Khi trở lại hội trường, vừa vặn kịp lúc Tô Ngôn Tổ vung mực vẽ tranh, hàng nghìn ánh mắt đều đổ dồn về y, nhưng y lại như cơn gió nhẹ lướt qua khe núi, ung dung tự tại, toàn tâm toàn ý đắm chìm vào từng nét bút, đầu bút chảy ra những cành mai kiêu hãnh trước thư viện, những cây trúc thanh thoát trên sườn núi, và những đóa lan nhã nhặn trong thung lũng sâu. Tứ quân tử trong bút pháp của văn nhân hầu như đều được vẽ riêng biệt, nhưng Tô Ngôn Tổ lại gom ba quân tử vào cùng một bức tranh, từ trên xuống dưới, chỉ vài nét phác họa, tưởng chừng như tùy hứng mà vẽ. “Kỳ thực bút pháp biến hóa vô cùng, nâng, nhấn, ngừng, dứt và nhẹ, nặng, chậm, nhanh; dùng mực đậm, nhạt, khô, ướt; bố cục điểm, tuyến, mặt, không chi tiết nào là không có xương có thịt, lại còn đầy tính nhịp điệu. Mai, trúc, lan thần thái đủ đầy, nếu không có trải nghiệm nhân sinh và ‘Đạo và kỹ’ của ‘Thiên nhân hợp nhất’, sẽ không thể tạo ra bức tranh như vậy.” Tô Ngôn Lễ vừa giải thích cho con gái vừa cảm khái: “Tiểu thúc con xứng đáng được vào Quốc Tử Giám.” Tô Nhược Cẩm ngẩng đầu nhìn cha mình, vẻ tiếc tài, trống rỗng, và cả nỗi buồn thương, cảm xúc phức tạp, khó có thể diễn tả. Nàng trầm tư, không kìm được hỏi: “Cha, người đã từng gặp sinh mẫu của người chưa?” Tô Ngôn Lễ khựng lại, cúi đầu nhìn con gái, đưa tay v**t v* đỉnh đầu mềm mại của nàng, trước cô con gái mềm mại ngọt ngào, những cảm xúc khó nói trong lòng y mới được xoa dịu. Y không muốn nói về ân oán của đời trước, nhưng đôi mắt to trong trẻo của con gái vẫn khiến y không kìm được nói vài câu. “Đã gặp, nhưng con khi tròn một tuổi thì không có ký ức.” Coi như chưa từng gặp. “Mất vì nội viện trạch đấu sao?” Tô Ngôn Lễ mím môi suy nghĩ một chút, vẫn trả lời câu hỏi của con gái: “Có lẽ vậy, ta cũng không biết.” Thế đạo chính là như vậy, đích mẫu không có đích tử có thể dung thứ cho sinh mẫu của thứ nữ sống yên ổn, nhưng lại chẳng mấy ai hy vọng sinh mẫu của thứ tử được nhận nuôi bởi đích mẫu lại sống hiển hiện trước mắt mình. Sinh mẫu rốt cuộc là thật sự bệnh mà qua đời, hay đích mẫu mượn cớ bệnh tật mà ra tay, bất kể là cái nào, kết quả đều là y không bao giờ còn gặp lại người phụ nữ đáng thương đã sinh ra y. Một mặt hận sự vô tình của đích mẫu, một mặt lại thưởng thức tài hoa của đích đệ. Kể từ khi rời khỏi Bình Giang phủ, định cư ở kinh thành, Tô Ngôn Lễ đã gác lại mọi chuyện trong quá khứ. Y biết, chỉ cần y chịu khó xoay xở, hoàn toàn có thể ‘công thành danh toại, y cẩm hoàn hương’, đòi lại công bằng cho sinh mẫu, nhưng y không chọn làm như vậy, y đã tuân theo bản tâm, sống thật với chính mình, y hy vọng sinh mẫu dưới suối vàng có thể tha thứ cho sự lạnh nhạt của y. Buồn thương, hổ thẹn… Đột nhiên như một ngọn núi lớn đè nặng khiến cha y không thở nổi, Tô Nhược Cẩm đưa hai tay bao lấy một bàn tay lớn của Tô Ngôn Lễ: “Cha, thiện ác tự có trời định.” “Có lẽ vậy.” Dưới sự an ủi của con gái, Tô Ngôn Lễ lại một lần nữa gác lại ân oán, ôn hòa hỏi: “Đệ đệ con đâu rồi?” Tô Nhược Cẩm quay đầu nhìn: “Đang lẽo đẽo theo sau tiểu quận vương kìa!” Bất ngờ không kịp phòng bị, trán Tô Nhược Cẩm bị cha y gõ một cái: “Tiểu nương tử nhà ai mà nói chuyện m.ô.n.g đ.í.t thế hả?” Cha vừa nãy còn ưu sầu, bỗng chốc biến thành cha đánh người, Tô Nhược Cẩm phồng má, tức giận trừng mắt: “Vừa nãy ta còn trước mặt mọi người gọi đệ đệ tè đó!” Đứa con gái này có phải là hết cứu rồi không? Thấy mặt lão cha đen như đáy nồi, Tô Nhược Cẩm vội vàng chạy trốn, thoắt cái không biết chui vào đâu mất. Tô Ngôn Lễ:… Không chút nghi ngờ, Tô Ngôn Tổ dùng một bài từ của mình để sáng tác một bức họa, thực sự đạt đến cảnh giới trong từ có họa, trong họa có từ, từ họa hợp nhất, truyền tải ý cảnh như lan như trúc, thanh phong đạm nhã của chính bản thân y. Có một đại nho đương trường tiến cử, bảo đảm y được vào Quốc Tử Giám, La Thế tử cười hì hì: “Mẫn lão, ngài yên tâm, chuyện này cứ giao cho ta.” Thấy Tô Ngôn Tổ sắp bị kéo về dưới trướng Tam hoàng tử, Triệu Lan ra hiệu cho Vệ Thế tử tiến lên. Chưa đợi Vệ Thế tử ra tay, có người đã cất tiếng: “La Thế tử, mỹ nhân thì huynh cứ tự nhiên, còn Tô công tử thì tự có ca ca y lo liệu, không cần huynh phải thay mặt đâu.” Mọi người nhìn Nguyệt Hoa công chúa trang nhã quý phái khoan thai bước đến, đều đứng dậy hành lễ: “Thần… bái kiến Công chúa điện hạ!” “Tiểu dân… bái kiến Công chúa điện hạ…”
