Máy bay hạ cánh xuống sân bay Tiền Đường, Giản Lương dắt theo Mạnh Chân đi lấy hành lý, rồi lại đi thuê một chiếc xe hơi màu bạc để làm phương tiện đi lại trong thành phố suốt kỳ nghỉ Tết.
Trên đường cùng Giản Lương về nhà ba mẹ anh, Mạnh Chân thấy hơi căng thẳng. Trong lòng cô tràn đầy sự biết ơn đối với Giản Tề Phóng, Lương Thục Phân và Giản Học Văn, nhưng đâu đó vẫn len lỏi một nỗi kháng cự khó gọi thành tên.
Cô hiểu rõ nguyên do là vì Giản Lương. Cô và anh đã quen biết bao nhiêu năm, anh cũng đã sống độc thân hơn năm năm trời, Mạnh Chân rất sợ người nhà sẽ trách móc cô, nói rằng chính cô đã làm lỡ dở thanh xuân của anh.
Đặc biệt, cô sợ phải đối mặt với Giản Học Văn hơn cả, bởi những lời mà chị từng nói với cô năm xưa vẫn còn in hằn trong tâm trí.
Thế nhưng, thực tế đã chứng minh cô lo xa quá rồi.
Vừa đến nhà ba mẹ Giản Lương, chào đón họ là những cái ôm nồng ấm và sự quan tâm vô cùng tỉ mỉ.
Kể từ sau tiệc sinh nhật hai tuổi của Đào Đào, Mạnh Chân chưa gặp lại ba mẹ và chị gái của Giản Lương, tính ra cũng đã gần bốn năm rồi.
Giản Tề Phóng và Lương Thục Phân nay đã ngoài bảy mươi, trông già đi thấy rõ. Ông Giản mái đầu đã bạc trắng, vóc dáng cao ráo và thẳng tắp ngày nào giờ cũng đã hơi còng xuống, bước đi chậm rãi. Ông nhìn Mạnh Chân cười hiền từ, hỏi: “Tiểu Chân Chân, giờ cháu còn biết đánh cờ tướng không đấy?”
Bà Lương vẫn dịu dàng và thân thiết như xưa, bà đưa tay xoa đầu Mạnh Chân. Năm đó Mạnh Chân thường xuyên sang đây học thêm môn Văn với bà, giờ đây chỉ kịp gọi một tiếng “cô chú” mà nước mắt đã chực trào.
Cô đã không còn là cô bé hay khóc nhè như trước, nhưng trong những khoảnh khắc như thế này, cô chẳng muốn kìm nén cảm xúc của mình chút nào. Họ đều là những người vô cùng tốt bụng, đã dành cho cô biết bao yêu thương và bao dung trong suốt quá trình trưởng thành. Mạnh Chân yêu họ, và yêu cả Giản Học Văn nữa.
Giản Học Văn nay đã ngoài bốn mươi, mái tóc xoăn dài buộc gọn sau gáy, khí chất càng thêm phần tao nhã và tri thức. Vừa gặp mặt, chị đã trao cho Mạnh Chân một cái ôm thật chặt: “Em gái Chân Chân, lâu rồi không gặp em, nghe Giản Lương bảo giờ em đã là một luật sư giỏi lắm rồi cơ à!”
Mạnh Chân vô cùng xấu hổ: “Đâu có đâu chị Học Văn, em mới chỉ là lính mới thôi ạ.”
Cậu nhóc Đào Đào giờ đã năm tuổi rưỡi, đôi mắt to tròn tò mò quan sát Mạnh Chân. Giản Lương bế thốc c* cậu lên, bảo: “Chào người lớn đi cháu.”
Chương Dật Lỗi đứng bên cạnh ra chiều suy nghĩ: “Nên gọi là gì nhỉ?”
Giản Lương cười nói: “Anh rể đừng nhắc, để nó tự nghĩ đi.”
Cái đầu nhỏ của Đào Đào bắt đầu vận hành hết công suất, cậu nhóc nhìn Giản Lương, rồi lại nhìn sang Mạnh Chân, ngập ngừng gọi một tiếng: “Mợ…”
Cả nhà lập tức cười ồ lên, Giản Lương gõ nhẹ vào cái đầu nhỏ của cháu ngoại: “Cái logic gì thế hả?”
Mạnh Chân thẹn đỏ cả mặt. Giản Học Văn vội sửa sai cho con trai: “Dì Chân Chân là em gái của mẹ, con phải gọi là dì mới đúng.”
Đào Đào như được đại xá, lập tức ngoan ngoãn gọi lại: “Cháu chào dì ạ!”
