Cuộc sống của dân làng khốn khó, đoàn người Tô Nhược Cẩm buổi tối làm cũng rất đơn giản, nhập gia tùy tục, nấu cháo loãng. Nhưng họ dù sao cũng từ phương Bắc đến, bữa tối quá loãng cũng không chịu nổi, liền trộn với bột thô làm màn thầu ăn cùng cháo loãng. Lý chính thấy họ làm màn thầu, mặt dày đứng ở cửa nói, “Quý nhân, hiếm khi có duyên, ngài ở lại thôn chúng ta, có thể…” Y nhìn về phía những chiếc màn thầu trong xửng hấp. Mọi người đồng loạt nhìn về phía lão nhân. Lão nhân vội vàng xua tay: “Ta không phải vì bản thân mình, ta vì mỗi người trong thôn. Chỉ có ba nhà chúng ta may mắn nhận được phí ở trọ của các vị, có thể ăn màn thầu, nhưng bọn họ thì không, bọn họ cũng đói đó, xin quý nhân bố thí một bữa.” Không biết từ lúc nào, dân làng đã ngửi thấy mùi thức ăn mà vâhọc sĩh bên ngoài căn nhà. Tô Nhược Cẩm im lặng. Tô Ngôn Lễ thở dài sâu sắc, bất kể là thân là gia chủ, hay sắp sửa làm quan địa phương một vùng, y đều không đành lòng. “A Cẩm, phát cho mỗi người dân làng một cái đi.” “Vâng, phụ thân.” Nhìn nhiều người mặt vàng đói gầy như vậy, bọn họ cũng không thể chỉ lo bản thân mà ăn. Vợ Thư Đồng -Lỗ Đại Ni dẫn theo Xuân Hiểu, Thu Nguyệt và những người khác vội vàng hấp màn thầu. Khi trời tối hẳn, cuối cùng cũng làm cho mỗi người dân trong thôn có một cái màn thầu. Rõ ràng rất đói, nhưng không ai cầm màn thầu trên tay mà ăn ngấu nghiến, thậm chí chỉ nhìn mà không ăn. Tô Ngôn Lễ nghi hoặc bước tới vài bước, “Vì sao mọi người không ăn?” Chẳng lẽ chê lẫn bột thô? Nhưng bọn họ tự mình cũng ăn, hẳn là không phải, vậy thì… Lý chính thấy quý nhân không hiểu, thở dài tiến lên, “Ăn bữa này không có bữa sau, bọn họ không nỡ đó!” Tô Ngôn Lễ nghe mà đau lòng, “Mọi người cứ ăn đi, ngày mai…” Mắt thấy phụ thân lại muốn cứu tế dân làng, Tô Nhược Cẩm vội vàng tiến lên ngắt lời phụ thân, “Phụ thân, ngày mai sáng sớm chúng ta đi huyện thành đúng không ạ?” Tô Ngôn Lễ quay đầu nhìn sang con gái. Tô Nhược Cẩm khẽ lắc đầu mà gần như không thể thấy được. Con gái đây là sợ… Làm phụ mẫu ba năm, Tô Ngôn Lễ thoáng suy nghĩ một chút liền hiểu con gái sợ điều gì, y nén lòng thương cảm, vẫy tay về phía mọi người, “Trời tối rồi, xin mọi người hãy về đi.” Dân làng đói đến choáng váng tưởng rằng quý nhân ngày mai sẽ lại phát màn thầu, kết quả quý nhân không nỡ, nhìn màn thầu trong tay, thôi vậy, dù sao tối nay cũng coi như có cái ăn rồi, liền nghĩ xem làm sao kiếm ít rau dại nấu thành một nồi hồ hồ ăn cho no hơn. Cũng có một số dân làng khi rời đi, cứ nhìn họ mãi, trong mắt toát ra ánh sáng xanh biếc của sự đói khát. Triệu Lan ra hiệu cho thị vệ cố ý đi lại, không cố ý để lộ đao kiếm giắt bên hông. Những dân làng muốn cướp thức ăn ngay lập tức bị dọa sợ mà từ bỏ ý định. Thấy