Trường Trung học phổ thông số 2 nghiêm cấm học sinh mang máy tính cá nhân, bởi vậy phòng máy của trường chỉ mở cửa vào những khung giờ cố định. Học sinh thường tận dụng khoảng thời gian xế chiều để quẹt thẻ vào mạng hoặc hoàn thành bài tập trên máy.
Tuần nào Mạnh Chân cũng đến đó một lần để nhận thư điện tử của Giản Lương.
Mỗi tuần anh đều gửi cho cô một lá thư, đính kèm vài tấm ảnh và đôi dòng kể về cuộc sống hiện tại. Tuy chỉ là vài lời ngắn ngủi, nhưng Mạnh Chân cứ đọc đi đọc lại mãi không thôi.
Giản Lương trong những tấm hình ấy thật lạ lẫm.
Anh mặc chiếc áo khoác dài, ung dung đứng bên bờ sông Thames, mỉm cười nhẹ nhàng trước ống kính, phía sau là Cầu Tháp Luân Đôn và Vòng quay Thiên niên kỷ;
Khi thì anh ngồi nơi quán cà phê lộ thiên ven đường, tươi cười chụp ảnh cùng vài người bạn ngoại quốc;
Có lúc anh lại tham gia chạy marathon, hoàn thành chặng bán marathon, mồ hôi nhễ nhại cầm tấm giấy chứng nhận giơ tay tạo dáng chữ “V”;
Anh còn đến tận khán đài của Giải Ngoại hạng Anh, khoác trên mình chiếc áo cổ động viên, khuôn mặt vẽ sơn màu rực rỡ, giơ cao cánh tay reo hò vang dội.
Anh khoe với Mạnh Chân về ngôi trường của mình.
Đó thực sự là một trường đại học tuyệt đẹp, vừa có những tòa giảng đường hiện đại, vừa có hồ nước và cánh rừng thơ mộng, lại thêm cả một di tích cổ kính tựa lâu đài.
Giản Lương đứng trên thảm cỏ nở nụ cười rạng rỡ, trên đầu là bầu trời xanh ngắt, xa xa núi non trùng điệp. Ngắm nhìn bức ảnh, Mạnh Chân tưởng như mình cũng đang hít thở được bầu không khí trong lành nơi ấy.
Đột nhiên, một giọng nói vang lên bên tai: “Anh ta là ai thế?”
Mạnh Chân giật nảy mình, luống cuống tắt ngay trang hộp thư. Lúc này cô mới nhận ra có một nam sinh đã ngồi xuống cạnh mình từ bao giờ, khuôn mặt tuấn tú kia trông rất quen. Mạnh Chân lục lại ký ức một hồi mới nhớ ra đó chính là đàn anh lớp trên đã tham gia nhảy xa trong đại hội thể thao trường.
Nghiêm Đình Quân ngồi lười biếng trên chiếc ghế xoay, đôi mắt nhỏ dài nheo lại. Cậu lướt nhìn màn hình máy tính một lượt rồi dừng lại nơi gương mặt cô, hỏi: “Người đàn ông trong ảnh là ai vậy?”
Mạnh Chân rất bực mình, cho rằng người này thật sự thiếu lễ độ nên chẳng buồn để tâm đến cậu, cô quẹt thẻ tắt máy rồi chuẩn bị rời khỏi.
Nghiêm Đình Quân cười nửa miệng nhìn cô, đúng lúc cô đứng dậy, cậu bất chợt cất tiếng gọi: “Mạnh Chân.”
Mạnh Chân ngẩn người, nhìn cậu đầy vẻ nghi hoặc: “Sao anh biết tên tôi?”
Nghiêm Đình Quân khoanh hai tay trước ngực, dáng vẻ lười nhác đáp: “Học sinh trường THCS Văn Hưng Kiều, có ai mà không biết tên em?”
Cậu vừa dứt lời, sắc mặt Mạnh Chân bỗng chốc trở nên u uất. Cô trừng mắt nhìn cậu đầy hằn học, nghiến chặt răng cố kìm nén cơn giận rồi dứt khoát bước ra khỏi phòng máy.
Vậy mà Nghiêm Đình Quân vẫn bám theo.
