Ngày hôm sau, Trình Nghênh Trân cùng nữ nhi và gia nhân trong nhà làm hai mâm cơm thịnh soạn, một là để ăn mừng việc đương gia Tô Ngôn Lễ thăng quan, hai là coi như bữa tiệc vĩ nha cuối năm giữa chủ và tớ. Sáu món nguội, mười hai món nóng cùng với món tráng miệng, rượu ngọt, rượu trắng, hai bàn lớn đông người. Trên bàn rượu, Tô Nhược Cẩm còn hứa với Thư Đồng, qua năm sẽ chính thức tìm một vị sư phụ xe la, để hắn trở thành đại quản sự thật sự của Tô gia. Thư Đồng ngượng nghịu cười cười, vội vàng kính rượu đại nhân, “Đa tạ đại nhân năm xưa có ơn cứu mạng, đi theo ngài không những giữ được tính mạng, mà còn có cuộc sống tốt đẹp như vậy. Đại nhân chính là đại quý nhân của Hứa Nham ta, ta xin cạn trước, đại nhân cứ tự nhiên.” Nói xong, hắn ngửa đầu, một ly rượu trắng uống cạn. Thư Đồng trước kia, họ vốn là Hứa, tên là Nham. Ly rượu này uống thật sảng khoái, cả người hồng hào rạng rỡ, không biết còn tưởng là hắn thăng quan phát tài vậy! Mọi người bụm miệng cười trộm. Thư Đồng ngượng nghịu, trừng mắt nhìn Lỗ Đại Ni cùng những người khác, "Ta mừng thay cho đại nhân." Lỗ Đại Ni trừng mắt nhìn lại hắn, "Đừng mượn cớ đại nhân mà uống rượu say sưa như thế." Lúc này, mọi người đều không nhịn được cười. Kẻ hầu người hạ vui đùa huyên náo, vợ chồng Tô Ngôn Lễ chẳng những không giận mà còn vô cùng yêu thích, mọi người vui vẻ hòa thuận biết bao! Mọi người ăn uống mãi đến khoảng một, hai giờ chiều mới rời bàn. Thư Đồng cuối cùng cũng say mèm, bị Lỗ Đại Ni dìu về phòng ngủ. Tô Nhược Cẩm lẩm bẩm: "Trước đây chẳng thấy Thư Đồng thúc uống rượu bao giờ, hai năm gần đây hễ có tiệc tùng là y lại nhất định tự chuốc mình say mèm." Nhìn Hương Quế cùng những người khác dọn dẹp bàn ghế, Đổng ma ma cười nói: "Trước kia trong nhà chỉ có mỗi mình hắn là lao động chính, mọi việc đều trông cậy vào hắn, uống rượu chẳng phải sẽ làm lỡ việc sao." Cũng phải. Ánh mắt Tô Nhược Cẩm cũng theo Đổng ma ma nhìn dì Hương Quế đang dọn dẹp bát đũa, rồi lại nhìn sang hành lang đối diện, đám phụ nữ bận rộn, huynh đệ họ Phùng và Sử Lục thì ngồi xổm trước cửa bếp vừa trò chuyện vừa chẻ củi. Nếu không phải vì năm nay tuyết rơi nghiêm trọng, hai người này đã thành thân vào tháng Chạp rồi. Một người là dân lương thiện, một người là nô bộc, sau khi hai người cân nhắc, Sử Lục đã ký khế ước bán thân với Tô gia, trở thành nô bộc của Tô gia. Tô Nhược Cẩm từng hỏi họ: "Nếu sau này con cái của các ngươi có tiền đồ muốn đi thi cử thì phải làm sao?" Cả hai đều ngẩn ra. Hương Quế cúi đầu, "Ta sinh không được con." Sử Lục nói: "Ta biết, cả hai chúng ta đều là người khổ mệnh, gặp được