“Chào cháu, chào cháu.” Mạnh Chân có chuẩn bị quà cho tất cả mọi người, cô mở vali lần lượt lấy ra từng món: khăn quàng cổ cho ba mẹ Giản Lương, hộp trà thượng hạng cho vợ chồng Giản Học Văn, và một túi quà bánh kẹo nhập khẩu thật lớn cho cậu nhóc.
Giản Lương đứng bên cạnh nhìn cô phát quà cho từng người, anh sờ sờ mũi, hỏi khẽ: “Không có phần của anh à?”
Mạnh Chân: “…”
Đúng là cô không chuẩn bị quà cho anh thật, cô hơi bối rối: “Để về Thượng Hải em bù cho anh nhé.”
“Anh chọc em thôi.” Giản Lương cười xoa đầu cô, rồi quay sang trò chuyện với ba mình.
Anh đi làm ở Thượng Hải hai năm nay, mỗi năm chỉ về nhà đôi ba lần. Mỗi lần về, anh đều ngồi lại rất lâu để hàn huyên với ba về công việc và cuộc sống.
Giản Lương rất thân với ba. Giản Tề Phóng cũng là người duy nhất trong nhà không thúc ép anh chuyện cưới xin. Ông luôn nói với Giản Lương rằng kết hôn là chuyện không thể tạm bợ, nếu không tìm được người mình thực sự yêu thương thì thà không cưới còn hơn. Mỗi lần Lương Thục Phân nổi giận vì chuyện này, ông lại đứng về phía con trai đối đầu với vợ mình.
Bữa tối hôm ấy là do Giản Học Văn và Mạnh Chân cùng nhau chuẩn bị. Lương Thục Phân tuổi đã cao, hiếm khi xuống bếp nữa. Bình thường hai ông bà có thuê một người giúp việc lo liệu cơm nước, nhưng dịp Tết người này đã về quê, nên Giản Học Văn bảo mấy ngày này cứ để chị sang nấu nướng cho cả nhà.
Ban đầu, Giản Học Văn định để Mạnh Chân phụ bếp, nhưng chẳng mấy chốc, vai trò đã đảo ngược hoàn toàn. Bản thân Giản Học Văn cũng không phải là cao thủ nấu ăn, đứng bên cạnh nhìn Mạnh Chân với những động tác rửa, thái, xào nấu thoăn thoắt và điêu luyện, chị không ngớt lời khen ngợi: “Chân Chân, trong số những cô gái trẻ mà chị biết, chẳng mấy người nấu ăn giỏi như em đâu.”
“Học một chút là biết thôi mà chị.” Mạnh Chân mím môi cười: “Ngày trước chị tư của em nấu ăn giỏi lắm, giờ chắc còn giỏi hơn nữa, em chắc chắn không bằng chị ấy đâu.”
Giản Học Văn biết chuyện về Hoán Nhi, chị bèn hỏi: “Vẫn hoàn toàn không có tin tức gì của chị tư em sao?”
Mạnh Chân thở dài, lắc đầu đáp: “Dạ không ạ.”
“Vậy còn ba mẹ em thì sao? À… chị không có ý gì khác đâu, em đừng hiểu lầm, chị chỉ nghĩ là em đã về đây ăn Tết mà không định về thăm họ thật sao?”
“…” Động tác trên tay Mạnh Chân khựng lại vài giây, rồi tiếng thái rau “lạch cạch” lại vang lên đều đặn. Cô nói: “Chị Học Văn, không phải là em không muốn về thăm mà là em không dám. Em hiểu tính ba em, nếu bây giờ em xuất hiện trước mặt ông ấy, ông ấy sẽ đánh chết em mất.” Cô quay sang nhìn Giản Học Văn, nhấn mạnh: “Không phải em nói quá đâu, là kiểu đánh cho đến chết thật ấy ạ.”
Giản Học Văn lặng người suy nghĩ rồi gật đầu: “Chị hiểu rồi, em cũng vất vả quá.”
Sau khi cho đĩa ba ba vào xửng hấp, Giản Học Văn tranh thủ lúc rảnh tay hỏi Mạnh Chân: “Chân Chân, nghe Giản Lương nói hiện giờ em đang độc thân à?”
Gương mặt Mạnh Chân thoáng vẻ lúng túng, cô gật đầu thừa nhận: “Vâng, em và bạn trai đã chia tay hồi năm ngoái rồi.”
Giản Học Văn ướm hỏi: “Vậy… Giản Lương có nói gì với em không?”