Cậu cao lớn, vóc dáng chẳng kém cạnh Giản Lương là bao, đứng trước mặt cậu, Mạnh Chân bé nhỏ chẳng khác nào người đến từ xứ sở tí hon.
Nghiêm Đình Quân đút hai tay vào túi quần, thong dong bước đi cạnh cô. Mạnh Chân dẫu có rảo bước thật nhanh cũng chẳng sao dứt ra được.
Mấy kẻ chân dài đúng là thật đáng ghét!
Xuống cầu thang, ra khỏi tòa nhà, trên đường đi về phía giảng đường, cuối cùng Mạnh Chân không nhịn được nữa mà gắt lên: “Anh đừng có bám theo tôi nữa!”
Nghiêm Đình Quân chỉ tay về phía tòa nhà trước mặt, vẻ mặt đầy vô tội: “Tôi cũng đến lớp tự học mà.”
Mạnh Chân lườm cậu một cái rồi tiếp tục bước đi.
Nghiêm Đình Quân lại bám gót: “Em vẫn chưa nói cho tôi biết người đàn ông trong ảnh lúc nãy là ai đâu đấy?”
Mạnh Chân không buồn ngoảnh đầu lại: “Liên quan gì đến anh? Tôi còn chẳng quen anh!”
“Em không quen tôi?”
Câu hỏi này nghe thật lạ lùng, Mạnh Chân lấy làm lạ, liếc nhìn cậu hai lượt: “Tôi phải quen anh sao?”
“Chẳng phải em tốt nghiệp từ trường THCS Kiều Văn Hưng sao?”
“Đúng thế, thì đã sao nào?”
“Em không biết tôi thật à?” Nghiêm Đình Quân tỏ vẻ không thể tin nổi, cảm giác như lòng tự tôn vừa bị tổn thương.
Thấy dáng vẻ nghiêm túc của cậu, Mạnh Chân nỗ lực lục lọi trong ký ức một hồi, cuối cùng vẫn lắc đầu: “Không biết, anh là ai cơ?”
“…” Nghiêm Đình Quân quan sát nét mặt cô, xác định rằng cô không hề nói dối. Và rồi, trông cậu có vẻ như đang nổi giận.
Cậu “hừ” một tiếng, ánh mắt chợt sắc lạnh, rồi sải đôi chân dài ngạo nghễ bỏ đi thẳng.
Mạnh Chân ngơ ngác nhìn theo bóng lưng cậu, lầm bầm trong miệng: “Đúng là đồ điên.”
Thời học cấp hai ở trường Kiều Văn Hưng, cái tên Nghiêm Đình Quân vốn dĩ đã vô cùng lẫy lừng.
Cậu có thành tích học tập xuất sắc, gia cảnh hiển hách, lại là trụ cột của đội bóng rổ, ngay cả chạy bộ hay nhảy xa ba bước cũng đều rất cừ. Nhưng điều quan trọng nhất chính là, Nghiêm Đình Quân tuy mang tính cách kiêu ngạo nhưng lại sở hữu một vẻ ngoài đẹp đến nao lòng.
Đó không hẳn là vẻ anh tuấn phong trần mà là một nét đẹp mang hơi thở cổ điển. “Mày thanh mắt tú, môi đỏ răng trắng”, tám chữ này dường như được sinh ra để dành riêng cho cậu.
Không biết có bao nhiêu nữ sinh thầm thương trộm nhớ cậu, mà dẫu có không thích thì cũng chắc chắn từng nghe danh và biết mặt. Cũng giống như cái tên Mạnh Chân vốn đã vang xa khắp trường, dù cho không quen biết cô, người ta vẫn có thể thêu dệt nên đôi ba câu chuyện thị phi, chẳng cần quan tâm thực hư ra sao.
Nghiêm Đình Quân không sao hiểu nổi, cậu đã chạm mặt Mạnh Chân mấy lần rồi, vậy mà cái cây “nấm lùn” kia mỗi khi thấy cậu đều cứ như lần đầu gặp gỡ, thậm chí đến cái tên của cậu cô cũng chẳng hề hay biết.
Thật là quá đỗi vô lý!