Trong sân ào ào quỳ xuống một khoảng lớn. Anh em Tô Ngôn Lễ nhìn nhau, vội vàng theo quỳ xuống. La Thế tử đè nén sự khó chịu mà hành lễ: “Thần bái kiến Công chúa điện hạ.” Việc chiêu mộ nhân tài cho Tam hoàng tử do cô cô mình sinh ra lại bị chặn ngang nửa chừng, hắn thật sự không vui, nhưng cũng không thể làm gì được, ai bảo Nguyệt Hoa là em gái ruột của Tấn Vương, lại là đường muội được Hoàng đế khá yêu thích, chỉ đành gác lại ý định chiêu mộ người. Sơn trưởng Đông Sơn Thư Viện mời quý nhân vào viện nghỉ ngơi, các văn nhân mặc khách tự nhiên tản đi. Không lâu sau, Đông Sơn Thư Viện cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại. Bên ngoài không có tiếng động, Tô Nhược Cẩm đang ẩn mình sau ghế dựa kiểu Ngô Vương ở góc hành lang, chuẩn bị đứng dậy rời đi, đột nhiên nghe thấy tiếng: “Dọn dẹp!” “Vâng, ma ma.” Dọn dẹp? Tô Nhược Cẩm kinh ngạc trượt xuống khỏi ghế dựa kiểu Ngô Vương, nép mình sau cột hành lang, chỗ này vừa vặn là một góc khuất, không biết là nha đầu làm qua loa hay sao, tóm lại nàng không bị phát hiện mà bị dọn ra ngoài. Không lâu sau, hành lang dài vắng lặng đến mức ngay cả tiếng lá cây lay động trong gió cũng có thể nghe thấy. Không biết Công chúa điện hạ định nghỉ ngơi đến bao giờ, Tô Nhược Cẩm đang sốt ruột thì nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng. Nàng rón rén thò đầu nhỏ ra, nhìn về phía người đến. Không sai, người có thể thanh tràng cũng chỉ có Nguyệt Hoa công chúa. Ồ, phía sau nàng là ai thế kia? Chẳng phải là tiểu thúc rẻ tiền của nàng sao. Hai người này sao lại quen biết nhau vậy? Lẽ nào lần ngắm hoa đào đó, hai người họ đã trở thành hoan hỉ oan gia? Máu bát quái của Tô Nhược Cẩm bỗng nhiên bùng lên, đôi mắt to không chớp nhìn chằm chằm hai người họ. Nhưng hai người họ sao lại không ai mở miệng nói gì nhỉ, lẽ nào đang thi đấu màn ‘ai mở miệng trước, người đó thua’? Tiểu thúc của nàng giỏi thật, lại dám đối đầu với công chúa, ghê gớm! Không biết khi công chúa nổi giận, có bị tru di cửu tộc không nhỉ? Rõ ràng là một người khéo léo tứ phía, sao đột nhiên lại biến thành người câm rồi. Tô Nhược Cẩm sốt ruột thay y! Mở miệng đi, huynh mau mau mở miệng đi, có chuyện gì, mau nói rõ ràng, đúng không, nàng còn phải đi tìm cha nữa! Cuối cùng, có người mở miệng, lại là Nguyệt Hoa công chúa. Tô Nhược Cẩm thầm giơ ngón cái lên, Thúc, người giỏi thật! “Tô Thiếu Bạch, không có đầu óc thì đừng có mà lăn lộn ở kinh thành.” Tô Nhược Cẩm bị lời nói này dọa cho ngây người, công chúa lại dám mắng tiểu thúc là đồ ngốc nghếch ư? Trời ơi, tiểu thúc huynh làm gì thế? Rõ ràng vừa nãy còn làm một bức đại tả ý kinh tài tuyệt diễm, sao bây giờ lại bị công chúa mắng vậy! Còn tiểu thúc thì sao, sao lại không mở miệng nói gì? “Công chúa điện hạ huấn thị đúng lắm, tiểu dân quả thật ngu độn, không nên để Công chúa điện hạ phải hao tâm tổn trí.” “Ngươi…” Nguyệt Hoa công chúa chợt xoay người, đối diện với nam nhân khiến nàng vừa gặp đã yêu, ngày đêm tơ tưởng, “Ngươi có tin không, bây giờ ta có thể vào hoàng cung, thỉnh Thánh thượng ban ngươi cho ta.” “Tiểu dân tin.” Tiểu thúc đạm bạc minh chí xứng với công chúa chân tình, nghĩ thế nào cũng thấy xứng đôi, tốt biết bao! Chợt... Tô Ngôn Tổ chắp tay quỳ xuống: “Kính xin Điện hạ tha tội, thần đã có người trong lòng, kiếp này không đổi.” Nữ nhân nào có thể khiến tiểu thúc dốc lòng chân tình đến vậy, Tô Nhược Cẩm kinh ngạc ngẩn người! Nguyệt Hoa công chúa dường như cũng muốn biết, “Nàng là ai?” “Điện hạ, điều này không quan trọng!”