
Họ nắm giữ sức mạnh vượt qua cả logic của thế giới này, thậm chí còn chống lại cả ma thuật.
Những kẻ đó còn được gọi là "người chuyển sinh". Số phận của họ là mãi mãi lang bạt không hồi kết.
Học viện Ma thuật Hoàng gia Zavit. Nửa đêm.
Một người đàn ông mặc kimono loạng choạng bước đi trong làn gió đêm.
Anh ta từ từ lấy ra một chiếc bình nhỏ trong ngực áo và mở nắp.
Người đàn ông ấy – Dazai – khẽ nhún vai, rồi đột ngột cất lời:
"...Chẳng phải cậu đã chết vì viêm màng não sao?"
Một lúc sau, một người đàn ông khác xuất hiện từ trong bóng tối phía sau.
"Cậu cũng chết rồi còn gì? Vậy mà vẫn trông như một con cá thu đang bơi trong không khí mỏng vậy."
Người đàn ông ấy tên là – Chuya .
Anh nheo mắt nhìn Dazai đang cau có, rồi thản nhiên bước lại gần.
"Đúng lúc lắm. Tôi đến để đón cậu. Dù tôi chẳng ưa gì cậu, nhưng mấy lão trong bang hội muốn nhờ cậu giúp."
Sắc mặt Dazai cứng lại ngay sau khi nghe câu đó.
"Tôi không đi đâu. Xin lỗi. Cậu về nói với họ đi."
Chuya phớt lờ, đưa tay ra.
Dazai phản xạ gạt tay anh ta. Và rồi—Chuya biến mất.
"!?"
Sự bối rối của Dazai không chỉ vì Chuya đột nhiên biến mất.
Anh vốn đang đứng cạnh tòa nhà trường học.
Thế nhưng, hiện tại họ lại đang ở khu rừng huấn luyện của trường. Đáng lý phải đi bộ mất cả tiếng mới tới được nơi này.
"Chuya, cái này là—"
"Sao cậu lại uống thứ rượu ngon thế này? Hay là đã đầu hàng quyền lực rồi?"
Chuya ừng ực nốc rượu sake.
"Á! Đó là sake của tôi!"
Không hiểu vì sao, chai sake vốn trong tay Dazai giờ đã nằm trong tay Chuya.
"Thôi, đi với tôi đi. Khác với thế giới kia, người trong bang hội hiểu thơ của tôi. Nếu cậu theo tôi, có lẽ tâm trạng cậu sẽ sáng sủa hơn đấy."
"Không, tôi ổn mà—"
Chuya lại đưa tay về phía Dazai. Đúng lúc đó, một luồng sáng trắng lóe lên giữa hai người.
Chiếc bình rượu tách làm đôi. Chất lỏng màu hổ phách lấp lánh dưới ánh trăng.
"Rượu của tôi!!"
Cả hai cùng hét lên một lúc. Một người đàn ông trong quân phục xuất hiện trước mặt họ, thanh kiếm đã rút ra.
"Xin đừng lại gần người đó, Dazai-san."
"Mishima-kun? Hay lắm. Tôi bắt đầu phát ngán cái gã nhàm chán này rồi."
Chuya nheo mắt nhìn Mishima đầy sắc bén. Người kia lập tức vào thế thủ.
"Ngươi là tay sai của Dazai sao? Ngươi sẽ nhẹ tay với ta chứ?"
Mishima vung kiếm không nói một lời. Anh đã lĩnh hội chiêu thức Enate trong những ngày còn là một nhà thám hiểm.
Một luồng sáng chém toạc bầu trời, lướt ngang qua Chuya – kẻ đang đứng cách xa.
"Cứ thử hết sức đi! Đừng có nương tay chỉ vì hắn là bang chủ. Chỉ là một trận so kiếm thôi, đừng lo về việc trúng hắn."
"Dazai-san, tôi thực sự rất muốn chém hắn. Không, hơn cả thế—"
Mishima căng thẳng. Chuya hừ mũi khinh bỉ.
"Ngươi đang dùng loại kỹ năng nào đó đúng không? Cái kỹ năng rác rưởi gì thế?"
"Kỹ năng của tôi là
Mishima hạ lưỡi kiếm xuống, chỉnh lại tư thế, rồi nhắm thẳng vào Chuya. Nụ cười chế nhạo trên môi hắn càng thêm lớn.
"Dưới ảnh hưởng của
Mishima tiếp tục vung kiếm, nhưng tất cả các đòn đều hụt, như thể đang mắc kẹt trong cơn ác mộng.
Chuya lững thững bước qua Mishima đang sững sờ, tiến lại gần Dazai.
"Khoan đã, nói chuyện chút đi! Hôm nay thế là đủ rồi, kết thúc ở đây nhé?"
"Được thôi, ta sẽ tha cho Mishima, nhưng ngươi phải đi theo ta. Vẫn còn chuyện phải giải quyết."
"Ể!?"
Dazai quay người bỏ chạy. Chuya bật cười rồi đuổi theo.
"Ngươi chạy không thoát đâu!"
Mishima vứt kiếm, dang rộng hai tay định lao tới tông hắn.
Nhưng ngay lúc đó, Mishima choáng váng. Người đáng lẽ đang chạy trốn – Dazai – lại đập thẳng vào người cậu. Cả hai cùng lăn xuống đất.
"Dazai-san!? Ngài phải chạy—"
Chưa kịp nói xong, Mishima đã nhận ra cảnh trước mắt không còn là khu rừng huấn luyện quen thuộc. Trước mặt họ là một vực thẳm không đáy .
Nếu không nhờ Dazai giữ lại, cậu đã nhảy xuống rồi.
"Đây là...?"
Mishima ngơ ngác. Dazai đỡ cậu đứng lên.
Chuya đứng xa xa, tay nhón vành mũ thuỷ thủ, khinh miệt nhổ nước bọt xuống đất.
"Hừm, nếu ngươi không để ý thì ta đã được xem một màn đi thăng bằng thất bại giữa không trung rồi."
"...Ra là vậy."
Dazai cất lời với giọng điệu bình thản.
"Ý là sao?"
"
Chuya im lặng một lúc. Hắn tặc lưỡi khó chịu.
"...Sao ngươi phát hiện ra?"
"Vì ta vốn nhát gan. Thế nên ta uống thêm chút thuốc giải tỉnh rượu."
Dazai lấy ra một chai sake thứ hai từ ngực áo.
"
Dazai nhặt thanh kiếm trên đất, nhét lại vào tay Mishima.
"Được rồi, ta tha cho cậu. Giờ thì hãy cùng dạy hắn một bài học nhỏ."
"Nhưng Dazai-san, kỹ năng của hắn sẽ kích hoạt nếu tôi tấn công."
"Chẳng sao đâu, khi đã biết bí mật. Kỹ năng khác với ma thuật. Nó liên quan đến hiện thực và khái niệm. Sức mạnh kỹ năng phụ thuộc vào tinh thần khi hai kỹ năng va chạm."
Dazai nhấp một ngụm sake, gần như liếm lấy chai.
"Cậu có thể vung kiếm miễn là tin tưởng vào kỹ năng của mình. Nhưng nhớ hướng lưỡi kiếm lên. Nếu vung quá liều, bên trong cậu cũng sẽ tỉnh rượu mất."
Dazai chăm chú nhìn lưỡi kiếm, rên khe khẽ.
"...Ta không mắc bẫy đâu. Kỹ năng thật của ngươi là
"À, đúng thế. Kawabata-sensei giấu kín lắm. Ta phải mất khá nhiều công trên giường mới moi được bí mật đó ra."
Mishima ngăn Dazai lại, không để ông ta nói thêm. Cậu bước lên trước.
"Dazai-san, phần còn lại để tôi lo."
Lưỡi kiếm trong tay cậu – vẫn chỉ xuống dưới.
Chuya nhìn chằm chằm vào hai người. Rồi vai hắn chợt sụp xuống.
"...Được rồi, các ngươi mạnh quá. Hôm nay ta tha cho."
Chuya phủi bụi trên áo choàng, quay lưng bỏ đi.
Mishima định đuổi theo, nhưng Dazai lắc đầu cản lại.
"Dừng ở đây thôi. Biết đâu phía trước còn bẫy."
Mishima trừng mắt nhìn vào bóng tối nơi Chuya biến mất, rồi tra kiếm vào vỏ.
"...Nhưng Dazai-san, ngài quen hắn sao?"
"Chuya à? Ở thế giới khác có nhiều chuyện với hắn. Thôi, về uống tiếp đi. Đi nào, Mishima-kun."
Dazai gãi đầu bước đi. Đột nhiên, Mishima túm lấy cổ áo ông.
"Này, sao thế Mishima-kun?"
"...Tôi nghe nói giữa ngài với Kawabata-san không có gì, đúng không?"
"Tất cả chỉ là bịa đặt thôi. Đừng nói là cậu tin—này, cậu có nghe không đấy?"
Cánh tay rắn chắc của Mishima vòng quanh eo Dazai.