–
Lại một chiều thứ Sáu, trời đổ mưa tầm tã.
Mạnh Chân che ô ra khỏi cổng trường, tiến về phía trạm xe buýt để bắt chuyến xe khách tầm trung. Ở trường Trung học phổ thông số 2 huyện Dư, có tới bảy mươi phần trăm học sinh nhà ở nội thành Tiền Đường, thế nên mỗi dịp cuối tuần, phần lớn học sinh đều có phụ huynh lái xe riêng đưa đón.
Trong phòng ký túc xá của Mạnh Chân, từ Vu Hinh Dĩnh, Vương Giác cho đến Lý Phàm và Ngụy Nhất Nặc đều như vậy. Lâu dần, bốn người họ bàn nhau mỗi tuần luân phiên đi chung xe của một nhà để tiết kiệm thời gian và chi phí cho cha mẹ.
Kim Gia Oánh vốn là người bản địa huyện Dư nên không cùng đường, thành ra lần nào Mạnh Chân cũng lủi thủi một mình chờ xe về nhà.
Trạm xe buýt lúc này đông nghịt học sinh và phụ huynh, Mạnh Chân chẳng chen nổi vào dưới mái che, đành phải lặng lẽ cầm ô đứng bên lề đường. Ngay trước chỗ cô đứng là một vũng nước đọng lớn, xe cộ qua lại nếu giảm tốc thì không sao, nhưng nếu cứ giữ nguyên tốc độ mà lao qua thì chắc chắn sẽ hất tung những làn nước bẩn lên người khách đợi xe.
Mạnh Chân quả thực chẳng gặp may, vừa đứng chưa được bao lâu, cả người cô đã bị nước bẩn văng lên tung tóe. Cô lặng lẽ lùi lại phía sau một chút, đúng lúc ấy, một chiếc xe hơi màu đen từ từ dừng lại trước mặt cô.
Cửa xe hạ xuống, để lộ một gương mặt tuấn tú. Mạnh Chân ngẩn người, chính là nam sinh cô đã gặp ở phòng máy hôm nọ. Cậu gọi cô: “Mạnh Chân!”
Mạnh Chân không đáp lời, chỉ nhìn cậu với ánh mắt đầy vẻ phòng bị.
Cậu vẫn giữ cái giọng lười nhác ấy: “Có phải nhà em ở gần cầu Văn Hưng Kiều không? Tôi cũng ở mạn đó, để tôi đưa em về một đoạn.”
Mạnh Chân mặt không cảm xúc: “Không cần đâu, tôi tự về được.”
“Được thôi, tùy em.” Nghiêm Đình Quân kéo cửa kính lên, chiếc xe cứ thế lao đi.
Đối với Mạnh Chân, kẻ này chẳng khác nào một người lạ kỳ quặc, cô hoàn toàn không muốn có bất cứ dây dưa gì.
Cuối cùng xe buýt cũng tới, Mạnh Chân cùng dòng người chen chúc tiến lên phía trước. Thế nhưng khoang xe nhỏ hẹp thoáng chốc đã chật ních, cô sức mỏng nên chẳng thể nào chen chân lên nổi.
Trong lòng cô thoáng hiện một chút hối tiếc vì đã khước từ chiếc xe kia. Bởi lẽ, ngày thường vốn đã mất ba tiếng đồng hồ mới về đến nhà, trời mưa thế này chắc phải mất đến bốn tiếng không chừng.
Cô lùi lại lề đường, chẳng ngờ chỉ vài phút sau, chiếc xe đen ấy lại một lần nữa đỗ lại trước mặt. Nghiêm Đình Quân tì tay lên cửa xe, cười tít mắt nói: “Cho em thêm một cơ hội nữa đấy, lên xe đi, tôi đưa về.”
Mạnh Chân mím môi, cuối cùng cũng tiến lên mở cửa xe.
Trên đường về Tiền Đường, hai người ngồi ở hàng ghế sau, ban đầu chẳng ai nói với ai câu nào. Nghiêm Đình Quân mải mê với chiếc máy chơi game cầm tay. Mạnh Chân thì ngồi ngay ngắn chỉnh tề, cô lo lắng bộ quần áo dính bẩn của mình sẽ làm bẩn ghế xe nên cứ giữ vẻ mặt nghiêm nghị nhìn đăm đăm ra ngoài cửa sổ.
