Rửa mặt chải đầu xong xuôi, Tô Nhược Cẩm chuẩn bị tự mình làm khách, vào trà quán gọi một suất ăn để cảm nhận văn hóa trà điểm, vừa ra khỏi cổng vòm đã gặp Triệu Lan đi tới.
“Tiểu quận vương, sớm an lành!”
Triệu Lan khẽ cười, “Sớm an lành.”
Hai người chào hỏi nhau, hỏi đã ăn sáng chưa, tiểu nương tử nói muốn làm khách gọi món, Triệu Lan nói hắn sẽ mời.
Tô Nhược Cẩm với tư cách chủ nhà muốn mời khách, nhưng bị Triệu Lan ngăn lại, “Đâu có lý tiểu nương tử mời khách bao giờ.”
Triệu Lan nhất quyết muốn mời bữa này, Tô Nhược Cẩm liền không tiện từ chối nữa, đi vào trong, phụ thân nàng là Tô Ngôn Lễ đã cùng nương, Tam Lang và Tứ Lang bắt đầu ăn rồi.
Triệu Lan đứng ở cửa do dự một lát, hắn muốn mời riêng tiểu nương tử ăn, không muốn ngồi cùng bàn với lão sư.
Tô Ngôn Lễ không nhìn ra tâm tư của học trò, nhưng trên bàn ăn đã ngổn ngang, thân phận học trò khác biệt, dù sao cũng không mấy đẹp mắt, liền đứng dậy, “Hay là, A Cẩm ngươi cùng tiểu quận vương ngồi bàn bên cạnh.”
Vừa đúng ý Triệu Lan.
Tô Nhược Cẩm nghĩ bụng, cũng tốt, đỡ cho nương ăn uống trên bàn không thoải mái, thế là nàng cùng Triệu Lan ngồi chung một bàn, tiểu nữ nhị mang sổ gọi món đến cho hai người, mời họ gọi món.
Các món điểm tâm trà nước trong sổ gọi món đều do Tô Nhược Cẩm bỏ công sức liệt kê ra, nhắm mắt cũng biết có những gì, vì vậy nàng để Triệu Lan gọi món.
Hắn khẽ mỉm cười, hỏi nàng định ăn gì, Tô Nhược Cẩm cười nói, “Ta định gọi Thực đơn Thủy Tinh, tiểu quận vương thì sao?”
“Vậy thì giống ngươi đi.”
Thực đơn Thủy Tinh chủ yếu bao gồm há cảo tôm thủy tinh, bánh quế hoa thủy tinh, bánh bao lớn nhân cua thủy tinh, thịt đông thủy tinh, nem rán, bánh bí ngô ăn kèm cháo nếp táo đỏ kỷ tử, và một tách trà xanh.
Triệu Lan trước đây ăn không nói, ngủ không nói, nhưng từ khi đến nhà họ Tô ăn ké cơm xong, tuy hắn tự mình không nói, nhưng lại thích nghe người khác nói, đương nhiên người khác này chỉ chuyên chỉ – Tô Nhị nương tử.
Một chiếc bánh bao canh trứng cua pha lê lớn xuống bụng, Tô Nhược Cẩm vô cùng thỏa mãn, không kìm được khẽ than: "Nếu không nhờ phúc Tiểu Quận Vương, vào tiết này, một quán nhỏ như Tô Ký làm sao có thể kiếm được trứng cua."
Triệu Lan đang hút nước canh trong bánh bao canh trứng cua, tràn đầy một ngụm, quả thực thỏa mãn vô cùng. Song Thụy thấy chủ tử ăn ngon miệng, vội vàng từ bàn bên cạnh bưng thêm một lồng nữa đến, bày ra trước mặt tiểu chủ nhân.
Mỗi lồng chỉ có một chiếc, trong suốt tươi sáng nằm gọn trong lồng nhỏ, vô cùng tinh xảo.