Đông gia tốt bụng như vậy, xin Đông gia nuôi dưỡng chúng ta cả đời." Tô Nhược Cẩm không cho rằng Hương Quế không thể sinh con, điều kiện ở thôn núi lạc hậu như vậy, ai mà biết được ai không thể sinh, thế là nàng dẫn Hương Quế đến y quán nổi tiếng ở kinh thành để bắt mạch, quả nhiên lão lang trung nói thân thể nàng không có vấn đề gì, khiến Hương Quế kinh ngạc mà khóc ròng ba ngày. Sau khi khóc xong, nàng bàn bạc với Sử Lục, vẫn nguyện ý bán thân vào Tô gia: "Ta và Sử Lục đời này cứ thế đi theo Đông gia, sau này có con cái thì sẽ để chúng làm thư đồng, nha đầu cho Đông gia." Tô gia cuối cùng cũng có được gia bộc đúng nghĩa. Tô Nhược Cẩm dẫn Đổng ma ma vào sương phòng mà Trình Nghênh Trân thường làm công việc thêu thùa, Đinh Thị đang đỡ Tô tiểu muội vừa chập chững biết đi, tiểu nha đầu nhìn thấy tỷ tỷ, cái chân nhỏ khựng lại, cười khanh khách lao về phía tỷ tỷ. Nàng một tay ôm lấy tiểu muội đang lao tới, tiểu nha đầu sinh ra vào lúc Tô gia đang ngày càng hưng thịnh, cha mẹ ân ái, huynh đệ tỷ muội yêu thương nhau, lớn lên trong tình yêu thương, đôi mắt to tròn, lông mi dài, bụ bẫm đáng yêu, làn da trắng nõn hồng hào, xinh đẹp tựa búp bê. Ai thấy cũng yêu, ai cũng muốn giành bế, khiến tiểu nha đầu có chút ương bướng, nhưng có hai người không chịu thua trước tính khí nhỏ của nàng, một là Tô Nhược Cẩm, hễ tiểu nha đầu làm sai, khi phạt, vợ chồng Tô Ngôn Lễ đều phải đứng sang một bên, tiểu nha đầu nhận ra cha mẹ không cứu được mình, giờ đây nhìn thấy tỷ tỷ là ngoan ngoãn lạ thường; Người còn lại là tam ca của nàng Tô Cam Chi, nếu dám đối đầu với hắn, hừ hừ, m.ô.n.g nhỏ của tiểu A muội đã ăn không ít roi từ hắn rồi. “A… A… tỷ…” “A Di!” Tô Nhược Cẩm muốn một tay bế tiểu muội lên, tiếc là tiểu nha đầu ít nhất phải hai mươi cân, nàng căn bản không bế nổi, cánh tay chân nhỏ nhắn này của nàng bao giờ mới lớn lên đây! Tô Nhược Cẩm nắm tay muội muội, ngồi bên bếp sưởi, vừa sưởi ấm vừa kể chuyện cho nàng nghe, hôm nay vẫn kể chuyện Trầm Hương cứu mẹ ra sao. Đinh Thị và Đổng ma ma tuổi tác xấp xỉ nhau, mỗi khi Đổng ma ma trở về, hai người nhất định phải ngồi cùng nhau trò chuyện, Đinh Thị vì quanh quẩn trong Tô gia không dám ra ngoài, không có chuyện phiếm hay giải trí gì, rất thích nghe Đổng ma ma kể chuyện bên ngoài. Đôi khi Đinh Thị cũng kể chuyện người hầu trong nhà cho Đổng ma ma nghe, người nàng nói nhiều nhất chính là Lý Tú Trúc trầm mặc ít nói: "Cứ cảm thấy nha đầu này có dã tâm lớn lắm, ta bảo A Cẩm bán nàng ta đi, A Cẩm lại nói người ta có làm lỗi gì đâu, không tiện bán, nhưng nếu thật sự phạm lỗi thì chẳng phải đã muộn rồi