Tấn Vương biết, “Đừng hỏi nữa.”
Vương phi “ồ” một tiếng, đại khái hiểu ra chuyện gì, nàng thở dài, chuyển đề tài, “Lan nhi, nhìn con sắp nhược quán rồi, hôn sự phải đưa vào lịch trình. Khi con không có ở nhà, ta và phụ vương con đã xem vài nhà, cảm thấy vài tiểu nương tử này cũng không tệ, vừa hay con về rồi, ta sẽ tổ chức một hội sen, con nhân cơ hội xem thử, nếu ưng ý thì định xuống.”
“Mẫu phi, ta đã nói rồi mà, đợi sang năm nhược quán rồi hãy tính đến hôn sự.”
“Con cái này, chỉ kém một năm, có gì mà vội vàng chứ.” Vương phi sốt ruột, “Hơn nữa, đợi đến sang năm mới xem mắt, rồi bận rộn hôn sự cũng phải đến hai mốt, hai hai tuổi của con rồi, người khác bằng tuổi con thì con cái đã chạy đầy nhà rồi.”
Tấn Vương nhìn đứa con út mặt đầy mệt mỏi, “A Đồng, Lan nhi vừa từ phương Nam trở về, con hãy để nó nghỉ ngơi một thời gian rồi hãy nói.”
Triệu Lan đứng dậy, “Phụ vương, mẫu phi, hài nhi xin phép về nghỉ ngơi trước.”
“Con chưa ăn được mấy miếng, có phải cơm canh không hợp khẩu vị?” Vương phi cũng đứng dậy, “Ta sai người làm lại.”
“Mẫu phi, đừng bận nữa, đợi con nghỉ ngơi qua trận này tự nhiên sẽ có khẩu vị thôi.”
Không còn cách nào khác, con trai không muốn ăn, Tấn Vương phi đành để chàng về nghỉ ngơi.
Triệu Lan trở về viện, một chiếc giỏ đan xinh đẹp đặt trên bàn, mắt chàng sáng lên, không đợi Song Thụy mở miệng, liền đi thẳng đến trước bàn.
Song Thụy vội vàng mở nắp giỏ đan, một đĩa sứ thanh thiên hình vuông xinh xắn đựng đầy những thứ màu nâu sẫm trong suốt giống bánh ngọt. Hắn vừa bưng ra vừa nói, “Công tử, đây là Tô Nhị nương tử sai Mang Chủng mang đến, chính là món ngon làm từ cỏ khô chúng ta mang về đó, công tử nếm thử đi.”
Khi Mang Chủng mang đến, vì sợ tiên thảo đông gặp nóng sẽ ảnh hưởng đến khẩu vị, nên đĩa trên dưới đều đặt băng khối, hơn nữa còn để riêng đường phèn và đậu đỏ ăn kèm vào một đĩa khác, khi ăn mới trộn vào.
Song Thụy trộn xong theo lời Mang Chủng, Triệu Lan nhận lấy và múc một miếng cho vào miệng, mát lạnh, dai giòn sần sật và sảng khoái, ngon đến mức không thể ngừng lại, chỉ một lát sau, một bát nhỏ đã hết sạch.
Song Thụy lại múc thêm một bát cho tiểu chủ nhân.
Triệu Lan ngồi xuống bàn, ba chớp nhoáng hai ba đường, rất nhanh đã ăn xong.
Song Thụy:… Thấy tiểu chủ nhân cứ nhìn chằm chằm vào chiếc đĩa vuông, đành phải múc thêm một bát nhỏ nữa.
Một năm rưỡi rồi chưa gặp tiểu nương tử, không phải Triệu Lan ở tận Nam Việt lâu đến vậy, mà là suốt năm ngoái, chàng đã dành cả năm để truy lùng gián điệp Liêu Hạ Quốc chuyên nhòm ngó kỹ thuật đúc sắt của Nam Việt, lúc thì chuẩn bị đi công tác, lúc thì đang trên đường công tác, còn năm nay thì chàng đã ở Nam Việt gần nửa năm rồi.
Theo lý mà nói, suốt một năm qua, chàng đã đi đi về về kinh thành rất nhiều chuyến, cũng có thể dành thời gian đến nhà lão sư thăm hỏi, nhưng Triệu Lan mười tám tuổi dần nhận ra, chàng dường như không phải muốn “cướp” con gái lão sư về làm con gái mình, dường như…
Mười tám tuổi, Triệu Lan dần hiểu thế nào là tình yêu nam nữ, nhưng tiểu nương tử nàng còn rất nhỏ, chàng phải kiên nhẫn đợi nàng trưởng thành.
