Kẻ bị bắt sống cuối cùng đã bị ám vệ do Triệu Lan phái tới đưa đi, không rõ liệu có thể moi được điều gì từ miệng hắn hay không. Tô Nhược Cẩm trở về bên cha mẹ, báo tin vui chứ không báo tin buồn, chuyện gặp ám sát trên đường nàng không hé răng nửa lời, chỉ đem tin vui báo cho Tô Ngôn Lễ. “Cha, mấy ngày nữa, Tiểu Quận Vương sẽ vận chuyển hạt giống lúa mì đông đến.” Hạt giống được giải quyết ổn thỏa, Tô Ngôn Lễ rất vui mừng, dường như không thấy ánh mắt mà thê tử lén lút ra hiệu, chỉ hết lời khen ngợi con gái tài giỏi, không một lời hỏi nàng sao lại đi lại thân cận với Tiểu Quận Vương như vậy. Trình Nghênh Trân thấy trượng phu không hề nhắc tới, chỉ biết sốt ruột. Đến tối, khi lên giường ngủ, nàng không nhịn được nhéo Tô Ngôn Lễ một cái, hắn đau đến nhe răng, vội vàng cầu xin tha thứ, tủi thân nói: “Chuyện như thế này, chẳng lẽ không phải là làm mẹ nói với con gái sao? Ta đường đường một nam nhân, làm sao có thể nói chuyện nhi nữ tình trường?” Trình Nghênh Trân cũng không phải kẻ ngốc, hừ lạnh một tiếng: “Ý chàng là chàng làm mặt tốt, còn mặt xấu để thiếp gánh, để thiếp làm mẹ ghẻ ư?” Tô Ngôn Lễ bị vạch trần tâm tư, cười gượng gạo: “Ta nào có ý đó.” Thấy thê tử đang giận dỗi liền vội vàng ôm nàng vào lòng dỗ dành: “Nàng yên tâm, con gái của chúng ta hiểu chuyện lắm, là một đứa trẻ biết chừng mực, đừng lo lắng.” Trình Nghênh Trân được trượng phu dỗ dành, nào còn giận nữa, chỉ thở dài: “Nếu Tấn Vương phủ không đồng ý, con gái của chúng ta mà đi lại quá thân cận với Tiểu Quận Vương, sẽ ảnh hưởng đến hôn sự của con bé.” Đây quả thật là sự thật. Tô Ngôn Lễ ghét nhất là cảnh thê thiếp thành đàn, bởi vì là thứ xuất, hắn đã phải chịu bao nhiêu ủy khuất, nên hắn chưa bao giờ nghĩ đến việc giống những nam nhân khác mà nạp thiếp trong nhà hay nuôi ngoại thất bên ngoài. Hắn chỉ nguyện được một người tâm đầu ý hợp, bạc đầu không chia lìa, nên hắn cũng hy vọng con gái mình sẽ gả cho một nam nhi tốt, chỉ cưới một thê tử. Bất kể nam nhân này là Tiểu Quận Vương, hay một nam tử bình thường, chỉ cần hắn có thể như mình, chỉ cưới một thê tử mà bạc đầu giai lão, hắn sẽ đồng ý. Trải qua vụ ám sát, khi Tô Nhược Cẩm trở về dường như không có chuyện gì, nhưng di chứng vẫn còn, đêm đó nàng đã gặp ác mộng, sáng hôm sau người phát sốt, hóa ra nàng đã bị bệnh. Ban đầu Trình Nghênh Trân muốn tìm cơ hội răn dạy con gái, nhưng vừa thấy con gái bệnh đến mức tiều tụy, liền chẳng còn bận tâm gì khác, thương xót vô cùng, đích thân đút thuốc, còn đút cho nàng ăn. Khiến Tô Nhược Cẩm dở khóc dở cười: “Mẫu thân, Tiểu Muội còn chẳng cần người đút cho ăn nữa, người làm A tỷ biết để mặt mũi ở đâu đây?” A tỷ trong mắt Tô Tiểu Muội là một người tài giỏi, cái gì cũng biết, cái gì cũng làm được, không ngờ lại bệnh đến mức không thể nhấc mình dậy, mặt mày tiều tụy, sợ đến mức khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch. Nghe A tỷ nói vậy, nàng vội vàng bò tới ngồi bên cạnh A tỷ: “A tỷ, mau mau để A nương