sao?" Đổng ma ma cũng không mấy thích Lý Tú Trúc, nàng gật đầu phụ họa: "Hay là khi nào rảnh rỗi ta sẽ nói chuyện với nhị nương tử một chút." “Phải, nói thêm đi." Hai người nói chuyện rất nhỏ, lầm rầm to nhỏ, Tô Nhược Cẩm đang kể chuyện cho tiểu muội nên không để ý, chuyện này cứ thế trôi qua. Tô Ngôn Lễ ôm vợ ngồi bên giường trong phòng ngủ, nét mặt rạng rỡ đắc ý, đang bàn bạc với vợ: "Ta lần này thăng chức, e rằng một mặt là nhờ được Tiểu Quận Vương chiếu cố, mặt khác là Phạm đại nhân nhân cơ hội đề bạt ta, ta định hai ngày nữa sẽ đến phủ Phạm đại nhân bái tạ, lát nữa nàng và A Cẩm giúp ta chuẩn bị chút lễ vật." Trình Nghênh Trân gật đầu: "Những năm qua nhờ có Phạm đại nhân giúp đỡ rất nhiều, nếu không cuộc sống của nhà chúng ta thật sự không biết sẽ ra sao." "Ừm!" Vợ chồng hai người kề tai nói nhỏ, đều là dáng vẻ hạnh phúc. Nhìn thấy sắp đến Tết, ngày hai mươi sáu tháng Chạp, Tô Ngôn Lễ dẫn theo trưởng tử, trưởng nữ và quà tặng đến phủ họ Phạm. Phạm đại nhân vui vẻ tiếp kiến ba cha con nhà họ Tô. Người khác đến bái kiến đại nhân chỉ dẫn theo con trai, Tô Học sĩ thì khác, mỗi lần đến đều dẫn theo con gái, nếu là lần đầu thì người hầu trong nhà ắt sẽ có ý kiến, nhưng giờ đây người của Phạm phủ đều đã biết, Tô tiểu nương tử đến đây là đại diện cho Tô phu nhân, giữa hai phu nhân có qua lại làm ăn là chuyện rất đỗi bình thường, sẽ không nghĩ đến những chuyện vớ vẩn khác. Tô Ngôn Lễ thấy Phạm đại nhân liền hành lễ: "Học trò đa tạ đại nhân đề bạt, xin đại nhân nhận một lạy của học trò." Nói đoạn liền muốn hành đại lễ, nhưng bị Phạm đại nhân kéo tay lên: "Dự Chi à, lần thăng chức này của ngươi, ta thật sự không hề hay biết một chút nào." Tô Ngôn Lễ giật mình, nhìn về phía Phạm Thị lang: "..." Huynh muội Tô Nhược Cẩm cũng kinh ngạc, không phải Phạm đại nhân, lẽ nào là Tấn Vương? Phạm đại nhân dường như nhìn thấy sự nghi hoặc của ba cha con Tô gia, "Theo như ta biết, không phải Tấn Vương, cũng không phải Triệu tiểu Quận Vương." "Vậy là..." Tô Ngôn Lễ chắp tay vái chào, "Xin lão sư giải thích hộ học trò." Hắn đã không có bối cảnh lại không dùng tiền để chạy chọt, về năng lực thì năm nay cũng chẳng có thành tích nào đáng để thăng quan, không phải Tấn Vương, cũng chẳng phải Triệu tiểu Quận Vương, vậy ai sẽ để mắt đến một Học sĩ bát phẩm đạm bạc không có lợi lộc gì như hắn? Phạm đại nhân trước tiên thở dài một hơi, mím môi, rồi mới nói: "Người đề bạt ngươi, rất nhiều người đều biết." Ba cha con Tô gia lại một lần nữa giật mình, rất nhiều người, ý là sao? Không biết vì sao, Tô Ngôn Lễ lòng thót lại, nghĩ đến Yến Vương Triệu Cảnh, chàng quay đầu nhìn con gái: "Lẽ nào là..." Phạm đại nhân nhìn sang cha con Tô gia dường như đã biết đáp án: "Các ngươi biết là Tề Vương đã đề xuất sao?" Sao lại thành Tề Vương? Tô Ngôn Lễ lắc đầu: "Ta cứ tưởng là Yến Vương."