"Tôi biết ngài là kẻ trăng hoa. Sự thật chỉ có thể được chứng minh bằng cơ thể ngài."
"Khoan, nghĩ xem chúng ta đang ở đâu đã!"
"Ở đâu ư? Ở đây chỉ có hai chúng ta thôi. Giống hệt như trên giường ngày hôm qua."
Ngực áo của Dazai hé mở, trắng lóa dưới ánh trăng.
Mishima nắm cằm ông, ép nhìn thẳng vào mắt mình.
"...Dazai-san, tất cả là lỗi của ngài."
*
Ngày mai là thứ Năm, cũng là Ngày Kiến quốc. Chúng tôi được nghỉ lễ.
Dù ban đầu có hơi lo lắng, nhưng Kaju hôm nay cũng rảnh. Buổi chiều Komari sẽ đến nhà tôi để học làm socola.
Tôi đã mua sẵn nguyên liệu trên đường đi dạo về.
Từ bầu trời trong xanh, yên bình, tôi cúi mắt nhìn xuống mặt đất. Khắp nơi toàn là bột trắng.
...Nghĩ lại thì, hôm nay đúng ngày chính hội rồi nhỉ.
Lễ hội Ma Toyohashi là một lễ hội có lịch sử từ thời Heian, được công nhận là Di sản Văn hóa Phi vật thể Quan trọng của Nhật Bản.
Quanh nhà tôi cũng có ma xuất hiện. Vì vậy, hồi nhỏ tôi và Kaju thường cùng nhau tham gia vui chơi.
Nhìn kỹ lại, những người xung quanh đều có bột trắng trên đầu.
Bạn có thể thắc mắc đây là chuyện gì, nhưng thực ra trong lễ hội này, ma sẽ đi khắp thị trấn, rắc bột trắng và kẹo. Mọi người đều tham gia để được phủ đầy bột trắng.
Ngoài ra, còn có một ứng dụng chuyên để chỉ vị trí chính xác của ma. Nhờ thế mà ai cũng có thể nhanh chóng "được" phủ đầy bột.
*
Vừa mở cửa bước vào nhà, thứ đầu tiên tôi nhìn thấy là đôi giày của Kaju đặt ở lối vào.
Có vẻ như Komari vẫn chưa đến.
"Anh về rồi."
Giọng tôi thoáng chốc bị nuốt chửng trong hành lang im lặng.
Ngay lúc đó, cửa phòng khách bật mở. Kaju nhảy ra ngoài.
"Chào mừng anh về, onii-sama!"
Kaju chạy tới, đón lấy túi đồ từ tay tôi.
"Bạn Komari-san của anh sắp tới rồi. Nhanh lên, chúng ta phải chuẩn bị đón chị ấy!"
"À-Ờ, ừm..."
Kaju hôm nay trông rất bình thường. Gần đây tôi cứ thấy em ấy có gì đó hơi khác lạ, nhưng có lẽ chỉ là do tôi tưởng tượng thôi...
Tôi vừa cởi giày vừa quan sát Kaju đang vui vẻ. Đúng lúc ấy, chuông cửa vang lên.
Chẳng lẽ Komari đã tới?
Tôi xỏ giày lại và mở cửa. Quả nhiên, đó chính là Komari.
—Nhưng toàn thân cô ấy phủ đầy bột trắng.
"Ê!? Komari, chuyện gì thế này!?"
"Đ-Đám đông kéo tớ đi khi tớ... muốn lại gần xem ma cho rõ hơn."
Komari ho sặc sụa, bột trắng bay tung tóe xung quanh. Mà phải công nhận, thật khó tin khi cô ấy lại có thể bị dính đầy bột đến mức này.
Giữa lúc tôi còn đang ngẩn người thán phục, thì phía sau vang lên một tiếng kêu nhỏ.
"Komari-san!? Onii-sama, mau chuẩn bị nước nóng trong bồn tắm đi!"
"Ể? À, được rồi!"
Đúng thật, bây giờ không phải lúc đứng ngắm. Tôi vội chạy vào phòng tắm trong khi vẫn nghe thấy tiếng nói chuyện của họ.
"Được rồi, mời Komari-san vào đây! Em sẽ chuẩn bị quần áo cho chị."
"Ơ... N-Nhưng còn bột—"
"Đừng lo. Nhanh lên nào!"
Tôi thở phào khi bồn tắm đã đầy nước nóng. Kaju bước vào phòng thay đồ, đưa cho tôi một chiếc áo khoác phủ đầy bột.
"Áo khoác này giao cho anh, onii-sama. Đây nữa, Komari-san. Chị cởi cái này ra đi."
"Đ-Đợi đã! N-Nukumizu vẫn còn ở-ở đây!"
"...Xin mời anh ra ngoài, onii-sama."
À, ừ, em nói đúng.
Tôi lập tức phóng khỏi phòng thay đồ. Cánh cửa sau lưng đóng sầm lại.
Cả chuỗi sự việc dồn dập vừa rồi khiến tôi đứng chết lặng ngoài hành lang, tay ôm cái áo khoác.
...Ờ, chắc mình phải lo xử lý đống bột trước thôi.
"Này, Kaju, anh có thể dùng máy hút bụi để làm sạch bột không?"
Tôi gọi vọng qua cửa. Bên trong vang lên tiếng vải vóc rơi loạt xoạt.
"Onii-sama, anh vẫn còn ở đó sao!?"
"Ể? Nhưng anh không biết phải làm sao với chỗ bột trên áo khoác này. Nếu còn bộ đồ nào khác thì đưa—"
Chưa kịp nói xong, giọng Komari đã át cả tôi.
"Đi... Đi mà chết đi!"
...Cô ấy chửi tôi ngay trước mặt em gái.
Thôi được, tôi đành mang cái áo ra vườn phủi bột vậy. Tôi thở dài, bước ra cửa trước.
*
Đã gần 30 phút kể từ khi Komari đến. Kaju ôm thứ gì đó trong tay, vội vàng chạy xuống phòng thay đồ.
"Komari-san, đây là quần áo để chị thay. Xin hãy dùng chúng."
Tôi dừng việc lau hành lang.
............
...Nghĩ lại thì, bây giờ Komari đang tắm trong nhà mình.
Lúc cô ấy thay đồ tôi chưa kịp để ý. Nhưng mà, có một bạn cùng lớp nữ đang tắm trong nhà mình khiến tôi thấy hơi—nôn nao.
Ừ, đúng là nôn nao. Một tình huống bất ngờ thật sự. Tôi bèn vào bếp pha cà phê để trấn tĩnh lại.
Không có ý gì sâu xa cả, chỉ là tôi muốn xay ít hạt cà phê thôi.
Tay tôi xoay chiếc cối xay, mắt thì nhìn vào chiếc áo khoác của Komari đang treo trên tường.
Sau khi vỗ vỗ và dùng máy hút bụi, tôi cẩn thận lấy bàn chải làm sạch lớp bột dính trên đó.
Nhìn chẳng khác gì áo mới. Không ai nghĩ cái áo này vừa gặp sự cố. Hẳn là Kaju sẽ khen tôi—
Tôi nhún vai, dừng tay xoay tay cối.
...Có lẽ đây chính là lý do người ta bảo tôi là "siscon" nhỉ?
Nhưng mà từ nhỏ đến giờ Kaju lúc nào cũng làm đồ ngọt cho tôi ăn. Tôi đâu thể giả vờ như không biết chuyện đó.
Ban đầu tôi định xay xong thì pha cà phê uống, nhưng rồi lại nhận ra bản thân chẳng muốn uống chút nào.
Thực ra tôi chỉ muốn xay hạt thôi. Tại sao thì... chết tiệt, hình như tôi lại bắt đầu hồi hộp nữa rồi.
Trong nhà còn hạt cà phê không nhỉ? Nếu còn, hay là tôi xay hết luôn cho xong...
Cửa phòng khách mở ra khi tôi đang lục lọi ngăn kéo.
Kaju bước vào với những bước chân tung tăng. Em quay người lại, vẫy tay ra hiệu về phía cửa.
"Rồi, Komari-san! Đừng ngại ngùng nữa. Vào đi!"
"Nh- Nhưng... b-bộ đồ này..."
Có lẽ là đồ Kaju cho mượn. Mặc đồng phục của học sinh cấp hai chắc hơi xấu hổ, nhưng mà... Komari lại hợp đến kỳ lạ—
Komari bước vào phòng với vẻ ngập ngừng, tôi không nhịn được mà liếc nhìn cô ấy tới hai lần.
Komari đang mặc một chiếc váy đen dài đến trên đầu gối một chút—loại thường gọi là phong cách goth loli . Trên đôi chân là đôi tất hoa văn, đầu thì đội băng đô ren.
Mái tóc cũng không còn rối như thường ngày.
Chiếc băng đô trang trí khéo léo giữ tóc cô ấy gọn lại. Một phần tóc mái còn được tết thành bím nhỏ.