Xe riêng đi theo lộ trình khác hẳn với xe buýt, cảnh vật bên ngoài đều là những điều Mạnh Chân chưa từng thấy qua. Đang lúc cô nhìn đến xuất thần, người bạn học ngồi cạnh cuối cùng cũng cất máy chơi game, lên tiếng: “Tôi tên Nghiêm Đình Quân, lớp 11-2.”
Mạnh Chân ngoảnh lại nhìn. Nghiêm Đình Quân đang thong thả vắt chân chữ ngũ, không gian bên trong chiếc xe này quả thực rất rộng rãi. Cậu tiếp lời: “Nghiêm trong nghiêm khắc, Đình trong triều đình, Quân trong quân vương.”
Cách giải thích ấy quả thực mang đầy tính hình tượng, khiến Mạnh Chân có ảo giác mình vừa chạm mặt một vị “thái tử gia” đích thực.
Cô gượng gạo đáp lời: “Chào anh.”
Nghiêm Đình Quân lại một lần nữa xác nhận, cây “nấm lùn” này thực sự không hề biết đến cậu.
“Sao em lại học ở trường Trung học phổ thông số 2?” Nghiêm Đình Quân tò mò hỏi: “Tr**ng X* thế này cơ mà.”
“Tôi bị phân sang đây thôi.” Mạnh Chân thật thà đáp: “Kỳ thi lên cấp ba tôi làm bài không tốt.”
“Ồ…” Nghiêm Đình Quân nói: “Hồi cấp hai tôi đã từng thấy em rồi.”
Mạnh Chân chẳng mấy bận tâm: “Cũng chẳng phải chuyện tốt đẹp gì, ở trường cấp hai ai mà chẳng biết tôi.”
Nghiêm Đình Quân nheo đôi mắt lại, để lộ bọng mắt thật rõ: “Tôi vẫn luôn tò mò, những chuyện người ta đồn đại về em liệu có phải là thật không?”
Tim Mạnh Chân đập thịch một cái, cô lập tức liếc nhìn người đang cầm lái. Cô mặc định người đàn ông trung niên ấy là cha của Nghiêm Đình Quân, và cô hoàn toàn không muốn phơi bày quá khứ chẳng mấy sáng sủa của mình trước mặt một vị phụ huynh.
Nghiêm Đình Quân nhận ra ánh nhìn của cô, bèn trấn an: “Đây là chú Tạ, tài xế nhà tôi. Em cứ yên tâm, chú ấy kín miệng lắm.”
Mạnh Chân nghe mà ngỡ như chuyện viễn tưởng. Cô vốn chỉ thấy tài xế riêng trong những bộ phim truyền hình, không ngờ ngoài đời thực lại tồn tại, thậm chí còn đang ở ngay sát bên mình! Gia đình phải giàu sang đến mức nào mới có thể thuê hẳn tài xế riêng như thế chứ?
Cô nén lại nỗi kinh ngạc, trả lời câu hỏi của Nghiêm Đình Quân: “Có chuyện là thật, có chuyện là giả, nhưng tôi không muốn nhắc tới.”
Cô vẫn luôn giữ vẻ cảnh giác, tựa như một chú thỏ con đang dựng đứng đôi tai. Nghiêm Đình Quân cảm thấy vô cùng thú vị, cậu chưa từng gặp cô gái nào như Mạnh Chân. Ở cô toát lên một khí chất rất đỗi đặc biệt: ngoại hình trông nhỏ tuổi, ngoan hiền và ngọt ngào, giọng nói cũng nhỏ nhẹ dịu dàng, nhưng cách hành xử lại rất mực chín chắn, cùng ánh mắt mang theo nét lạnh lùng và xa cách.
“Thôi được rồi, em không muốn nói thì thôi vậy.” Nghiêm Đình Quân lấy điện thoại ra: “Cho tôi số điện thoại và cả số QQ của em đi.”
Mạnh Chân ngẩn người: “Hả?”
