Ngày đầu tiên tiến cung, ta tự bấm quẻ cho mình.
Quẻ tượng cho thấy: không cần làm gì, chỉ nằm cũng thắng.
Ta tin.
Từ đó, chính thức mở ra một đời cá muối, chỉ ăn và ngủ.
Tuyển tú nữ? Không đi.
Vấn an Hoàng hậu? Giả bệnh.
Hoàng thượng muốn lật thẻ? Hắt hơi, sổ mũi — một loạt phục vụ đầy đủ.
Hậu cung phi tần đấu đến kẻ sống người chết.
Ta ở tiểu viện cũ nát bên cạnh lãnh cung, ngủ một mạch trời đất không phân biệt.
Phiền não duy nhất là đồ ăn từ ngự thiện phòng càng lúc càng qua loa:
Rau xanh đậu phụ.
Đậu phụ rau xanh.
Ăn đến mức mặt ta cũng muốn thành màu xanh.
Cho đến hôm ấy.
Con mèo Ba Tư mà Quý phi nuôi bị mất.
Cả hoàng cung gà bay chó sủa đi tìm.
Tiếng ồn khiến giấc ngủ trưa của ta bị phá tan.
Đầu tóc rối như ổ gà, ta đẩy cánh cửa viện ọp ẹp kẽo kẹt.
Thuận tay nhặt một cành cây, quệt vài đường xuống đất:
“Đến góc đông nam Ngự Hoa Viên, khe đá tầng thứ ba của giả sơn mà tìm.”
Cung nữ thái giám đi ngang qua nhìn ta như nhìn kẻ ngốc.
Ta ngáp một cái, quay lại viện, tiếp tục ngủ.
Nửa canh giờ sau.
Quý phi ôm con mèo thất lạc vừa tìm lại được, đứng trước cửa viện của ta, sắc mặt như bị đổ cả bảng màu lên vậy.
“Ngươi… sao lại biết?”
Ta dụi mắt, lười biếng đáp:
“Ta tính ra cả đấy.”
Ngày hôm sau.
Cơm trưa của ta thêm một cái đùi gà.
Chưa được mấy hôm.
Lưu Quý phi khí thế hùng hổ kéo người xông vào tiểu viện rách nát của ta.
“Tô Tỉnh! Có phải ngươi giở trò quỷ?”
Mấy khóm mẫu đơn nàng ta dày công chăm sóc một đêm héo rũ,
cánh hoa rụng đầy đất.
Lúc ấy, ta đang ngồi xổm góc tường nhìn đàn kiến tha mồi.
Đầu cũng không thèm ngẩng:
“Gốc hoa phía tây nam, dưới đất ba thước, có chôn một tiểu nhân.”
Lưu Quý phi nửa tin nửa ngờ,
sai người đào thử.
Quả nhiên!
Một con búp bê bị đâm đầy kim,
trên đó còn ghi rõ ngày sinh tháng đẻ của nàng ta.
Mặt nàng ta trắng bệch.
“Ai làm chuyện này?!”
Ta phủi bùn trên tay:
“Cái cô mặc váy xanh trong cung ngươi, lông mày trái có nốt ruồi ấy.”
Lưu Quý phi lập tức kéo người đi, khí thế như muốn giết cả nhà.
Nghe nói quả thật đào được gián điệp ẩn nấp nhiều năm.
Bữa trưa của ta nâng cấp hẳn:
Hai mặn một rau,
lại thêm một đĩa điểm tâm tinh xảo.
Hậu cung bắt đầu rộ lên vài lời đồn về ta:
“Cái người ở bên lạnh cung… có gì đó tà tà.”
“Nghe nói biết xem quẻ?”
“Chắc đoán mò thôi…”
Hoàng hậu nương nương bị đau đầu,
ngự y bó tay.
Đau đến mức mất ngủ mấy đêm liền.
Cung Phụng Nghi u ám như phủ sương.
Không biết là kẻ nhiều chuyện nào lỡ buột miệng:
“Hay là bên cạnh lạnh cung kia…”
Quản sự bà vú của Hoàng hậu đích thân đến.
Ánh mắt dò xét:
“Tô tài nhân, đầu Hoàng hậu nương nương…”
Lúc đó ta đang nằm trên chiếc ghế tự chế, phơi nắng,
mắt còn lười không buồn mở:
“Dưới gối.”
“Gì cơ?”
“Dưới gối có một miếng ngọc khắc hoa sen, đem ném xuống hồ sen.”
Bà vú bán tín bán nghi quay về.