"...Kaju, em không còn bộ nào khác cho chị ấy mặc sao?"
"Làm sao Kaju có thể để khách mặc đồ cũ của mình chứ? Đây là bộ đồ mới duy nhất em có. Hết cách rồi, anh biết không?"
Kaju kéo tay tôi, ép tôi đứng trước mặt Komari.
"Nhanh, anh thấy thế nào?"
"Ểh? Ý em là muốn anh nhận xét về bộ đồ sao, nhưng mà... người mặc là Komari cơ mà—"
Hai má Komari sau khi tắm xong hơi ửng đỏ. Cô ấy cúi đầu đầy ngượng ngùng.
Cố gắng đưa tay nghịch tóc mái, nhưng chẳng chạm được gì, khiến mặt lại càng đỏ hơn. Komari khẽ nắm chặt lấy vạt váy.
...Ểh? Hôm nay trông Komari khác mọi khi một chút thì phải...
"Ơ-Ờ thì, ừm... trông cậu... dễ thương lắm—"
"U-Una!?"
Câu buột miệng của tôi khiến gương mặt Komari đỏ bừng.
"Không, không phải vậy! Ý tớ là... bộ đồ này rất hợp với cậu! Tớ chỉ muốn nói là... trông cậu tuyệt lắm thôi!"
Tôi vội vã chữa lại, nhưng tình hình cũng chẳng khá hơn.
"Ểh... v-vậy tức là... nó hợp—"
Komari đột ngột ngưng lại giữa chừng. Chết tiệt, có phải mình lại sắp dính phốt #MeToo nữa không đây?
"Komari-san trông đẹp lắm mà! Bộ đồ này vốn chỉ dành để cho onii-sama thấy thôi— thì thầm, thì thầm."
"Fueeh!?"
Kaju ghé tai nói gì đó. Komari lập tức mất hết sức lực, ngồi phịch xuống.
...Ểh? Em ấy vừa nói cái gì thế? Có khi nào tôi sắp bị lôi ra toà thật không?
"Này, Komari, cậu ổn chứ?"
Tôi đưa tay ra. Komari ngước lên nhìn tôi với đôi mắt ngân ngấn lệ.
"...Đ-Đồ ngốc."
À, giọng cậu ấy khác hẳn thường ngày.
Vì lý do nào đó, tôi lại thấy tim mình bồn chồn—chuyện này tuyệt đối tôi sẽ không kể cho ai biết.
*
Lớp học tráng miệng của Kaju cuối cùng cũng bắt đầu.
Kaju lấy nhiệt kế ra khỏi chén socola đã tan chảy. Em ấy mỉm cười gật đầu.
"Được rồi, 45 độ rồi. Giờ hãy đặt cái tô này vào nước đá và khuấy từ từ từ dưới lên."
"Ểh, ...à."
Komari khẽ thốt ra một tiếng khi đặt tô socola vào chậu nước đá. Không rõ đó là phản ứng hay là tiếng rên khe khẽ. Thấy Komari khuấy socola một cách thuần thục, Kaju không kìm được mà bày tỏ sự ngưỡng mộ.
"Komari-san, chị giỏi ghê đó. Trước đây từng làm rồi à?"
"Ueh? À, ừ, c-chị cũng từng làm cái này... với cả b-bánh ngọt nữa..."
...Cậu ấy sắp xỉu tới nơi. Tôi ngừng rửa bát.
"Cậu ấy hay làm bánh quy với bánh ngọt chứ không phải socola. Đúng không, Komari?"
Vâng vâng vâng. Komari gật đầu lia lịa.
"Ra vậy. Vậy lần sau nhất định phải cùng nhau nướng bánh rồi."
Komari lại gật đầu như điên.
...Mình quên mất. Đây là kiểu hành xử của Komari mỗi khi có người lạ.
Nếu cô ấy cứ thế này thì làm sao bọn mình biết được Kaju thực sự nghĩ gì chứ? Tôi vừa lau sạch dụng cụ vừa quan sát hai cô gái.
"Nền tảng là kiểm soát nhiệt độ—bao gồm cả lượng nước nóng và lượng socola. Nếu chuẩn bị kỹ càng, Komari-san chắc chắn sẽ làm được ngay thôi. Ồ, lần làm nguội này khá ổn đấy. Giờ tăng nhiệt lên 30 độ nhé."
Komari im lặng gật đầu. Có lẽ cô ấy đã bỏ hẳn việc nói chuyện.
"Tiếp theo, xin hãy trải giấy nướng lên khay kia. Ta sẽ cho đông một nửa, còn một nửa thì để làm socola sống nhé?"
-Chớp, chớp. Đôi mắt Komari cầu cứu tôi.
Ểh, ánh mắt đó thôi thì tôi làm sao hiểu nổi chứ.
Komari cứ nhìn khay nướng rồi lại nhìn tôi. Ưm, cái khay thì làm sao nào...?
"Này, Kaju, cái khay..."
"Hửm? Khay thì sao?"
Tôi tiếp lời khi thấy Komari gật đầu liên tục.
"Nếu cho hết vào khay thì sẽ thành một tảng socola lớn mất, đúng không? Sau đó làm thế nào?"
"Đúng thế, ta phải cắt socola thành miếng nhỏ rồi phủ thêm một lớp socola nữa. Như vậy vừa thay đổi được hương vị, vừa thay đổi được màu sắc. Hơn nữa, số lượng cũng rất quan trọng nếu muốn đem trao đổi hay tặng cho khách, nhỉ?"
Ra vậy. Có vẻ Komari cũng hiểu rồi. Cậu ấy gật đầu mấy cái liền.
...Nhưng mà, hai người thôi có biến tôi thành phiên dịch viên nữa được không?
Cuối cùng, tôi bị lôi vào hoạt động này với vai trò "người phụ trách Komari".
"Thế thì, Kaju. Anh hâm nóng kem tươi thế này được chứ? Giờ chỉ cần trộn nó với socola rồi để nguội thôi."
"Ừm, làm socola sống bất ngờ lại dễ hơn tưởng tượng."
Có vẻ Komari cũng dần quen với gian bếp nhà tôi. Cô ấy làm phần việc của mình rất thành thạo.
...Nhưng nhìn kỹ lại, bộ đồ của cô ấy thật buồn cười. Một bộ váy goth loli kết hợp với chiếc tạp dề bồng bềnh.
Goth loli vốn không phải gu của tôi, nhưng kèm thêm tạp dề thì trông cứ như một hầu gái vậy.
Một nữ bạn cùng lớp bằng tuổi vừa tắm ở nhà tôi, giờ lại mặc váy với tất dài mà đứng bếp nấu ăn. Ừm, đúng là kiểu viễn cảnh trong mơ của một cậu học sinh cấp hai.
Tuy vậy, nhìn từ một góc độ khác thì cũng có thể nói tôi đã đạt được giấc mơ của mình rồi.
Có lẽ vì nhận ra ánh mắt của tôi, Komari nhìn tôi với vẻ nghi ngờ.
"Ueh, ...s-sao cậu cứ nhìn tớ vậy...?"
"À, không, chỉ là tớ hiếm khi thấy Komari để lộ trán thôi."
Ah, chẳng lẽ tôi lại phạm thêm một vụ #MeToo nữa rồi sao?
Tôi đã chuẩn bị tinh thần bị cô ấy mắng, thế nhưng Komari vẫn tiếp tục khuấy chén socola. Cô ấy lí nhí nói:
"C-Cái nào thì... tốt hơn...?"
"...Ểh?"
Cái tình huống này là sao vậy trời?
Tôi lén liếc nhìn Kaju. Em ấy đang tìm đồ trong kệ nguyên liệu ở phía bên kia bếp.
"Ừm, trông cậu bây giờ cũng khá hợp, nhưng tớ đã quen với vẻ ngoài thường ngày của cậu rồi."
"T-Tớ hiểu rồi..."
"O-Ồ..."
...Này, rốt cuộc đây là kiểu trò chuyện gì vậy chứ?
Tôi vốn định moi chút thông tin về gã Tachibana kia từ Kaju. Thế nên—
"Này, Komari. Cậu làm tới đâu rồi? Đã hỏi Kaju xem cô ấy thích ai chưa?"
Tôi hỏi nửa đùa nửa thật, vậy mà Komari lại ưỡn ngực đầy tự tin.
"Ueh? À-À-Aa, đúng rồi. G-Giao cho tớ đi. Tớ nhất định... làm được."
Lạy trời, xin đừng có cố gắng quá sức như thế nữa.
Tôi chỉ cần Komari tạo cơ hội thôi. Nếu cô ấy làm được, tôi sẽ dùng mấy kỹ năng giao tiếp đã học trong sách để khiến Kaju chịu hé lộ—
"Hai người đang nói gì vậy? Kaju cũng tham gia được không?"
Kaju quay lại, trên tay là một túi hạt hỗn hợp.
Khoảnh khắc ấy, tôi và Komari nhìn nhau, rồi cô ấy bước lên trước.