Triệu Lan dùng ống hút bằng rơm chọc vào chiếc bánh bao canh trứng cua lấp lánh, ngẩng mắt hỏi: "Ăn sáng xong rồi định làm gì?"
"Đi cùng cha mẹ ta..."
Bàn của Tô Ngôn Lễ đã ăn xong, chàng xuống bàn, chuẩn bị ra ngoài, nhường chỗ cho hàng người đang đợi phía sau, vừa lúc đi ngang qua, nghe thấy lời con gái, vội vàng ngắt lời: "Chúng ta không cần con ở cạnh, con muốn làm gì thì cứ làm."
Tô Nhược Cẩm: ...Có người đi cùng còn chê, nàng phồng má nhỏ bày tỏ bất mãn.
Tô Ngôn Lễ nói với học trò: "Không vội, cứ từ từ dùng bữa."
Triệu Lan gật đầu.
Tam Lang, Tứ Lang tuổi còn nhỏ, nào có kiên nhẫn mà ngồi cùng người lớn từ từ dùng trà sáng, thế nên Tô Ngôn Lễ cùng thê tử dẫn hai tiểu nhi rời khỏi nhà hàng, lại thêm, Tô Tiểu Ngũ vẫn còn đang ngủ trong phòng, hai vợ chồng không yên lòng vội vàng trở về phòng.
Một bàn trống lập tức được khách đợi thay thế đầy ắp.
Việc buôn bán thật là tốt!
Tâm trạng Tô Nhược Cẩm lúc này mới khá hơn, thuận miệng hỏi: "Tiểu Quận Vương ăn sáng xong định làm gì nữa?"
"Tháng ba tiết xuân tươi đẹp, ra ngoài dạo chơi một chút, có muốn đi cùng không?"
"Đi đâu?" Chiều qua đã rong chơi nửa ngày, hôm nay Tô Nhược Cẩm lại không muốn ra ngoài.
"A Cẩm muốn đi đâu?"
"Ta ư?" Chuyện ở cửa hàng đã có Diệp Hoài Chân lo liệu, cha mẹ lại đang bận rộn với các đệ đệ muội muội, Tô Nhược Cẩm hiếm hoi có thời gian rảnh rỗi, "Đi dạo phố một chút."
"Ta vừa hay vô sự." Ý là sẽ cùng nàng dạo phố.
Tô Nhược Cẩm đang gắp há cảo tôm pha lê, nghe vậy, ngẩng mắt: "Ngươi cũng xin nghỉ giống cha ta sao?"
"Ừm."
Đôi mắt trong veo của tiểu nương tử nhìn chằm chằm hắn, Triệu Lan không hiểu sao lại có chút chột dạ, không dám đối mặt, cụp mắt liền vươn tay nâng một tách trà xanh, cúi đầu nhấp một ngụm nhỏ. Trà nước trôi xuống cổ họng, vô cùng thơm ngát, thưởng thức kỹ càng, hậu vị vấn vương giữa răng, có một phong vị riêng. Bất kể vừa rồi ăn điểm tâm ngọt hay bánh bao canh mặn, trà nước vào miệng, chỉ còn lại hương thơm thanh đạm.
Thảo nào lại gọi là trà sáng, quả thực vô cùng thích hợp.
Từ sau bữa ăn ở tửu lầu vào tiết Đoan Ngọ năm ngoái, Triệu Lan hầu như không ghé Tô gia dùng bữa, dù cho ngày Tết đưa lễ vật cũng chỉ cho Song quản sự đến đưa. Nàng cứ ngỡ Triệu Lan đã nhận chức vụ nên bận rộn.
Một Quận Vương học trò ít khi đến trường và một phu tử bình thường, nếu không qua lại, thì tình cảm sẽ từ từ nhạt nhòa. Tô Nhược Cẩm tưởng Triệu Lan và Tô Ngôn Lễ đang phát triển theo hướng đó, nhưng mỗi dịp lễ tết, lễ vật lại đúng giờ và quý giá, khi nàng cần giúp đỡ, lại hào phóng không tiếc, đối với nàng dường như còn tốt hơn cả ca ca, tốt đến mức nàng cảm thấy thiếu niên mười bốn tuổi này thật kỳ lạ.