Ngày hôm sau,
tin từ Phụng Nghi Cung truyền ra:
Hoàng hậu ngủ một giấc ngon lành,
hết đau đầu.
Tiểu viện rách của ta lập tức náo nhiệt.
Thái giám cung nữ tới tặng đồ, xếp hàng dài.
Hoàng hậu thưởng gấm vóc,
Quý phi tặng vòng ngọc.
Ngay cả ngự thiện phòng cũng mở lòng,
Bàn ăn nhỏ của ta chưa từng phong phú đến thế:
Sư tử đầu kho tàu.
Cá rô phi hấp.
Há cảo tôm pha lê.
Ta xoa cái bụng tròn vo thở dài:
“Haiz, ngày tháng cá muối nằm phơi chắc sắp kết thúc rồi?”
Phiền phức, đúng là… đã tới.
Ánh mắt của Lưu Quý phi nhìn ta càng lúc càng khác lạ.
Đó là ánh nhìn pha lẫn dè chừng, ghen ghét và tính toán.
Nàng ở Ngự Hoa Viên “tình cờ” chặn đường ta.
Khuôn mặt mang nụ cười gượng gạo:
“Tô tài nhân nay quả thật được sủng ái, ngay cả Hoàng hậu nương nương cũng nhìn ngươi bằng con mắt khác.”
Ta cúi đầu, chăm chú nhìn nhánh cỏ nhỏ cứng cỏi mọc lên giữa kẽ đá:
“Quý phi nương nương quá khen, chẳng qua là vận may thôi.”
“Thật vậy sao?”
Nàng lại tiến thêm một bước, mùi hương nồng nặc trên người nàng xộc vào mũi khiến ta ngứa mũi.
“Vậy muội muội xem thử, bổn cung khi nào mới có thể vì Hoàng thượng sinh hạ long tử?”
Chung quanh lập tức im phăng phắc.
Tất cả đều vểnh tai chờ.
Câu hỏi này vừa độc vừa hiểm.
Nếu đoán đúng, ta sẽ bị nói là “yêu ngôn hoặc chúng.”
Nếu đoán sai, chính là “dám lừa gạt Quý phi.”
Ta hắt hơi một cái,
rồi dụi mũi.
“Quý phi nương nương.”
“Ừm?”
“Ngài… chi bằng trước tiên tìm một vị thái y xem qua?”
Mặt Lưu Quý phi lập tức biến sắc:
“Ngươi có ý gì?”
Ta bày vẻ vô tội:
“Mùi hương trên người nương nương… hình như có trộn phấn xạ hồng hoa? Ngửi lâu, e là… không dễ có thai.”
Sắc mặt Lưu Quý phi tái nhợt như giấy,
nàng lảo đảo lùi một bước,
mắt nhìn ta như muốn xé xác ta ra ngay tại chỗ.
Đêm đó, cửa viện của ta bị đập ầm ầm.
Vài bà vú hung hãn xông vào:
“Tô tài nhân! Gan to lắm! Ngươi dám bỏ độc trong hương phấn của Quý phi nương nương! Đi với chúng ta!”
Không nói không rằng liền kéo ta đi.
Cung của Lưu Quý phi đèn đuốc sáng rực.
Nàng dựa trên nhuyễn tháp,
mặt âm trầm.
Bên cạnh là cung nữ chế hương quỳ rạp, run như cầy sấy.
“Tô Tỉnh, người chứng vật đều có đủ! Ngươi còn gì để nói?”
Cung nữ kia chỉ thẳng vào ta, khóc lóc:
“Chính nàng! Nàng bảo nô tỳ trộn thêm thứ gì đó vào hương phấn của Quý phi nương nương!”
Ta ngáp dài.
Bị kéo đi gấp quá, buồn ngủ.
“Quý phi nương nương.”
“Sao? Định cầu xin tha mạng?”
“Không phải.”
Ta chỉ tay về chiếc hộp nhỏ sơn đen khảm ốc trên bàn trang điểm:
“Cái hộp kia, nương nương cũng dùng từ lâu rồi nhỉ?”
Lưu Quý phi ánh mắt sắc như dao:
“Ngươi muốn nói gì?”
“Loại sáp thơm đó, dùng mật hoa Mỹ Nhân Túy của Nam Cương tiến cống, quả là dưỡng nhan thật.”
Ta chậm rãi nói, “Nhưng, nếu kết hợp với trà nhân sâm tuyết sơn mà nương nương ngày nào cũng uống…”
Ta ngưng lại một nhịp.