"K-Kaju...-chan!"
"Ừ?"
Tốt lắm, Komari. Cứ bắt đầu nói về tình yêu thật bình tĩnh nào—
Nhưng rồi Komari tiến gần thêm một chút, hét lên bằng giọng the thé:
"Người em thích! L-Làm ơn hãy nói cho chị biết!"
Khoan, cậu đang làm cái gì vậy!?
Tôi hốt hoảng đứng chắn phía trước. Đôi mắt trong veo của Kaju khẽ chớp.
"Người mà Kaju thầm mến... phải không?"
"Đ-Đúng vậy...!" (x2)
Cả hai chúng tôi đồng thanh đáp lại. Kaju khẽ cười nhẹ nhàng.
"Chuyện này cũng chẳng phải bí mật gì, nhưng nếu nói ra sẽ gây rắc rối cho người đó."
"Ếh? Thế thì người cậu yêu thật sự là—"
Kaju đặt ngón tay lên môi tôi, mỉm cười ngây thơ.
"Hmm, cũng không hẳn là không thể nói. Nhưng mà, dạo này có một bà tiên vụng về cứ bay lượn quanh Kaju mãi."
"Hả!?" (x2)
Komari và tôi không kìm được mà đồng loạt lùi lại.
"E-Em gái cậu đúng là một đứa kỳ lạ..."
Không hẳn là cậu sai, nhưng... chuyện này hơi khác một chút.
Kaju mỉm cười, nhìn gương mặt tôi và Komari.
"Bà tiên đó luôn đi theo Kaju. Thỉnh thoảng còn thay đổi vẻ ngoài để lừa bạn của Kaju. Có lúc thì lại cố gắng moi bí mật của Kaju. Này, a~."
Kaju đút vài miếng sô-cô-la vào miệng tôi và Komari.
"Lúc nào cũng toàn làm chuyện xấu thôi. Hai người thấy sao?"
Sau đó, em ấy nở nụ cười ngây thơ, trong sáng nhất trên đời.
Komari run rẩy níu chặt lấy tay tôi. Nhưng thật lòng mà nói, tôi cũng thấy rợn cả người.
"Ừm, t-tuy mấy trò đùa nghịch chẳng hay ho gì, nhưng có lẽ bà tiên đó lại là... một bà tiên tốt thì sao? Giống như kiểu kẻ bám đuôi chính nghĩa ấy."
"T-Thật là... t-tệ lắm. C-Cần phải học lại cho đàng hoàng."
Komari vòng ra sau lưng Kaju, bắt đầu đổ hết tội cho tôi. Cô gái này đúng là đâm sau lưng tôi không thương tiếc.
Kaju dùng hai tay nâng má tôi lên. Hơi thở của cô ấy phả vào khi ghé sát lại. Gần như chạm nhau rồi.
"Cho nên—Kaju sẽ không nói với một đứa hư hỏng như anh đâu."
*
Mùa đông, buổi chiều tối trôi qua rất nhanh.
Khi quần áo của Komari khô thì bên ngoài đã tối mịt.
Tôi khép cửa rồi quay lại. Komari đang bồn chồn đứng dưới ánh đèn đường trắng nhạt.
"Ư-Ừm, c-cũng không cần tiễn tớ về đâu, nên—"
"Thế không được. Ngoài kia tối lắm rồi. Tớ sẽ đưa cậu ra ga."
...Với lại, nếu tôi không làm vậy, Kaju chắc chắn sẽ nổi giận.
Tôi cười khổ, cầm lấy túi xách của Komari rồi bước đi.
Ngay sau đó, tôi nhận ra Komari vẫn đứng chết trân tại chỗ.
"À, xin lỗi. Tớ quen làm thế mỗi khi đi cùng Kaju rồi—"
Tôi đưa lại túi cho Komari, nhưng cô ấy làm lơ, chỉ lẳng lặng bước cạnh tôi.
"C-Cảm ơn c-cậu."
"Ểh? À, có gì đâu mà..."
Hả? Tôi cứ tưởng thể nào cũng bị cô ấy nguyền rủa bay khỏi mặt đất chứ. Không ngờ lại thế này... đúng là làm tôi thấy bất an hơn.
Trên con đường khu dân cư yên tĩnh, hai đứa cứ thế im lặng bước đi.
...Ừm, chắc tôi nên nói gì đó.
"Cảm ơn cậu đã giúp em gái tớ hôm nay, Komari."
"Ừ-Ừm, mấy chuyện vặt như thế cứ giao cho t-tớ là được."
Komari ngượng nghịu nghịch bím tóc ba sợi mà Kaju tết cho.
"Dù sao thì bọn mình cũng chẳng moi được thông tin gì từ Kaju."
Tôi lẩm bẩm, có chút tự giễu. Komari thì lại hất mặt đầy đắc ý.
"Ừ-Ừm, sắp đến nơi rồi."
"Th-Thật sao? Vậy bước tiếp theo của k-kế hoạch là gì?"
Ểh? Vẫn còn tiếp tục à? Xin lỗi chứ chỉ có tôi với Komari thì làm sao hạ nổi Kaju cơ chứ.
"Ý đồ của tôi đã bị lộ rồi. Trước hết, cứ quan sát tình hình đã."
"R-Ra vậy sao?"
"Trong mấy tình huống thế này, điều quan trọng là phải bình tĩnh lại một chút."
Nghĩ tới đó, tôi chợt nhớ còn một điều muốn hỏi Komari.
Tôi cúi đầu, liếc sang cô bé đang đi bên cạnh.
"C-Có chuyện gì à?"
"Không có gì... Chỉ là tôi thắc mắc, sao Komari lại chịu giúp tôi vụ này?"
"Ueh? ...C-Cái đó thì..."
Nếu là Yanami hay Yakishio, tôi chắc rằng họ chỉ thấy chuyện này buồn cười thôi.
Nhưng tại sao Komari lại hăng hái như thế?
Komari mở miệng, nhưng chỉ lắp bắp được vài chữ.
"C-Cậu đã không tới p-phòng CLB khi bọn m-mình bàn về tour cuối tuần."
"À, không... tuần này tôi bận nhiều việc quá—"
"C-CLB sẽ bị giải tán nếu k-không có thành viên mới. C-Cậu phải tự xem lại mình đi."
...Tôi cạn lời.
Dù không phải tất cả khách tham quan đều trở thành học sinh Tsuwabuki, nhưng chắc chắn cũng có người sẽ dự thi đầu vào.
Tốt nhất là phải để lại ấn tượng đầu tiên thật tốt.
"Tôi chưa từng tham gia tour nào của Tsuwabuki cả. Một ngày hôm đó sẽ thế nào nhỉ?"
"T-Tớ cũng chưa đi lần nào. T-Tớ rất tệ trong việc nói chuyện với người lạ."
...Ừm, đúng thật.
Yakishio dường như sẽ đi cùng CLB Điền kinh trong ngày mở cửa. Yanami thì sẽ dẫn khách tách riêng với CLB Văn học, tôi nghe nói cô ấy sẽ nhập nhóm ở giữa buổi.
Hai đứa mắc chứng sợ giao tiếp như tôi với Komari mà làm nhiệm vụ đón khách sao...?
"À mà, có nhiều người tới vậy hả?"
"Ng-Nghe mấy anh chị nói thì có. T-Tớ nghĩ họ chỉ tham quan theo thứ tự thôi."
Ra là thế. Tức là chẳng phải ai cũng định tham gia CLB ngay từ đầu. Nhiều người chỉ đi ngang qua cho biết.
Nhưng tôi lại rất kém khoản đối phó với kiểu thờ ơ như vậy. Nếu bày tranh mèo ra trước rồi chờ Yanami tới mới nghiêm túc thì—
Trong lúc suy nghĩ, chúng tôi đã tới con đường băng ngang khu dân cư.
Qua bên kia là ga tàu.
Chắc đến đây là được rồi. Tôi còn phải quay về hoàn thành bản thảo dang dở.
Vừa định đưa túi cho Komari, thì cô ấy đã chạy vụt qua đường.
"Đ-Đèn sắp đổi màu rồi đó!"
"Ểh, khoan đã."
Không còn cách nào khác, tôi đành chạy theo. Đèn tín hiệu vừa chuyển khi chúng tôi tới trước ga.
... Đành phải chờ tàu tới thôi.
Khi tôi còn đang lơ đãng nhìn dòng xe cộ, Komari chợt thò tay vào túi xách.
"Có chuyện gì vậy, Komari?"
"Ư-Ừm, là sô-cô-la tớ làm hôm nay..."
Nói rồi, cậu lấy ra một gói quà nhỏ được gói gém cẩn thận.
Đúng là chỗ sô-cô-la cô ấy đã làm lúc chiều.
"Ểh, lúc nào mà cậu kịp gói thế?"
Thay vì trả lời, Komari quay mặt đi và đưa túi cho tôi.
"T-Thử đi."
"Sao lúc đó cậu không nói thử luôn đi, giờ lại— ...thôi được rồi, biết rồi."