Nửa năm nay, mỗi khi gặp hiểm nguy sinh tử ở Nam Việt, khi chàng nghĩ đến di ngôn hay cảm thấy có gì đó tiếc nuối trong đời, người đầu tiên hiện lên trong đầu chàng luôn là Tô Nhược Cẩm. Thế nên khi mọi chuyện kết thúc, chàng đã gấp rút trở về với tốc độ sáu trăm lý khẩn cấp, sau khi gặp tiểu nương tử, chàng thấy tiểu nương tử đối với mình vẫn một mực biết ơn nhưng lại xa cách, tâm trạng chàng vô cùng phức tạp.
Nếu tiểu nương tử chỉ biết ơn chàng, không có ý nghĩ gì khác, chàng nên làm gì đây?
Sau khi trở về từ chỗ cô cô, Triệu Lan, người ban đầu định đích thân gửi cỏ khô và quà, đã dừng lại mọi hành động.
Song Thụy thấy tiểu chủ nhân cuối cùng cũng buông bát, vẻ mặt cũng trở nên bình tĩnh, liền dịch giỏ thức ăn sang một bên, “Công tử, hay là đi tắm rửa?”
Triệu Lan ngẩng mắt, “Mang Chủng không có chuyện gì khác để bẩm báo sao?”
Song Thụy vô thức rụt cổ lại.
Hắn không dám nói.
Triệu Lan, người đang được tiên thảo đông xoa dịu, ánh mắt bỗng nhiên sắc lạnh, toàn thân toát ra vẻ sắc bén.
Song Thụy sợ hãi vội vàng đáp, “Có người đến nhà tiểu nương tử làm mối.”
“Nhà ai?”
“Trưởng tử của Quốc Tử Giám Ôn Tư Nghiệp.” Giữa mùa hè, thân thể tiểu chủ nhân lại lạnh đến thấu xương, nhưng Song Thụy vẫn phải bẩm báo rõ ràng, “Nghe nói vợ chồng Tô Học sĩ đối với nhà họ Ôn khá hài lòng.”
“Hài lòng?”
“Vâng… vâng ạ.” Song Thụy lau mồ hôi bên thái dương, tiếp tục đáp, “Mang Chủng nói, tiểu nương tử nói nếu Ôn Đại Lang phẩm hạnh không vấn đề, người nhà họ Ôn lại dễ ở chung, nàng ấy sẽ đồng ý.”
Sẽ đồng ý.
Triệu Lan khẽ cười tự giễu một tiếng, trong sách chẳng phải nói là thanh mai trúc mã sao? Sao đến chỗ chàng lại không linh nghiệm nữa rồi, chàng phiền não đứng dậy, cởi ngoại bào vứt xuống đất, bước vào trong để tắm rửa.
Song Thụy vội vàng bảo tiểu thị vệ nhặt quần áo lên, hắn chạy nhỏ theo sau.
“Đừng đi theo, đừng làm ta phiền.”
Song Thụy khựng lại, vỗ vỗ ngực, quay đầu nhìn Tam Thái, hắn bất lực xòe tay ra.
Những người theo bên cạnh tiểu quận vương hầu như đều biết tâm tư của chàng, nhưng không ai dám nói nhiều, một là Vương phi không thể nào để tiểu chủ nhân cưới một cô con gái của tiểu kinh quan, hai là Tô Nhị nương tử cũng là người biết điều. Tiểu quận vương che chở nhà họ Tô không sai, nhưng những thứ tiểu nương tử đã hiến dâng như máy xay thịt, máy làm lạp xưởng, hỏa súng, đặc biệt là hỏa súng, thứ này so với cung tên thì uy lực sát thương mạnh mẽ hơn rất nhiều. Ở Nam Việt, nó không chỉ b.ắ.n c.h.ế.t gián điệp Liêu Hạ Quốc từ xa, mà còn bảo vệ tiểu chủ nhân vào thời khắc sinh tử ngàn cân treo sợi tóc, quả thực là thần khí hộ thân, chỉ riêng món này thôi đã hoàn toàn xứng đáng với sự che chở của tiểu chủ nhân.
Một lần nữa trở về kinh thành, Hoa Bình trốn vào tiểu viện bí mật của Thám Sự Tư ngủ một giấc say như chết, từ lúc về đã ngủ đến sáng hôm sau mới hoàn toàn bù đắp giấc ngủ, tinh thần sảng khoái thức dậy.
Thẩm tiên sinh thấy hắn bước vào, “Đi thôi, đến quán trà buổi sáng của tiểu quận vương ăn trà buổi sáng.”