đút cho người ăn, mau mau khỏe lại nha!” Nàng còn thổi thổi cho bát cháo bớt nóng. Thật sự bị cặp mẹ con này làm cho ngọt ngào tan chảy, nàng cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Mất mặt hay không mất mặt thì sao chứ, con cái được mẹ đút cho ăn quả thực là bảo bối, nàng há to miệng, a ô một tiếng, ăn ngay bát cháo bát bảo mà Trình Nghênh Trân đút. Trình Nghênh Trân cười nói: “Thế này mới ngoan chứ.” Được con gái cần đến, thế này mới giống một người mẹ chứ. Tô Tam Lang, Tô Tứ Lang biết A tỷ bệnh, cũng vội vàng chạy tới: “A tỷ, người sao vậy?” “Không sao không sao.” Thấy hai đệ đệ như gió xoáy vào, Tô Nhược Cẩm vội vàng đáp: “Chỉ là trên đường bị nhiễm chút gió, một chút cảm mạo thôi. Uống canh gừng, ăn cháo bát bảo mẹ đút, ngủ một giấc là khỏi ngay thôi.” “Đúng đúng, mau ngủ một giấc đi.” Trình Nghênh Trân đút con gái ăn xong, đứng dậy đuổi hai đứa con trai nghịch ngợm, không cho chúng quấy rầy con gái nghỉ ngơi, bảo chúng mau ra ngoài. Tô Tiểu Muội không chịu ra, nói muốn ngủ cùng A tỷ. Tô Nhược Cẩm sợ lây bệnh cho muội ấy, mãi mới dỗ được muội ấy đi. Ăn no uống đủ, Tô Nhược Cẩm quả thật buồn ngủ, chìm vào giấc ngủ sâu. Tô Ngôn Lễ những ngày gần đây không được thoải mái, tuy có Bùi sư gia, Hồ chủ bộ giúp đỡ, nhưng các chủ bộ, huyện thừa từng lánh nạn trong núi đã trở về. Mặc dù triều đình đã cách chức họ, nhưng dù sao họ cũng là "địa đầu xà" ở đây, thế lực gia tộc chằng chịt, lợi dụng quan hệ địa phương để kiềm chế Tô Ngôn Lễ, khiến hắn không thể triển khai công việc. Thật sự bất đắc dĩ, lương thực, muối và những thứ liên quan đến dân sinh trên chợ không chỉ khan hiếm mà giá cả còn quá cao, bá tánh căn bản không thể nào mua nổi. Bùi tiên sinh vuốt râu nói: “Theo rau củ trong đồng ruộng lần lượt được thu hoạch, chút tiền nhỏ này của bá tánh cũng sắp không kiếm được nữa. Mạch tử gieo xuống, phải đến mùa xuân năm sau mới có thể thu hoạch, thời gian dài như vậy, nếu không có lương thực…” Khỏi nói cũng biết, sẽ lại có một trận bạo loạn nữa. Tô Ngôn Lễ thở dài: “Huyện Úy của chúng ta còn có thể chống đỡ mười ngày tám ngày, nhưng người dân các huyện xung quanh lại đổ về đây, điều này mới khiến ta đau đầu.” Bùi tiên sinh đã đề nghị Tô Ngôn Lễ mở cửa thành muộn, đóng cửa thành sớm, nhưng vẫn không ngăn được người dân các huyện xung quanh đến huyện Úy để tìm kiếm cơ hội sống sót. Huyện thành lớn như vậy, ngoài hai gia tộc lớn của chủ bộ, huyện thừa ra, còn có một số hộ kinh doanh bình thường. Dưới sự khuyên bảo của Tô Ngôn Lễ, mỗi ngày họ sẽ tung ra một ít lương thực để bán, nhưng thiên tai nhân họa nhiều, các tiểu thương cũng không có nhiều hàng tồn kho, bán hết rồi, ngay cả nhà họ cũng không có gì để ăn. Bùi tiên sinh nói: “Ta đã liên lạc với bằng hữu cũ, nếu có thể tìm được đại lương thương, để các tiểu lương thương có thể lấy lương thực từ hắn, mùa đông này vẫn có thể chống đỡ được.” Tô Ngôn Lễ vội vàng vái chào: “Tiên sinh đại nghĩa, đã để tiên sinh phải tốn tâm