Phạm đại nhân hơi nhíu mày: "Yến Vương?" Tô Ngôn Lễ thấy lão sư thần sắc nghiêm túc, vội vàng kể lại chuyện nhà công vụ cho Phạm đại nhân nghe một lần: "Lão sư, ta thật sự chỉ muốn mưu lợi ích cho những tiểu kinh quan như ta, không ngờ Yến Vương là người phụ trách lại không đề bạt ta, mà lại là Tề Vương không hề liên quan, học trò trăm mối vẫn không hiểu, kính xin lão sư giải thích." Phạm đại nhân dường như đã hiểu ra: "Thì ra là vậy." "Vẫn xin lão sư nói rõ." Phạm đại nhân liền nói về chuyện nội đấu của các vị hoàng tử: "Yến Vương không đề bạt ngươi, là vì hắn thưởng thức ngươi, muốn giữ ngươi lại dùng. Trong nội đấu, có ưu thế nhất là Ngụy Vương, hắn chắc là biết chuyện ngươi hiến kế cho Yến Vương, muốn đề bạt ngươi lôi kéo về phe mình, không ngờ lại bị Tề Vương vốn vẫn ngồi xem hổ đấu giành trước một bước đề bạt ngươi rồi." Trời ạ, Tô Nhược Cẩm nghe mà thấy phức tạp, cha nàng sao lại vướng vào cuộc nội đấu của các hoàng tử chứ? Tô Ngôn Lễ không còn giữ được bình tĩnh, vội vàng hỏi: "Lão sư, vậy phải làm sao đây?" Không ngờ Phạm đại nhân lại cười nhẹ một tiếng: "Nếu là hai người thì ta khá lo lắng, nhưng giờ là ba vị hoàng tử rồi, ngược lại không cần phải lo lắng." "Lão sư, ý người là Yến Vương..." "Không không, không phải như ngươi nghĩ đâu." Phạm đại nhân rất kiên nhẫn: "Ba người đấu đá, đấu là kết quả, chứ không phải bản thân ngươi." Tô Nhược Cẩm lập tức hiểu rõ, tóm lại một câu chính là, không ai có thể lôi kéo được Tô Ngôn Lễ về phe mình. Thành Hi năm thứ mười sáu, Tô Ngôn Lễ vậy mà lại trở thành người hưởng lợi từ cuộc đấu đá của ba vị hoàng tử, thật sự khiến người ta bất ngờ. Sau khi nói xong chuyện, Phạm đại nhân mới phát hiện ra: "Ơ, sao lại không đưa tiểu nương tử đến chỗ phu nhân kia chứ?" Chuyện triều đình không nên nói trước mặt một tiểu nương tử. Tô Nhược Cẩm âm thầm cười trộm, không biết Phạm đại nhân là cố ý không phát hiện ra mình, hay thật sự không phát hiện, dù sao thì những gì cần nghe nàng cũng đã nghe hết rồi, nàng cúi chào Phạm đại nhân một cái, rồi theo người hầu đi ra hậu viện. Tô Ngôn Lễ chắp tay: "Xin lỗi lão sư, học trò chỉ muốn dẫn con cái đến bái kiến người, quên mất không bảo con gái đến hậu viện." Phạm đại nhân phất tay, nói đã nói rồi, còn có thể làm gì nữa, "Dự Chi à..." "Học trò đây ạ ---" "Ngươi hãy nhớ một câu, chúng ta chỉ nhận quan gia, Hoàng đế, ngươi