Dĩ nhiên Mạnh Chân hiểu ý của chị, cô đỏ bừng mặt, khẽ lắc đầu.
Trong lòng Giản Học Văn thầm mắng một câu “Thằng ngốc Giản Lương này!” nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra bình thản, cười hì hì nói: “Cái thằng Giản Lương này ấy mà, tuy đã hơn ba mươi rồi nhưng chuyện tình cảm vẫn cứ chậm chạp như thế. Chân Chân, em cũng lớn rồi, chị cũng chẳng vòng vo với em làm gì, em nói nhỏ cho chị nghe xem rốt cuộc hiện giờ em có chút tình cảm nào với Giản Lương không?”
Mạnh Chân không ngờ Giản Học Văn lại hỏi thẳng thừng đến thế. Nhiệt độ trong bếp vốn đã cao, giờ cô lại càng căng thẳng đến mức rịn mồ hôi trán. Cô im lặng một hồi lâu mới lí nhí nói: “Chị, em… em mới chia tay chưa được mấy tháng, tạm thời em vẫn chưa nghĩ đến chuyện này.”
Giản Học Văn không cho cô cơ hội để né tránh, lại hỏi tiếp: “Thế nếu thằng em ngốc của chị đích thân nói với em thì sao?”
Mạnh Chân đứng sững ra đó, hồi lâu không biết trả lời thế nào.
Giản Học Văn thầm nghĩ “ Thôi xong” rồi ghé sát tai Mạnh Chân, hạ thấp giọng hỏi: “Có phải em chê Giản Lương lớn hơn em quá nhiều tuổi không?”
“Không phải, không phải đâu ạ!” Mạnh Chân vội vàng phủ nhận: “Em chỉ là…”
Đúng lúc này, Giản Lương bước vào bếp, cười hỏi: “Hai đầu bếp vất vả quá, có cần em giúp một tay không nào?”
Giản Học Văn và Mạnh Chân đồng loạt quay đầu nhìn anh, vẻ mặt cả hai đều vô cùng khó tả.
Giản Lương ngẩn người, hỏi: “Sao thế? Hai người đang buôn chuyện gì đấy?”
Mạnh Chân lập tức quay đi chuẩn bị món tiếp theo, còn Giản Học Văn thì liếc anh một cái sắc sém: “Em thì giúp được gì? Đến hành với tỏi còn chẳng phân biệt nổi, ra ngoài mau đi!”
Thế là Giản Lương bị đuổi khỏi bếp một cách không thương tiếc.
Mạnh Chân và Giản Học Văn đương nhiên không tiếp tục chủ đề lạ lùng và đầy ngượng ngùng ấy nữa.
Bữa cơm đầu tiên khi về nhà bắt đầu trong tiếng chạm ly vui vẻ.
Mạnh Chân bỗng chốc trở thành con cưng của cả nhà. Mọi người luân phiên hỏi thăm cô về việc học và công việc suốt những năm qua, không ngớt lời khen cô giỏi giang khi tự chăm sóc tốt cho bản thân, lại còn thi đỗ chứng chỉ hành nghề luật sư. Ngược lại, Giản Lương cũng đang làm việc nơi đất khách quê người lại bị ghẻ lạnh ra mặt.
“Dừng, dừng, dừng lại chút đi ạ.” Cuối cùng anh cũng không nhịn được nữa mà lên tiếng: “Sao mọi người cứ mải trò chuyện với Chân Chân thế? Chẳng ai thèm hỏi thăm xem dạo này con sống thế nào à? Con cũng lủi thủi một mình ở Thượng Hải mà!”
Lương Thục Phân nhìn con trai bằng ánh mắt đầy hắt hủi: “Mẹ chẳng buồn nói chuyện với anh. Bao giờ anh giải quyết xong chuyện cá nhân của mình thì hãy đến đây nói chuyện với mẹ.”
Giản Lương: “…”
Mạnh Chân ở bên cạnh len lén mỉm cười.
Ăn tối xong, Giản Lương đưa Mạnh Chân về khu chung cư Mộng Tê Hà Ngữ Phủ.
Về việc hai người “sống chung” trong kỳ nghỉ Tết, mọi người đều ngầm hiểu trong lòng nhưng không ai lên tiếng bình luận gì.
Giản Học Văn vốn biết rõ tâm ý của em trai, còn Lương Thục Phân ban đầu thì hơi nghi ngờ, nhưng giờ dù có chậm chạp đến mấy cũng đã hiểu ra vấn đề. Sau khi Giản Lương và Mạnh Chân rời đi, bà hỏi con gái: “Giản Lương với Chân Chân… Chân Chân liệu có nhỏ tuổi quá không con?”