Chẳng lẽ hắn ta đã từ tính trẻ con mà chuyển sang tuổi thanh xuân rồi chăng?
Tô Ký Trà Quán khai trương, nàng cũng không mời hắn, cớ gì hắn lại phải xin nghỉ đến đây? Còn muốn cùng nàng dạo phố?
Tô Nhược Cẩm luôn cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng lời đã nói ra rồi mà rút lại thì cũng không hay lắm. Thôi thì đi dạo thì cứ dạo, dù sao Văn Sơn phố chỉ có hai con đường chính, đều là nhìn một cái là thấy tận cùng, cũng không tốn bao nhiêu thời gian, dạo xong thì về ăn cơm.
Chỉ cần Tô Nhược Cẩm ra ngoài, Mao Nha nhất định sẽ đi theo. Vừa mới khai trương, Tô Ký Trà Quán hơi bận rộn, ngoài hai tiểu nhị nữ do Tứ Bình bang tìm đến, Sử Đại và Sử Tiểu Tam có chút không thích ứng với mô thức phục vụ của trà quán, Xuân Hiểu và Thu Nguyệt liền giúp việc nên không đi dạo phố cùng.
Tháng ba dương xuân, nắng ấm áp, gió trong lành.
Triệu Lan cùng tiểu nương tử dạo phố, chậm rãi thong dong, nhìn nàng thử đồ ăn vặt, chui vào hiệu sách, lướt qua một cuốn thoại bản rồi cầm trên tay đọc say sưa. Đến khi muốn cười, nàng chợt nhận ra có người đang đợi mình, liền vội vàng cười xin lỗi: "Ngại quá..."
"Muốn mua..."
"Không mua." Chuyện cười, ta mới 'chín tuổi' làm sao có thể đọc loại thoại bản tình ái này. Tô Nhược Cẩm vội vàng nhìn sang khu sách văn sử kinh tập.
Khóe môi Triệu Lan khẽ cong lên, lặng lẽ đi theo sau nàng.
Rời khỏi hiệu sách, trong chốc lát, Tô Nhược Cẩm không biết nên đi đâu, vô ý nhìn thấy vị tiên sinh đoán chữ ở đầu phố, thuận miệng nói: "Ta mời vị tiên sinh đoán chữ đó dạy ba anh em nhà họ Sử biết chữ."
Chuyện này, Tứ Bình đã từng nói với Triệu Lan, hắn gật đầu, tỏ ý đã nghe.
"Hay là, chúng ta qua đó đoán chữ một chút đi?" Tô Nhược Cẩm miệng nói hỏi ý kiến Triệu Lan, nhưng lời vừa dứt, nàng đã nhấc chân, ngồi xuống đối diện vị tiên sinh đoán chữ.
Mạc tiên sinh đương nhiên nhận ra tiểu Đông gia, mỉm cười nhạt: "Tiểu Đông gia muốn đoán chữ gì?"
"Cửa hàng khai trương, đương nhiên là cầu tài, vậy thì đoán chữ 'tài' vậy." Tô Nhược Cẩm vừa nói vừa cầm bút viết lên giấy. Nàng viết chữ Khải, ngay ngắn phóng khoáng, thanh nhã tú lệ, vừa nhìn đã biết là chữ do tiểu nương tử viết.
Viết xong, nàng xoay tờ giấy lại, hướng thẳng về phía Mạc tiên sinh.
Mạc Lý Vân nhìn thấy chữ, sắc mặt chợt ngưng trọng, như thể một tăng lữ trong tự miếu thấy khách hành hương bốc phải quẻ hạ hạ, đầy vẻ đồng cảm muốn che giấu nhưng lại không thể không nói.
