Sau khi người Tô gia bàn bạc xong, họ bắt đầu chuẩn bị về kinh để tổ chức lễ đính thân.
Trong lúc người Tô gia bận rộn trước sau, Thượng Quan Dữ cũng đã trở về tư thục. Điều khiến chàng không ngờ tới là Chung tiểu nương tử, người trở về cùng Tô gia, mỗi ngày đều đến tìm chàng để luyện chữ.
Điều này khiến chàng cảm thấy khó hiểu. Sau khi ở tại nông gia lạc một thời gian, chàng biết Chung tiểu nương tử là cháu gái của Ninh tiểu tướng quân, là đích trưởng nữ của Chung gia, thị lang Bộ Lễ.
Theo lý mà nói, tiểu nương tử của gia đình như vậy phải ở trong khuê các, không nên lộ diện. Nhưng sau khi đã thấy những tiểu nương tử như Tô Nhược Cẩm, Ninh Ninh cùng nam tử ra ngoài, làm việc, Thượng Quan Dữ cũng không câu nệ, vui vẻ sắp xếp cho tiểu nương tử vào tư thục. Nhưng tiểu nương tử sống c.h.ế.t không chịu, chỉ muốn ở trong phòng giáo vụ của chàng, ngồi bên bàn của chàng luyện chữ.
Hành vi của tiểu nương tử không chỉ khiến Thượng Quan Dữ khó hiểu, mà còn khiến nha đầu và ma ma đi theo cũng thấy bối rối. Chẳng lẽ tiểu nương tử không phải quấn quýt Tô nhị nương tử, mà mục đích thực sự của nàng là vì Thượng Quan tiên sinh?
Ma ma quản sự nhận ra tình hình không ổn, sau khi đại tiểu thư lại một lần nữa bước vào tư thục Úy Châu, liền phái gia đinh về kinh thành bẩm báo tình hình này.
Chung tiểu nương tử mỗi ngày đều vui vẻ đến tư thục, vui vẻ trở về.
Tô Nhược Cẩm nhìn thấy thực sự không đành lòng, nhưng lời nên nói vẫn phải nói: “Ta sắp về kinh thành rồi, Bàng ma ma, người thu dọn một chút, ngày mai chúng ta cùng về kinh thành.”
Lời này là nói với ma ma, nhưng lần này tiểu nương tử dường như không tự kỷ nữa, lập tức lắc đầu với Tô Nhược Cẩm: “Ta… ta không về.”
“Ngươi không quấn lấy ta nữa à?”
Tiểu nương tử bị Tô Nhược Cẩm hỏi ngược lại thì cúi đầu, theo thói quen cạy tay.
Người càng đơn giản, càng cố chấp với những chuyện mình đã xác định, bởi vì họ không thể suy nghĩ, bất kể chuyện đó tốt hay xấu, hay có gây phiền toái cho người khác hay không, dù sao mình đã xác định là đạt được mục đích thì thôi.
Tô Nhược Cẩm đương nhiên biết điều đó, nhưng nàng phải hỏi một chút, sống ở nhà nàng, đó là trách nhiệm của nàng.
“Ma ma, sáng mai chúng ta cùng…”
Lời của Tô Nhược Cẩm còn chưa nói hết, tiểu nương tử như bị k*ch th*ch, hét lên một tiếng rồi chạy ra ngoài.
“Huệ Nương… Huệ Nương…”
Bàng ma ma vội vã đuổi theo.
Đại nha đầu Kiều Kiều khom người hành lễ: “Tô nhị nương tử, xin lỗi, nô tỳ đi đuổi tiểu thư nhà ta trước.”
Sau đó, hai thị vệ cũng đuổi theo.
Mấy nha đầu bà lão ở lại Tô gia nhìn nhau, nhất thời không biết làm sao. Họ biết ý của đương gia chủ mẫu là muốn gả Huệ Nương vào Tô gia, trở thành tức phụ Tô gia, vì người Tô gia tốt.
Sau khi tan học, Thượng Quan Dữ trở về tiểu viện mà chàng đã mua. Ngoài Thu Sơn, trong nhà còn có một bà lão chuyên lo bếp núc, dọn dẹp nhà cửa——Lữ thị. Khi chàng về đến nhà, bữa tối đã nấu xong, chỉ chờ chủ nhân trở về bưng ra khách đường.
Trong tiểu viện còn nuôi một con chó, một con mèo. Hai tiểu gia hỏa thấy chủ nhân trở về, liền nhao nhao bám vào chân chàng làm nũng, Thượng Quan Dữ sẽ chia cho chúng xương còn lại hoặc nửa cái màn thầu ăn thừa từ bữa trưa.