Giản Học Văn nói: “Mẹ ơi, mẹ đừng lo bò trắng răng nữa, chuyện này Giản Lương tự có cách xử lý.”
“Nhưng mà…” Bà Lương sốt ruột: “Nếu nó thực sự thích Chân Chân thì phải theo đuổi đi chứ! Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi, cứ dây dưa thế này là định làm sao?”
Giản Học Văn day day trán: “Chắc Giản Lương cũng có những toan tính riêng của nó.”
Bà Lương vỗ đùi đánh đét một cái: “Trời đất ơi! Còn toan tính cái nỗi gì nữa? Chân Chân vừa xinh đẹp, vừa trẻ trung, công việc lại xuất sắc, không nhanh chân theo đuổi là bị mấy cậu thanh niên khác cướp mất ngay đấy! Văn Văn, con mau khuyên nhủ em trai đi, nó đã ba mươi bảy tuổi đầu rồi chứ ít ỏi gì đâu mà còn lề mề thế? Con bảo với nó, mẹ với ba nó chẳng có ý kiến gì hết, chỉ cần nó thích là được.”
Giản Học Văn nhún vai: “Vấn đề là Chân Chân có đồng ý hay không nữa chứ!”
“Cái gì? Chân Chân không đồng ý á?” Bà Lương như bị giáng một đòn mạnh, ủ rũ ngồi xuống ghế sô pha, lẩm bẩm một mình: “Cũng đúng, đối với Chân Chân thì thằng Lương già quá rồi. Ôi… phải làm sao bây giờ?”
Giản Học Văn an ủi mẹ: “Mẹ phải có niềm tin vào Giản Lương chứ, con thấy hiện giờ quan hệ của hai đứa nó tốt lắm. Mẹ cứ yên tâm đi, biết đâu một thời gian nữa Giản Lương lại báo tin vui thì sao.”
Bà Lương gật đầu: “Hy vọng là vậy… Ôi cái thằng con này, lúc nhỏ chẳng để ai phải bận lòng, sao càng lớn càng làm người ta lo lắng thế không biết?”
Giản Lương hắt hơi liên tục mấy cái.
Mạnh Chân lo lắng hỏi: “Anh bị cảm lạnh à?”
Giản Lương lắc đầu, tiếp tục lái xe: “Không đâu, chắc là có ai đang nói xấu anh rồi.”
Mạnh Chân bật cười thành tiếng.
Xe vào đến hầm gửi xe của khu chung cư Mộng Tê Hà Ngữ Phủ, Mạnh Chân theo Giản Lương lên lầu. Vừa mở cửa bước vào nhà, cô đã nhận ra căn hộ vô cùng sạch sẽ, đồ đạc được sắp xếp ngăn nắp, sàn nhà không một hạt bụi.
“Anh nhờ chị anh tìm người đến dọn dẹp rồi.” Giản Lương dẫn Mạnh Chân vào phòng của cô: “Chăn ga gối đệm đều mới trải ngày hôm qua thôi, sạch lắm, em cứ yên tâm mà ngủ.”
Nhìn căn phòng vốn thuộc về riêng mình, lòng Mạnh Chân vẫn thấy bồi hồi khó tả.
Giản Lương vào bếp đun một ấm nước nóng. Mạnh Chân sắp xếp xong quần áo trong vali cũng đi vào bếp tìm anh. Giản Lương đã cởi áo khoác ngoài, trên người là chiếc áo len cổ cao màu xám đậm, bên dưới vẫn là chiếc quần tây đen. Nhìn từ phía sau, vóc dáng anh càng thêm cao ráo, bờ vai rộng vững chãi mang lại một cảm giác an toàn đặc biệt.
Mạnh Chân hỏi: “Mấy ngày tới anh có kế hoạch gì không?”
Giản Lương ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: “Chắc là họp mặt bạn cũ, đồng nghiệp cũ, sau đó là đi chúc Tết họ hàng. Nhà anh họ hàng cũng đông lắm.”
Mạnh Chân nói: “Vậy anh cứ mặc kệ em đi, em ở nhờ nhà anh đã làm phiền anh lắm rồi. Anh cứ đi chơi thoải mái, em tự nấu ăn được mà.”
Giản Lương quay đầu lại nhìn cô: “Sao tự nhiên lại khách sáo thế?”
Mạnh Chân cúi đầu: “Em sợ anh lo em ở một mình mà không đi tụ tập bạn bè, như thế không hay chút nào.”