"Tiên sinh, không tốt sao?" Tô Nhược Cẩm thấy hắn nửa ngày không mở miệng, vươn tay nhấc tờ giấy lên, dựng thẳng hướng về phía mình: "Tài... Bối... Tài... Ta thấy rất tốt mà!" Nàng nhìn về phía Mạc tiên sinh không có ý định giải thích chữ.
Hắn vẻ mặt khó xử bất đắc dĩ, nhắc nhở: "Tiểu nương tử gần đây tốt nhất đừng tùy tiện ra ngoài."
"Vì sao?"
Mạc Lý Vân bất đắc dĩ cười cười: "Tiểu Đông gia, thiên cơ bất khả tiết lộ."
Được rồi, tất cả các thầy bói đều thích nói câu này, nói rằng tiết lộ thiên cơ, bọn họ những người bói toán phải lấy mạng để bù đắp.
Tô Nhược Cẩm bĩu môi: "Mạc tiên sinh, chúng ta cũng xem như người quen cũ, cứ đoán không sao cả."
"Ta đã nói thẳng kết quả rồi, Tiểu Đông gia còn chưa hài lòng sao?"
"Ta thích quá trình đoán chữ."
Mạc Lý Vân: ...
Triệu Lan: ...
Không còn cách nào khác, Mạc Lý Vân đành phải nói ra vì sao chữ "tài" lại có thể dẫn đến rắc rối, dù rõ ràng là chữ tài.
Nếu Tô Ký Trà Quán không có Triệu Tiểu Quận Vương chống lưng, chắc chắn sẽ gặp rắc rối, điều này không cần phải nghi ngờ. Nhưng Triệu Lan vì che chở cho Tô Ký đã đích thân đến quán ăn sáng nhỏ bé này rồi, còn ai dám vươn tay ra đối phó với Triệu Tiểu Quận Vương nữa?
Tô Nhược Cẩm cầm lấy ý nghĩa mà Mạc tiên sinh giải thích trên giấy. Hóa ra 'bối' không chỉ là vỏ sò hay tiền bạc, mà còn có thể dùng làm dao. Nhớ lại kiếp trước khi đi du lịch thấy các bà thím nông thôn dùng vỏ trai cắt hẹ, đúng là dùng vỏ làm dao.
Dao cũng là máu, quả thực không nên ra ngoài.
Tô Nhược Cẩm vừa không tin, vừa lại muốn hay là hai ngày nay không về kinh, dù sao ở đây cũng có chỗ ở.
Thấy mặt trời đã lên đến đỉnh đầu, Tô Nhược Cẩm không còn hứng thú dạo chơi nữa: "Thời tiết nóng nực, Tiểu Quận Vương, chúng ta quay về thôi."
Triệu Lan vốn dĩ là để đi cùng nàng, còn việc là dạo phố hay chỉ ở nhà ngẩn người, hắn đều không bận tâm.
Thế là, cả đoàn người liền quay đầu trở về hướng Tô Ký.
Mạc Lý Vân nhìn bóng lưng thiếu niên đó, rồi lại nhìn chữ mình viết trong tay, luôn cảm thấy ánh mắt thiếu niên đó nhìn mình mang theo sự đánh giá, như thể nhìn ai cũng mang theo vẻ đánh giá.
Thật đúng là...
Trở về cửa hàng, Thư Đồng thúc và Sử Tiểu Nhị đang từ trên xe dỡ cua, tôm sông, cùng một số hải sản khác, như sò điệp khô, nghêu, v.v., còn có một bó rong biển khô. Đây là Tô Nhược Cẩm đặc biệt nhờ Thư Đồng mua.
Trong Tô Ký Trà Quán có dưa chuột muối chua, ô mai, cải tuyết, dưa cải, v.v., thiếu một loại rau biển, dùng rong biển là vừa.