Sao cô ấy này thẳng thắn vậy chứ? Có những lúc kỳ lạ, Komari lại trở nên chủ động một cách khó hiểu...
Tôi chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài nhận lấy. Bên trong túi có bốn loại sô-cô-la sau khi tôi tháo nơ ra.
Đáng lẽ tôi phải nếm hết cả rồi mới đúng... Hử? Chẳng phải hôm nay bọn tôi chỉ làm ba loại thôi sao?
Có sữa, có đắng, có mâm xôi— ngoài ra còn một viên hình trái tim đỏ tươi.
Chẳng lẽ tôi mất trí nhớ rồi? Dạo này xảy ra nhiều chuyện quá...
Tôi bóc gói ra và vô thức bỏ viên hình tim ấy vào miệng.
Một vị ngọt hơi đắng lan ra khắp lưỡi— đây là phúc bồn tử đen.
Phải rồi. Tôi nhớ Kaju từng làm đúng loại này. Vậy có phải Komari dùng phần sốt còn lại từ hôm đó không? Giờ thì đã rõ, nhưng tôi thật sự không nhớ lúc nào chúng tôi đã làm loại này...
Trong lúc tôi cố đào bới ký ức, Komari cứ lặng lẽ nhìn tôi chằm chằm.
"...Có chuyện gì thế, Komari?"
"Ueh!? T-Tớ đâu có n-nhìn."
Rõ ràng là có nhìn còn gì.
"Ngon lắm đấy nhé. Chủ nhật chắc ổn thôi, phải không?"
"C-Chủ nhật...?"
"Chẳng phải mấy cô gái CLB Văn học đã hẹn nhau sẽ trao sô-cô-la nghĩa vụ vào Chủ nhật sao? Đại loại là đưa cho khách tham quan rồi khoe chút 'nữ tính' đó."
"Đ-Đúng thế, nhưng mà... Yanami là người nói trước. C-Chỉ là, tớ có thật sự đủ tư cách để..."
Giọng Komari nhỏ dần. Tôi cũng hạ thấp giọng xuống.
"Cậu nói gì vậy? Yanami và Yakishio đều là bạn của cậu mà, đúng chứ?"
Tôi đưa lại túi sô-cô-la cho Komari.
Cô ấy cúi đầu một lúc, rồi khẽ gật đầu, bốc lấy một viên.
"N-Ngonnn... đúng không?"
Tôi cất giọng như thể nhấn nhá cao trào. Komari đáp lại:
"T-Tớ còn chưa ăn thử nữa cơ..."
Cô ấy bỏ viên socola vào miệng. Một nụ cười mờ nhạt nhưng đầy ngượng ngùng thoáng hiện trên gương mặt ấy.
*
Hương cacao ngọt ngào vẫn còn vương trên cổ áo tôi sang tận ngày hôm sau.
Thứ Sáu, mấy tiết học kết thúc trong khi dư vị phúc bồn tử đen vẫn đọng lại nơi đầu lưỡi. Đến giờ sinh hoạt lớp rồi.
Tối qua chúng tôi cũng chẳng nói gì nhiều. Tôi với Komari chỉ ngồi đợi tàu vài phút cuối cùng.
Tôi có cảm giác, có lẽ cô ấy đã tha thứ cho việc tôi từng cư xử tệ bạc với CLB Văn học.
Như thường lệ, Amanatsu-sensei bước vào lớp với dáng vẻ lười nhác, đúng lúc tôi nhớ lại dư vị đắng ngọt còn sót lại.
"Ểh, hmm, đủ mặt cả. Có vài thông báo về ngày hội mở cửa Chủ nhật này."
Cô hắng giọng một cái rồi tiếp tục.
"Hôm đó, chỉ những người được phân công làm hướng dẫn viên và những ai chịu trách nhiệm trực ở các CLB mới được tới trường. Các em còn lại thì đừng nhầm. Không cần đến. Này, cán sự trực nhật, phát tờ rơi đi."
Cán sự bắt đầu phát xuống từng bàn. Là lịch trình trong ngày và mấy việc cần chuẩn bị trước.
...Hmm, hội mở cửa bắt đầu lúc 1 giờ chiều. Nửa đầu là học sinh chúng tôi dẫn khách đi quanh trường, sau đó thì họ tự do tham quan.
Tôi không rõ khi nào thì khách sẽ ghé phòng CLB. Với lại tôi cũng không đăng ký làm hướng dẫn viên, nên chắc chỉ cần ngồi chờ ở đó.
Sau khi phát xong, Amanatsu-sensei lại lên tiếng.
"Hướng dẫn viên thì tập trung ở nhà thi đấu sau khi tôi dặn dò xong. Còn lại thì lo phần việc được giao. Lớp mình phụ trách bảng thông báo ở tầng một. Cứ theo bảng phân công mà làm. Xong là về."
Nói xong, cô ngồi phịch xuống ghế, như thể đã hết nhiệm vụ.
"À, như mọi người đều biết, các em chính là ngôi sao của ngày hội. Buổi tham quan này tồn tại để mấy em học sinh trung học cơ sở muốn vào Tsuwabuki có thể hình dung đời sống cấp ba ở đây thế nào."
...Ểh, hiếm khi thấy sensei nghiêm túc thế này.
Đến cả bọn tôi cũng thấy lo lắng chỉ vì cái "chế độ xác suất cao mỗi tháng một lần" của cô. [Chú thích: trong máy pachinko hoặc xổ số ở Nhật, có chế độ tăng tỉ lệ trúng thưởng. Ở đây ý nói Amanatsu thỉnh thoảng mới bật mode nghiêm túc.]
"Vì vậy nên hội học sinh sẽ chịu trách nhiệm chính. Hướng dẫn viên đều là người tình nguyện."
Amanatsu-sensei mỉm cười nhìn quanh lớp.
"Cả bọn giáo viên chúng tôi cũng là... tình nguyện luôn."
Chế độ "xác suất cao" tắt rồi. Một luồng u ám phủ quanh Amanatsu-sensei.
"Không phải là cô than phiền gì đâu. Chỉ là cô mất toi một Chủ nhật thôi. Mà sau đó còn chẳng được nghỉ bù, cũng chẳng được thêm tiền. Thế chúng ta bàn bạc trong buổi họp giáo viên để làm gì vậy? Cô còn muốn nói nhiều lắm, nhưng mà— công việc của giáo viên là vì học sinh..."
Nói đến đó, sensei bất ngờ đập bàn bụp bụp.
"Chẳng phải chúng ta đã thống nhất là không tính đây là công việc còn gì!? Tuân thủ luật lệ đi chứ!"
À, sensei thường ngày quay lại rồi.
Cô dựa cả người lên bàn giáo viên, than vãn.
"Sensei... vẫn chưa chấm xong bài thi cuối kỳ. Thứ Bảy này còn phải chôn trong đống giấy thi, xong Chủ nhật lại đi làm tình nguyện. Rốt cuộc bao giờ tôi mới được nghỉ đây...?"
Dù cả lớp đều hiểu tâm trạng ấy, nhưng cũng chẳng ai giúp được. Học kỳ ba rồi mà cô vẫn chưa quen nổi...
Sensei hình như cũng chẳng để ý việc cả lớp đang im thin thít nhìn mình. Cô tiếp tục lảm nhảm.
"Sensei ế không phải vì không ai thích, mà vì không có cơ hội gặp ai cả thôi. Bạn tôi bảo, 'sao không chọn đại một anh ngon lành rồi nuốt luôn đi', nhưng đàn ông đâu phải... hạt đậu edamame chứ?"
Nghe thế thì chắc chắn người bạn đó là Konuki-sensei rồi. Không sai đi đâu được.
Cô giáo Amanatsu như người say, vẫn dựa trên bục lật lật tập tờ rơi.
"Haiz... hết phần lảm nhảm của sensei rồi. Vật liệu cho bảng thông báo nằm ở phòng in. Chuẩn bị đi. Rồi, giải tán."
...Kết thúc nhạt nhẽo như mọi khi. Tôi cũng đứng dậy giữa đám học sinh vẫn còn ngơ ngác.
Ờ thì, tôi không phải hướng dẫn viên, nên chắc mình phải dán bảng thông báo. Để xem nào... Ừm, tôi chỉ cần dán mấy tấm bản đồ chỉ dẫn ở lối vào thôi.
Tốt nhất làm nhanh cho xong, rồi về phòng CLB Văn học chuẩn bị—
"Nukumizu cũng phụ trách bản đồ chỉ dẫn đúng không? Đi chung nhé."
Người lên tiếng là Sosuke Hakamada. Cậu ta vỗ vai tôi bằng một nụ cười sảng khoái.
"Hả? Chẳng phải Hakamada lo phần tiếp khách sao?"
"À, thật ra Chủ nhật này tớ bận một chút. Gần đây nhiều việc lắm."
Hakamada cười gượng đáp lại.
