Ván mạt chược tiếp tục. Trần Tĩnh An thua quá nhiều nên không muốn chơi nữa. Tần Nghi Niên xoa má cô, cười nói anh ta sẽ gỡ lại hết những gì cô đã thua. Đào Luân cười bảo anh ta cứ việc nhào vô, mọi người lại vui vẻ một trận, đổi tiền cược rồi bắt đầu ván mới.
Trần Tĩnh An ngồi bên cạnh Tần Nghi Niên xem anh ta chơi bài, nhưng thỉnh thoảng lại lơ đãng. Thật ra cô không hợp với những nơi như thế này. Những lời bông đùa của Đào Luân và mọi người khiến cô không biết phải đáp lại ra sao, phần lớn thời gian chỉ có thể giả ngốc mỉm cười cho qua. Tần Nghi Niên thì đã quen với những chốn này, chơi rất say sưa nên cũng không nhận ra cảm xúc của cô.
Giữa chừng, Trần Tĩnh An đứng dậy đi vào nhà vệ sinh.
Cô bạn cùng phòng gọi điện hỏi khi nào cô về. Cô nhìn chiếc đồng hồ cổ điển treo trên bồn rửa tay, trả lời là trước 11 giờ, rồi nói chuyện phiếm vài câu nữa thì cúp máy. Cô đặt điện thoại xuống, lau khô tay rồi bước ra ngoài. Do không để ý, cô suýt nữa thì đâm sầm vào một người. Chưa kịp thấy mặt, cô đã vội vàng xin lỗi.
“Bạn gái của cậu Hai nhà họ Tần à?”
Trần Tĩnh An ngẩng đầu lên, đối diện là một gương mặt đàn ông xa lạ, mày rậm mắt hí. Hắn nhìn cô bằng ánh mắt soi mói từ dưới lên trên, lướt qua một cách khinh suất.
“Không nhớ à? Vừa mới đối mặt ở bàn bài đấy thôi.”
Người đàn ông tiến lên một bước. Trần Tĩnh An ngửi thấy một mùi hương thanh nhã thoang thoảng, nhưng rất nhanh, mùi hương đó nhạt dần vì cô đã lùi lại một bước. Hắn nhìn chằm chằm vào gương mặt trong trẻo của cô, cười khẩy một tiếng: “Nói ra thì, cậu Hai nhà họ Tần gặp tôi cũng phải gọi một tiếng anh Đạt, cô cũng nên gọi theo đi. Cô dùng nước hoa gì mà thơm thế? Về tôi cũng phải bảo người mua về dùng thử.”
“Xin lỗi.”
Trần Tĩnh An không muốn dây dưa với người trước mặt, cô lách người định đi. Mới được hai bước, đối phương lại chặn đường, hai tay đút túi quần, cười hì hì nói rằng trông cô đúng là không trêu không được.
“Nếu cô cứ thế này mà đi, cậu Hai sẽ tưởng tôi làm gì cô đấy. Ra ngoài chơi thì không nên nhỏ nhen quá, đều là bạn bè trong một vòng tròn cả, ngẩng đầu không thấy thì cúi đầu cũng gặp, chẳng lẽ lại vì một người phụ nữ mà gây sự khó chịu với nhau? Tôi cũng có ý tốt thôi, cô bé bên cạnh tôi cũng học ở Học viện Âm nhạc của các người đấy, sau này có gặp thì kết bạn nhé?”
“Xin hãy tránh ra.” Trần Tĩnh An mím môi.
“Tránh ra cũng được, vậy cô nói trước đi, dùng nước hoa gì?” Người đàn ông cười một cách nham nhở.
Trần Tĩnh An lười nhiều lời, cô bước một bước thì đối phương lại dịch một bước để chặn lại. Cô cau mày, tức điên vì độ mặt dày của hắn nhưng lúc này lại không biết làm sao để thoát thân. Trong lúc vội vã và khó xử, cô thoáng thấy một người đang đứng ở góc cửa sổ phía sau hắn.