Biện Kinh thành không giáp biển, rong biển tuy không đáng tiền, nhưng chính vì nó không đáng tiền nên ít thương nhân nào chịu mang ra bán, khiến nàng muốn ăn chút rong biển để bổ sung i-ốt cũng không dễ dàng.
Hôm nay cuối cùng cũng thấy có, nàng không kìm được muốn trộn rong biển sợi, nấu canh rong biển: "Mao Nha tỷ, giúp ta lấy một ít đi ngâm, lát nữa ta sẽ vào bếp làm món rong biển trộn mát."
"Được." Mao Nha cầm bó rong biển lớn vào nhà bếp cắt một ít ngâm vào nước.
Tô Nhược Cẩm đưa Triệu Lan đến phòng quản sự, bảo Xuân Hiểu pha trà cho hắn: "Tiểu Quận Vương cứ nghỉ ngơi một chút, ta đi chuẩn bị bữa trưa."
Triệu Lan gật đầu: "Làm phiền A Cẩm."
Trước sự khách khí của hắn, Tô Nhược Cẩm cười cười, quay người đi vào bếp sau.
Đông gia hai ngày nay đều ở đây, Miêu Nhị Thúy đang ở trong bếp chuẩn bị bữa trưa, món chính là mì xào thịt bò, sủi cảo thịt lợn hẹ; các món ăn có gà hầm mộc nhĩ măng xuân, sườn chua ngọt, cật xào cay, thịt heo sợi xào rau xà lách xoong, viên rau chay chiên, dưa chuột trộn đậu phụ khô, óc đậu thịt băm.
Thấy tiểu Đông gia đến, vội vàng hỏi: "Nhị nương tử, ta sắp xếp những món này có được không?"
"Rất tốt."
Tiểu Đông gia khẳng định công sức của mình, Miêu Nhị Thúy rất vui vẻ: "Rong biển đã ngâm xong rồi, phải làm thế nào, xin Nhị nương tử dạy ta một lần, làm một lần, lần sau ta sẽ biết làm."
Miêu Nhị Thúy không biết làm rong biển.
Tô Nhược Cẩm cười nói: "Đơn giản thôi." Rong biển nàng cũng chỉ biết làm hai món, nấu canh và trộn nguội.
Sau hơn nửa canh giờ, bữa trưa đơn giản được nấu trong cửa hàng đã sẵn sàng, bày đầy một bàn lớn, Tô Ngôn Lễ dẫn cả nhà và học trò cùng dùng bữa.
Không biết từ khi nào, Tô Ngôn Lễ thích trò chuyện với Triệu Lan trên bàn ăn, khiến mọi người đều đã ăn xong, chỉ còn hai người họ vẫn còn lề mề trên bàn. Tam Lang và các tiểu hài tử đã sớm không kiên nhẫn, ăn no liền trốn xuống bàn đi chơi.
Trình Nghênh Trân đi vào phòng cho Tô Ngũ Muội bú, Tô Nhược Cẩm đành phải trông hai đệ đệ, theo chúng chạy ra chạy vào nghịch ngợm. Chạy một hồi, chạy đến bên giếng nước phía sau bếp. Bên giếng nước bày hai chiếc chậu gỗ lớn, một chiếc đựng đủ loại bát đũa, chiếc còn lại, vừa rồi dùng để ngâm rong biển, nước bên trong vẫn chưa kịp đổ đi.
Tô Tam Lang không biết từ đâu lấy mấy tờ giấy, nghịch ngợm ném chúng vào nước.
Tô Nhược Cẩm vội vàng đuổi theo ngăn lại, muốn giật lấy những tờ giấy chưa bị hỏng từ tay đệ đệ, thấy chữ viết trên đó, vừa đoán vừa giật từ tay Tam Lang: "Còn nghịch ngợm nữa là đánh đệ đấy."