Chủ nhật là Lễ Tình nhân mà. Mấy người tình nguyện tiếp khách hẳn toàn là... chẳng có gì để làm trong ngày Valentine.
"Oh, Nukumizu-kun. Tớ sẽ ghé phòng CLB sau khi xong việc ở nhà thi đấu nhé?"
Yanami vỗ vai tôi.
"À, ừ, tớ cũng sẽ về CLB sau khi làm xong chỗ này."
"Sosuke, đừng bắt nạt Nukumizu-kun nhé?"
Cô gái này chẳng liên quan gì đến Valentine vẫy tay rồi rời đi.
"Này, Nukkun!"
Một cô gái khác cũng "chẳng dính dáng gì tới Valentine" vỗ lưng tôi đánh bốp . Đau điếng.
"Ếh? Gì vậy? Đau quá đó."
"Tớ sẽ qua CLB Điền kinh sau khi buổi phổ biến xong."
Ra vậy. Nhưng tại sao lại nói với mình nhỉ?
"Ờ... Yakishio cũng sẽ ở CLB Điền kinh hôm đó đúng không?"
"Ừ. Tớ sẽ trả hết nợ cho cậu. Gặp lại nhé!"
Yakishio khép tay đầy duyên dáng rồi nhảy chân sáo ra khỏi lớp.
Lúc nào cô ấy cũng tràn đầy năng lượng thật...
Tôi còn đang ngẩn ra thì Hakamada khều nhẹ cánh tay tôi.
"Này, Nukumizu. Cậu nổi tiếng ghê ha."
"Ểhh... làm ơn đừng trêu tôi nữa, Hakamada."
"Xin lỗi, xin lỗi. Nhưng mà so với học kỳ một thì cậu khác hẳn đấy."
Học kỳ một à... Tôi chỉ biết cười gượng khi đi cùng Hakamada trên hành lang. Hai đứa đang tới phòng in lấy tài liệu quảng bá.
Trên đường, tôi cảm thấy mấy ánh mắt con gái liếc qua. Không phải ảo giác đâu. Có đứa còn thì thầm với nhau trong lúc nhìn về phía này. Đây gọi là hiệu ứng Hakamada sao?
"Có chuyện gì vậy, Nukumizu-kun? Cậu nhìn tớ nhiều quá, tớ cũng ngượng đó."
"Không, không có gì... Chỉ là Hakamada cũng khổ nhỉ. Đi bộ thôi mà gái đã nhìn lia lịa rồi."
Tôi vừa nói vừa nghe anh đẹp trai kia pha trò. Hakamada lại tỏ vẻ bối rối.
"Không, người ta nhìn cậu đấy."
"...Hả?"
Ý gì vậy? Lỡ đâu tôi bị lộ mặt trên mạng rồi à? Mới hôm qua tôi còn cười ngu ngơ khi cầm tập truyện mới phát hành ở nhà sách Seibunkan... có phải hơi quá đà không...?
Tôi quay sang nhìn Hakamada đầy lo lắng. Cậu ta vỗ vai tôi.
"Nukumizu, đứng trước cái bảng tin kia thử xem."
"Ểh? À... được."
Tôi làm theo, đứng trước bảng tin ngoài hành lang. Mấy cô gái phía sau bắt đầu xì xào.
"Hả? Cậu kia đẹp trai ghê." "Không, là người bên cạnh cơ." "À... cậu kia bình thường thôi." "Ừ, bình thường thôi."
...Chúng nó cứ bảo "bình thường". Rõ ràng là đang nói tôi, vì tôi đang đứng cạnh một người hoàn toàn không-bình-thường .
Mà khoan, trong mắt con gái thì tôi là "bình thường" à? Đó lại là một lời khen ngoài dự đoán đấy chứ...
Hakamada nhún vai khi mấy cô gái kia đi khỏi.
"Cậu thành đề tài nóng từ sau vụ trong nhà thi đấu cuối năm ngoái rồi."
Nhà thi đấu... tức là lúc tôi ôm lấy Shikiya-san khi chị ấy sắp ngã hả?
Đúng là lúc đó cô ấy mềm, lạnh, mà còn thơm nữa...
"Chuyện đó không tính được. Rõ ràng không phải quấy rối gì đâu."
"Cậu nói gì thế. Mọi người đang đồn ầm lên là cậu rắc rối với hội học sinh đấy. Thậm chí có người bảo cậu đang cùng lúc hẹn hò hai người."
...Hả!?
"Đợi đã, không phải thế đâu. Nghĩ kĩ lại thì, rõ ràng người bị cuốn vào mọi chuyện là tôi cơ mà!?"
"Ừ, tớ biết chứ. Cậu không phải kiểu người đó."
Hakamada gật đầu. Hình như cậu ta từng nói y chang vậy vào cuối học kỳ hai rồi thì phải.
Nếu vậy thì chắc câu kế tiếp sẽ là—
"Dù tớ biết, nhưng cậu vẫn nên tìm cơ hội giải thích rõ đi thì hơn. Nếu cứ giữ khoảng cách hay làm ra vẻ mập mờ, người ta sẽ hiểu lầm là cậu đang đùa giỡn tình cảm đấy."
"Cậu chắc là 'biết' thật chứ?"
"Ừ ừ, tớ biết mà, biết rồi."
...Tên này rõ ràng chẳng biết gì cả. Tôi cũng gật gù bắt chước Hakamada, cảm thấy tự tin lên hẳn.
*
Việc ở bảng tin kết thúc suôn sẻ.
Sau đó, tôi đi thẳng vào phòng CLB. Trước mặt là Komari, hai đứa ngồi đối diện qua cái bàn.
"R-Rồi, mau đưa bản thảo đây."
Komari gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn. Quả thật, giờ là lúc phải làm tạp chí CLB.
Tôi nghiêm túc gật đầu.
"Ừm, đúng vậy. Tạp chí CLB thì phải có bản thảo."
"B-Bản thảo của cậu là cái duy nhất còn lại đấy. Y-Yanami cũng nộp rồi."
Yanami như thường lệ đã hoàn thành tiểu thuyết cửa hàng tiện lợi của mình. Giờ chỉ còn bản của tôi.
Tôi lại gật đầu đắc ý.
"Tớ biết cậu lo về bản thảo của tớ—nhưng cậu không thấy là tớ vẫn chưa viết xong à?"
"T-Tớ không chấp nhận."
Thật tàn nhẫn. Tôi còn chưa kịp nói xong cơ mà.
"Khoan, nghe tớ giải thích đã. Lần này mình làm tạp chí CLB để phát cho khách tham quan, mục đích là giúp họ hiểu CLB mình hoạt động ra sao đúng không? Chính vì thế tớ mới muốn làm kiểu tạp chí này."
"C-Cái đó bị từ chối rồi mà."
"Thế nên tớ mới bảo nghe tớ đã. Lần này, tạp chí CLB chỉ cần kẹp ghim bản thảo lại rồi dán thêm là xong, đúng không? Vậy thì trước tiên, chỉ cần in bản thảo ra là được rồi—"
Tôi lấy ra một tờ giấy.
"Tớ đã làm sẵn một mẫu bảng tự giới thiệu. Khách tham quan có thể điền một đoạn ngắn về bản thân và cuốn sách mình thích, rồi mình sẽ cho vào tạp chí CLB. Như vậy, cuốn sách sẽ có cảm giác thuộc về từng người."
Komari cầm tờ giấy tự giới thiệu lên, im lặng nhìn chằm chằm.
"Nó còn có lợi thế khác nữa. Khi biết người ta thích sách gì, mình có thể lấy đó làm chủ đề khơi chuyện. Như vậy dễ làm thân hơn nhiều."
Đúng vậy, nói chuyện về sở thích là cách nhanh nhất để hai người thành bạn.
Dù tôi nói chắc nịch thế, ánh mắt Komari vẫn đầy nghi ngờ.
"V-Vậy ai sẽ làm không khí sôi nổi lên...?"
"...Ểh?"
Yanami thì vốn chẳng đọc sách gì cả. Vậy là chỉ còn tôi và Komari. Mà...
"Ờ... để khách tự làm không khí đi."
"T-Tớ hiểu rồi..."
Không thể nào. Nếu thế thì trời sẽ tối sầm ngay.
Tôi ho khẽ, quay lại đối diện Komari.
"Ừ, đại khái thế. Hôm nay mình in hết bản thảo—trừ của tớ ra, nhé?"
"T-Tức là... bản thảo của cậu—"
Komari tiếp tục nhìn tôi bằng đôi mắt nghi ngờ. Tôi liền cúi đầu thật sâu.
"Tớ sẽ hoàn thành trước Chủ Nhật. Xin hãy chờ thêm một chút."
"N-Nói thế ngay từ đầu đi."
Đúng là nhục nhã—mà nghĩ kỹ lại thì đó chỉ là một suy nghĩ nông cạn thôi.
Nếu chỉ cần cúi đầu xin lỗi mà được tha cho việc trễ hạn, thì coi như đây là một chiến thắng.