Anh có lẽ đã đứng đó từ lâu. Ô cửa sổ phản chiếu bóng hình cao lớn, anh tuấn của anh. Giữa những ngón tay thon dài là một điếu thuốc. Anh hơi cúi đầu, hai má khẽ hóp lại, một chấm đỏ tươi lóe lên, châm điếu thuốc. Đôi mắt lười biếng hờ hững nhấc lên nhìn cô, xuyên qua làn khói thuốc mờ ảo, toát ra vẻ tùy tiện đến tận xương tủy, một sự thờ ơ không động thanh sắc, mang theo cái thú của kẻ bàng quan xem kịch.
Sự xuất hiện của một người xem kịch không nghi ngờ gì đã làm cho tình huống càng thêm khó xử.
Và đối phương lại có một sự tồn tại không thể nào phớt lờ.
Trần Tĩnh An có chút tức giận, chỉ muốn mau chóng rời đi. Đối phương không chịu buông tha, thấy cô thực sự vội vã muốn đi, hắn liền tóm lấy cổ tay cô kéo về phía mình. Cảm giác lạnh lẽo, trơn trượt ghê tởm tức thì làm cô dựng hết cả tóc gáy, không chút suy nghĩ, một cái tát thẳng tay vung ra.
Lực không lớn, nhưng trong không gian trống trải và yên tĩnh, nó lại vang lên một cách đột ngột lạ thường.
Đối phương nghiêng đầu, lưỡi đẩy vào bên má bị đánh, chớp mắt mấy cái đầy kinh ngạc, rồi quay đầu nhìn chằm chằm cô, bật ra tiếng cười lạnh: “Món nợ này, tôi nên tính với cô, hay là tính với cậu Hai nhà họ Tần đây?”
“Anh buông tay ra!” Trần Tĩnh An thấp giọng mắng lạnh.
“Tôi không thể chịu ăn tát không thế này được.” Đối phương siết chặt hơn, ngón tay cái miết mạnh lên da cổ tay cô, nghiến răng, “Tôi đây là lần đầu tiên bị phụ nữ đánh đấy.”
Trần Tĩnh An dùng đôi mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm lại hắn: “Anh mà không buông tay, tôi sẽ báo cảnh sát.”
“Báo đi.”
“Hay là tôi phải phối hợp với cô làm thêm gì nữa? Kẻo lại lãng phí lực lượng cảnh sát.” Người đàn ông ngả người sát lại gần.
Trần Tĩnh An tức đến mức ngón tay run lên. Cô còn chưa ra trường, va chạm xã hội không nhiều, một kẻ vô liêm sỉ như vậy rõ ràng là lần đầu cô gặp. Cô nắm chặt tay, đã chuẩn bị sẵn sàng để tát thêm một cái nữa, nhưng nghĩ lại, dù có tát thêm một cái thì sao chứ, sức lực chênh lệch, cô có tát thêm mấy cái nữa cũng không thể thoát thân.
Mùi thuốc lá và rượu quyện với mùi cơ thể của gã đàn ông xộc vào mũi khiến cô choáng váng, buồn nôn. Trong tình thế cấp bách, cô quay mặt đi, ánh mắt lướt qua hắn, nhìn về phía góc phòng, cố tỏ ra bình tĩnh: “Nếu cảnh sát đến, có thể phiền anh làm nhân chứng được không?”
Giọng nói trong trẻo mà sâu lắng.
Nhưng nếu nghe kỹ, sẽ thấy giọng cô không được ổn định cho lắm.
Trần Tĩnh An không nghĩ đối phương sẽ giúp mình. Cô đã nghe quá nhiều lời đánh giá tiêu cực về anh từ miệng bạn trai. Loại người sinh ra đã ở vị thế quyền lực, một kẻ điều khiển bẩm sinh, trong xương tủy là một tên khốn nạn đội lốt trí thức, thiếu sự đồng cảm, càng không có lòng trắc ẩn, chỉ có sự thờ ơ bẩm sinh.
Trần Tĩnh An chỉ muốn mượn oai. Thân phận của Thẩm Liệt bày ra đó, lại có người khác ở đây, gã đàn ông trước mắt dù thế nào cũng sẽ phải kiêng dè vài phần.
Nhưng khi cặp mắt đen nhánh kia nhìn cô, lòng bàn tay cô đã căng thẳng đến toát mồ hôi lạnh.