“Thế em có muốn đi cùng anh không?” Giản Lương nghiêng đầu hỏi cô. Vì cô cúi đầu thấp quá, nên với chiều cao của mình, anh chẳng thể nhìn rõ mặt cô.
“Dạ?” Mạnh Chân ngạc nhiên ngẩng lên, vô tình chạm thẳng vào ánh mắt anh: “Sao mà em đi cùng anh được ạ?”
“Tại sao lại không được?” Giản Lương thản nhiên tựa lưng vào bệ bếp, khoanh hai tay trước ngực với dáng vẻ thư thả: “Hiện tại anh đang độc thân, dẫn một cô gái đi dự tiệc, đi thăm họ hàng, chẳng lẽ không được sao?”
“Nhưng em… em không có danh phận gì cả.” Mạnh Chân ngập ngừng: “Anh định giới thiệu với mọi người về em thế nào? Lại là em gái anh sao?”
Giản Lương bật cười, nụ cười của anh vô cùng dịu dàng, ngay cả những nếp nhăn nơi khóe mắt cũng toát lên vẻ tình tứ, quyến luyến: “Vậy em muốn làm gì nào? Tùy em chọn đấy, em bảo là gì thì anh sẽ nói với mọi người đúng như thế.”
Là gì được nhỉ?
Mạnh Chân vắt óc suy nghĩ nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời thỏa đáng.
“Thôi bỏ đi, em không đi đâu.” Khi nhìn lại phía Giản Lương, cô thấy sắc mặt anh có chút thay đổi, dường như có phần bất lực, lại xen lẫn chút mong chờ.
Giản Lương nói: “Nếu em thấy khó xử thì anh sẽ không ép. Nhưng anh thực lòng muốn đưa em đi chơi, đi gặp gỡ bạn bè và họ hàng của anh.”
Mạnh Chân: “…”
Giản Lương chợt vỗ tay một cái, mở to mắt nói: “Hay là thế này đi, em cứ nhận là bạn gái anh nhé. Em biết không, năm nào Tết đến anh cũng bị giục cưới đến phát điên rồi. Vừa hay có em ở đây, em giúp anh đỡ đòn đi. Chúng ta làm ‘người yêu tạm thời’ trong bảy ngày này thôi. Em thì được ăn, được uống, được đi chơi, còn anh thì cũng được thảnh thơi thoải mái. Thế nào? Giúp anh trai chút việc nhỏ này nhé?”
Mạnh Chân bĩu môi: “Như vậy không ổn đâu ạ…”
“Bảo em giúp có tí chuyện mà cũng không chịu.” Giản Lương nhướng mày: “Bao nhiêu năm qua thật phí công anh thương chiều em rồi!”
Thực ra Mạnh Chân hiểu thấu tâm tư của anh, thế nhưng cô chẳng muốn nói toạc ra, bởi lẽ cô vẫn chưa sẵn sàng để bước vào một mối quan hệ mới.
Hồi còn ở bên Nghiêm Đình Quân, cô có thể yêu hết mình mà chẳng cần lo nghĩ, bởi khi ấy họ đều còn trẻ, vẫn còn đủ vốn liếng để chấp nhận sai lầm và thất bại.
Nhưng Giản Lương thì khác. Mạnh Chân hiểu rõ hơn ai hết, thứ mà anh mong cầu tuyệt đối không chỉ đơn thuần là một cuộc yêu đương chớp nhoáng. Nếu chưa chuẩn bị kỹ càng, chưa xác định rõ lòng mình mà đã vội vàng đáp lại, đó chẳng khác nào sự vô trách nhiệm với anh, và với chính bản thân cô.
Trước đây Giản Lương chưa từng ngỏ lời chính thức, nên Mạnh Chân cũng cứ thế mà vờ như không biết. Nhưng giờ đây, anh đã bắt đầu tung ra những “đường bóng xoáy” đầy ẩn ý.
Mạnh Chân đắn đo hồi lâu, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý: “Thôi được, nhưng chỉ đúng bảy ngày thôi đấy nhé.”
Giản Lương cười rạng rỡ, trong ánh mắt thoáng hiện vẻ đắc ý như thể vừa đạt được một âm mưu nào đó: “Được, giờ là lúc kiểm tra kỹ năng diễn xuất của em rồi đây, đừng có để lộ sơ hở đấy nhé, biết chưa?”
Mạnh Chân bĩu môi. Sao cô cứ có cảm giác như mình vừa lỡ bước chân lên “thuyền giặc” thế này?