hiểu không?" "Học trò hiểu." "Sau này những chuyện như nhà công vụ thì đừng để xảy ra nữa." "Vâng, đại nhân." Phạm phu nhân nhìn thấy Tô nhị nương tử, liền mặt mày hớn hở, nắm tay tiểu nương tử chỉ thiếu điều gọi là cục cưng bảo bối: "Một thời gian không gặp, A Cẩm lại cao lớn hơn rồi này." Tô Nhược Cẩm cười ngọt ngào: "Qua năm là đã mười tuổi rồi ạ." "Thảo nào lớn nhanh như vậy." Phạm phu nhân vừa khen ngợi vừa sai người mang đồ ăn thức uống ngon đến đãi, kiên nhẫn nói chuyện gia đình với nàng, nếu không phải có người từ tiền viện đến gọi, Tô Nhược Cẩm còn nghi ngờ Phạm phu nhân có thể đào bới cả chuyện nàng tè dầm khi còn bé ra mà kể. Phụ nữ trung niên thật sự quá đáng sợ! Phạm phu nhân nghe nói Tô Ngôn Lễ muốn về, nào có chịu, "Ta đã bày tiệc rồi, hôm nay cứ ở lại đây dùng bữa." Thật lòng muốn giữ lại, bất kể Tô Ngôn Lễ nói gì, Phạm phu nhân vẫn giữ ba cha con ở lại, sau khi ăn xong, còn bắt ba cha con chất nửa xe la toàn đồ tốt mới cho về. Ba cha con Tô gia nhìn đống vải vóc tốt, đồ ăn ngon chất đầy trong khoang xe, suýt nữa thì ngớ người ra, Phạm phu nhân hào phóng quá đỗi. Ngày hôm sau, hai mươi bảy tháng Chạp, Tô Ngôn Lễ lần này chỉ dẫn con trai đến Tấn Vương phủ, vốn muốn dẫn Tô Nhược Cẩm đi, nhưng nàng nói chuyện cha thăng chức nàng đã biết rồi nên không đi nữa. Nói khiến Tô Ngôn Lễ ngẩn ra: "Hợp tình hợp lý vậy, hôm qua đến Phạm phủ, ngươi là cố ý đi cùng ta vào tiền viện gặp Phạm đại nhân sao?" Tô Nhược Cẩm nhe răng cười: "Lý do lừa dối thành công là vì Phạm phu nhân về mặt chủ quan đã chấp nhận con là tiểu thần tài, nhưng Tấn Vương phủ là nơi nào chứ, quy củ nghiêm ngặt, con đâu thể luồn lách được, vả lại, con với Tấn Vương phi chưa từng giao thiệp, người ta nào có rảnh rỗi mà gặp một tiểu nương tử như con." "Con..." Tô Ngôn Lễ chỉ vào đứa con gái tiểu nhân tinh, "Thật đúng là biết lợi dụng kẽ hở." Đương nhiên rồi, nhờ có Phạm đại nhân đích thân giải thích huyền cơ thăng chức của Tô Ngôn Lễ, giờ đây nàng cuối cùng cũng yên tâm. Triệu Lan nghe tin lão sư đến bái kiến phụ vương, liền buông việc trong tay đến cùng tiếp đón, nhìn thấy Tô đại lang, hỏi: "A Cẩm sao không đến? Ta nghe Yến Gia nói hôm qua lão sư dẫn nàng đến Phạm phủ, còn cùng nhau dùng bữa nữa." Còn tưởng hôm nay cũng sẽ đến Tấn Vương phủ. Tô đại lang cười cười: "Hôm nay trong nhà có chút việc, nên A Cẩm không đến." Theo lý mà nói, Tô Ngôn Lễ đến bái kiến Tấn Vương, có thể dẫn theo trưởng tử đã là Tấn Vương phủ nể mặt rồi, nếu Tô Nhược Cẩm cũng muốn đến, vậy nhất định phải do Trình Nghênh Trân dẫn đến, trực tiếp vào hậu viện Vương phủ bái kiến Vương