Trần Tĩnh An gần như ngay lập tức nhớ lại ánh mắt ở đại sảnh. Cổ họng cô nhất thời khô khốc. Khác với lúc trước, Thẩm Liệt lần này chỉ đầy ẩn ý mà cụp mắt xuống, giống như một con thú vừa tỉnh giấc sau giấc ngủ trưa, phát hiện con mồi ngây ngô tự dâng đến miệng, vừa bất ngờ lại vừa cảm thấy có chút thú vị.
Cô có chút hối hận.
Lỡ như, lỡ như anh cứ thế phớt lờ mà bỏ đi thì phải làm sao?
Trần Tĩnh An không biết, nếu có cách nào khác, cô đã không chọn con đường này.
“Dọa tôi à? Có người thì sao chứ, tôi sợ bao giờ…” Gã đàn ông đinh ninh cô đang giở trò, tùy tiện quay đầu lại mới thấy người ở góc phòng. Lời còn chưa dứt, sắc mặt hắn đã thay đổi, ngượng ngùng cười nói: “Anh Liệt, anh đến từ lúc nào vậy.”
Ánh mắt Thẩm Liệt không hề dời đi, vẫn đặt trên mặt Trần Tĩnh An, phảng phất như có thể nhìn thấu chút tâm tư nhỏ nhoi của cô. Cô căng thẳng đến nghiến chặt quai hàm, nhưng ánh mắt nhìn lại càng thêm kiên định. Trên ngón tay anh, nửa điếu thuốc giữ một mẩu tàn nhỏ, chực rơi mà chưa rơi. Anh không nhanh không chậm dập điếu thuốc, đốm lửa nhỏ tắt ngấm không một tiếng động.
Xung quanh rất tĩnh lặng.
Trần Tĩnh An cố gắng chống đỡ.
Tay của gã đàn ông vẫn không buông. Hắn hiểu rõ tính cách của Thẩm Liệt, căn bản không phải loại người nhiệt tình, không có sở thích thấy việc nghĩa hăng hái ra tay. Hẳn là anh chỉ ra ngoài hút thuốc gọi điện thoại, điện thoại gọi xong, thuốc cũng hút xong, anh nên đi rồi, anh không bao giờ xen vào chuyện của người khác.
Trên mặt hắn vẫn là nụ cười nịnh bợ, luôn miệng nói những lời tâng bốc và kéo quan hệ.
Nhưng ngoài dự đoán, Thẩm Liệt không đáp lời, cũng không đi. Khi anh ngước mắt lên lần nữa, ánh mắt đã từ mặt Trần Tĩnh An dời đến bàn tay đang bị nắm chặt của cô: “Được rồi đấy.”
Một tiếng nói chậm rãi, trầm thấp vang lên, chất giọng dường như nhuốm khói thuốc nên có chút khàn, rất đặc trưng.
Khoảnh khắc ấy, cơ thể như bị rút cạn sức lực, bàn tay Trần Tĩnh An đang nắm chặt lại buông lỏng.
Hình như cô… cược đúng rồi?
Gã đàn ông ngầm hiểu Thẩm Liệt đang nói gì, xấu hổ cười cười: “Anh Liệt, bọn em quen nhau, đang đùa giỡn thôi ạ.”
“Còn muốn ăn thêm một cái tát nữa à?” Thẩm Liệt hỏi. Khi nói câu này, anh vẫn nhìn Trần Tĩnh An.
Trông thì gầy gò, ra tay cũng không hề do dự, lại còn thông minh, biết kéo cả anh vào cuộc.
“Ha ha, em nói đùa thôi mà, hiểu lầm, hiểu lầm thôi.”
Gã đàn ông cười làm lành rồi buông tay ra, ho mấy tiếng để che giấu, rồi chỉ về một hướng khác: “Mọi người đang giục em về chơi bài, anh Liệt, em về trước đây ạ.”
Lần này thì đi nhanh thật, như thể có ma đuổi sau lưng.
Trần Tĩnh An nắm lấy cổ tay đã bị siết đỏ ửng của mình. Hốc mắt cô đỏ lên, mờ đi một lớp hơi ẩm, đáy mắt sáng ngời nhưng không có giọt lệ nào rơi xuống. Cô mím môi, đợi tâm tình bình ổn lại mới khẽ gật đầu với Thẩm Liệt, giọng điệu có chút cứng nhắc nói một tiếng cảm ơn.
“Nghe gượng gạo thật.”
