Một chén Hút Lạp Thang vừa được bưng tới tay, chàng ta đã húp một ngụm, vừa vào cổ họng, oa oa, cái vị này... thật sự là vừa cay vừa thơm vừa trơn mượt lại vừa... Trong chốc lát, hết ngụm này đến ngụm khác, thoáng cái, chén đã cạn đáy.
Mùi vị này thật sự là tuyệt đỉnh, chàng trai trẻ hưng phấn kêu lên: “Cho ta thêm một chén nữa!”
Hút Lạp Thang là một món canh truyền thống nổi tiếng thường thấy trong bữa sáng ở miền Bắc Trung Quốc, được làm từ hồ tiêu, ớt, thịt bò viên, xương hầm, bột quấy và mộc nhĩ.
Triều Đại Dận không có ớt, nhưng lại có hoa tiêu, thù du, hồ tiêu, gừng... đây đều là những nguyên liệu bản địa của Trung Quốc. Đương nhiên, trong Hút Lạp Thang của Tô Nhược Cẩm cũng không có thịt bò, nàng dùng thịt heo nạc, đây là một phiên bản Hút Lạp Thang đã được cải tiến.
Thế nhưng, ngay cả là phiên bản cải tiến, trong chén canh được quấy sệt có sợi trứng óng ánh như cá bạc, trông thật đẹp mắt và k*ch th*ch vị giác. Vào mùa đông lạnh giá mà uống một chén, quả thực có thể ấm áp đến tận gót chân. Trong những ngày đông giá rét mà đàn ông dùng rượu trắng để sưởi ấm, có một chén Hút Lạp Thang, quả đúng là một sự hưởng thụ nhân gian.
Chàng công tử trẻ tuổi giống như một biển hiệu sống, chàng ta liên tục gọi ba chén mới thấy đã thèm, khiến những người phía sau cũng theo phong trào mà tới tấp: “Cho ta một chén!”
“Ta cũng muốn!”
Quầy hàng ăn sáng đơn sơ chốc lát đã bị đám đông vây kín.
Tô Ngôn Lễ vẫn luôn đứng lặng lẽ trong góc nhìn quầy hàng nhỏ, giờ phút này mới thở phào nhẹ nhõm, nở nụ cười, ngẩng đầu nhìn trời. Đã đến giờ chàng phải đến Quốc Tử Giám nhậm chức rồi.
Hòa vào dòng người, Tô Ngôn Lễ vừa bước đi vừa không chút dấu vết nhìn về phía các quầy bán bánh quẩy, tiểu lung bao tử mới xuất hiện ở đầu ngõ, ánh mắt lạnh lẽo như thời tiết.
Chiều hôm qua, hai đứa con của chàng tìm đến Quốc Tử Giám. Giữa mùa đông lạnh giá, hai tiểu hài tử lại mặt mày đầm đìa mồ hôi, có thể thấy được hai đứa đã phải chịu bao nhiêu khổ cực mới chạy đến Quốc Tử Giám.
Khoảnh khắc đó, trái tim chàng đau thắt lại, cứ ngỡ là vợ hoặc đứa con trai nhỏ chưa đầy hai tháng tuổi xảy ra chuyện gì, không ngờ lại là có kẻ gây sự ngay trước cửa nhà, liên lụy đến Thư Đồng và cả bộ đồ nghề bán hàng.
Từ nhỏ đến lớn, Tô Ngôn Lễ cũng đã chịu không ít khổ cực, cũng biết thế thái nhân tình và sự hiểm ác của thế đạo. Chàng hiểu cách tránh xa những điều hiểm ác, nhưng lại không giỏi đối phó với những điều đó.
Con gái chàng kể lại đầu đuôi câu chuyện, chàng cứ nghĩ phải nhờ người lấy lại những đồ đã bị tịch thu.
Con gái chàng lắc đầu: “Nhờ vả vừa tốn thời gian, lại còn phải trả nhân tình, so với những đồ đã mất, không đáng chút nào.”
Tô Ngôn Lễ thật không ngờ con gái mình chạy xa đến vậy lại là để mua thêm một bộ đồ nghề nữa: “Con lo cha không nhờ được người ư?”