Tôi áp trán xuống bàn và mỉm cười. Ngay lúc đó, cửa phòng CLB bật mở.
Là Tiara Basori.
Cô ấy liếc sang Komari và tôi, tay vẫn nắm chặt tay cầm cửa, rồi hơi lùi lại.
"...Ờ, hai người đang bận sao?"
"Không đâu. Có chuyện gì thế?"
Tốt rồi. Giờ thì khỏi phải nói về bản thảo nữa.
Tôi đứng dậy đầy tự tin. Tiara-san liếc tôi bằng ánh mắt như dao.
"Được rồi, tôi đến đây để mắng Nukumizu-san. Ra ngoài nói chuyện chút đi?"
Ểh, đáng sợ quá.
"Ờ, bọn tôi vẫn còn bận mà. Đây là một buổi họp quan trọng."
"Cái 'họp' vừa nãy ấy hả?"
"Bàn lạnh lắm, kê đầu lên cho tỉnh táo thôi. Đúng không, Komari?"
Tôi quay sang cầu cứu Komari. Thế nhưng cô ấy ngồi im thin thít ở góc phòng.
Khả năng ẩn thân của cô ấy thật đáng ngưỡng mộ.
...Sát khí ghê quá. Cánh tay kia sắp giơ lên rồi.
Tiara-san liền đẩy mạnh vào lưng tôi.
"Rồi, đi thôi."
"Ểh, chờ đã—"
Sau khi lôi tôi ra khỏi phòng CLB, Tiara-san chống nạnh nhìn chằm chằm.
"Nukumizu-san, sao cậu không đến nhà thi đấu?"
...Hả? Cái đó dành cho mấy người hướng dẫn tham quan chứ?
"Tớ đâu phải hướng dẫn viên. Hôm đó tớ chỉ phụ trách đón khách vào CLB thôi."
"Hả? Tớ còn nhờ Amanatsu-sensei nhắn cậu đến mà."
Ểh, làm gì có chuyện đó. Người như Amanatsu-sensei thì...
Tiara-san nhìn vẻ mặt tôi rồi thở dài.
"Nếu thông tin không tới được thì cũng đành chịu. Dù sao thì, đây, cầm lấy cái này."
Chưa kịp phản ứng, tôi đã bị dúi cho một quyển sổ hướng dẫn buổi họp.
"Đột xuất một chút, nhưng hôm nay có người yêu cầu cậu làm hướng dẫn viên."
"Ểh? Có cả chế độ chỉ định sao?"
"Ừ. Có người muốn được dẫn bởi người họ quen, hoặc muốn nghe chi tiết về CLB mà họ quan tâm. Chúng tôi sẽ cố gắng đáp ứng hết mức."
Có ai lại chỉ định tôi sao? Chẳng lẽ là đàn em cấp 2 quen biết? Hay họ hứng thú với CLB Văn Học?
"Vậy ai muốn tớ làm hướng dẫn viên? Mong là người dễ tính."
"Cậu mới là người dẫn họ cơ mà. Nhanh lên đi. Rắc rối lắm, vì danh sách vừa bị đổi gấp."
Tiara-san chỉ vào danh sách trong sổ bằng ngón tay thon thả.
Ờ... tôi phải dẫn nhóm Lớp 5 của Trường Trung học Momozono à. Có 3 cái tên trong danh sách.
Asami Gondou, Satoshi Tachibana, và—
Kaju Nukumizu.
*
Báo cáo CLB Văn Học – Số đặc biệt
Bình thường thì bữa sáng của tôi là ở cửa hàng tiện lợi.
Dạo gần đây, món tôi mê ở khu nghỉ chân chính là xiên gà nướng than (muối). Tôi nghĩ không cần phải giải thích.
Ai quan tâm thì cứ nhìn bảng thành phần. Đúng rồi, cái dòng carbohydrate đó.
Tôi chẳng nhớ rõ con số bao nhiêu, nhưng vì nó cực kỳ thấp nên tôi cho nó chức quán quân.
Ngoài ra, tôi còn uống cà phê đen nóng thay vì latte.
Đây cũng là một quán quân về mức độ thấp. Vậy là hai quán quân liên tiếp.
Cửa hàng tiện lợi dạo này còn cho chọn độ đậm nhạt của cà phê từ "nhạt" tới "đậm", nhưng hôm nay sao vị lại đặc biệt đậm hơn.
Gần đây tôi cũng chẳng còn ra khỏi nhà sớm nữa. Thành ra không thấy OO-kun đi học ngoài cửa sổ nữa.
"À này, Ako-san, dạo này cậu bỏ ăn bánh bao thịt rồi nhỉ?"
Kẻ vừa lảm nhảm chuyện thừa thãi đó là XX-kun, bạn cùng lớp.
Dạo này bọn tôi hay ngồi ăn ở góc khuất.
Với lại, trước đây tôi ăn bánh bao thịt heo cơ. Thật nghiệp dư.
Cậu ta lúc nào cũng ngồi cách tôi hai ghế. Ý thức thái quá. Khó chịu.
Bình thường vốn đã chẳng quan tâm người khác, hôm nay lại còn tệ hơn. Không thể tin nổi cậu ta ăn xúc xích Mỹ vào buổi sáng.
Đúng rồi. Lượng carb trong một cái hotdog vượt quá 30 gram đấy.
Tôi cũng muốn ăn lắm chứ.
Và cậu ta còn cố tình uống latte thay vì cà phê nữa chứ.
Tôi cũng muốn uống cái đó lắm.
Nhưng tôi còn định mở miệng xin một miếng cơ. Thế mà một nhỏ cùng trường lại bắt chuyện với XX-kun.
Hai người thì thầm cái gì đó, rồi lát sau, nhỏ đó cắn một miếng hotdog của XX-kun rồi bỏ đi.
...Tôi chẳng biết đó là ai, nhưng cái trò thèm ăn đồ của người khác thật tham lam và đáng khinh.
XX-kun khúc khích cười khi tôi ăn xong xiên gà.
"Ako-san, vẫn còn đói à?"
Tên này đúng là bất lịch sự như mọi khi.
Tôi còn chưa kịp lơ đi thì XX-kun chìa cho tôi một cái xúc xích đậu phụ vị ớt yuzu.
Một cây này có 10 gram protein. Cắn cũng khá dai.
"Tôi nghĩ dạo này cậu đang cố giảm cân. Đây, ăn chút snack đi."
...Đúng là cái kiểu vô duyên quen thuộc.
Nhưng trong đầu tôi lại thoáng hiện lên hình ảnh nhỏ con gái kia, khi tôi nhai cây đậu phụ từ tay người khác.
So một cây xúc xích đậu phụ với một miếng hotdog Mỹ, tôi nghĩ phần thắng thuộc về tôi.
Tuy là tôi nghĩ vậy, nhưng không hiểu sao trong lòng lại ngứa ngáy khó chịu. Bực thật...
*
Sau khi in bản nháp xong, tôi đang đứng trước tiệm bánh bên đường, cách trường không xa.
Yanami gọi tôi ra đây đúng lúc tôi chuẩn bị về.
Dạo này Yanami hay mua bánh ở đây, còn tôi thì lần đầu mới tới...
Tôi nhìn quanh một vòng rồi bước vào. Yanami vừa tính tiền xong.
"Ồ, cậu đến rồi à. Nukumizu-kun, đây, cho cậu."
Cô ấy nói rồi đưa cho tôi một ổ bánh ngọt. Đó là Ogura Bread nhân đậu đỏ.
Đây là món Yanami luôn mua. Nếu sức khỏe ổn, cô ấy ăn tới tám lần một tuần.
"Cảm ơn. Tôi đi lấy đồ uống. Uống sữa được chứ?"
"Ừ."
Yanami phẩy tay rồi bước vào trong quán. Ở đó có bàn ghế để ngồi ăn.
Tôi lấy một hộp sữa rồi ngồi xuống chiếc ghế đối diện. Yanami mở gói bánh ra, bật cười.
"Nukumizu-kun, cậu lớn rồi ha."
"Ể, gì cơ?"
Tôi cắm ống hút vào hộp sữa, cảnh giác với câu vừa rồi.
"Bởi vì hồi trước cứ gặp tôi được 2 giây là Nukumizu-kun bắt đầu tra hỏi rồi. Giờ thì cũng biết nói chuyện tử tế rồi đó."
Yanami cắn một miếng to.
Chẳng qua là tôi rút kinh nghiệm thôi, có sút thẳng thì cũng chẳng lấy lại được bóng khi đối diện Yanami... Thế cũng tính là trưởng thành sao?
"Tôi thấy có lỗi khi hỏi sau khi nghe vậy, nhưng mà... gọi tôi ra đây để làm gì thế?"
"Ể, thì tại tôi đói."
Thấy chưa, vẫn chẳng nói chuyện tử tế được. Tôi cố kìm tiếng thở dài, mở gói bánh.