Hai tiểu gia hỏa vẫy đuôi nhận lấy, ăn uống vui vẻ vô cùng.
Lữ thị cười nói: “Tiên sinh, trời đã trở lạnh, mau vào ăn đi, bằng không cơm canh sẽ nguội mất.”
Bà ta bưng nước ấm đến, để chủ nhân rửa mặt.
Thượng Quan Dữ vươn tay nhận lấy khăn mặt và chậu, đặt lên giá rửa mặt, thong thả rửa mặt xong, rồi ngồi vào bàn.
Trên chiếc bàn bát tiên nhỏ bày biện bữa tối hôm nay: một bát cơm nhỏ, một đĩa đậu phụ ma bà, một đĩa thịt heo xào ớt, một đĩa đậu cô ve xào, và một chén canh sườn heo bí đao mộc nhĩ.
Ba món mặn, một món canh, có thịt có rau, có canh có nước.
“Quá thịnh soạn rồi.” Thượng Quan Dữ nói: “Sau này đơn giản một chút, một canh một món là đủ rồi.”
Lữ thị cười nói: “Điều này không được đâu, Tô nhị nương tử đã nói rồi, ngài thể nhược, mỗi bữa cơm đều phải có thịt có rau, có canh có nước, bằng không về già ngài sẽ phải chịu khổ đấy.”
Thượng Quan Dữ bật cười, lắc đầu. Phiêu bạt nơi đất khách quê người, được người khác quan tâm, đây cũng là một loại hạnh phúc vậy!
Chàng cầm đũa, chuẩn bị ăn cơm.
Đột nhiên, cửa tiểu viện bị gõ.
Thu Sơn cũng đang chuẩn bị ăn cơm, bất mãn kêu lên: “Ai đấy?” Đã hoàng hôn, đến làm gì chứ, bực bội đi mở cửa.
Cửa vừa mở, y liền bị một lực đẩy sang một bên. Vừa định vươn tay đẩy người ra ngoài, mới phát hiện ra đó là Chung tiểu nương tử.
“Ê… ê… giữa đêm hôm, ngươi đến làm gì? Làm sao ngươi biết công tử ở bên này vậy?”
Thượng Quan Dữ thích yên tĩnh, tuy người chàng ôn hòa dễ gần, trẻ con trong tư thục đều thích chàng, chàng cũng thích trẻ con, nhưng hiếm khi chàng đưa trẻ con về nhà.
Không ngờ một tiểu nương tử nhà phú quý lại xông vào, y vội vàng đuổi theo.
Thượng Quan Dữ cũng không ngờ Chung tiểu nương tử lại tìm đến nhà chàng. Chàng đang thắc mắc tiểu nương tử làm sao tìm được nhà chàng, phía sau, một tạp dịch trong tư thục bất đắc dĩ nói: “Tiểu nương tử nhất định phải biết, dữ tợn lắm, cho nên…”
Thấy Thượng Quan công tử sắc mặt trầm xuống, tạp dịch quay người, vội vàng chuồn đi.
Chung Uyển Huệ nhìn thấy Thượng Quan Dữ, cả người lập tức yên tĩnh lại, dường như người vừa rồi gào thét chạy loạn không phải là nàng.
Nàng nhìn Thượng Quan Dữ cũng không nói gì, cúi đầu cạy tay, ánh mắt thỉnh thoảng liếc về phía đồ ăn thơm lừng.
Bị phá vỡ sự yên tĩnh, trong lòng Thượng Quan Dữ rõ ràng tràn đầy tức giận, nhưng chàng biết, tiểu nương tử này không giống người thường, trí lực của nàng chỉ như trẻ con sáu bảy tuổi, căn bản không thể xem là một tiểu nương tử đúng nghĩa.
Bàng ma ma nhìn thấy Thượng Quan tiên sinh trầm mặt đứng bên hiên cửa, không hề chào hỏi Tuệ Nương nhà mình, trái tim vốn đang cảnh giác bỗng nhiên buông xuống. Tiểu nương tử nhà bà vì muốn bám dính Tô nhị nương tử mà tuyệt thực, suýt chút nữa mất mạng. Giờ xem ra, đây đâu phải bám Tô nhị nương tử, rõ ràng là thích vị Thượng Quan tiên sinh này mà!
Thích Thượng Quan tiên sinh?
Nhận ra mình đang nghĩ gì, Bàng ma ma sợ đến tim đập thình thịch, tiểu chủ tử trí lực thấp kém lại biết thích nam nhân ư?