Thẩm Liệt ném điếu thuốc đã dập vào thùng rác. Anh không mặc áo khoác, chỉ mặc một chiếc sơ mi trắng. Cúc áo trên cùng có lẽ đã bị giật bung ra, tạo thành những nếp gấp không theo quy tắc trên cổ áo. Cổ áo lệch sang một bên. Anh bước tới, dừng lại cách cô vài bước, nhìn cô. Dường như có chút không hài lòng.
Đúng là có chút gượng gạo.
Trần Tĩnh An không thể không thừa nhận, cô có thành kiến sẵn với anh, hơn nữa vừa rồi anh chỉ đứng nhìn, không thể coi là một người quân tử. Nhưng dù sao đối phương cũng đã lên tiếng giúp cô, Trần Tĩnh An mím môi dưới, lần này lời cảm ơn đã thành tâm hơn lần trước rất nhiều.
“Cảm ơn anh.”
“Cậu Hai nhà họ Tần đâu?” Thẩm Liệt đổi giọng.
Trần Tĩnh An không kịp nghĩ tại sao anh lại biết chuyện của mình, mơ hồ đáp: “Đang ở trong sảnh.”
Thẩm Liệt khẽ hừ một tiếng từ trong mũi, không rõ là cảm xúc gì.
Rất kỳ lạ, anh rõ ràng đứng ở xa, nhưng Trần Tĩnh An dường như ngửi thấy mùi hương trên người anh, giống như mùi của một cành thông bị tuyết lớn đè trĩu cành trong một ngày tuyết rơi, khi ta đang đơn độc bước đi. Một mùi hương lạnh lẽo ập đến, mùi gỗ trầm mặc giữa sự giá lạnh.
Rất nhạt, rất nhạt, nhưng lại cực kỳ có tính xâm chiếm.
Lời của bạn trai vẫn còn văng vẳng bên tai. Trần Tĩnh An định sau khi gật đầu một cách lịch sự sẽ lập tức rời đi, không muốn có thêm chút dây dưa nào. Chỉ là lời đến bên miệng còn chưa nói ra đã bị chặn lại.
“Đã đem bạn gái mình đến, thì nên đưa về cho trọn vẹn. Anh bạn trai này của cô xem ra không được tròn vai cho lắm.” Giọng điệu thong thả, mang theo ý châm chọc nhàn nhạt.
Trần Tĩnh An chau mày: “Dù là bạn trai, cũng không có nghĩa vụ phải kè kè 24/24.”
“Ít nhất cũng phải đảm bảo an toàn cho bạn gái mình, chứ không phải đặt hy vọng vào một người đàn ông xa lạ. Cô gái, cô thấy sao?”
“…”
Trần Tĩnh An nhất thời không biết phải phản bác thế nào.
Cô vừa mới nhờ anh một câu mà thoát hiểm, nói gì, nói thế nào, cũng đều là cô ở thế yếu hơn.
“Anh ta có gì tốt mà đến bây giờ cô vẫn còn bênh vực anh ta?”
Trần Tĩnh An nhìn thẳng vào mắt anh: “Tôi rất cảm ơn anh vừa rồi đã ra tay giúp đỡ, nhưng tôi không có thói quen nói chuyện riêng tư của mình với một người đàn ông xa lạ.”
“Xin lỗi, tôi chỉ hơi tò mò thôi.”
Trần Tĩnh An không hề nhìn thấy nửa điểm áy náy trên mặt anh.
Rồi lại nghe anh nói tiếp: “Tò mò là một thứ như thế, mà cũng có bạn gái được.”
“Anh!” Gương mặt Trần Tĩnh An có chút tái đi vì giận.
Lúc tức giận trông cũng rất đẹp.
Đôi mắt hạnh khẽ xếch lên, đôi môi mím chặt, giống như một con thỏ con đang xù lông.
Thẩm Liệt thưởng thức vẻ mặt của cô, giọng điệu bình thản: “Chỉ là cảm thấy… anh ta không xứng với cô.”
Bên môi anh có một nụ cười ph.óng đ.ãng, khiến anh trông có chút bất chính và đểu cáng.