Nghiêm Đình Quân tiếp lời: “Nếu tiện đường, sau này tôi có thể đưa đón em. Tôi sống ở khu ‘Phân Phương Mãn Đình’, ngay ngã tư đường Kiến Thiết và đường Đông Phong, có xa chỗ em không?”
Quả thực không hề xa, cậu ở phía Đông trường Văn Hưng Kiều còn Mạnh Chân ở phía Tây Bắc, hai nơi cách nhau chừng hai cây số.
Khoan đã! Phân Phương Mãn Đình? Mạnh Chân biết khu này. Hai năm trước khi mở bán, quanh trường nhan nhản biển quảng cáo về nó.
Câu khẩu hiệu là: Chốn đào nguyên giữa lòng phố thị, biệt thự đơn lập, sân vườn thơm ngát.
Đó là một khu biệt thự xa hoa tọa lạc ngay trung tâm sầm uất!
Nghĩ đến đây, ánh mắt Mạnh Chân nhìn Nghiêm Đình Quân càng thêm vẻ hoang mang. Cô không hiểu vì sao vị “thái tử gia” sống trong biệt thự này lại chủ động bắt chuyện, còn đề nghị đưa đón cô về nhà.
Giản Lương vốn đã không còn cùng một thế giới với cô, còn người này, e rằng phải là sinh vật đến từ hành tinh khác rồi!
Mạnh Chân quay mặt đi: “Không cần đâu, hôm nay cảm ơn anh đã cho tôi đi nhờ, sau này tôi tự đến trường được.”
Nghiêm Đình Quân: “Số điện thoại của tôi là 138xxxxxxxx.”
Mạnh Chân: “…”
Giọng điệu cậu không cho phép khước từ: “Lưu vào đi.”
Mạnh Chân nói dối: “Tôi không có điện thoại.”
Nghiêm Đình Quân liếc nhìn cô với vẻ thấu tường: “Em nói dối, tôi từng thấy em dùng điện thoại rồi, một chiếc màu đỏ.”
Mạnh Chân ngơ ngác, lại có chút xấu hổ vì lời nói dối bị bóc trần ngay tại trận, đành phải lôi điện thoại ra: “Anh đọc lại một…”
Lời còn chưa dứt, Nghiêm Đình Quân đã giật phắt lấy điện thoại của cô, mở danh bạ, liếc nhìn nhanh vài lượt rồi tự thêm số mình vào, còn bấm gọi sang máy mình một cuộc. Sau khi hài lòng lưu lại số của Mạnh Chân, cậu mới trả lại điện thoại cho cô.
Mạnh Chân từ đầu đến cuối cứ ngẩn người ra.
Nghiêm Đình Quân đột nhiên buông một câu: “Thì ra người đó tên là Giản Lương.”
Mạnh Chân: “???”
Mạnh Chân chưa bao giờ hé răng với Nghiêm Đình Quân về Giản Lương. Người này thật kỳ lạ, hết lần này đến lần khác hỏi về anh, cô chẳng thể hiểu nổi trong lòng cậu đang toan tính điều gì.
Xe chạy hơn một tiếng thì đến gần nhà Mạnh Chân. Cô xuống xe, một lần nữa gửi lời cảm ơn đến Nghiêm Đình Quân và chú Tạ. Cậu hỏi: “Chiều Chủ nhật mấy giờ em đi? Tôi qua đón.”
Mạnh Chân: “Thật sự không cần đâu mà.” Suýt chút nữa là cô gọi cậu bằng “anh hai” để van nài.
Nghiêm Đình Quân mỉm cười: “Nếu em thấy ngại thì cứ trả tiền xe cho tôi như đi taxi là được.”
Mạnh Chân: “…”
Hai tệ cộng hai tệ cộng bốn tệ, tổng cộng là tám tệ. Anh hai à, anh chắc chắn là muốn lấy số tiền đó thật chứ?
Cô còn chưa kịp lên tiếng, Nghiêm Đình Quân đã vui vẻ quyết định thay: “4 giờ chiều Chủ nhật tôi đợi em ở đây, cứ thế nhé.”
Dứt lời, chiếc xe lướt đi mất hút, để lại mình Mạnh Chân đứng ngây dại giữa làn mưa.