Hoa Bình lắc đầu, “Không đi.”
“Ơ?”
“Ta đi quán ăn sáng Tô Ký.”
Thẩm tiên sinh nhíu mày, “Được rồi, ta đi cùng ngươi.” Hắn nói, “Lâu rồi không gặp Tô Nhị nương tử, không biết nàng có ở trong quán không.”
Hoa Bình vươn vai, “Hôm nay là ngày nàng ấy kiểm tra sổ sách, chắc chắn có.”
“Vậy sau này ngươi vẫn ở Tô Ký sao?”
“Ở chứ, sao lại không ở.”
Thẩm tiên sinh chuẩn bị ra ngoài, tùy tùng bên cạnh sửa soạn, rất nhanh mã xa đã kéo đến cửa, hai người lên mã xa đến quán ăn sáng Tô Ký dùng bữa sáng.
Khi đến nơi, đã gần cuối giờ Thìn (khoảng chín giờ sáng), không còn mấy người nữa. Nhị Thạch đang dọn dẹp chuẩn bị đóng cửa quán, vừa nhìn thấy Hoa Bình liền kinh ngạc kêu lên, “Hoa ca, huynh về rồi!”
Hoa Bình cười gật đầu, “Hai bát hoành thánh nhỏ, kèm bốn cây quẩy, một lồng bánh bao nước, một lồng há cảo tôm, và một cốc trà bạc hà.”
“Vâng ạ.” Nhị Thạch vui vẻ chuẩn bị món ăn lên bàn cho họ.
Thẩm tiên sinh chắp tay sau lưng, cười tủm tỉm nhìn Hoa Bình gọi món. Sau khi vào cửa, hắn nhìn về phía phòng quản sự, thấy có tỳ nữ ra vào ở cửa, biết tiểu nương tử đã đến, hắn mừng rỡ khôn tả.
Hai người đàn ông gọi đồ ăn vẫn không đủ, lại gọi thêm hai bát tào phớ mới ăn thỏa thích.
Hoa Bình đến quầy trả tiền, nói chuyện với Hoàng lão đầu.
Thẩm tiên sinh đi đến cửa phòng quản sự, gõ cửa, “Tô Nhị nương tử, ta có thể vào không?”
Tô Nhược Cẩm vừa tính toán xong sổ sách, đang xem số dư cuối kỳ, nghe thấy tiếng động, ngẩng đầu nhìn lên, “Thì ra là Thẩm tiên sinh, mời vào, mau mời vào––” liền bảo Thu Nguyệt mang hết sổ sách trên tay đi.
“Không làm phiền nàng chứ.”
Tô Nhược Cẩm lắc đầu, “Không có, tiên sinh, mau ngồi đi.”
Thẩm tiên sinh liền kéo ghế ngồi đối diện bàn tiểu nương tử, lướt mắt qua mặt bàn, “Nhị nương tử làm ăn phát đạt quá!”
“Đâu có đâu có!” Tô Nhược Cẩm khiêm tốn cười cười, “Tiên sinh đã dùng bữa sáng chưa?”
“Ừm.” Hắn gật đầu, quay đầu nhìn quanh, dường như rất hứng thú với cách bài trí của phòng quản sự.
Tô Nhược Cẩm không nghĩ trưởng sử của Triệu Lan lại có tâm trạng ngó nghiêng khắp nơi như vậy, liền cười hỏi, “Tiên sinh có chuyện gì sao?”
“Ồ.” Thẩm tiên sinh dường như mới nhớ ra mình có chút chuyện nhỏ, “Thật sự có việc muốn hỏi Nhị nương tử, cái hỏa s.ú.n.g của nàng?”
“Cái này tạp thư ta đọc được đã đưa cho tiểu quận vương rồi, tiên sinh chưa xem sao?”
“Xem thì có xem, nhưng chúng ta tìm người làm theo bản vẽ, không hiểu vì sao, lại không dùng tốt bằng hỏa s.ú.n.g mà tiểu nương tử đã sai người làm.”
Tô Nhược Cẩm xòe hai tay, “Vỏ hỏa s.ú.n.g ta nhờ Tiết đại nhân sai người của Công Bộ làm, đạn và nòng s.ú.n.g thì ta tìm ba tiệm rèn làm, đều đã nói với các người rồi, nếu vẫn không làm được, thì ta cũng hết cách, có lẽ khẩu của ta là mèo mù vớ phải chuột c.h.ế.t thôi.”