phi, dù sao tiền viện là thiên hạ của đàn ông, không liên quan gì đến một tiểu nương tử như nàng. Hôm qua ở Phạm phủ, sau khi vào đại môn, có người hầu muốn dẫn Tô Nhược Cẩm trực tiếp đến hậu viện, Tô Nhược Cẩm lại nhất quyết muốn đi cùng Tô Ngôn Lễ, Tô Ngôn Lễ nói dẫn nàng đi chào hỏi đại nhân một tiếng, thế là nàng liền trà trộn đến trước mặt Phạm đại nhân ở tiền viện. Từ Tấn Vương phủ trở về, Tô Ngôn Lễ lại dẫn theo đại nhi tử đi thăm các cấp trên, đồng liêu ở Quốc Tử Giám, đa số đều là tặng quà gặp mặt rồi về ngay, không có ở lại dùng bữa, chỉ là những lần qua lại bình thường. Tô Ngôn Lễ được điều đến Thái Thường Tự, Quốc Tử Giám đã mở một bữa tiệc tiễn biệt cho hắn, thời gian định vào mùng chín Tết, địa điểm là Giáo Phường. "Lần này, ta đã nói trước với ngươi rồi nhé, tiểu quản gia bà, ngươi đừng có nghi thần nghi quỷ, quản cái này quản cái kia nữa." Tô Nhược Cẩm hừ hừ: "Con quản cái gì chứ, Tô đại nhân giờ đây đang đắc ý, người lại tuấn tú phong độ, chỉ sợ các mỹ nhân không kiềm chế được mà nhất định phải nhào tới, vậy thì biết làm sao đây." Nói xong, nàng còn khoa trương tặc lưỡi, lắc đầu. Tô Ngôn Lễ quay đầu tìm chổi lông gà. Tiểu nhân tinh kêu "ào" một tiếng, vội vàng chuồn đi mất. Tô Ngôn Lễ cầm chổi lông gà vung vẩy về phía cánh cửa phòng đang mở toang: "Cả ngày ăn no rửng mỡ, không bị đánh một trận, da thịt sẽ ngứa ngáy không chịu nổi." Phu quân một bộ dạng nghiến răng nghiến lợi, khiến Trình Nghênh Trân không nhịn được bật cười. Ở Tô gia, cảnh cha con đấu trí đấu dũng cũng là một phong cảnh. Tô Nhược Cẩm chạy ra ngoài, Dương Tứ Nương đến chơi, nói: "A Cẩm, trước cửa nhà ngươi có một cỗ xe ngựa dừng lại, có mấy tên nô bộc, ta chưa từng thấy, nhìn một lúc cũng không thấy họ vào trong, là chuyện gì vậy?" “Ngươi không quen biết sao?" "Ừm." Những người thường qua lại với Tô gia, Dương Tứ Nương đều quen biết, mà nàng ấy còn chưa từng thấy, vậy sẽ là ai đây? Thư Đồng đang ôm con dưới hành lang, nghe thấy lời này, liền đặt con xuống, hắn bước xuống bậc thềm: "Ta đi xem sao." Cổng lớn Tô gia không có người chuyên trông coi, thông thường, hễ Mao Nha ở nhà thì đều là nàng ta mở cửa, nếu Mao Nha không ở nhà thì đó là Lý Tú Trúc. Lúc này, cánh cửa khép hờ, nàng ta đứng ở cửa, bên cạnh xe ngựa có một nha đầu xinh xắn nhìn thấy Mao Nha tướng mạo bình thường, ngẩng đầu lên hỏi: "Đây có phải Tô gia không?" Mao Nha nét mặt lạnh lùng, không đáp lời. Nha đầu xinh xắn liếc xéo, mất kiên nhẫn nói: "Này, hỏi ngươi đó? Nghe thấy không?" Mao Nha cười khẩy: "Nếu đã không biết có phải Tô gia hay không, vậy ngươi đến đây làm gì?"