rồi.” “Chuyện nên làm.” Quay đầu, Bùi Kỳ Tự lại viết thư, bảo thư lại nha môn huyện nha gửi thư cho hắn. Tô Nhược Cẩm bị bệnh, qua ba ngày mới thấy thoải mái, nàng biết, là do cơn sốt đã lui rồi. Vui vẻ từ trên giường bò dậy rửa mặt, bệnh ba ngày, đều không được rửa mặt đàng hoàng, luôn cảm thấy khắp người đầy mồ hôi khó chịu, bất chấp sự ngăn cản của Trình Nghênh Trân, nàng cứ thế thay hai lần nước tắm mới tự mình làm sạch sẽ. Đứng ở hành lang, ngẩng đầu đối diện với ráng chiều. Cuối cùng cũng sống lại rồi. Trình Nghênh Trân cùng Tô Tiểu Muội lại xách hộp thức ăn tới. Tô Nhược Cẩm đau đầu: “Nương, con đã bảo A tỷ không nói với người rồi mà, con khỏe rồi, sẽ xuống bếp ăn.” “Đứa trẻ này” Trình Nghênh Trân thấy con gái mặc phong phanh, sốt ruột kêu lên: “Mau vào phòng mặc thêm áo khoác, không thấy gió ở hành lang lớn lắm sao, nếu lại bị cảm thì sao?” Vừa nói vừa đẩy nàng vào phòng ngủ. Tô Nhược Cẩm bị nàng cằn nhằn đến mức bất đắc dĩ, sao lại có một kiểu phiền não hạnh phúc như vậy chứ? Đẩy nàng vào nhà, Trình Nghênh Trân mở hộp thức ăn, bảo con gái ăn cơm tối. Tô Nhược Cẩm không muốn ăn trong phòng: “Mẫu thân, cha khi nào về, con sẽ sang sương phòng ăn cùng cha.” Trình Nghênh Trân nói: “Thư Đồng về nói cha con đi ra phố rồi.”
“Đi làm gì vậy?” “Dường như có một tiệm lương thực bị bá tánh và học sĩ, xảy ra tranh chấp, cãi vã ầm ĩ.” Huyện Úy Châu đang thiếu lương thực, không, tất cả mọi nơi đều thiếu lương thực. “Bùi tiên sinh có đi không?” “Có đi.” Tô Nhược Cẩm nói: “Vậy đợi cha về ăn cùng.” Trình Nghênh Trân bảo nàng đừng đợi, Tô Nhược Cẩm sốt ruột làm một cái lộn nhào cho nàng xem: “Có phải đã hoàn toàn khỏe rồi không?” Trình Nghênh Trân: … Con gái mình lại như thằng nhóc mà lộn nhào, “Con…” bị sốc đến mức lắp bắp. Tô Nhược Cẩm cười hì hì: “Mẫu thân, con thường xuyên chạy ra ngoài, từ khi đến nha môn huyện Úy Châu, gia đình chúng ta thường xuyên không ăn cơm cùng nhau,” Tô Tam Lang đi theo tới nói: “Đâu phải là cả nhà không ăn cơm cùng nhau, chỉ có người là không ăn cơm cùng chúng ta thôi.” Thằng nhóc này muốn ăn đòn phải không? Nàng vung nắm đ.ấ.m tới, không thấy thằng nhóc né tránh, hắn đã tránh được rồi. Nàng sững sờ, đột nhiên phát hiện, Tô Tam Lang đã cao hơn nàng, dung mạo giống Trình Nghênh Trân, trông rất tú lệ, nhưng lại đầy sức sống. Nhìn thoáng qua, căn bản không giống người luyện võ, mà giống một thư sinh yếu đuối. “Cha đi xử lý mâu thuẫn, sao đệ không qua giúp một tay?” Tô Tam Lang kinh ngạc nói: “Ta không biết nha!” Sau đó, quay đầu liền chạy ra phố. Thằng nhóc này l* m*ng như vậy, rốt cuộc là đi giúp đỡ, hay là đi phá rối đây? Nàng không còn bình tĩnh được nữa, vội vàng cũng theo ra ngoài. Tô Tứ Lang vừa đến sân của A tỷ, thấy nàng chạy ra ngoài, hắn cũng chạy theo. Trình Nghênh Trân và Tô Tiểu Muội nhìn nhìn đồ ăn trên bàn. “Ai da, mấy đứa trẻ này, đứa nào đứa nấy cũng chẳng khiến người ta bớt lo.” Huyện Úy Châu là một huyện thành tầm trung, các con phố lớn