phú thương lánh vào trong nhà, Lý chính lắc đầu, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm, “Cũng không biết chừng nào hạt giống của triều đình mới đến, đã tháng Bảy rồi, mùa thu e là không có thu hoạch gì rồi.” Về đến trong nhà, Tô Nhược Cẩm nói, “Phụ thân, con không phải không nỡ những lương thực này, mà là sợ ngày mai chúng ta không ra khỏi thôn được.” Một khi ngày mai lại cứu tế dân làng, vậy thì không chỉ là thôn họ đang ở nữa. “Phụ thân biết, là phụ thân suy nghĩ không chu toàn.” Y chỉ nghĩ đến cứu tế nhỏ bé trước mắt, nhưng y là triều đình mệnh quan mà, y đến đây là để vì triều đình vì Hoàng đế mà cai trị Tùng Giang Phủ, là vì bách tính một phương. Nếu ngày mai thật sự gặp chuyện bị vây hãm, không thể kịp thời đến phủ nha tiếp nhận công việc, vậy thì tai nạn của toàn bộ bách tính Tùng Giang Phủ sẽ không được giải quyết kịp thời. Phạm Yến Gia không nhịn được mà nghi hoặc: “Thủy hoạn của Bình Giang Phủ đều đã giải quyết gần xong rồi, vì sao bên Tùng Giang Phủ này lại kém cỏi đến vậy, chẳng lẽ là…” Y nhìn Tô Ngôn Lễ, người chưa đến Tùng Giang Phủ, nhưng phải tìm hiểu tình hình trước đã, nếu không đến phủ nha chẳng phải là… Mặc dù Phạm Yến Gia năm nay mới đỗ Thám hoa, chưa từng vào sĩ đồ một ngày nào, nhưng phụ thân y một đường từ tiểu quan Bộ Lại lên đến chức Thượng thư, từ nhỏ y đã tai nghe mắt thấy, đối với quy trình quan trường đã quen thuộc nằm lòng. Tô Nhược Cẩm làm sao lại không hiểu ý của Phạm Yến Gia. Tô Ngôn Lễ nhíu chặt mày: “Tri phủ Tùng Giang Phủ nhậm chức sớm hơn ta một tháng, e là chưa kịp.” Kịp hay không kịp, Tô Nhược Cẩm không biết, “Phụ thân, con nghe người nói, vị Tri phủ đại nhân mới nhậm chức này dường như làm xong nhiệm kỳ này là sẽ trí sĩ, đúng không?” “Ừm.” Y gật đầu, “Phủ nha so với huyện nha sự vụ phức tạp hơn nhiều, lại xảy ra thủy hoạn, phỏng chừng còn chưa bàn giao xong.” Tùng Giang Phủ cách Kinh thành không gần, tình hình cụ thể, e là Phạm đại nhân cũng không biết rõ, xem ra y phải nâng cao tinh thần gấp mười hai phần để ứng phó. Triệu Lan thấy mọi người im lặng, ra hiệu Song Thụy lại gần, ghé vào tai y nói vài câu. Song Thụy liên tục gật đầu, “Vâng, chủ tử, tiểu nhân đã rõ.” Y lặng lẽ lùi ra ngoài.
Thủy hoạn khiến mọi nơi đều tan hoang, đoàn người cũng mệt mỏi vì đường xa. Sau khi uống cháo và ăn màn thầu, họ rửa ráy rồi đi ngủ. Nếu không phải Tô Nhược Cẩm chuẩn bị đầy đủ cho chuyến đi, đêm đó mọi người suýt nữa đã bị muỗi côn trùng ăn thịt. May mắn có màn chống muỗi, hương ngải cứu, nếu không thật sự phải thức trắng một đêm. Sáng sớm ngày thứ hai, mọi người dậy sớm, Tô Nhược Cẩm vẫn để Lỗ Đại Ni nấu cháo loãng. Cháo loãng còn chưa nấu xong, trước căn nhà nhỏ đã đến một đám trẻ con, trong tay chúng