"Yanami-san lúc nào cũng đói hết nhỉ? Ừm, nhưng mà nếu gọi tôi ra tận đây thì chắc là có chuyện muốn nói chứ?"
Yanami vừa nhai vừa lấy ra một quyển sổ nhỏ.
"Nom nom nom nom nom nom."
Này, đừng nói chuyện khi còn đang nhai.
À, quyển sổ đó...
"Đây là sổ tay hướng dẫn viên đúng không? Cậu mang đến cho tôi à."
Yanami nuốt một phát hết chỗ bánh trong miệng.
"Nukumizu-kun, cậu không đến dù tên vẫn nằm trong danh sách nhỉ? Tôi muốn báo cáo lại cho cậu."
"Basori-san giải thích cho tôi rồi, không sao. Chỉ cần 1 giờ trưa tập trung ở nhà thi đấu thôi."
"Ể."
Yanami ngừng tay, hộp sữa vẫn chưa cắm ống hút.
"Tại sao lại là cô ấy? Cô ta cũng mất công đi tìm Nukumizu-kun à?"
"Thì hội học sinh phụ trách ngày hội mở cửa mà. Chẳng phải cô ấy đến tìm vì tôi không có mặt trong buổi họp sao?"
Yanami nhìn tôi bằng ánh mắt đầy bất mãn.
Một lúc sau, cô ấy như thấy hài lòng, nhún vai mở quyển sổ.
"Thôi được, Nukumizu-kun dẫn Tachibana-kun à? Cái cậu từng hẹn hò với Imouto-chan ở Toyokawa Inari ấy?"
Mặt tôi cứng lại. Tôi nhìn Yanami chằm chằm.
"...Yanami-san, cậu có biết về con mèo Schrödinger không?"
Yanami nhấp một ngụm sữa, nhướng mày khó hiểu.
"Cái đó đúng không? Con mèo sẽ chết khi mở cái hộp ra ấy."
Cũng gần đúng, nhưng vẫn hơi khác.
"Trong tình huống thế này, sự kiện chưa chắc chắn cho đến khi được quan sát trực tiếp. Tôi không phủ nhận Kaju với Tachibana-kun là bạn, nhưng chưa có chứng cứ gì chứng minh đó là hẹn hò cả, huống chi là yêu đương."
Yanami lắc đầu, vẻ khó tin.
"Cậu vẫn nói thế à? Remon-chan kể tôi nghe mấy trò cậu làm ở Momozono rồi đó. Imouto-chan với Tachibana-kun cứ mập mờ thế còn gì? Valentine họ hẹn hò đấy—"
Yanami bỗng trợn mắt.
"Ừ nhỉ, Valentine của Kaju và Tachibana-kun chắc chắn là liên quan tới ngày hội mở cửa. Bạn bè muốn thi vào Tsuwabuki thì đi chung có gì lạ đâu?"
"Thế còn mấy chuyện xấu hổ mà con bé bảo không thể nói ra trước mặt mọi người thì sao?"
"Con gái tuổi dậy thì thôi mà. Bảo anh trai dẫn đi cũng thấy ngượng đó."
"...Imouto-chan thật sự là kiểu người vậy à?"
Đúng vậy. Yanami chống cằm, nghiêng đầu.
"Còn socola honmei làm tay thì sao?"
Khặc, chí mạng trúng tim. Tôi tu ừng ực hết hộp sữa để bổ sung canxi.
"Thì... socola tặng bạn bè cũng bình thường thôi, đúng không? Đương nhiên Kaju có thể thích ai đó—tôi hiểu lý lẽ này, nhưng chưa thể chắc chắn gì khi con bé chưa nói rõ."
"Ừm, thế cũng hay."
Yanami chốt lại bằng giọng sành điệu, rồi uống cạn hộp sữa.
"Imouto-chan sẽ không nói với cậu đâu nếu cậu cứ phủ nhận quá đà đấy."
"Ừm, ...chắc vậy."
"Đúng rồi đó, Nukumizu-kun. Con gái cấp 2 có bạn trai là bình thường mà."
Không hiểu sao lần này tôi lại thấy không cãi lại Yanami được—lạ thật.
"Nhưng cũng không có nghĩa là chắc chắn, nhớ nhé?"
"Ôi chao, cậu ghét thừa nhận thua ghê luôn."
Muốn nói sao thì nói. Tôi xé một miếng bánh cho vào miệng.
"Nukumizu-kun, sao cậu ăn chậm thế?"
Yanami hỏi bằng giọng ngây ngô.
"Ừm... tôi không chắc có ăn hết được không. Với lại ăn no quá thì tối không ăn cơm nổi nữa."
"Không sao đâu. Cậu nhất định ăn hết được mà."
Yanami khẳng định chắc nịch.
"Ể, nhưng—"
"Cậu phải tin vào bản thân hơn. Một đứa như tớ đây còn ăn hết được một cái dù vô thức mua đến hai cái cơ mà."
Vì thế mà cô ấy mới mua ổ bánh đó cho tôi.
Thấy Yanami nhìn tôi ăn được nửa cái bánh, ...tôi cảm thấy hơi ngại để tiếp tục.
"Ờm, ...cậu có muốn ăn nửa cái không?"
Tôi không chịu nổi cái cảm giác nặng nề nên đã mở lời như thế. Ngay sau đó, tôi thấy nụ cười quyến rũ nhất trong ngày hôm nay của Yanami. Cô ấy đưa tay ra.
"Không còn cách nào khác. Tớ sẽ chia sẻ bớt gánh nặng cho cậu nhé?"
*
Ngoại truyện: Giữa Tình Bạn và Đêm Tối
Câu lạc bộ làm vườn, trường THCS Momozono.
Mặt trời đang lặn. Căn nhà kính nhỏ được chiếu sáng bằng chiếc đèn huỳnh quang cũ.
Người đang đứng trước chậu tùng nhỏ là Gondou Asami, lớp 2-1.
Cô cầm một chiếc kéo trên tay.
"...Nuku-chan, người ngoài không được phép vào chỗ này đâu, biết chứ?"
Cô lẩm bẩm khẽ, mắt không rời khỏi cành cây.
Người bước vào nhà kính là Nukumizu Kaju. Mái tóc dài đen lay động theo từng bước, nụ cười dịu dàng nở trên môi cô.
"Tớ đến vì công việc của hội học sinh thôi mà. Gon-chan, đây là báo cáo tháng của hội nè."
Gon-chan thở dài, như muốn đẩy ra hết toàn bộ hơi trong phổi. Sau đó cô đặt chiếc kéo xuống bên cạnh chậu.
"Cảm ơn. Nhưng hôm nay cậu đến trễ quá đó."
"Ừm, tớ không ngờ làm phó chủ tịch lại bận đến vậy... nhưng tớ thật sự muốn buổi lễ chia tay tốt nghiệp thành công."
Kaju đưa bản báo cáo và đưa mắt nhìn về phía chậu cây trên bàn.
Cây tùng bé nhỏ vươn cành ra như những bàn tay.
"Gon-chan, cậu thật sự thích bonsai nhỉ?"
"Takamatsu-sensei nghỉ hưu năm ngoái rồi. Thầy ấy từng là cố vấn của tụi mình. Đây là thứ thầy để lại."
Gon-chan lại cầm chiếc kéo lên, ánh mắt dán chặt vào cành cây.
Nhìn một lúc, Kaju lấy hết can đảm mở lời.
"Cho tớ hỏi được không?"
"...Hỏi gì?"
Cô một lần nữa hít sâu, lấy dũng khí.
"Tớ muốn nói đến Tachibana-kun đó. Gon-chan, cậu và cậu ấy từ nhỏ đã rất thân, đúng không?"
"Hồi đó tụi tớ cùng tham gia hội thiếu nhi. Vừa như gia đình, vừa như bạn bè. Một mối quan hệ lạ lùng."
Một thoáng hoài niệm thoáng qua trên gương mặt Gon-chan.
Thế nhưng ngay giây sau, biểu cảm ấy biến mất, thay bằng vẻ dửng dưng.
"...Gon-chan là người bạn quan trọng nhất của Kaju. Vì vậy khi nghe đến tình cảm của Tachibana-kun, điều đầu tiên tớ nghĩ tới là phải nói chuyện với Gon-chan."
Kaju chờ đợi câu trả lời.
Không rõ bao lâu trôi qua, cuối cùng Kaju lại cất lời.
"Gon-chan, chúng ta thật sự có thể bắt đầu hẹn hò sao?"
"Chách." Âm thanh sắc gọn vang lên khi chiếc kéo trong tay Gon-chan xé gió.
"Vậy thì... thế nào?"
Kaju bất giác đứng thẳng lưng khi thấy ánh mắt cứng cỏi của bạn mình.
"Hai ngày nữa là 14 rồi—tớ nghĩ cậu ấy chắc chắn sẽ tỏ tình."
"...Dù là tớ hay là Satoshi, giữa chúng ta sẽ chẳng có gì thay đổi cả."
Kaju lặng lẽ gật đầu khi nghe những lời từ người bạn thân.