Tô Tam Lang đang lúc cao hứng, lời đe dọa của A tỷ một chút cũng không để trong lòng. Bỗng nhiên, đệ kinh ngạc kêu lên: "A tỷ, chữ trên giấy sao lại biến thành màu xanh rồi?"
Tô Nhược Cẩm sững sờ, cũng không giật những tờ giấy khác trong tay Tô Tam Lang nữa, vội vàng ngồi xổm xuống, lấy những tờ giấy đang trôi nổi trong chậu ra. Nàng cẩn thận nhìn kỹ, những nét bút lông màu đen không phai màu, mà ngược lại, ngấm nước vào, thì lại loang ra.
Vậy thì những chữ màu xanh kia là được viết lên trước, sau đó người không biết lại luyện chữ lên trên đó.
Tô Nhược Cẩm nhìn vào chậu, đây là nước đã ngâm rong biển. Rong biển có chứa i-ốt. Có một loại thư tuyệt mật, được viết bằng dung dịch tinh bột lên giấy, đợi khô đi thì sẽ không thấy gì, tờ giấy đã viết chữ trông giống hệt giấy trắng, như thể không có gì được viết. Nếu muốn xem thư tuyệt mật cũng đơn giản, hóa chất hiển thị tương ứng với dung dịch tinh bột chính là i-ốt.
Thông thường, chỉ có cồn i-ốt mới có thể làm được điều đó, nhưng tại sao lúc này nước ngâm rong biển lại có thể làm cho tờ giấy ban đầu trong suốt hiện ra chữ, Tô Nhược Cẩm liền không thể biết được.
Nàng vội vàng đi hỏi những chữ này là do anh em nhà họ Sử nào luyện. Vừa vào công sự phòng, Sử Đại liền thấy chữ mình viết nằm trong tay tiểu Đông gia, mặt đỏ bừng, ngượng ngùng nói: "Ta viết không tốt, để tiểu Đông gia chê cười rồi."
Tô Nhược Cẩm nào có tâm trạng bàn luận chữ đẹp hay không, chỉ hỏi: "Những tờ giấy này từ đâu mà có?"
"Mạc tiên sinh giúp chúng ta mua từ hiệu bút mực."
Tô Nhược Cẩm nghe xong, trong lòng đã rõ, bảo Sử Đại đừng kể chuyện nàng hỏi hắn cho bất cứ ai.
"Vâng, tiểu Đông gia."
Tô Nhược Cẩm lại tìm Tô Tiểu Tam, dặn dò đệ tuyệt đối không được nói ra chuyện nhìn thấy chữ màu xanh, nhất định phải giữ bí mật: "Nếu không, A tỷ sau này sẽ không bao giờ nấu món ngon cho đệ nữa."
Tô Tiểu Tam vốn định đi khoe khoang chuyện mình nhìn thấy chữ xanh, nghe A tỷ nói vậy, đành phải gật đầu đồng ý.
Mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, Tô Nhược Cẩm mới đến tìm Triệu Lan, kể cho hắn nghe chuyện phát hiện chữ màu xanh.
"Còn nữa không?"
Tô Nhược Cẩm đáp: "Lúc đó ta đã lấy mấy tờ giấy còn lại cũng cho vào nước thử, không có nữa, chỉ có một tờ thôi."
Nói đoạn, nàng đưa tờ giấy đã khô cho Triệu Lan.
Triệu Lan nhìn xuyên qua tờ giấy mực đã bị loang lổ đến không ra hình dạng, vẫn có thể thấy được mấy chữ màu xanh. Đó không phải là chữ Hán, do quan hệ chức vụ, hắn đã học được chữ viết nước Liêu Hạ từ Thẩm tiên sinh.
Nhìn một cái liền nhận ra mấy chữ đó, có lẽ là do viết không tốt, giống như bản nháp bị bỏ đi, nhưng những chữ còn nhìn rõ được chỉ có ba chữ: Cấp... Khai... Địa...
"Sử Đại có nói Mạc tiên sinh mua từ hiệu bút mực nào không?"