Hỏa s.ú.n.g được phát minh vào thời nhà Nguyên, dùng thuốc nổ để b.ắ.n đạn đá, tên, đạn chì và đạn sắt, được phát triển dựa trên các loại hỏa thương đã được sử dụng lâu dài ở Nam Tống. Sau khi hỏa s.ú.n.g ra đời vào thời Nguyên, nó phát triển rất nhanh, và đóng vai trò quan trọng trong các cuộc chiến tranh mà Chu Nguyên Chương đã tiến hành vào cuối thời Nguyên để lập nên triều Minh. Sau khi nhà Minh được thành lập, hỏa s.ú.n.g được sản xuất hàng loạt, tăng cường phòng thủ biên giới, hải phòng và thành phòng, và vào thời Vĩnh Lạc đã thành lập Thần Cơ Doanh chuyên dùng hỏa khí.
Súng là loại hỏa khí ống kim loại đầu tiên của Trung Quốc cổ đại, sự xuất hiện của nó đã đưa sự phát triển của hỏa khí vào một giai đoạn mới, đồng thời cũng mở ra một chương mới cho sự phát triển của hình thức chiến tranh và kỹ thuật quân sự sau này.
Tạp thư Tô Nhược Cẩm hiến tặng cho Triệu Lan thực sự là những cuốn sách thời đại này có, nàng mua được từ các tiệm sách nhỏ, tiệm cầm đồ. Nàng đến những nơi này chủ yếu là để sưu tầm các công thức món ăn và những công cụ tiện lợi trong cuộc sống hàng ngày, vô tình lại tìm thấy bản vẽ đơn giản của hỏa súng.
Nói thật, là một nữ nhân, Tô Nhược Cẩm ở hiện đại kinh doanh ẩm thực, làm sao hiểu được những thứ như s.ú.n.g đạn? Chỉ vì trong quán có một tiểu nhị trẻ tuổi mê mẩn s.ú.n.g ống, mua một cuốn lịch sử phát triển súng, để ở phòng nghỉ. Một lần, nàng đi kiểm tra quán thì thấy, tiện tay lật vài trang, không ngờ tiểu nhị nhìn thấy, tưởng nàng hứng thú, liền đứng trước mặt nàng mà phổ cập kiến thức suốt nửa ngày.
Cũng coi như đã hiểu đại khái lịch sử phát triển của súng, từ s.ú.n.g hỏa môn đến s.ú.n.g hỏa thằng, sau này là s.ú.n.g bánh xe lò xo, v.v. Tô Nhược Cẩm chỉ nhớ một điều quan trọng nhất, đó là thứ quan trọng nhất trong s.ú.n.g lục – cò s.ú.n.g và bộ phận cò.
Thứ này tiện lợi và tiên tiến hơn nhiều so với việc dùng dây cháy chậm hay những thứ khác.
Bản vẽ là của thời cổ đại, hỏa s.ú.n.g mà nàng đưa cho Triệu Lan thực chất đã bỏ qua quá trình phát triển của súng, một bước đạt tới, trực tiếp sử dụng cò s.ú.n.g và bộ phận cò. Hai thứ này, nàng đã nhờ Trương Mộc Tượng hợp tác làm xe tập đi lặng lẽ làm giúp.
Không cần phải mở nắp hộp thuốc và lên dây cót như s.ú.n.g hỏa thằng, hoặc các loại s.ú.n.g khác phiền phức, chỉ cần gạt chốt an toàn, sau đó bóp cò là được. Đó thực sự là một vũ khí nóng đúng nghĩa, uy lực hơn hẳn trường kiếm đại đao.
Tô Nhược Cẩm cũng chẳng hiểu những thứ này, nàng đem những gì mình biết nói cho Trương thợ mộc nghe, không ngờ Trương thợ mộc này lại là một thiên tài làm thủ công, một mạch làm ra ba khẩu, nhưng chỉ thành công một khẩu, chính là khẩu đưa cho Triệu Lan, hai khẩu kia thì thất bại.
Sau này Trương thợ mộc cũng từng thử làm, nhưng luôn thất bại, vậy nên lời Tô Nhược Cẩm nói cũng không sai, quả thực là mèo mù vớ được cá rán, chẳng hiểu sao lại làm thành được một khẩu, chẳng lẽ là vì hào quang xuyên không?
Dù sao cũng thật tà môn.
Không có được thứ mình muốn, Thẩm tiên sinh có chút thất vọng, nhưng y không tin tiểu nương tử làm không được.