Gió đêm nổi lên, thu ý se lạnh.
Khi Tô Nhược Cẩm tìm đến tiểu viện của Thượng Quan Dữ, đèn dầu đã thắp.
Sợ bữa tối bị gió thổi nguội, bất kể cửa tiểu viện hay cửa khách đường đều đã đóng lại.
Khi Thu Sơn mở cửa khách đường, Thượng Quan Dữ và Chung Uyển Huệ đang ngồi bên bàn bát tiên dùng bữa tối, ngồi đối diện nhau.
Yên tĩnh ôn hòa.
Giống như một gia đình vậy.
Chung Uyển Huệ nhìn thấy Tô Nhược Cẩm, hoảng sợ lắm, lập tức bỏ đũa xuống, đứng ngay cạnh Thượng Quan Dữ, còn dùng thân thể chàng làm lá chắn, che chắn cho mình.
Động tác này sao mà quen thuộc quá! Đây chẳng phải là động tác nàng vẫn luôn bám lấy mình để tránh né người nhà Chung, Ninh hai bên sao?
Đột nhiên, Tô Nhược Cẩm hiểu ra, nàng là công cụ nhân của Chung Uyển Huệ, mục đích cuối cùng của nàng ta chính là đứng bên cạnh Thượng Quan Dữ.
Thượng Quan Dữ bất đắc dĩ lắc đầu: “A Cẩm…” Chàng không biết phải nói gì.
Tô Nhược Cẩm cũng không biết nói sao, cũng thở dài: “Thượng Quan công tử, ta ngày mai sẽ về kinh thành rồi, chuẩn bị đưa nàng…”
“Ta không về.”
Trả lời dứt khoát rành mạch, một chút cũng không giống tiểu nương tử trí lực thấp kém có xu hướng tự kỷ.
Tô Nhược Cẩm lại thở dài.
Nói thật, Thượng Quan Dữ và phụ thân nàng là Tô Ngôn Lễ có rất nhiều điểm giống nhau: tướng mạo, tính cách, cách đối nhân xử thế, và cả khí chất lãng mạn đạm bạc minh chí. Đứng ở đây chính là một trai nhà đầy thi tình họa ý.
Là kiểu hình lý tưởng của đa số nữ tử, cho dù trí lực thấp kém thì sao chứ, nàng vẫn thông qua bản năng mà tìm thấy nam tử mình yêu thích.
Nhưng sau khi trải qua bao thăng trầm thế sự, Thượng Quan Dữ còn khả năng yêu đương nữa không?
Nàng không biết.
Tô Nhược Cẩm xòe tay: “Thượng Quan công tử, chàng cứ yên tâm, đợi về kinh thành, ta sẽ bảo Chung gia đến đón người.”
“Ta không về, c.h.ế.t cũng không về.” Tiểu nương tử đột nhiên như phát điên, đẩy nãi ma ma của mình-Bàng ma ma ra ngoài, ngay cả đại nha đầu Kiều Kiều và hai thị vệ cũng không buông tha.
Thật là khiến hàng xóm đều giơ đèn ra xem có chuyện gì xảy ra.
Tô Nhược Cẩm vội vàng xua tay: “Không sao… không sao… ta không quen chó nhà tiên sinh, nó thấy ta là cắn.”
Hàng xóm cười: “Chó nhà tiên sinh hung dữ thật.” Nói đoạn, cũng không xem trò cười của thiên kim huyện thái gia nữa.
Huyện thái gia tốt như vậy, bọn họ kính ngưỡng còn không kịp, chắc chắn không nỡ xem trò cười rồi.
Náo loạn một lúc lâu, mãi đến khi Thượng Quan Dữ đến dỗ dành, cảm xúc của Chung Uyển Huệ mới từ từ bình tĩnh lại, bữa tối ăn dở cũng được dọn đi.
“Thượng Quan công tử, chàng xem…”
Thượng Quan Dữ mệt mỏi xua tay: “Nàng về trước đi.”
Hai người nhìn nhau.
Tô Nhược Cẩm hiểu ra, đây là ý muốn đợi nàng về kinh gọi người nhà của tiểu nương tử đến, bảo họ đưa tiểu nương tử về.
“Vậy đành nhờ chàng vậy.”
Sau khi mai mối thành công, việc chọn giờ lành để mang sính lễ đến nhà gái chính là đính hôn. Khi định sính lễ sẽ gửi thiếp lớn, bên trong có hôn thư và danh sách lễ kim. Lúc đính hôn, nhà trai trước đưa một nửa lễ kim trong danh sách lễ vật, đến ngày thành hôn mới bổ sung nốt một nửa còn lại.