Con gái chàng lại lắc đầu, vẻ mặt không biết phải trả lời thế nào: “Xe la có thể đợi, nhưng nồi sắt lò than thì không thể đợi. Cha, cha đi cùng con mua đi.”
Tô Ngôn Lễ là một văn nhân từng trải, đã chịu đủ cảnh một đồng tiền làm khó anh hùng Hán. Vợ chàng sinh nở và ở cữ, nếu không phải con gái nghĩ ra cách bán đồ ăn sáng, e rằng cuộc sống nhà họ Tô đến bây giờ vẫn còn túng thiếu.
Thế nên chàng không hề hủ lậu, cũng không cho rằng con gái mình đang làm càn. Ngay lập tức, chàng xin nghỉ phép, đưa con đến tiệm rèn mua nồi sắt, lò than và các vật dụng khác. Không chỉ vậy, không biết từ lúc nào con gái chàng còn đặt trước một chiếc chảo đáy bằng. Chính chiếc chảo nông và phẳng này đã chiên những món oa thiếp và sinh tiễn mới ra mắt hôm nay.
Mặt trời dâng cao, nắng trải khắp con phố tấp nập người qua lại.
Ở kinh thành, một vị quan bát phẩm không giỏi giao tiếp như chàng muốn nhờ người lập tức lấy đồ nghề ra khỏi nha môn Binh Mã Tư là điều gần như không thể, nhất định sẽ phải mất hai ba ngày, thậm chí lâu hơn nữa.
Những kẻ tiểu nhân tranh giành buôn bán kia lại sẽ chớp lấy khoảng trống này để chiếm đoạt việc làm ăn. Đến khi Tô Ký lấy được đồ nghề và quay lại bày hàng, e rằng đã không còn được cảnh tượng như bây giờ nữa rồi.
Tô Ngôn Lễ thật không ngờ con gái mình tuổi nhỏ đã biết chọn lựa, số tiền bỏ ra ngày hôm qua thật đáng giá. Muốn cướp làm ăn của con gái chàng ư, chàng khẽ ngẩng cằm, nhìn về phía trước, cả người toát lên vẻ thanh thản. Cũng phải xem nhà họ Tô có đồng ý hay không đã.
Đúng vậy, sau khi bị người ta tính kế, Tô Nhược Cẩm không hề vướng bận chuyện đồ đạc bao giờ mới lấy lại được, hay nếu không lấy lại được thì sẽ thế nào, bởi vì nàng phát hiện mục đích của những kẻ này chính là muốn nàng phải vướng bận, chỉ cần kéo dài vài ngày không cho Tô Ký bày hàng, bọn chúng sẽ tiếp quản ngay.
Người đến người đi, chỉ cần có bữa sáng để ăn, ai còn nhớ trước đây từng có quầy hàng nhỏ nào, còn về việc mua đồ bị tổn thất bảy tám lạng bạc, chỉ cần quầy hàng vẫn còn đó và được mọi người công nhận, thì có thể kiếm lại bảy tám lạng, thậm chí bảy tám mươi lạng.
May mắn thay, hôm qua cha nàng chẳng nói gì cả, chỉ đưa nàng đi mua sắm đủ đồ nghề. Việc buôn bán hôm nay, ngoài bánh quẩy và sữa đậu nành, tiểu lung bao tử và bánh bao hấp, Tô Ký còn có thêm món ăn mới.
Vì đồ ăn sáng đa dạng hơn, việc buôn bán càng phát đạt hơn trước!
Bận rộn đến gần mười giờ mới thu dọn quầy hàng, Tô Nhược Cẩm đứng bên cạnh quầy, lạnh lùng nhìn quầy bánh quẩy và tiểu lung bao tử ở gần đó, thấy trên tấm thớt của họ còn một đống bột thừa. Đây chính là lý do nàng vội vàng nhất định phải bày hàng hôm nay, chỉ có cùng lúc đó, khách hàng mới có thể so sánh xem đồ của ai ngon hơn.
Hai nhà này nghĩ rằng mua bánh quẩy, tiểu lung bao của Tô Ký về nghiên cứu thì có thể làm ra đồ ăn có mùi vị tương tự ư?