Tô Nhược Cẩm dở khóc dở cười: "Ta xin Thẩm tiên sinh đảm bảo, ta thật sự không phải vạn năng, ta chính là vì muốn lười biếng nên mới làm ra cái máy xay thịt, máy làm lạp xưởng này nọ. Các người hãy đi tìm người đã vẽ bản đồ hỏa s.ú.n.g này đi, nói không chừng y có thể làm ra, ta thật sự không biết làm. Còn người vẽ bản đồ giúp ta lắp ráp, ta cũng nói cho ngươi biết luôn, chính là Trương thợ mộc đang hợp tác với ta đó. Sau này y lại thử, cũng không làm ra được, thật sự là ngẫu nhiên làm thành một khẩu. Nhưng nếu các người đưa Trương thợ mộc đi, cung cấp cho y đủ nguyên liệu, nói không chừng còn có thể thành công."
Y nói rồi, tiểu nương tử chắc chắn không nói thật, cuối cùng đã dò ra được đáy của tiểu nương tử, Thẩm tiên sinh hài lòng, gật đầu: "Đa tạ Tô nhị nương tử."
Tô Nhược Cẩm: "..."
Gừng quả nhiên càng già càng cay, nàng chẳng hay biết gì mà vẫn nói ra Trương thợ mộc, thôi được rồi, đã nói thì cứ nói vậy.
Hoa Bình bước vào, nhìn Thẩm tiên sinh đang hài lòng rời đi, hỏi: "Nàng đã nói hết cho y rồi sao?"
Tô Nhược Cẩm bất mãn liếc nhìn đám thám tử làm việc cơ mật này: "Ta nào phải đối thủ của lão hồ ly ấy."
Hoa Bình cười cười, bước vào liền ngồi vẹo người trên ghế: "Ngày mai đi tiệm trà sáng Văn Sơn Nhai kiểm tra sổ sách sao?"
"Thúc muốn gặp Diệp chưởng quỹ thì cứ đi đi, mặc quần áo thật đẹp, mua món quà tốt nhất, ta không tin Diệp chưởng quỹ không cảm động."
Tô Nhược Cẩm châm chọc chàng: "Đừng mượn cớ ta kiểm tra sổ sách mà gặp người, chẳng có phong thái nam tử hán chút nào."
Hoa Bình bị Tô Nhược Cẩm nói cho ủ rũ: "Ngươi đừng trêu chọc ta nữa. Không tìm ra kẻ thù đã hại phụ thân nàng ấy tự sát, đời này nàng ấy sẽ không thành hôn đâu."
"Vậy thúc giúp nàng ấy tìm ra đi."
"Làm gì có chuyện đơn giản như vậy."
Tô Nhược Cẩm hít hít hai tiếng, lắc đầu: "Ngay cả những chuyên gia như các người còn không điều tra ra được, vậy người thường càng không thể."
Hoa Bình buồn bã: "Xem ra đời này ta số phận độc thân rồi."
Tô Nhược Cẩm cau mày: "Không phải nàng ấy thì không lấy sao?"
"Ta không có áp lực từ cha mẹ gia tộc, một thân một mình, chỉ muốn tìm một người mình thích, không phải nàng ấy thì không cưới."
Tô Nhược Cẩm giơ ngón tay cái lên: "Vậy thì cố gắng giúp Diệp tỷ tỷ tìm được kẻ thù g.i.ế.c cha, giúp nàng ấy báo thù rửa hận, để nàng ấy lấy thân báo đáp."
Hoa Bình đang đau lòng lại bị tiểu nương tử nói cho phì cười thành tiếng: "Sao mà cứ như trong thoại bản vậy."
Tô Nhược Cẩm cười hì hì: "Gần đây không có việc gì, ta thật sự đã đọc vài quyển thoại bản tài tử giai nhân."
Hoa Bình nhướng mày cao cao: "Tô nhị nương tử chẳng quản nàng sao?"
"Phụ thân ta tin tưởng nhân phẩm của ta."
Hoa Bình khịt mũi một tiếng, lần nữa xác nhận: "Ngày mai có đi Đông Sơn không?"
"Đi đi, vì hạnh phúc cả đời của Hoa thúc, không đi cũng phải đi."
Hoa Bình lúc này mới hài lòng, vui vẻ đi ra ngoài.
Tô Nhược Cẩm hỏi: "Chàng đi đâu vậy?"
"Chẳng phải nàng nói mặc quần áo đẹp, mua quà tốt nhất sao?"
Tô Nhược Cẩm sững sờ, quả là một đứa trẻ đáng dạy dỗ thay!
Nàng lắc đầu bật cười.
Trương thợ mộc đang ở nhà loay hoay với bản vẽ Tô nhị nương tử đưa, lại thất bại, thật sự tức muốn ném hết mọi thứ đi, con trai y chạy vào: "Cha, có người tìm cha."