Ngày định sính lễ, hai bên đều phải thiết yến mời bạn bè thân thích dùng bữa, nhưng không cần tặng quà, chỉ là để gửi một lời chúc phúc cho tân nhân.
Ngày hôm sau, mẹ con Trình Nghênh Trân về kinh trước, chỉ để lại Trình Ngôn Lễ ở nha môn huyện làm việc.
Sau một ngày rưỡi đường dài, người nhà họ Tô lại quay về tân gia ở kinh thành.
"Năm nay đã về kinh thành mấy lần rồi."
Tháng ba tiểu thúc thành hôn, tháng sáu Triệu Lan cử hành lễ nhược quán, hiện tại tháng chín là lễ đính hôn.
Quả thật là mấy lần rồi.
Đính hôn không phải thành thân, hiện tại nhà họ Tô không cần chuẩn bị nhiều.
Tô Nhược Cẩm còn bốn năm nữa mới thành thân, nên danh sách hồi môn của nàng đã viết rồi, nhưng không vội sắm sửa cho đủ, có rất nhiều thời gian, cứ từ từ chuẩn bị là được.
Về phía Tô Ngôn Lễ, dù là người thân, bạn bè hay đồng liêu đều không nhiều, nên tiệc rượu bên nhà họ Tô cũng không nhiều, nhưng Trình Nghênh Trân vẫn căng thẳng.
"Nếu có Dương phu nhân ở đây thì tốt rồi, để nàng ấy giúp đỡ, ta có lẽ sẽ không căng thẳng đến vậy."
Vừa nghe thấy điều này, Tô Nhược Cẩm vẫn có chút ngỡ ngàng, cứ như chuyện làm hàng xóm với Dương phu nhân, Tiết đại nhân vẫn là việc của ngày hôm qua, thoáng chốc, cảnh cũ người xưa đã không còn như trước.
Tô Nhược Cẩm thở dài, "Không biết Dương bá mẫu và Tứ Nương bọn họ sống thế nào rồi?"
Để tránh né 'Dương Kính Tử', cả nhà Dương phu nhân đã ẩn cư đổi tên, đời này cũng không biết liệu có thể gặp lại được không.
"Mẫu thân" Tô Nhược Cẩm ôm lấy mẫu thân nàng, "Có Phạm phu nhân giúp đỡ cũng vậy thôi."
Phạm phu nhân hiện tại là Thượng thư phu nhân, Trình Nghênh Trân quả thật có chút e ngại, nhưng con gái an ủi nàng, nàng cũng chỉ có thể kiên cường đương đầu.
Ngày hôm sau, tiểu thúc Tô Ngôn Tổ là người đầu tiên đến, "Tẩu tẩu, A Cẩm, việc mời đồng liêu và bằng hữu của huynh trưởng, cứ để ta lo."
"Đa tạ tiểu thúc rồi." Trình Nghênh Trân nói lời cảm ơn.
Người thứ hai đến là Tiết đại nhân.
"Tô phu nhân, A Cẩm, việc mời hàng xóm cũ cứ giao cho ta đi."
Thấy Tiết đại nhân, Tô Nhược Cẩm cảm thấy rất thân thiết, "Vậy thì đa tạ Tiết bá bá rồi."
"A Cẩm đừng khách sáo với ta nữa."
Bởi vì quan hệ tốt với nhà họ Tô, Tiết Xương Thành coi như đã được nhờ phúc của Tô Ngôn Lễ, được Phạm đại nhân thỉnh thoảng chiếu cố một hai lần, đừng nhìn chỉ một hai lần này, chính là nhờ vào đó, hắn hiện tại đã làm Công bộ Lang trung (Chính ngũ phẩm), coi như đã chen chân vào hàng ngũ quan lớn ở kinh thành.
"Tiết bá bá, các người đã dọn nhà rồi sao?"
"Nhờ phúc của A Cẩm, nhà ta đã dọn đến gần con hẻm này, qua phố là tới."
Tô Nhược Cẩm giơ ngón cái lên, "Tiết bá bá lợi hại quá."
Tiết Xương Thành đắc ý cười cười, "Không còn cách nào khác, ai bảo ta được nhờ phúc của tiểu phúc tinh chứ!"