nhỏ không nhiều. Chẳng mấy chốc, họ đã chạy tới trước lương phô trên phố chính. Lương phô so với các tiệm xung quanh thì khá lớn, bị bá tánh vây kín. Tô Tam Lang đang luồn lách qua khe hở, dáng người gầy dài, vô cùng linh hoạt, chớp mắt đã chui tọt vào giữa đám đông. Tô Nhược Cẩm há hốc mồm kinh ngạc, nhìn bức tường người vững chãi kia, nàng chen mãi! Dường như nhận ra mình đã chạy quá nhanh, Tô Tam Lang lại chen ra: “A tỷ, ta mở đường cho người.” Có đệ đệ thật tốt. Tô Nhược Cẩm mặt mày hớn hở, theo đệ đệ chen vào đám đông, nhìn thấy tình cảnh trước mắt, sắc mặt nàng lập tức trầm xuống. Tiểu nhị trong tiệm lương thực cùng nha sai của nha môn đang giằng co, nói đánh nhau thì chưa đánh, nói không đánh thì lại đang giằng co lẫn nhau. Bùi tiên sinh cùng một nam tử trung niên mập mạp đang đối mặt tranh cãi. Tô Nhược Cẩm nghe một lát liền hiểu ra, Mã Ký Lương Phô – tiệm lương thực lớn nhất Úy Châu, hôm nay bán mặt thô có pha cát, giá vẫn là một trăm năm mươi văn một cân. Đơn giản là giá trên trời. Bá tánh không phục, tìm đến nha môn, thỉnh Tô Ngôn Lễ chủ trì công đạo, trừng trị gian thương. Có lẽ đã trải qua một hồi đối chọi, phụ thân nàng, Tô Ngôn Lễ, tức đến tái xanh mặt, nếu không phải Thư Đồng kéo lại, e rằng đã cùng Bùi tiên sinh văng tục với tên chưởng quỹ béo kia rồi. Tô Nhược Cẩm nhìn về phía đám đông, tiếng người ồn ào náo nhiệt, nếu không phải nàng đứng trong vòng trong, căn bản sẽ chẳng nghe rõ tiếng Bùi tiên sinh và chưởng quỹ béo đang chửi bới nhau. Mã gia chắc chắn là gian thương, việc trộn cát vào lương thực cũng là hành vi đoạn tuyệt con cháu, nhưng trước lợi ích khổng lồ, thương nhân nào tin trên đời có nhiều gian thương đến thế, mà trùng hợp hắn lại đoạn tuyệt con cháu chứ. Tô Nhược Cẩm không đến nhìn Lương phố Mã Ký, mà tìm một tên nha sai, hỏi hắn: “Lão bách tính báo quan kia ở đâu?” Nha sai đang ngăn đám bách tính chen lấn vào, nghe thấy Huyện lệnh thiên kim hỏi chuyện, liền vội vàng tìm thấy lão hán đang rụt rè trong đám đông, dùng tay chỉ: “Chính là lão ta.” Thấy có người chỉ mình, lão hán lại rụt người về phía sau đám đông. Lão ta già nua áo rách, trông cứ như một lão già bình thường, nhưng ánh mắt lấm la lấm lét, vừa nhìn đã biết là một kẻ lưu manh xảo trá thuộc tầng lớp hạ đẳng. Tô Nhược Cẩm lại nhìn đám bách tính vây xem, từng người đều chỉ trỏ Tô Ngôn Lễ. “Kẻ làm quan không vì dân, còn mặt mũi nào đứng trước mặt chúng ta, để chúng ta chiêm ngưỡng quan uy của hắn ư?” “Làm quan có mấy kẻ vì dân, chẳng phải cứ đến đâu là vơ vét đến đó, vơ vét đủ bạc liền bỏ chạy, chỉ khổ cho lũ dân đen chúng ta sao?” “Ai nói không phải chứ?” Có kẻ lên tiếng: “Vốn tưởng bán rau có thể kiếm chén cơm, không ngờ tiệm lại do Huyện lệnh thiên kim mở, bọn họ cầm rau của chúng ta bán sang kinh thành, nghe nói vừa sang tay đã kiếm được rất nhiều bạc.” “Chính là… chính là… ta cũng nghe nói, trách không được Huyện lệnh đại nhân dám để hoang điền mọc rau, hóa ra là đánh chủ ý này…”