đều cầm một cái bát. Phạm Yến Gia khẽ hít một hơi. Triệu Lan hai mắt khẽ híp lại. Tô Nhược Cẩm nhìn con đường thôn không xa, dân làng có người đứng dưới gốc cây hóng mát, có người tán gẫu, có người thì trực tiếp nhìn về phía này. Bọn họ đang quan sát. Trình Nghênh Trân đứng cạnh con gái, “A Cẩm…” Tô Ngôn Lễ cũng đứng cạnh con gái, “A Cẩm, quả nhiên bị con đoán trúng rồi.” “Phụ thân, con và Thúc Thư Đồng ở lại, người và Yến Gia ca ca cứ đi phủ nha trình báo trước đi.” Tô Ngôn Lễ không yên tâm, “Không được, cùng đi.” Bách tính đói khát cùng cực thì cái gì cũng có thể làm ra được. Tô Nhược Cẩm nói, “Phụ thân, Cẩn ca ca ở bên con, người cứ yên tâm.” Tô Ngôn Lễ vẫn lắc đầu, “A Cẩm, đây không phải Kinh thành.” Triệu Lan hỏi, “A Cẩm, nàng ở lại là muốn ban cháo sao?” Nàng gật đầu. Tô Ngôn Lễ cả kinh, "A Cẩm, đêm qua con chẳng phải nói không thể phát cháo sao?" Tô Nhược Cẩm lắc đầu, "Cha, ta phát cháo là để thu hút sự chú ý của dân làng, để cha có thể đến nha môn bàn giao nhậm chức trước, có như vậy mới giải quyết được việc thủy hoạn một cách tốt hơn." Quả nhiên... Tô Ngôn Lễ vươn tay vuốt tóc con gái, "Đứa trẻ ngốc, cha đã không còn là văn nhược thư sinh năm đó nữa." "Chính vì cha là một phụ mẫu quan tốt, nên con gái càng phải giục cha nhanh chóng nhậm chức." Tô Ngôn Lễ đã hiểu dụng tâm của con gái, liền nhìn về phía vị con rể tương lai, người này từng trải qua chiến trường, có hắn ở đây, hẳn là không có vấn đề gì chứ. Triệu Lan dường như nghe thấy tiếng lòng của nhạc phụ, liền gật đầu với ông, "Lão sư cứ yên tâm, mọi chuyện đã có ta lo." "Được." Tô Ngôn Lễ cuối cùng cũng yên lòng. Tô Nhược Cẩm chắp tay về phía Phạm Yến Gia, "Phiền Yến Gia ca ca kiêm nhiệm chức sư gia cho cha ta." Phạm Yến Gia: ... Ninh Bát Nương: ... Bọn họ là ra ngoài du ngoạn sơn thủy cơ mà! Tô Nhược Cẩm ngại ngùng cười, "Thật không phải, Yến Gia ca ca vốn là một Thám Hoa lang mà lại phải đóng vai sư gia cho cha ta, thật có lỗi với huynh. Sau này huynh muốn ăn món ngon nào, cứ việc gọi, tiểu muội nhất định sẽ dốc hết bản lĩnh gia truyền để huynh được thỏa mãn khẩu vị." Phạm Yến Gia: ... Ninh Bát Nương: ... Hai người nhìn nhau, Tô Nhị Nương này quả là quá giỏi "lừa gạt" người khác, nhưng sau này, khi bọn họ nếm được mỹ vị nhân gian, thì "hừm", quả thực rất thơm ngon. Việc trị thủy cấp bách, Tô Ngôn Lễ liền dẫn một đội người ngựa nhanh chóng đi về phía phủ nha Tùng Giang. Tô Nhược Cẩm liền bắt đầu phát cháo, chiêu tập dân làng gần đó giúp đỡ nấu cháo. Lý Chính mặt dày hỏi, "Tiểu nương tử quý nhân, có thể phát thêm hai bữa nữa không?" Tô Nhược Cẩm gật đầu cười, "Sẽ phát liên tục ba ngày, mỗi ngày một bữa." Nghe thấy lời này, những dân làng vây xem vui mừng chạy đi báo tin cho nhau.