Nếu không có sự so sánh mạnh mẽ ngay lúc này, có lẽ đa số mọi người sẽ nghĩ rằng chúng cũng na ná nhau.
Nhưng trong triều đại mà kỹ thuật lên men bột mì mới từ các gia đình hào môn quý tộc truyền ra chưa được bao lâu, chưa kể đến những mẹo nhỏ như thêm đường để tăng vị tươi ngon hay thêm muối để tăng độ dai khi nhào bột, thì đó không phải là thứ mà chỉ cần mua vài cái bánh quẩy hay vài cái tiểu lung bao là có thể nhận ra được.
Hai chủ quầy ăn sáng tranh giành làm ăn kia tức giận trợn mắt nhìn Tô Ký, trong mắt như có thể phun ra lửa. Chẳng phải đồ đạc đều bị tịch thu rồi sao, sao lại có thể bày hàng nữa, lại còn mua một bộ nồi sắt và lò than mới, cũng phải mất bảy tám lạng chứ, bọn chúng lại cam lòng vứt bỏ bộ cũ ở nha môn Binh Mã Tư ư?
Đối với những người làm ăn nhỏ bình thường, nếu nồi sắt và lò than – đồ nghề kiếm cơm của họ bị quan phủ tịch thu, phản ứng đầu tiên chắc chắn là nhanh chóng nhờ người hoặc cầu xin quan nha để lấy lại đồ. Nhà ai lại không chớp mắt mà mua lại một bộ mới chứ?
Tô Nhược Cẩm nhìn bộ dạng tức tối của bọn họ mà vui vẻ cực độ, cười tủm tỉm hỏi Đổng Mama: “Nhà nào có liên hệ với Từ bà tử vậy?”
“Nhà bán bánh quẩy ở phía đông đó ạ.” Đổng Mama nói, “Người chiên bánh quẩy đó chính là bà Từ bếp núc của nhà họ Từ.”
Không hề che giấu, rất tốt!
Tô Nhược Cẩm nhìn sang nhà bán tiểu lung bao tử, Đổng Mama lắc đầu: “Ta chưa từng gặp.”
“Ta thì có thể đoán ra được vài phần.”
Thư Đồng vừa nghe thấy, liền vội vàng xích lại gần: “Ai vậy?”
“Chắc hẳn có liên quan đến tuần tra viên Binh Mã Tư quản lý mấy con hẻm này. Không phải vợ hắn thì cũng là thân thích nào đó trong nhà hắn.” Thấy quầy ăn sáng của nhà họ Tô buôn bán hồng phát, liền nổi lòng ghen tị, nếu không sao lại trùng hợp đến vậy, ép người bỏ chạy đến hẻm Quế Hoa, rồi chuyện lại vừa vặn xảy ra ngay trước cửa lúc Thư Đồng về nhà.
Những kẻ tiểu nhân âm hiểm xảo trá này.
Đổng Mama và Thư Đồng đều lo lắng hỏi: “Bây giờ việc buôn bán của bọn họ không tốt, liệu có dùng thủ đoạn âm hiểm hơn nữa không?”
Tô Nhược Cẩm điềm tĩnh nói: “Trước Tết chắc là không đâu.”
Đổng Mama hỏi: “Nhị nương tử vì sao lại khẳng định như vậy?”
Nàng khẽ cười: “Bởi vì xa hơn về phía bắc chính là Ngự nhai. Sáng sớm, không ít quan lớn đi qua hẻm Tây Kiều mua đồ ăn sáng. Hai lần đồ ăn mới ra mắt đã thu hút đông đảo người đến mua, chắc chắn có người đã hỏi thăm về Tô Ký chúng ta rồi. Họ cũng nhất định biết cha ta dù lớn dù nhỏ cũng là một Ngũ Kinh Học sĩ của Quốc Tử Giám. Hễ nhà nào có con cháu đang học hành, thế nào cũng sẽ phải e ngại đôi chút.”
Đổng Mama vẫn còn lo lắng: “Nếu có người không e ngại thì sao ạ?”