Sau một thoáng im lặng, Trần Tĩnh An mất hai giây để phản ứng, để hiểu ra ý ngầm trong lời anh nói. Mới đầu cô có chút cảm thấy bị xúc phạm, đến bây giờ thì càng thêm phản cảm. Cô hiểu ra anh và gã "anh Đạt" lúc trước chẳng khác gì nhau. Có lẽ có khác, đó là gã "anh Đạt" là một tên khốn nạn, còn anh là một tên khốn nạn đội lốt lịch sự. Dưới lớp vỏ bọc ưu việt kia, cũng chỉ là một tâm địa hạ lưu và ph.óng đ.ãng.
Vậy thì sao?
Lẽ nào cô phải cảm ơn vì đã được anh "ưu ái" như vậy sao?
“Xứng hay không, không phải do anh nói là được.”
“Anh cũng chẳng phải người tốt lành gì.”
Trần Tĩnh An thật sự tức giận, lời nói chưa qua suy nghĩ đã buột miệng thốt ra.
"Chẳng phải người tốt lành gì", đối với loại người này, nghe lại giống như một lời khen.
Thẩm Liệt khẽ nhếch môi, không hề tức giận, cũng không ngắt lời cô. Anh nhìn cô mím môi, chau mày tức giận, đuôi mắt hơi cụp xuống, như thể rất có kiên nhẫn, thậm chí còn có ý cổ vũ cô nói tiếp.
Trần Tĩnh An khẽ nuốt nước bọt, cổ cô cứng lại, khuôn mặt thanh tú lạnh lùng đầy vẻ quật cường: “Nếu anh đã thấy từ đầu, tại sao lại không đứng ra?”
“Anh không đứng ra cũng là chuyện bình thường, chẳng thân chẳng quen, anh cũng không có trách nhiệm đó. Nhưng anh đứng trong góc tối xem kịch, cảm thấy rất thú vị phải không?”
“Đúng là rất thú vị.” Thẩm Liệt đột ngột chen vào một câu.
Anh không có ý cố tình chọc giận cô, ánh mắt bình thản, không có nửa điểm che giấu.
Trần Tĩnh An gần như nghẹn lại bởi câu nói này, cảm thấy với loại người này có lẽ không cần phải nói đến nhân tính hay đạo đức, bởi vì rất có thể anh không có: “Vậy thì tôi cảm ơn anh, cảm ơn anh cuối cùng đã lựa chọn lên tiếng, và cũng cảm ơn anh đã không hoàn toàn mất đi nhân tính.”
Nói quá nhanh, thậm chí chưa kịp suy nghĩ. Trần Tĩnh An đanh mặt lại. Thật ra vừa nói ra cô đã có chút hối hận, nhưng lời đã nói ra thì không thể thu lại được. Tứ chi cứng đờ, cô nhanh chóng cúi đầu nói lời cảm ơn, sau đó cất bước rời đi. Động tác trôi chảy, dứt khoát, như thể đã diễn tập từ trước.
Cô cảm nhận được ánh mắt sau lưng, mãnh liệt và nóng rực, dường như có thể đốt cháy cả quần áo. Cô không dám dừng lại.
Nói xong rồi mới biết sợ. Cô không dám chọc vào loại người này, nhưng cũng giống như khi lên sân khấu biểu diễn, dù sợ đến mấy cũng không thể rụt rè để người khác chê cười. Cô ưỡn ngực ngẩng đầu, giữ thẳng vai và lưng, bước đi không nhanh không chậm.
Thẩm Liệt không động, đầy hứng thú nhìn bóng lưng thẳng tắp đang cố tỏ ra bình tĩnh của cô, tò mò không biết liệu cô có bước hụt vì mất bình tĩnh không. Rất nhanh, bóng dáng ấy đã biến mất ở khúc rẽ.
Cô đã không bước hụt, đã giữ vững được đến phút cuối, giống như trong buổi biểu diễn hôm đó.
Thẩm Liệt cụp mắt, mí mắt đổ xuống một vùng bóng râm. Anh sờ bao thuốc, rút ra một điếu rồi châm lửa. Anh hít một hơi, để làn khói cay nồng cuộn tròn trong khoang miệng. Anh ngửa đầu, để lộ đường cong cổ căng ra đầy phóng khoáng. Đốm lửa lập lòe, hồi lâu sau anh mới thở ra khói. Xuyên qua màn sương mờ ảo, có thể thấy khóe môi anh đang nhếch lên thành một đường cong.