Trước đây khi sống cùng một con hẻm, Tô Ngôn Lễ nói con gái mình là tiểu phúc tinh, lời này bị hắn nghe thấy, hắn cũng theo đó mà đắc ý, sự thật cũng là, Tiết Xương Thành vì tiểu nương tử, không chỉ việc vặt vãnh cũng làm tốt, mà còn vì có sự tồn tại trước mặt Triệu Lan, cho nên sau khi tân hoàng đăng cơ, cơ hội thăng tiến ở Công bộ cuối cùng cũng bị hắn nắm bắt, hắn cuối cùng đã trở thành Công bộ Lang trung - Chính ngũ phẩm.
Chức vị này so với Tô Ngôn Lễ, một huyện quan nhỏ bé phẩm thất, cao hơn trọn bốn cấp.
Nhưng hắn biết, Tô Ngôn Lễ không chỉ là huynh trưởng của Phò mã gia, hơn nữa còn có một tiểu Quận vương rể, chỉ cần y muốn, chỉ cần chính tích đủ, thăng tiến như diều gặp gió, sớm muộn gì cũng thành, cho nên quan hệ giữa hắn và nhà họ Tô chỉ có thể ngày càng tốt hơn.
Có một câu nói thế này - người có phúc không cần bận rộn, người không có phúc chạy đứt ruột.
Vợ chồng Tô Ngôn Lễ dường như trời sinh đã là người hưởng phúc.
Rõ ràng con gái bọn họ đính hôn, Tô Ngôn Lễ còn bận rộn ở nhiệm sở, Trình Nghênh Trân vốn đang hoảng loạn không biết bắt đầu từ đâu, Phạm phu nhân đến, mang theo con dâu thứ của mình đến, tay chỉ tay dạy ba ngày là đã sắp xếp mọi việc ổn thỏa.
Có quy trình rồi, cũng không cần Trình Nghênh Trân bận rộn, người làm mà con rể tốt của nàng ấy cho, việc gì cũng làm cho nàng ấy đâu vào đấy.
Sau đó chủ mẫu đương gia Trình Nghênh Trân chỉ ngồi đó nghe quản sự ma ma đến bẩm báo sự việc, nói là bẩm báo sự việc, kỳ thực chính là biến tướng để nói cho chủ mẫu đương gia biết, nguyên liệu yến tiệc, đầu bếp, người hầu, rượu... vân vân, đều đã đâu vào đấy cả rồi.
Trình Nghênh Trân: Đơn giản vậy sao?
Tô Nhược Cẩm cười ôm mẫu thân nàng, "Mẫu thân, có tiền thì dễ làm việc."
Trình Nghênh Trân trừng mắt nhìn con gái, "Phạm phu nhân là có tiền là mời được sao?"
"Vậy thì hết cách rồi, ai bảo Phạm Thượng thư lại thưởng thức phụ thân chứ, nếu không phải ông ấy có nhiều con trai, chắc là có thể nhận một nghĩa tử rồi."
"Con bé này chỉ giỏi nói bừa."
"Hì hì." Tô Nhược Cẩm cười tủm tỉm, "Nương, giờ không lo lắng nữa chứ?"
"Ấy!"
Lo lắng gì chứ, muốn bạc có bạc, muốn nhân mạch có nhân mạch, ngay cả Thượng thư phu nhân cũng cam lòng tay chỉ tay dạy, nàng ấy quả thật không cần lo lắng nữa rồi.
Nghĩ đi nghĩ lại thấy không đúng, "Sau này chúng ta làm sao trả lại ân tình của Phạm phu nhân đây?"
"Sau này ngày tháng chung đụng còn dài mà, sẽ có lúc trả lại thôi." Tô Nhược Cẩm không để tâm.
Trình Nghênh Trân được con gái khuyên nhủ cũng đã nghĩ thông suốt, "Cũng phải."
Tô Nhược Cẩm nói chuyện phiếm xong với nương, ra khỏi chính viện, chuẩn bị về viện của mình, Mao Nha đứng yên không động, vươn tay chỉ chỉ thư phòng của Tô Ngôn Lễ.
"Tiểu thúc tìm ta?"
"Phò mã Tô đã về từ chiều rồi."
Tô Nhược Cẩm khẽ nhíu mày, vội vàng chạy tới.
Triệu Lan nghe thấy tiếng bước chân, đặt sách xuống đứng dậy, giang rộng vòng tay.
Tiểu nương tử như một con én bổ nhào vào lòng hắn, "Cẩn ca ca, chàng sao lại đến đây?"
Triệu Lan ôm tiểu nương tử, rõ ràng mới đây thôi mà cứ như đã mấy năm không gặp, nhớ nhung vô cùng, "A Cẩm, nàng thế nào, có chỗ nào không thoải mái không?"
"Không có, tốt lắm."